“Kapal datang, para pelayan toko! Ayo bergerak!” Simbad berseru sambil mengangkat tangannya.
“Ohhh!” Anggota Klan Tulang Ikan berhamburan ke dermaga, mulai sibuk dengan tugas masing-masing – ada yang mengikat tali tambat, ada yang memasang papan titian. Meski terlihat kacau, tak ada waktu yang terbuang. Jika tidak sedang naik kapal, sikap mereka hampir menyamai awak kapal berpengalaman. Sulit dibayangkan setahun setengah sebelumnya, orang-orang ini bahkan jarang melihat laut, apalagi melakukan hal keji seperti ini.
Segera, logistik di kapal habis dipindahkan.
“Simbad, mereka bilang bisa mulai mengangkut barang!”
“Barang merah atau Hitam? Berapa ember masing-masing, kau sudah pastikan?”
“Tenang, sudah kucatat di punggung tangan!”
“Baik, mari kita mulai!”
「Brengsek」adalah sebutan umum di kalangan kami. Seluruh Tanjung Infinity hanya memproduksi satu komoditas: Air Hitam Sungai Kematian. Tapi seiring perluasan area penambangan, orang pasir menemukan warnanya tidak hanya satu. Di dua lembah sungai bawah tanah lainnya, muncul sungai kematian berwarna merah tua dan hijau pekat – sama-sama bisa membara, tapi sifat dan baunya sangat berbeda. Untuk mempermudah, kami mulai menggunakan 「brengsek」untuk menggantikan sebutan Air Hitam, dan istilah ini cepat menyebar di kalangan orang-orang utara.
Simbad sudah「」empat kali bekerja di Pelabuhan Baskom Api.
Dia ingat ketika pertama kali menginjakkan kaki di hamparan pasir tandus ini, pikiran pertamanya adalah jika bisa bertahan hidup dan melewati tiga bulan ini, harus menjauhi tempat ini sejauh mungkin. Tapi di luar bayangannya, sebuah kota benar-benar mulai berakar di ujung selatan gurun - jika kebangkitan oasis disebut keajaiban, maka Baskom Api layak digambarkan sebagai mukjizat.
Alasan Tanjung Infinity menjadi tanah pengasingan adalah karena selain berbahaya, tempat ini sama sekali kosong. Bahkan pemburu paling berpengalaman pun tak mungkin bertahan hidup sendirian. Membangun permukiman untuk ratusan bahkan ribuan orang di sini, bagi orang pasir hanya Tiga Dewa yang bisa melakukannya.
Dia mengira Kepala Suku Besar yang meremehkan keganasan gurun akan mengurungkan niat absurdnya setelah gagal mencoba, tapi yang tak disangkanya justru orang pasir yang telah ratusan tahun tinggal di sini sendiri yang tak memahami gurun.
Tanjung Infinity bukanlah tempat yang kosong sama sekali.
Hanya saja mereka tak pernah menyadarinya.
Masalah pertama yang berhasil diatasi adalah sumber air.
Pejabat Utara bernama Concoret memimpin mereka membangun kolam penampungan air yang tak terlihat ujungnya - deretan gubuk rendah yang ditutupi membran hitam pekat. Awalnya tidak terlihat kejanggalan, namun setelah Xie Yue berakhir, orang pasir menemukan sinar matahari benar-benar dapat memisahkan garam putih berkilau dari air laut. Uap air mengembun menjadi tetesan embun di membran, lalu mengalir melalui permukaan miring ke saluran pipa, akhirnya berkumpul di tangki penyimpanan. Semakin terik sinar matahari, semakin cepat proses pengisian air. Meski satu kolam hanya menghasilkan sedikit air tawar, ratusan kolam yang digabungkan dapat menghasilkan volume air yang signifikan.
Hingga kini kolam penampungan seperti ini terus diperluas. Tidak hanya memenuhi kebutuhan orang pasir, tetapi juga menyediakan suplai untuk kapal Kota Tanpa Musim Dingin, membalikkan pola pikir yang sudah terbentuk selama 100 tahun pada orang pasir Mojin.
Kedua adalah masalah perumahan.
Hanya mengandalkan tenda tidak mungkin bertahan dari paparan langsung sinar matahari tengah hari. Semakin mendekati musim panas, semakin parah keadaannya. Tanpa tempat teduh yang memadai, persediaan air pun tidak akan bertahan lama.
Konon bahan batu Kota Pasir Besi berasal dari masa sebelum perbatasan selatan ekstrem menjadi gurun. Inilah alasan mengapa di Sungai Perak terdapat banyak oasis namun hanya ada satu kota.
Sedangkan cara orang utara tetap menggunakan bahan lokal.
Mereka membangun tungku-tungku, menggunakan Air Hitam sebagai bahan bakar, mengisi lumpur yang diambil dari dasar laut, lalu mencampurkan pasir kuning halus yang telah disaring, kemudian membakar semuanya menjadi batu bata. Karena bahan bakarnya tak ada habisnya, Pelabuhan Baskom Api segera memiliki deretan rumah berlantai satu dari bata, dengan dinding luar dan langit-langit menggunakan struktur lapis ganda. Meski tak sebanding dengan oasis yang terlindung pepohonan, setidaknya mereka punya tempat tinggal yang stabil.
Terakhir adalah makanan.
Tetua Klan Ausha, Tula, memimpin kami memasang puluhan jaring ikan di tepi pantai. Setiap kali air pasang, laut akan menelan semua jaring itu. Saat air surut, "kotak-kotak" yang dibentuk jaring itu dipenuhi mangsa aneh - kepiting laut, ular laut, bulu babi, dan sebagainya. Awalnya Simbad sama sekali tak berani memakan makanan yang bentuknya tidak beres ini, tapi di bawah ancaman cambuk Tula, dia terpaksa mengikuti perintah sambil menggigit gigi.
Hasilnya, secara tak terduga mereka menemukan bahwa rasa semua ini ternyata cukup enak.
Meski makanan pokok masih harus diangkut dari Kota Tanpa Musim Dingin, persediaan makanan mereka sekarang jauh lebih beragam dibanding setahun setengah lalu.
Setelah masalah makan dan tinggal teratasi, pola pikir Simbad perlahan berubah. Ketika masa penugasan tiga bulan berakhir, dia mengambil langkah yang mengejutkan dirinya sendiri - memilih untuk tetap bekerja di Pelabuhan Baskom Api.
Lagipula upah di sini jauh lebih besar daripada di Pelabuhan Biru.
Tentu selain itu, ada satu alasan lagi.
……
Setelah mengisi penuh kapal laut terakhir, kesibukan hari ini pun berakhir.
"Simbad, hari ini kau sudah bekerja keras."
"Kakak, sampai jumpa besok pagi!"
"Aku ingin pergi ke pasar besar sebentar lagi, mau ikut?"
Karena sering terlibat dalam misi, Simbad secara nominal diangkat sebagai penanggung jawab Klan Tulang Ikan. Setiap ada tugas, Tula selalu mencari dirinya pertama kali. Menghadapi perubahan ini, ia merasa sangat terkejut dan tersanjung - dulu di Oasis Sungai Perak, ia hanyalah anggota biasa yang tak diperhatikan. Jangankan diberi tanggung jawab, orang yang mau mengajaknya bicara saja jarang. Tapi kini, tak hanya kohai yang menganggapnya sebagai pelatih, bahkan beberapa gadis mulai mengulurkan undangan. Selain berterima kasih pada Kepala Suku Besar, rasa bangga pun mengembang di hatinya.
Namun Simbad tidak menerima undangan-undangan itu.
Karena di hatinya telah ada siluet seseorang.
"Hei, tunggu aku, Simbad!"
Saat hendak meninggalkan dermaga untuk mencari Muli, suara samar yang familiar menyelinap ke telinganya.
Sudut mulut Simbad tak terbendung naik, tapi senyumnya membeku saat menoleh.
Benar, itu Muli - gadis berambit hitam pekat yang tak pernah menunjukkan sikap jijik padanya, satu-satunya di seluruh klan.
"Anak emas langit Karlon telah pergi dari tim ekspedisi, tapi Muli tidak memilih untuk mundur. Inilah alasan utama dia bertahan." Simbad awalnya mengira mungkin dia mendapat kesempatan, tapi sekarang justru melihat sang gadis berlari ke arahnya sambil menggandeng tangan seorang pria.
Dan pria itu bahkan bukan orang pasir Mojin!
"Muli, kamu...dengan dia..." Simbad berkata dengan gagap.
"Ah!" Muli baru menyadari tangan mereka masih bergandengan. Dia segera melepaskan pegangan di telapak tangannya sambil tersenyum malu, "Aku buru-buru ingin membawanya menemuimu, makanya terus menariknya sepanjang jalan."
"Be...begitu ya?"
"Hah, stamina nona ini benar-benar hebat," pria itu terengah-engah, "Aku ingin berhenti tapi tidak bisa, rasanya seperti ditarik oleh seekor banteng... Orang pasir Mojin memang sesuai reputasinya." Matanya mengamati Simbad, "Perkenalkan... Namaku Rex, datang dari Fjord di tepi seberang."
"Sudah kelihatan kamu orang Fjord," Simbad menghalangi Muli dengan penuh kewaspadaan, "Tidak ada peninggalan terakhir yang bisa direklamasi di sini, pergilah!"
Jika sebelumnya Baskom Api berkembang secara bertahap, memperluas wilayah teritori dan populasi sedikit demi sedikit, maka dalam tiga bulan terakhir dapat dikatakan telah sepenuhnya menghancurkan ketenangan. Tanjung Infinity tiba-tiba menjadi rute pelayaran populer. Banyak kapal Fjord muncul di kota pelabuhan baru ini, membawa serangkaian masalah.
Para penduduk pulau yang menyebut diri sebagai penjelajah ini ada yang menggali lubang di mana-mana, ada yang membeli berbagai benda aneh dari tim ekspedisi, sempat membuat Baskom Api kacau balau. Benar, kedatangan mereka yang berbondong-bondong memang membuat tempat ini menjadi sangat ramai, pasar besar yang mulai terbentuk juga cukup populer di kalangan orang Mokin - sehingga kami semua bisa menggunakan gaji untuk membeli barang yang disukai, alih-alih harus menunggu sampai kembali ke Pelabuhan Biru baru bisa membelanjakannya. Tapi yang lebih meninggalkan kesan mendalam justru serangkaian kabar buruk.
Contohnya, seorang penjelajah yang ingin menyelidiki sungai kematian di dunia bawah, hasilnya jatuh ke lembah sungai dengan kondisi hidup dan mati yang tak pasti, akhirnya yang membereskan lapak dan menyelamatkannya justru orang pasir dari tim ekspedisi.
Contoh lain, beberapa penjelajah yang membeli batu dan wadah logam mencurigakan dari tangan orang pasir dalam jumlah besar, ternyata menggunakan koin palsu, hampir menyebabkan kekerasan antara kedua pihak.
Yang paling keterlaluan, mereka bahkan menjangkau sumber kehidupan Baskom Api - karena menginginkan lapisan pelindung unik yang digunakan pada reservoir, atap beberapa waduk menghilang tanpa jejak. Masalah ini akhirnya membuat Angkatan Darat Pertama turun tangan, menangkap pelaku dan langsung mengirimnya ke Kota Tanpa Musim Dingin, kabarnya menunggu mereka adalah kerja paksa di tambang seumur hidup.
Masalah-masalah tak ada habisnya inilah yang membuat Simbad selalu waspada terhadap orang Fjord.
“Saya tidak berniat mereklamasi apa pun, karena dibandingkan kecurangan dan hasil tanpa usaha, saya lebih memilih mengandalkan kemampuan sendiri.” Reks menggosok-gosokkan tangannya, “Ini juga kesempatan terbaik untuk membersihkan nama Perkumpulan Barang Ajaib.”
