Meski laboratorium ini dirancang sendiri olehnya, saat menyaksikan langsung, hati Roland tetap dipenuhi rasa guncangan.
Di bawah tanah yang seharusnya gelap gulita ini, Batu Ajaib Mako bercahaya menerangi jalan di depan. Dinding batu di sekelilingnya diselimuti pelat timah berukuran 2 meter persegi, membentuk ruang teratur seukuran lapangan basket.
Pelat timah yang seragam dan halus, celah lurus yang saling bersilangan, disinari cahaya dingin yang tak berjiwa. Namun justru ruangan seperti inilah yang menyimpan keindahan tak kasat mata.
Ini adalah kecantikan yang menjadi milik era industri.
"Jika kita gagal memenangkan Perang Makna Ilahi, ratusan tahun kemudian tempat ini mungkin akan menjadi reruntuhan kuno?" bisik Roland pelan.
「Dan itu adalah reruntuhan dengan gaya yang sangat berbeda, tidak sama dengan peradaban bawah tanah maupun Iblis.」
Goresan halus yang berjejer di pelat timah itu adalah segel yang diukir oleh manusia.
「Mungkin begitu.」 Pasha dengan lembut menurunkan kedua orang itu, 「Tapi aku belum pernah sepercaya ini sebelumnya - percaya bahwa manusia pasti bisa bertahan sampai akhir.」
“Aku juga berpikir begitu.” Roland tersenyum lalu masuk ke dalam laboratorium.
Seluruh kamar terbagi menjadi dua area: zona kendali dan zona observasi - keduanya dipisahkan oleh dinding beton setebal setengah meter, dengan pelat timah tambahan di luar. Kaca di tengah dinding dibuat khusus oleh Lucia, dicampur dengan oksida timbal dalam bahan bakunya. Meski tingkat transparansinya jauh di bawah standar masa depan karena keterbatasan teknologi, setidaknya memungkinkan orang melihat situasi di seberang dengan jelas.
「Yang Mulia datang.」 Sebuah tentakel utama menjulur dari balik pintu zona operasi, diikuti tubuh besar Selene yang muncul dengan aura menyeramkan layaknya film horor. Namun kesan itu langsung berkurang saat melihat baut dan penggaris yang digulung di tentakel pendukungnya, 「Saat memasang pelat timah terakhir, aku sudah dengar pemberitahuan dari Pasha. Apakah Zoey dan yang lain sudah membawa peninggalan kuno itu kembali?」
“Ada di dalam kotak ini.” Roland meletakkan kotak timah di tentakel utamanya, lalu masuk ke zona operasi untuk memeriksa dengan teliti.
「Bagaimana? Di sini sepenuhnya sesuai dengan permintaan Yang Mulia,」 Selene mengangkat tentakelnya, 「Tapi benarkah perlu sampai sedemikian rupa? Jika kutukan hanyalah sejenis cahaya, bukankah dinding biasa sudah cukup?」
“Untuk berjaga-jaga. Jika benar seperti yang kuduga, cahaya yang dipancarkannya tidak hanya tak terlihat oleh Mata Manusia, tetapi juga memiliki daya tembus yang sangat kuat. Dinding biasa memang bisa berfungsi sebagai penghalang, tapi setidaknya harus setebal beberapa meter.” Ia menoleh ke dua penyihir kuno, 「Karena itu jangan sekali-kali bertindak berdasarkan insting—meskipun media Origin memiliki kemampuan menghadapi yang sangat tinggi, sebelum sepenuhnya memahami sifat kubus Rubik ini, kita harus melakukan uji coba sesuai dengan Bab yang ditetapkan.」
Karena radiasi ionisasi dapat merusak struktur DNA sel, menyebabkan gangguan dalam Duplikasi, maka kerusakan terbesar terjadi pada jaringan dengan metabolisme cepat. Organ seperti jantung dan otak yang tidak mengalami regenerasi setelah matang, memiliki ketahanan terhadap radiasi ionisasi yang jauh lebih tinggi. Dari sisa waktu hidup media Origin yang mencapai ratusan tahun, siklus penuaannya luar biasa panjang, secara teori seharusnya juga memiliki kekebalan tertentu terhadap radiasi. Inilah alasan Roland menyerahkan pengujian ini kepada Selene.
Selene tersenyum, 「Wujud Yang Mulia sekarang sangat mirip dengan Ketua Perkumpulan Penjelajah Misteri. Tenang saja, prinsip ketat selalu menjadi pedoman perkumpulan kami, aku tak akan lengah.」
Roland mengangguk, 「Kalau begitu mulailah.」
Pintu isolasi tertutup, di area operasi hanya tersisa Selene seorang diri.
「Pasal Pertama Piagam Uji Coba,」Peneliti harus menutup semua pintu masuk/keluar laboratorium saat mempelajari kubus Rubik ritual, kecuali operator, yang lain hanya bisa menunggu di area observasi.
Melalui kaca timbal, Roland melihat Selene membuka kotak dan mengeluarkan kubus Rubik dari dalamnya.
Seperti yang dikatakan Sean, kilauan biru pucat mengalir melalui celah-celah batu, mengarah langsung ke koin yang ditempatkan di atas meja uji.
「Benda menarik,」Selene mengamatinya sejenak,「Barang ini belum diaktifkan, bukan?」
Tembok isolasi menghalangi transmisi suara, Roland memusatkan rohnya dan membalas melalui kesadaran,「Menurut Sean, benda ini masih disentuh dari jarak dekat oleh Earl Pulau Duke setelah memancarkan cahaya biru, jadi kurasa itu hanya berfungsi sebagai indikator.」
「Mengerti.」Selene meraih kubus Rubik, ribuan tentakel menyergapnya, dalam sekejap membungkusnya menjadi bola.
“Apa yang dia... lakukan?” Nightingale bertanya.
「Persepsi.」Pasha menjelaskan,「Tentakel jauh lebih peka daripada jari manusia, tidak hanya memiliki semua sensasi sentuhan, tapi juga bisa mencium bau. Dengan menyapukan permukaan objek, ia bisa mengingat setiap tonjolan dan lekukannya. Jenius energi sihir seperti Selene bahkan bisa membangun siluet dan detailnya langsung di pikiran - sayangnya bagian ini dijelaskan melalui pemikiran media, manusia biasa takkan memahaminya meski menerimanya.」
“Apa kau bisa melihat pemandangan yang dia persepsikan?” Roland bertanya dengan sedikit keterkejutan.
「Jika dia bersedia berbagi.」 Pasha mengulurkan sebuah tentakel, mengetuk kaca,「Sekarang kubus Rubik ada di depan mataku.」
Kemampuan yang sangat praktis ini, hampir seperti jaringan roh... Sebelumnya dia mengira hanya bisa mentransfer kesadaran, tak menyangka pemandangan tiga dimensi pun bisa dibagikan.
「Kubus ritual memiliki lebar yang seragam, sekitar 15 sentimeter, berongga di dalam dengan celah-celah, tidak terlihat utuh.」 Selene tiba-tiba berbicara.
「Apa maksudnya?」
「Seperti beberapa batu yang disatukan. Tunggu... Sepertinya aku menemukan mekanisme tersembunyinya.」
Begitu kata-katanya selesai, tentakel yang membelit mulai mundur, memperlihatkan bukaan kecil di belakang kubus Rubik, bagaikan harta karun yang terkubur lama akhirnya membuka pintu masuk.
"Luar biasa," Roland tak bisa menahan kekaguman, "Ternyata begitu cepat menemukan petunjuk."
Sejak kubus ritual jatuh ke tangan rakyat, hampir 100 tahun telah berlalu. Pasti banyak yang mencoba mengutak-atiknya. Tapi dari catatan, tak ada yang menyadari ini bukan batu utuh.
「Sudah kubilang percayakan padanya,」 Pasha tertawa,「Inti energi sihir peradaban bawah tanah itu, Selene yang menyusun kembali dari kondisi rusak.」
「Yang Mulia Kaisar, saya memiliki sebuah ide,」 Selene memasukkan tentakelnya ke dalam lubang kecil, 「yaitu mengapa benda ini hanya bereaksi pada koin uranium ini. Yang Mulia mengatakan kubus Rubik telah tertidur lama, awalnya saya mengira masalahnya adalah energi sihir yang habis, seperti pada batu ajaib mako atau jimat. Tapi setelah memegang media fisiknya, Yang Mulia pasti juga memperhatikan bahwa di dalamnya masih tersisa energi sihir. Jadi apakah yang kurang dari benda ini... mungkin elemen yang Yang Mulia sebutkan untuk memproduksi 'Sinar Matahari'?」
「Sama dengan yang kupikirkan.」 Roland mengangkat sudut mulutnya, 「Kamu bisa mencoba memasukkan koin itu - tapi ini mungkin mengaktifkan kubus Rubik, jadi kita harus persiapkan pertahanan.」
「Dimengerti.」 Selene berpindah ke balok timah berbentuk lengkung di sisi meja eksperimen yang memiliki empat lubang kecil di pusatnya, memungkinkan tentakel bantuannya melewatinya seperti perisai raksasa dengan lubang observasi. Setelah melemparkan koin uranium ke dalam kubus Rubik, lubang yang terbuka tadi seketika menutup, sementara cahaya di bagian atas berubah menjadi merah tua.
Tebakanku benar!
Roland dan Nightingale saling bertatapan, gejolak semangat terlihat jelas di wajah mereka.
Selene melanjutkan meraba-raba beberapa saat, tiba-tiba seberkas cahaya merah menyembur dari salah satu sisi kubus Rubik, menerpa permukaan tembok dengan intens, menambahkan gradasi rupa baru pada laboratorium yang dingin ini.
