……
Lima hari kemudian.
Rex bertemu Simbad kembali.
Di rumah sakit medis kompleks militer Angkatan Darat Pertama.
Yang ikut menjenguk bersamanya adalah gadis Mojin yang ceria itu.
“Bagaimana perasaanmu?” Muli meletakkan seikat rumput laut di ambang jendela, “Di sini tak ada bunga yang indah, hanya bisa menggantinya dengan ini—tapi setidaknya warnanya hijau, masih lebih bagus dari pasir kuning, bukan?”
“Ah... terima kasih,” Rex buru-buru duduk tegak, “Kurasa... jauh lebih baik dari sebelumnya.”
"Baguslah, penampilanmu saat baru diangkat dari air sangat mengerikan, wajah membiru, seluruh tubuh berkedut-kedut, terus-menerus memuntahkan air laut." Dia tertawa, "Setelah itu dibawa ke perkemahan demam tinggi, aku dan Simbad datang dua kali, tapi waktu itu sepertinya kesadaranmu belum pulih sepenuhnya."
Rex tersenyum getir, "Tubuhku memang terlalu lemah."
"Tapi akhirnya kau bertahan sampai akhir, bahkan melampaui batasmu sendiri." Simbad menyeringai, "Tuan Penjelajah. Faktanya, keinginanmu untuk bertahan hidup jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. Saat mendekati permukaan air, aku hampir kehabisan tenaga. Jika bukan karena kau yang berpegangan erat pada tubuhku, mungkin sulit bagiku membawamu keluar." Ia mengangkat sedikit bajunya, "Lihat, sampai sekarang masih ada bekas memar di sini."
"Maaf," Rex agak malu, "Aku sudah tidak ingat kejadian setelah keluar dari lubang air."
"Pasti ada sesuatu yang kau pikirkan saat itu, sampai dalam keadaan tidak sadar pun tetap tidak melepaskan pegangan?" Muli berkomentar penuh perasaan.
"Mungkin..." Ia mengangguk, "Sebelum pingsan, memang banyak hal muncul di pikiran - penemuanku yang berharga, Perkumpulan Barang Ajaib, juga dua istri yang menungguku di rumah..."
Suasana di lokasi tiba-tiba hening.
Setelah beberapa lama, Simbad baru berani bertanya, "Apa yang baru kau katakan tadi?"
“Dua istri...” Reks seolah baru menyadari, “Ah, saya lupa menjelaskan, adat istiadat kepulauan Fjord berbeda-beda. Di pulau tempat saya tinggal tidak ada batasan jumlah pasangan suami-istri, semuanya berdasarkan sukarela. Wajar saja kalian tidak tahu.”
“Tiba-tiba saya berpikir... melemparkanmu ke dalam lubang air mungkin juga pilihan yang bagus.” Simbad menggerakkan sudut mulutnya.
“Setuju.” Muli mengangguk dengan wajah serius.
“Hei, tidak perlu sekejam itu...” Merasa situasi memburuk, Reks segera mengalihkan topik, “Bagaimana kondisi reruntuhan itu sekarang?”
Membahas urusan yang sebenarnya, Simbad langsung menjadi serius, “Sekarang Angkatan Darat Pertama telah menetapkan area tersebut sebagai zona terlarang. Siapapun dilarang memasuki tanpa izin, bahkan mendirikan pos penjagaan di tepi tebing. Mungkin untuk mengantisipasi Kalajengking Besi Berzirah. Saya mendapat permintaan dari mereka untuk menyelam kembali ke gua air saat air surut dan mengambil uang pribadi.” Suaranya semakin pelan, “Tapi semua barang ini sudah diserahkan ke Angkatan Darat Pertama... Maaf.”
“Tidak, kau tidak salah,” Reks menggelengkan kepala lembut setelah mendengar penjelasannya, “Mengingat Angkatan Darat Pertama yang menangani penyembuhan, mustahil kau bisa menyembunyikan informasi dari mereka. Apalagi saya juga tidak berharap bisa menguasai reruntuhan sebesar itu sendirian. Sayangnya, dua seragam selam sudah hancur. Meskipun kabar keberhasilan uji coba ini tersebar, tingkat kepercayaannya pasti akan turun drastis. Tapi memang tidak ada cara lain... Lagipula kau melakukan ini untuk menyelamatkan saya.”
"Simbad diam membisu, dia tentu tahu berapa besar jerih payah yang Rex investasikan dalam hal ini. Satu set jas anti-air membutuhkan waktu setengah tahun untuk dipersiapkan, itu hanya merujuk pada dua hasil karya akhir. Sebelumnya, berapa kali kegagalan yang dialami, berapa banyak material dan naga emas yang terbuang, semua itu dapat dilihat dari kesulitan keuangan yang dialaminya."
"Pukulan seperti ini memang sangat berat."
Setelah cukup lama terdiam, dia bertanya dengan suara rendah, "Kau... apa rencanamu ke depan?"
"Pulang ke Fjord dulu, lalu bangkit kembali." Jawab Rex tanpa ragu-ragu.
Simbad dan Muli tertegun sejenak.
"Kenapa? Kalian khawatir aku akan mengalami kemerosotan?" Melihat ekspresi terkejut yang tersirat di wajah mereka, Rex tersenyum. "Jika bukan karena pengalaman melarikan diri kali ini, mungkin aku benar-benar akan menyerah." Dia membuka telapak tangannya, mengepal lalu membuka kembali, seolah merasakan sesuatu. "Tapi sekarang aku mengerti, ini sama sekali bukan batas maksimalku - setengah tahun untuk satu jas anti-air, masih jauh lebih baik daripada masa-masa meraba-raba dulu! Setidaknya aku tahu, ini pasti akan berhasil!"
"Rex..."
"Tenang saja, paling lama dua tahun, aku pasti akan kembali dengan seragam selam baru." Kata orang Fjord itu perlahan-lahan. "Saat itu, kumohon terus temani aku-"
Tampaknya kekhawatirannya sudah tidak diperlukan lagi, pikir Simbad. Saat dia hendak menyetujui, tiba-tiba pintu ruangan terbuka. Seorang pria berbaju seragam perwira masuk.
"Rex? Simbad?" Pandangannya beralih ke keduanya.
"Ya, ada yang bisa kami bantu...?" Simbad segera memberi hormat.
“Mengenai penemuan kalian, Kota Tanpa Musim Dingin telah memberikan instruksi terbaru.” Perwira itu mengangguk, “Yang Mulia ingin bertemu dengan kalian.”
“Maksud Anda, Raja Benteng Abu-abu?”
“K-Kepala Suku Besar?”
Hampir bersamaan mereka berteriak heran. Keduanya melihat keheranan yang sama di mata masing-masing, selain fakta bahwa dalam waktu lima hari saja informasi bisa bolak-balik antara Baskom Api dan ibu kota kerajaan yang baru Greycastle, panggilan dari penguasa benar-benar di luar bayangan mereka - biasanya penguasa hanya mengirim utusan untuk menanyakan informasi, penanganan serius seperti ini, mungkinkah reruntuhan yang ditemukan memiliki makna luar biasa?
“Benar, dan Yang Mulia Roland bahkan mengirimkan kapal khusus untuk menjemput, diperkirakan akan tiba di Baskom Api dalam dua hari.” Perwira itu tersenyum, “Sebelum itu, kalian bisa beristirahat di kamp militer.”
……
Greycastle, Kota Tanpa Musim Dingin.
Roland duduk di depan meja kerjanya, membaca laporan dari garis depan.
Dari segala sisi, Rencana Obor bisa dikatakan berjalan lancar. Memasuki bulan Mei, iblis hampir tidak menunjukkan perlawanan berarti. Jalur rel kereta api perlahan maju ke arah Takira. Dengan tren ini, paling lambat pertengahan Juni, reruntuhan Kota Suci akan masuk dalam radius serangan Angkatan Darat Pertama, bahkan 10 hari lebih cepat dari jadwal awal.
Meski serangan berjalan begitu lancar, di hati Roland tidak merasa terlalu lega.
Musuh adalah Iblis, musuh sampai mati peradaban manusia, yang telah meraih kemenangan mutlak dalam dua Perang Makna Ilahi sebelumnya, memaksa manusia ke sudut wilayah Cahaya Harapan. Kini Dataran Subur menjadi tameng terakhir. Begitu obelisk berdiri, kabut merah akan menyelimuti seluruh benua, seharusnya musuh sudah pasti mengincar ini.
Tatapannya terus bolak-balik memindai laporan dan peta, berharap menemukan jejak-jejak kecil, namun tetap tak ada hasil yang didapat.
Setelah mengalami pertempuran serangan malam, pertahanan stasiun kereta api semakin sempurna. Untuk menghancurkan perkemahan harus menyerang langsung. Meski ini tempat paling mungkin terjadi pertempuran besar, ini juga medan perang paling menguntungkan bagi Angkatan Darat Pertama. Justru akan menjadi hal baik jika musuh memilih strategi tempur frontal.
Jalur rel sepanjang ratusan kilometer menjadi target kedua - faktanya, ini juga lokasi paling sering terjadi baku tembak dengan Iblis dalam laporan, total 46 kasus saat ini. Tanpa laporan-laporan ini, mungkin dia akan berilusi bahwa musuh sudah menarik diri dari Dataran Subur, hanya menyisakan Departemen Pembangunan yang sibuk membangun rel. Namun memutus logistik di bawah hujan peluru mesin senapan kereta lapis baja dan perbaikan cepat penyihir perempuan bukan hal mudah, atau bisa dikatakan Rencana Obor sejak awal memang dirancang untuk mengatasi ini. Setelah kereta lapis baja Heihe Hao ketiga mulai beroperasi, bahkan laporan gangguan Fearful Beast pun jarang terdengar.
Dan satu-satunya tempat yang mungkin diserang, pos hutan, secara teori juga paling tidak penting. Selama Yezi tidak aktif bertarung dengan Iblis, hal yang bisa dilakukan Iblis sangat terbatas. Bagaimanapun, lokasinya terlalu jauh dari jalur suplai Takira, musuh skala tim tidak bisa menimbulkan ancaman cukup besar terhadap pertahanan pos. Apalagi area sekitar garis finish sudah dibakar sekali, sulit untuk mencoba trik yang sama lagi.
Karena kemajuan terus-menerus di garis depan, petir sekarang bisa melakukan pengintaian langsung terhadap situasi reruntuhan Takira. Sampai saat ini, tidak ada tanda-tanda penambahan pasukan Iblis. Dari udara, bahkan benang merah untuk suplai di belakang garis tampak semakin memudar.
Setiap bukti menunjukkan bahwa manusia akan segera memenangkan Perang Utara, dan memiliki kesempatan untuk mengusir Iblis sepenuhnya dari dataran subur sebelum turunnya bulan merah.
