“Wu——Wu——”
Yukikaze membunyikan sirene murni yang bergema.
Itu adalah sinyal keberangkatan.
Empat kapal laut terdepan dalam formasi segera mengembangkan layar penuh angin, melepaskan diri dari armada.
“Teluk Bulan Sabit, Pulau Matahari Terbenam, Kota Air Dangkal, Pulau Naga Kembar... Kapal-kapal dari empat konglomerat besar mengikuti Yukikaze dari belakang, perlahan memasuki Perairan Bayangan.”
“Pandangan yang awalnya luas berangsur memudar, sinar matahari juga meredup. Meski jaraknya tak sampai kilometer, rasanya seperti memasuki dunia yang sama sekali berbeda.”
“Saat kabut air menyelubungi dek, Camira merasakan guncangan lambung kapal menghilang.”
“Terjadi... apa?”
“Jangan khawatir, cuma alat tenaga berhenti berputar.” Margaret seakan membaca kebingungannya, “Kunci utama berlayar di sini adalah pelan-pelan. Untuk perahu kecil masih bisa diakali, kapal besar cukup mengandalkan kecepatan meluncur di lereng air. Lihat ke belakang——”
“Camira mengikuti arah telunjuknya. Kapal-kapal konglomerat yang tadi masih mengembangkan layar penuh angin kini telah menurunkan setengah layar, bahkan beberapa orientasi layarnya saling bertentangan – pemandangan yang mustahil terlihat dalam pelayaran normal.”
“Selain itu, di haluan dan buritan setiap kapal telah didirikan baskom api yang berkobar-kobar sebagai penanda posisi. Namun meski begitu, dia hanya bisa melihat jejak dua kapal laut. Siluet kapal ketiga telah seluruhnya menghilang dalam kabut, cahaya samarnya bagai kunang-kunang yang berkedip. Sementara kapal keempat seolah lenyap sama sekali.”
"Kita sedang menuruni lereng?" Camira bertanya dengan ragu. Setelah tinggal beberapa waktu di Pulau Tertidur, pengetahuannya tentang laut tidak lagi nol. Ketika air pasang menelan gua-gua atau celah-celah, permukaan air akan membentuk pusaran konflik - yang kecil seukuran jari, yang besar bisa mencapai beberapa meter. Tapi bagaimanapun, air laut akan berkumpul dari segala arah menuju pusat pusaran, semakin cepat saat mendekati garis finish.
Dulunya dia mengira luasnya laut yang membuat perubahan arus tidak terasa jelas. Tapi kini armada telah masuk jauh ke dalam Perairan Bayangan, permukaan air yang masih tenang ini sungguh tak masuk akal.
Bahkan, dia melihat alga yang mengambang di air sedang bergerak ke luar perairan!
Ini berarti arah arus sama sekali tidak berubah, apalagi berkumpul di dasar lereng, bahkan tanda-tanda berbalik arah pun tidak ada - setidaknya di area ini!
"Memang terlihat tak terbayangkan, tapi faktanya demikian," Margaret mengangguk. "Jika surutnya air disebabkan oleh pusaran raksasa, kami takkan punya keinginan menjelajah. Pusaran yang bisa mempengaruhi seluruh lautan, pastinya lebih dalam dari jurang neraka. Masuk ke dalamnya pasti jalan buntu kematian. Justru karena keunikannya, Thunder ingin menyelidiki." Dia berhenti sejenak, menatap Joan yang termenung memandang laut. "Tapi kemampuan manusia punya batas. Menyelam ke dasar laut hampir mustahil. Bantuan kalianlah yang memberi kami harapan."
Meskipun begitu, tempat ini benar-benar terasa tidak beres. Camira menatap pilar-pilar batu dan karang yang basah kuyup di sekelilingnya, perasaan tidak nyaman menggelitik di hatinya - yang jaraknya dekat masih bisa terlihat bentuk utuhnya, sementara karang-karang di kejauhan hanya tampak sebagai siluet bayangan hitam dengan intensitas berbeda, persis seperti cakar hantu yang menjulur dari mimpi buruk.
"Yah! Ikan! Ikan merah!" Joan tiba-tiba berteriak.
Camira memalingkan kepala, melihat sebuah "sungai" merah terang tiba-tiba muncul di sebelah kanan Yukikaze - meski sebelumnya telah dijelaskan oleh Thunder, namun saat menyaksikan langsung, dia tetap merasakan guncangan emosi yang mendalam.
「Sungai Merah Hantu.」
Sebuah jalur pelayaran khusus yang dibentuk oleh kawanan ikan!
"Jangan menjentikkan lidah, ikan bersisik merah tidak enak dimakan." Margaret menepuk kepala Joan, "Dengan mengikuti Sungai Merah Hantu, kita akan sampai di reruntuhan Menara Segitiga - Yang Mulia Tili pasti sudah memberitahumu, di dalam reruntuhan ada instrumen aneh mirip teleskop yang bisa melihat benua luas tak terduga, itu juga tujuan akhir pelayaran kita."
"Dia memang mengatakan itu padaku."
"Sayangnya tujuan kita sekarang tidak ada hubungannya dengan reruntuhan kuno, kalau tidak kau bisa merasakan langsung keagungan dan keunikan situs tersebut." Pedagang perempuan itu berkata dengan nada penuh kerinduan.
"Tidak... Aku lebih baik tidak." Camira menjawab dengan tegas, jika memungkinkan, dia berharap tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di perairan ini.
“Reaksimu sangat berbeda dengan Yang Mulia.” Margaret menutup mulutnya sambil tertawa.
Setelah berlayar perlahan sekitar satu jam, Yukikaze berlabuh di dekat karang pulau yang cukup besar, disusul oleh empat kapal laut bertiang tiga dari konglomerat besar - setelah armada menurunkan jangkar, para penanggung jawab dari berbagai pihak berkumpul di dek kapal induk.
“Tak ada satu pun yang berkurang,” ajudan Yukikaze menyeringai, “Kukira kalian akan menabrakkan kapal ke karang lalu merengek minta bantuan.”
“Kapten dan awak kapal ulung bukan hanya milik kalian,” wakil konglomerat besar tak mungkin mengabaikan ejekan itu, “Kapal baja memang bagus, tapi kualitas manusianya belum tentu.”
“Cukup!” Kemunculan Thunder segera memutus pertengkaran, “Bisa sampai dengan selamat saja sudah hasil terbaik. Apa ada bahaya selama perjalanan?”
“Tidak,” para penanggung jawab serempak menjawab, “Sepertinya kali ini sangat tenang, bahkan seekor Hai Gui pun tidak muncul.”
“Aku juga merasa aneh, biasanya selalu ada satu dua korban yang diseret Hai Gui ke dalam air.”
“Atau mungkin rute yang kita pilih menghindari reruntuhan kuno, sedangkan para Monster lebih suka menjadikan reruntuhan sebagai sarang?”
“Kedengarannya ada logikanya.”
Thunder merenung sejenak, lalu melambaikan tangan untuk menenangkan yang lain. "Kalau begitu, kita harus bertindak cepat. Air surut paling lama hanya berlangsung hingga senja, jadi lebih baik kita menyelami dasar laut sebelum itu. Jika tidak menemukan apa-apa, kita harus pergi sebelum pasang datang, atau kita akan terjebak di perairan kepulauan ini tak bisa bergerak." Ia menatap dua penyihir perempuan itu. "Joan, Nyonya Camira, sekarang giliran kalian."
"Yah." Joan mengangguk serius.
"Asalkan kau bisa membuat para penjelajah ini diam." Camira melirik kesal ke arah para penjelajah. "Kuberi tahu dulu, saat melakukan koneksi mental aku butuh konsentrasi penuh. Siapa yang berisik dan menggangguku, jangan harap aku mau mengulang!"
Setelah mendapat jaminan dari Thunder, ia meletakkan tangan di bahu Joan sambil menutup mata. Setelah mengalami pusing ringan, di depan matanya yang gelap gulita muncul pemandangan lain - persis seperti apa yang Joan lihat.
「Pergilah,」bisik Camira dalam hati. 「Jika hubungan terputus atau ada situasi mencurigakan, langsung kembali. Mengerti? Jangan memaksakan diri. Temanmu masih menunggumu.」
Saat menyebut kata "teman", ia merasakan getaran halus dari Joan sebelum rohnya menjadi kokoh. 「Mengerti Yah!」
Joan kemudian melompat ke belakang, terjun ke air laut.
Sensasi segar dan nyaman tiba-tiba menyelimuti Camira.
Seluruh kelelahan di tubuhnya seolah lenyap seketika.
Tapi dia tahu itu hanya ilusi, yang merasakan kenyamanan bukan dirinya sendiri melainkan Joan – dia berbagi kebahagiaan Joan.
"Bagaimana?" Thunder bertanya.
"Sejauh ini semuanya berjalan lancar, kedalaman sekitar 50 meter," jawab Camira, "Pilar-pilar batu itu sepertinya tidak menunjukkan tanda-tanda menebal, bahkan karang pulau juga... Aku tidak melihat dasar laut atau gunung bawah laut semacam itu, semuanya terpisah."
Inilah tugasnya – meskipun Joan bisa bergerak bebas di bawah air, dia tidak bisa menggambarkan dengan akurat apa yang dilihatnya. Satu-satunya cara untuk memahami segala yang dilihat pihak lain adalah melalui kemampuan resonansi hati.
"Kedalaman melebihi 100... Cahaya jelas meredup, tapi pemandangan di bidang pandang masih sangat jelas. Pilar batu dan karang pulau terus berlanjut tanpa tanda-tanda dasar," gumam Camira pelan, "Sial, ini terlalu panjang. Mungkin karang yang terlihat seperti pulau kecil itu bukan pulau sejati, melainkan..."
"Melainkan apa?" seseorang bertanya.
Dia menelan ludah, "Melainkan pilar batu yang lebih tebal saja."
