Begitu terpikir, langsung bertindak. Setelah meninggalkan Third Border City, Roland segera menuju pabrik peluru.
Meski Anna saat ini tidak berada di Tanpa Musim Dingin, jika perkiraannya benar, transformasi bagian ini bisa diselesaikan hanya dengan teknologi saat ini.
Atau justru hanya dengan cara inilah nilai produksi skala besar bisa tercapai.
Didampingi pengawal, saat memasuki pabrik, para pekerja yang tidak siap langsung bersujud serentak. Suasana lokasi dipenuhi kejutan dan gejolak semangat. Melihat tatapan penuh kegilaan semua orang, Roland baru menyadari mungkin tindakannya terlalu impulsif. Tapi karena sudah terlanjur datang, dia memilih untuk melanjutkan, mengubah kunjungan uji coba ini menjadi tur inspeksi sekaligus penghiburan.
“Setelah berhasil membuat para pekerja yang bersemangat tinggi kembali ke posisi mereka, dia segera memberi perintah kepada penanggung jawab, “Panggil mandor paling ahli di pabrik, aku ingin mencoba memproduksi sesuatu.”
“Ya, Yang Mulia Kaisar！”
Prinsip peluru berpendar sebenarnya tidak rumit. Secara sederhana, ini melibatkan pengosongan hulu ledak padat, mengisinya dengan bahan berpendar, bahan pembakar, dan bubuk mesiu tunda, lalu disegel dengan tabung ekor dan lembaran aluminium. Saat peluru ditembakkan, gas pembakaran dari bahan peledak akan menerobos lembaran aluminium, menyalakan bubuk mesiu tunda hingga bahan berpendar terbakar, akhirnya membentuk jejak cahaya terang.
Bagi masa depan yang memiliki industri kimia lengkap, ini hanya masalah menambah lini produksi. Namun bagi Kota Tanpa Musim Dingin dengan proyek industri yang tidak seimbang, ini jelas menjadi masalah rumit. Bahan berpendar biasanya merupakan campuran strontium nitrat, serbuk magnesium-aluminium, dan barium peroksida. Ini berarti untuk produksi skala besar peluru berpendar, langkah pertama adalah membangun lini produksi industri untuk beberapa senyawa kimia tersebut. Tingkat industri kimia di wilayah sendiri, Roland tentu mengetahui—sampai sekarang, Departemen Kimia pun belum bisa menjamin pasokan amunisi mesin senapan untuk Angkatan Darat Pertama, apalagi yang lain.
Penanggung jawab segera membawa seorang pengrajin—yang mengejutkannya, orang ini bukanlah orang tua berambut putih yang gemetaran, melainkan seorang pemuda berusia sekitar 25-26 tahun. Dengan semangat berkobar, dia berlutut satu kaki layaknya ksatria dan memberi hormat, “Yang Mulia, apa yang bisa hamba lakukan untuk melayani Baginda?”
Roland segera menyadari, benar, Kota Tanpa Musim Dingin telah memasuki era produksi mekanis. Generasi muda dengan kemampuan belajar yang lebih baik sedang menjadi pasukan utama dalam gelombang industrialisasi - pemandangan yang sulit dilihat di bengkel kerajinan tangan. Kecepatan kemajuan teknologi telah melampaui keunggulan yang dibawa usia, pengalaman masa lalu tidak lagi relevan di hadapan alat produksi baru.
Sekarang terpikir, sebagian besar orang yang sibuk di pabrik berusia sekitar 20-30 tahun. Memikirkan mereka telah memegang posisi penting di pos-pos kunci, masa depan Greycastle benar-benar layak dinanti.
Roland mengangguk puas, "Aku ingin menambahkan sesuatu baru pada peluru. Lakukan sesuai instruksiku."
Ide sederhananya: jika "Batu Prasasti" memancarkan cahaya menyilaukan saat mengalami deformasi ekstrim, maka dengan memanfaatkan daya hantam gas bubuk mesiu, mungkin efek jejak cahaya serupa bisa diwujudkan.
Prinsipnya mirip mesin pres hidrolik - mengukir lubang labu yang semakin mengerucut di dalam hulu ledak, bagian dasarnya diisi irisan tipis Batu Prasasti. Saat peluru ditembakkan, gas yang mengembang akan langsung menekan irisan masuk ke lubang labu. Karena adanya penyempitan di tengah, bahkan setelah peluru keluar laras, irisan tidak bisa pulih ke bentuk semula, setara terus menyusut sehingga memancarkan cahaya hingga energi habis.
Setelah sedikit penjelasan, lawan bicaranya langsung memahami maksudnya sepenuhnya dan menyanggupi permintaan itu tanpa ragu.
Hanya berselang satu hari, laporan verifikasi telah tergeletak di meja kerja Roland.
Hasilnya membuktikan bahwa metode ini benar-benar efektif. Setelah beberapa kali percobaan, sekitar dua puluh peluru yang berhasil dimodifikasi menunjukkan kilatan cahaya yang jelas, menciptakan jejak cahaya yang terlihat jelas di depan mata semua orang.
Ia tak bisa menahan kegembiraannya!
Selama ini, pertempuran malam tanpa titik jatuh yang terlihat selalu menjadi titik lemah taktik benteng Angkatan Darat Pertama. Bahkan dengan peluru penerang, mencapai akurasi tembakan siang hari dalam kondisi pencahayaan kekuningan tetap sangat sulit. Memasang senapan mesin di pesawat justru memperparah masalah ini - bahkan di hari cerah tanpa awan, pilot mungkin tak tahu ke mana peluru mereka terbang. Jika efek penunjukan bisa dicapai dengan metode sederhana ini, ini akan sangat menguntungkan Perang Makna Ilahi yang akan datang.
Selain itu, peluru berpendar tradisional mengalami perubahan berat dan pusat gravitasi karena konsumsi terus-menerus zat bercahaya, menyebabkan penyimpangan lintasan. Karena itu sejak awal ada pepatah: "Jika peluru berpendar mengenai, berarti peluru lain meleset." Dengan menggunakan pecahan "Batu Prasasti" yang tak terkonsumsi sebagai lampu indikator, kinerjanya justru lebih unggul - cukup memperpanjang badan peluru sedikit, karakteristik terbang peluru berpendar baru hampir sama dengan peluru normal.
Satu-satunya masalah tersisa adalah berapa banyak "Batu Prasasti" yang tersedia di Perbatasan Selatan Ekstrem.
……
Seminggu kemudian, dua penemu reruntuhan gurun tiba di Pelabuhan Beting.
Di tengah ruang penerimaan, Roland kembali menginterogasi mereka tentang pemandangan aneh yang ditemukan di bawah lubang air.
Jawaban kedua orang itu juga kurang lebih sesuai dengan isi laporan - sebelum bertemu Kalajengking Besi Berzirah, jarak eksplorasi mereka hanya ratusan meter, dan sama sekali tidak tahu apa yang ada di balik "tembok prasasti batu" yang disebutkan.
Dengan kata lain, "prasasti batu" yang mereka lihat kemungkinan besar hanya sebagian kecil darinya.
Lagi pula menurut asumsi berdasarkan lukisan dinding, jumlah jasad yang bisa membuat darah berkumpul menjadi sungai seharusnya tidak sedikit.
Selain itu ada satu deskripsi dari orang pasir Simbad yang sangat mengganggunya, yaitu lingkungan di dalam gua itu layaknya Oasis Sungai Perak, bahkan muncul bunga Utusan Dewa yang kabarnya sudah punah.
Jika padang rumput luas di masa lalu benar-benar mengalami degenerasi menjadi gurun karena kepergian Utusan Tiga Dewa, maka wilayah bawah tanah Tanjung Infinity seharusnya tidak terkecuali.
Mungkin ada kesalahan dalam kabar itu sendiri, atau mungkin masih ada misteri lain yang tersembunyi di sana.
Ia sudah tidak sabar ingin menggali gurun itu untuk melihat.
Setelah selesai menanyakan situasi, Roland meninggalkan orang Fjord berdua saja.
“Seragam selammu sangat menarik, reruntuhan yang ditemukan juga cukup untuk ditanam dalam sejarah,” dia perlahan menyeruput tehnya, “Jujur saja, melihatmu bisa memanfaatkan mesin uap pada penemuan baru, sungguh membuat saya agak terkejut – perlu diketahui kebanyakan orang yang membelinya bahkan kesulitan menggunakannya sesuai petunjuk, tanpa ahli teknologi dari pabrik yang dikirim untuk membimbing, mereka hanya bisa berdiri tertegun di samping, apalagi bertarung melakukan transformasi. Dengan kemampuan ini saja, setengah kakimu sudah melangkah ke podium penjelajah seumur hidup yang penuh kehormatan.”
“Te-terima kasih atas pujian Yang Mulia,” Rex bergemuruh semangat, “Saya juga menghabiskan setengah tahun untuk meraba-raba prinsip kendalinya. Jika Yang Mulia membutuhkan, saya bisa memprioritaskan pasokan seragam selam untuk Yang Mulia, harga diskin pun sepenuhnya tidak masalah——”
“Tidak, Anda salah paham, saya tidak membutuhkan seragam selammu,” Roland tersenyum tipis, “Faktanya selama saya ingin, sepenuhnya bisa membuat yang lebih baik.”
Rex mengedipkan mata, sepertinya tidak menyangka akan mendapat respons seperti ini. Dia meregangkan sudut mulutnya canggung, seolah ingin memaksakan senyuman keanehan, “Yang Mulia Kaisar……”
Roland langsung memotongnya, “Anda mungkin mengira saya mengarang cerita, tapi itu acuh tak acuh. Yang benar-benar saya inginkan——adalah Perkumpulan Barang Ajaib.”
Pria di seberang tak bisa menahan diri tertegun, “Saya……tidak mengerti maksud Yang Mulia……”
"Aku tahu yang ingin kau buktikan, dan aku bisa membantu mewujudkannya." Roland langsung mengatakan, "Di dunia ini ada dua jenis ilmu para bijak: astronomi dan alkimia—mengabaikan yang pertama, menurutku pekerjaan kalian tidak berbeda esensial dengan alkimia, sama-sama menciptakan hal baru untuk manusia. Lalu mengapa tidak menjadikan benda langka sebagai ilmu bijak ketiga, dan mendirikan asosiasi industri yang sepadan?"
Napas Rex tiba-tiba tersengal. Ia baru menyadari makna tersirat dalam perkataan ini—jika diucapkan orang lain, pasti akan dianggap omong kosong bahkan ejekan. Dibandingkan asosiasi alkimiawan dan perkumpulan astronomi yang termasyhur, Perkumpulan Barang Ajaib sama sekali tak ada artinya. Tapi Raja Benteng Abu-abu berbeda. Dengan reputasi dan pengaruhnya, ini bukan hal yang mustahil.
Ia menelan ludah, merasakan tenggorokannya mulai serak. "Lalu... harga apa yang harus dibayar?"
Mustahil pihak yang berniat membantu Perkumpulan Barang Ajaib membersihkan nama ini tidak memiliki maksud tersembunyi.
"Semua ini."
"Apa...?"
"Hmm, maksudku, kalian akan melayaniku." Roland membersihkan tenggorokannya. "Pindah ke Kota Tanpa Musim Dingin, menjadi bagian dari Benteng Abu-abu. Semua hasil penelitian menjadi milikku, termasuk hak penjualan dan penggunaan. Sedangkan kalian akan mendapat kehormatan, kekayaan, serta lingkungan penelitian yang lebih ideal."
“Aku……” Rex tidak tahu harus menjawab apa. Meskipun ciptaan mereka terus-menerus menderita cemoohan dan kritik, benda itu tetap seperti anak sendiri. Menyerahkannya ke orang lain, mungkin lebih dari separuh anggota Perkumpulan Barang Ajaib tidak akan setuju.
“Aku tahu ini butuh pertimbangan matang. Pulanglah dulu ke tempat istirahatmu dan renungkan baik-baik.” Roland berdiri, mendorong sebuah buku di sampingnya ke hadapan Rex, “Berikan jawabanmu tiga hari kemudian.”
“Yang Mulia Kaisar, ini…” Rex mengangkat buku itu dengan penuh tanya.
“Hadiah untuk penemuan reruntuhanmu.” Sudut mulutnya naik saat menjawab.
