Memandang sepasang mata yang penuh tanya dan keraguan itu, Roland justru berpikir... penampilannya saat menyalahkan ini juga cukup menggemaskan... Jarang memanggil 'Kakak' saat hatinya senang, baru akan menyebut-nyebut 'Kakak' di depan orang luar atau saat kesal, membuat orang ingin disengaja menggodanya.
Hmm, tidak, sekarang bukan waktu untuk memikirkan hal itu... Ia membersihkan kerongkongan, menarik kembali hatinya ke jalur ortodoks. "Desain pesawat belum sepenuhnya final, jadi setiap komponen harus dibuat tangan langsung oleh Anna dan Soroya. Dengan pertempuran besar di garis depan yang semakin dekat, beban kerja yang mereka pikul pasti lebih berat dari yang kau bayangkan. Meski gambar teknik sudah kuselesaikan sejak lama, untuk mewujudkannya tak mungkin kulakukan sendirian."
Seiring rel yang memanjang, interval perjalanan Burung Camar Nomor Satu berkurang dari 1-2 hari menjadi 3-4 hari sekali - bukan karena Tili dan Wendy ingin bermalas-malasan, tapi persiapan perang yang kian masif membuat mustahil menyelesaikan semuanya dalam sehari. Tak ada pilihan selain memperpanjang waktu tinggal.
Sebagai penjemput, Tili tentu tahu betapa lelahnya semua orang. Banyak penyihir perempuan yang langsung tertidur di kursi begitu naik pesawat. Untuk itu, Burung Camar Nomor Satu bahkan pernah mengganti bantal duduk dan sandaran kursi yang lebih nyaman. Selain itu, mengalahkan Iblis dan merebut kembali dataran subur adalah tujuan paling penting saat ini. Begitu topik ini disebutkan, semangatnya langsung berkurang. Tubuhnya yang bersandar di meja kerja pun menyusut ke belakang, "Aku juga ingin segera memulai uji terbang agar ksatria udara bisa segera digunakan..."
"Tenang, sebenarnya tubuh asli pesawat sudah hampir selesai, hanya kurang beberapa komponen bantuan yang belum terpasang. Jadi kamu hanya perlu bersabar lagi-"
"Tunggu," Tili memotong, "Maksudmu tubuh asli sudah selesai... artinya tanpa komponen itu pun bisa terbang, kan?"
"Ehm," Roland baru sadar telah tergelincir bicara. Putri Kelima sekarang bukan lagi orang awam yang tidak tahu apa-apa tentang pesawat. Mengelabui untuk melewati ujian bukan hal mudah. "...Bukan berarti tidak bisa, tapi ini pada dasarnya berbeda dengan Burung Camar Nomor Satu. Jika ada masalah, Wendy pun tidak bisa membantu memperbaikinya. Sekali terjadi kesalahan operasional..."
Di tengah kalimat, suaranya perlahan menghilang.
Tatapan mata Tili yang berkilauan telah menjelaskan segalanya.
Dia benar-benar tidak bisa menolak tatapan seperti itu.
Nightingale di belakangnya sudah mulai tertawa kecil. Belakangan ini dia sepertinya sangat menikmati melihatnya kehabisan kata.
Setelah saling tatap cukup lama, Roland menghela napas panjang, "Baiklah, akan kusuruh orang bandara untuk bersiap-siap."
“Seperti ini baru benar.” Alis Tili yang terangkat akhirnya turun, sudut mulutnya menunjukkan kegembiraan yang lolos dari kendali.
Dia menceritakan telepon, "Tapi ingat, jika terjadi krisis saat uji terbang, atau kehilangan kendali, harus segera menyerah pada pesawat, mengerti?"
"Tentu, karena pesawat bisa tercipta kembali, sedangkan pilot seperti aku sangat berharga," Tili menyilangkan tangan di dada dengan bangga, "Begitulah yang ada di hatimu, bukan?"
……
Pangkalan Udara Tanpa Musim Dingin.
Awalnya ini hanya tanah lapang semen kosong, selain dua landasan tak ada apa-apa, tapi kini telah menjadi Medan Latihan Terbang sejati, sekaligus bentuk awal Akademi Angkatan Udara di masa depan.
Di dalam medan uji terbang yang dikelilingi tembok, sebuah pesawat berkilau perak didorong pekerja keluar dari hanggar ke ujung landasan.
Tili menarik napas dalam-dalam, "Itu... yang dibuat khusus untukku..."
"Hmm," Roland mengangguk, "Unicorn Nomor Satu. Tenaga utamanya berasal dari mesin piston berbentuk bintang lima silinder, secara teori bisa mencapai kecepatan melebihi 150 kilometer per jam. Bahkan Fearful Beast tercepat pun takkan bisa mengejarnya."
Sebagai pesawat terbang bermesin pertama buatan manusia di era ini, penampilannya sangat berbeda dengan pesawat luncur Burung Camar - perbedaan paling mencolok adalah kepala besarnya. Untuk menampung mesin, hidung pesawat harus mengorbankan desain aerodinamis dan dibentuk seperti tong besi yang kurang estetis, seolah-olah terpotong rata.
Selanjutnya adalah baling-baling daun ganda di hidung pesawat, komponen yang juga tidak ada di Burung Camar Nomor Satu - Karena ini adalah mesin piston pertama yang dipraktikkan, meski merujuk banyak data, hasil akhirnya dibuat cukup konservatif. Dengan daya yang tidak besar, dua bilah kayu sudah memenuhi kebutuhannya.
Terakhir adalah rangka pesawat. Karena Unicorn pada dasarnya adalah pesawat tempur, panjangnya di bawah sembilan meter (hampir setengah dari Burung Camar Nomor Satu), dan tidak perlu membungkus penumpang, sehingga terlihat cukup kompak. Namun bagian internalnya justru lebih kompleks: selain sistem kendali, ada tambahan komponen tenaga seperti tangki bahan bakar dan pipa bahan bakar, serta ruang yang disisakan untuk kursi kedua dan sistem persenjataan.
"Unicorn... Kau kadang memberi nama yang bagus juga." Tili bergegas mendekati pesawat bersayap ganda, segera menyadari keanehan di kokpit. "Komponen pendukung yang hilang - awalnya dipasang di sini?"
Posisi yang seharusnya menjadi dashboard kini masih berupa dua kekosongan. Meski belum pernah melihat media fisiknya, dia bisa menebak bagian ini belum selesai.
"Benar," Roland mengangguk. "Komponen ini terutama untuk menampilkan kecepatan dan ketinggian, dua parameter terpenting saat terbang. Dulu dengan Wendy yang mengendalikan sikap pesawat, ini tidak diperlukan. Tapi jika ingin benar-benar terbang ke langit dengan kekuatan operator sendiri, kita harus terus memantau perubahan kedua parameter ini..."
"Tenang, mungkin aku tidak bisa membuat pesawat, tapi soal teknik mengemudi, aku nomor satu di Greycastle." Dengan keyakinan penuh, dia memanjat pesawat dan duduk di kursi pengemudi.
Secara teori, Burung Camar Nomor Satu hanya memiliki satu katup gas tambahan dibandingkan Burung Camar, sedangkan posisi tuas kemudi lainnya sama persis. Sebelumnya, Tili juga telah berlatih berkali-kali di simulator, seharusnya tidak ada kesalahan. Tapi ini tetap pesawat baru dengan perbedaan signifikan dalam berat, kelincahan, kecepatan respons, dan sistem mekanis yang belum teruji sepenuhnya. Masalah apa pun bisa terjadi.
Kekhawatiran Roland berasal dari sini—jika jatuh saat lepas landas, bahkan dengan kemampuan operasional luar biasa Tili, mungkin dia tidak akan merasakan apa-apa. Awalnya Roland ingin membuat beberapa prototipe agar Tili bisa belajar sambil mengalami kecelakaan dengan bodi baru.
Tapi sudah sampai tahap ini, mustahil memintanya mundur.
"Yang Mulia Kaisar, segala persiapan sudah lengkap," lapor kepala hanggar.
"Mulailah." Roland berbalik meninggalkan landasan.
"Siap!"
Begitu perintah diberikan, dua pekerja memasang engkol tangan ke starter mesin dan mulai memutarnya dengan kuat.
Uji coba senjata paling mutakhir manusia, tapi prosesnya mirip menghidupkan traktor zaman kecil... Roland tidak bisa menahan gerutuan dalam hati. Untuk produksi massal nanti, ia harus memasang baterai dan motor pendukung biar lebih praktis.
“Braak、Braak、Braak——”Saat piston berakselerasi bolak-balik di bawah energi asing, seorang pekerja menutup katup pelepas tekanan. Campuran minyak dalam silinder langsung terbakar akibat kompresi, mesin meledakkan beberapa suara ledakan keras sambil mengepulkan kabut hitam. Ledakan cepat menyambung menjadi satu, akhirnya berubah menjadi gemuruh yang memekakkan telinga.
Dua bilah baling-baling berubah menjadi lingkaran cahaya rapat tak tertembus, menarik badan pesawat ringan meluncur——Hanya tiga puluh detik kemudian, Unicorn No.1 mengangkat hidung pesawatnya, melayang keluar, dan menerjang langit biru di bawah tatapan terkejut seluruh personel di lokasi!
