Rex yang sudah menunggu di sana mengacungkan dua jari: pertama menunjuk ke atas, lalu ke kedalaman gua air.
Simbad memberi isyarat tanda paham.
Yang pertama mengangguk, berbalik menuju dalam gua.
Ia menengadah, memandang pipa uap yang melayang di atas kepala rekannya - selain membiasakan operasi dasar seragam selam, tiga hari berjalan bawah air juga menjadi proses belajar bahasa isyarat dan detail penyelaman. Mengawasi kondisi dua pipa napas ini adalah prioritas utama, salah satu alasan operasi penyelaman membutuhkan dua orang.
Sebagai saluran untuk mempertahankan napas, ujung pipa kulit terhubung ke pompa udara yang digerakkan mesin uap. Satu sisi memompa udara masuk, sementara sisi lain menyedotnya keluar, menjaga sirkulasi udara di dalam helm tetap lancar. Jika ada pipa yang rusak atau tersumbat, konsekuensinya akan sangat fatal. Oleh karena itu, saat melewati medan kompleks atau mengubah arah, perlu perhatian ekstra.
Setelah memastikan tidak ada rintangan yang mengancam pipa uap di langit-langit gua, Simbad pun melompat masuk ke dalam gua air.
Desiran ombak di telinganya langsung mereda. Kini ia bisa mendengar jelas desisan katup udara dan detak jantungnya sendiri.
Setelah bergerak lebih dari sepuluh meter, cahaya semakin redup. Memandang siluet samar Rex di depan, ia merasa seperti sedang menuju jurang.
Tiba-tiba tanah di bawah kakinya terangkat, mengubah jalan datar menjadi lereng landai.
Tak sampai setengah keit, permukaan laut kembali terlihat - kini bukan lagi berkilau emas, tapi gelap gulita bagai kelam malam.
Mengikuti Rex yang perlahan muncul ke permukaan, napasnya tertahan. Sebuah gua raksasa terbentang di hadapan mereka. Sebagian besar siluetnya menyatu dengan kegelapan, hanya sebagian kecil kubah yang diterangi pantulan cahaya laut, menampakkan warna biru misterius yang berkilauan.
Ternyata gua air ini terhubung dengan lorong internal?
"Dengan susah payah ia merangkak naik ke tepi pantai, hendak melepas helm, namun dihalangi oleh Rex."
Orang Fjord mengeluarkan lampu minyak anti air dari uang pribadinya, menyalakan sumbu lalu mengobservasi beberapa saat sebelum membuka helm, "Huh... Tampaknya ini bukan wilayah kematian."
"Ada... angin?" Simbad langsung merasakan angin sejuk yang tipus menyapu pipinya setelah melepas penutup kepala.
"Hmm, kemungkinan ada lubang keluar lain di gua ini," kata Rex dengan semangat, "Dengan begini, kemungkinan menemukan harta semakin besar - kita benar-benar beruntung."
Simbad sebenarnya tidak terlalu tertarik pada harta, yang lebih diperhatikannya adalah situasi keamanan dalam gua. Tak disangka gurun bawah tanah bisa membentuk topografi berongga, ini melampaui akal sehat. Kedalaman penyelaman mereka tak melebihi 20 meter, bahkan jika ada lapisan batuan pasti tidak terlalu tebal, bagaimana pasir longgar bisa menopang gua besar? Akankah langit-langit runtuh? Pertanyaan-pertanyaan ini membuatnya gelisah.
Setelah keluar nanti, lebih baik laporkan temuan ini ke orang Greycastle, pikir Simbad. Meski agak mengecewakan Perkumpulan Barang Ajaib, tapi lokasinya dekat dengan Baskom Api, ia tak ingin ada krisis terjadi.
"Angin sepertinya berasal dari arah itu," Rex meletakkan helm di tepi kolam sambil mengangkat lampu minyak, "Mari kita periksa."
Simbad pun terpaksa menghunus pedang pinggang dan perlahan mengikuti.
Namun seiring eksplorasi yang semakin dalam, dia justru merasa lubang gua ini semakin aneh.
Batuan di bawah kaki tak lama kemudian berubah menjadi tanah yang gembur, kemudian hamparan rumput hijau menggantikan lumut licin, seolah ini bukan perut bumi melainkan Oasis Sungai Perak.
"Tak terbayangkan, di sini ternyata bisa tumbuh tanaman berdaun hijau," kata Rex takjub, "Kukira daerah bawah tanah tanpa cahaya hanya akan ada jamur dan lumut."
"Bagaimana kalau... kita kembali saja," ujar Simbad ragu-ragu, "Aku yakin di sini--"
Di tengah kalimat, tiba-tiba dia terpaku.
"Yakin di sini bagaimana?" Rex tak kunjung mendapat jawaban, tak sengaja menoleh ke belakang, "Hmm? Kau sedang lihat apa... sekuntum bunga?"
Simbad merasa napasnya tersengal. Di samping kakinya mekar sekuntum bunga mungil nan cantik, kelopak berwarna keunguan dengan helai daun tipis bagai sayap capung, seolah akan hancur jika dicubit. "Ini... Bunga Utusan Dewa..."
"Langka?"
"Tidak... Dulu ini ada di mana-mana." Bisik Simbad pelan, "Meski tak pernah kusaksikan langsung, dalam legenda Tiga Utusan Dewa, bunga ini menghampar di pesisir seperti pita ungu, menjadi hamparan bunga paling memukau di perbatasan selatan ekstrem."
"Di gurun... ada hamparan bunga?" Rex tertegun.
“Legenda mengatakan di masa lalu wilayah ini bukanlah gurun, melainkan dipenuhi pepohonan, padang rumput, dan sungai seperti daerah utara.” Ia menggelengkan kepala, “Tapi seiring kepergian Utusan Tiga Dewa, Bumi perlahan berubah menjadi gurun seperti sekarang. Yang ingin kusampaikan bukan itu——Bunga Dewa dalam legenda memiliki catatan detail: begitu berakar tak bisa dipindahkan, inilah alasan tak ada hamparan bunga di oasis. Seharusnya sudah punah sejak lama...”
“Ternyata ada cerita seperti ini.” Orang Fjord menjentikkan lidah, “Mungkin karena penggurunan tidak mempengaruhi rongga bawah tanah, bunga dewa yang kebetulan berakar di sini bisa bertahan.”
Benarkah demikian... Perasaan aneh di hati Simbad semakin menguat. Entah mengapa, berjalan di dunia suram ini justru memberinya sensasi seperti melangkah di oasis.
Bunga-bunga ungu di sekeliling pun semakin rapat, sama sekali tidak terlihat seperti tumbuh secara kebetulan di bawah tanah.
Saat ia ragu-ragu melanjutkan perjalanan, tiba-tiba terdengar dentingan halus "Kreek" dari bawah kakinya.
Cahaya lembut menyembul dari tanah, menerangi radius beberapa meter.
“Situasi mencurigakan apa ini?” Rex bertanya dengan terkejut.
“Aku... sepertinya menginap sesuatu,” Simbad menelan ludah, “Seperti papan kayu.”
“Jangan-jangan perangkap?” Ia cepat-cepat membungkuk, menyibak tanaman dengan tangan, “Ini—Ha, haha... Hahaha...”
"Mendengar tawa yang bergema di dalam lubang ini, Simbad merasakan bulu kuduknya berdiri tegak," Ada yang lucu apa? Hei, beri tahu aku itu sebenarnya apa!"
"Hahaha, ini harta karun! Kita menemukan harta karun!" Rex berseru penuh semangat, "Cepat lihat!"
Saat ia menyibak seluruh tanah, Simbad terkejut melihat cahaya itu berasal dari benda di bawah kakinya - sebongkah "prasasti batu" setengah terkubur dengan ribuan pola seperti sidik jari menyebar di permukaannya. Cahaya memancar dari pusat gravitasi kakinya, menyinari prasasti itu seputih giok. Meski terlihat sekeras baja, sensasi sentuhannya seperti kayu busuk yang akan melesak bila ditekan, sama sekali melampaui pemahaman kewajaran.
Yang lebih tak terbayangkan, begitu kakinya mundur, permukaan prasasti perlahan pulih dengan tenang sementara cahaya pun sirna, seolah segala yang terlihat tadi hanyalah halusinasi.
"Adakah harta yang lebih ajaib dari ini!" Rex menginjak-injak prasasti berulang kali dengan girang, "Jika ini bisa dipersembahkan pada Raja Benteng Abu-abu, gelar Penjelajah Kehormatan pasti milikku!"
"Tapi... ini terlalu besar," Simbad mengernyit sulit, dari bagian yang terlihat saja, kesatuan prasasti ini mungkin lebih besar dari gabungan tubuh mereka berdua. Mengangkutnya dari gua air jelas bukan perkara mudah.
“Cara ditemukan oleh manusia, selama banyak berpikir, pasti akan menemukan metode. Atau kita bisa mencari pintu keluar lain dari lubang gua——Eh?” Rex tiba-tiba berhenti, “Sepertinya ada satu lagi di sana.”
Simbad mengikuti tatapannya dan melangkah beberapa langkah ke depan, benar-benar menginjak "prasasti" serupa. Dengan cahaya yang dipancarkannya, lebih banyak siluet abu-abu pucat muncul di hamparan bunga.
“Di sini ada, di sana juga ada...” Keduanya mengikuti prasasti-prasasti ini sejauh puluhan meter, awalnya masih menghitung jumlahnya, tapi segera menghilangkan dorongan itu.
Dalam jarak pendek, bunga Utusan Dewa telah terselimuti oleh semakin banyak prasasti. Di mana pun mereka berpijak, cahaya akan menyala.
Sampai sebuah tembok besar menghalangi di hadapan mereka.
“Astaga...” Rex menarik napas lega.
Simbad juga merasakan dingin yang menusuk tulang, perlahan mengangkat kepala——Di bawah pantulan cahaya lembut, siluet tembok batu perlahan terungkap. Mereka menyadari itu bukan "tembok", melainkan gunung kecil yang terbentuk dari tumpukan ratusan nisan.
Sebagian tak utuh, sebagian patah menjadi beberapa [JIE], tapi sebagian besar berbentuk balok persegi panjang yang sempurna, pantas disebut nisan. Namun saat berserakan tak beraturan, itu memberi Simbad kesan lain.
——「Peti mati」yang terkubur.
