"Laut Pusaran Konflik begitu luas, segala topografi aneh bisa dimengerti," kata Thunder setelah diam sejenak, "Aku pernah melihat gunung batu yang tererosi angin di Kerajaan Hati Serigala, agak mirip dengan pilar-pilar ini, hanya tidak setipis ini."
Tapi di bawah air tidak ada angin... Camira memikirkan ini tapi memilih tidak mengatakannya.
「Angin？」Di pikirannya tiba-tiba terdengar suara Joan，「Di sini ada angin lho.」
“Kau bilang apa？”Camira spontan bertanya.
“Hmm, apakah penjelasanku tadi kurang jelas？”Thunder batuk dua kali，“Baik, akan kuulangi... Saat aku di Hati Serigala dulu——”
“Yang kutanyakan bukan kau, tapi Joan！”Camira memotong pembicaraan lawan, meski terkesan tak sopan, tapi keterkejutannya membuatnya tak peduli，“Joan tadi sepertinya berkata... ada angin di dasar laut！”
Seluruh pendengar di dek kapal spontan tertegun.
「Tidak bisa merasakan, tapi bisa mendengar suara angin... Huh——Whoosh——Huh——Whoosh, tidakkah kau mendengarnya？」
Benar, ini komunikasi batin, selama Joan bisa mendengar, seharusnya dirinya juga bisa. Camira segera memusatkan perhatian, benar saja, di air laut tak berdasar di bawah kaki Joan, samar terdengar desir angin, seolah aliran udara yang melesat cepat melalui gua.
「Aku akan menyelam lebih dalam lagi,」kata Joan，「Tapi harus mengganti sikap terlebih dahulu.」
Usai berkata demikian, ia melepaskan tali pengikat di roknya, membuat kedua kaki dan air laut bersentuhan langsung. Sisik naga hijau kebiruan segera merambat dari pergelangan kaki, membungkus kedua kakinya menjadi satu kesatuan——sebuah ekor berbentuk ikan.
Pada ketikan itu, Camira merasakan hambatan dan kelambatan di sekitarnya seolah lenyap. Hanya dengan sekali kibasan ekor, tubuhnya telah melesat jauh di dalam air, bahkan lebih lincah dari ikan.
Inilah wujud asli Joan yang sebenarnya！
Kecepatan penyelaman langsung meningkat drastis.
"Dua ratus meter, desir angin sepertinya semakin kencang…… di bawah air tetap tidak ada perubahan."
"Empat ratus meter, sekitar sudah gelap gulita…… untungnya Joan tidak sepenuhnya bergantung pada cahaya untuk melihat. Pilar batu…… masih terus ke bawah, dan muncul pilar-pilar baru."
"Tali pengukur kedalaman sudah sampai ujung, bisakah kalian menyambung beberapa knot lagi?"
"Sial, sekarang sudah sedalam apa? Enam ratus atau delapan ratus? Joan juga tidak bisa memastikan. Mengenai pilar batu——" Tiba-tiba Camira yang selama ini memberikan laporan tertegun, "Tidak, ini…… Bagaimana mungkin……"
"Apa yang terjadi?" Thunder segera bertanya.
Kepala pelayan Pulau Tertidur merasakan dingin yang menusuk tulang menjalar dari punggungnya ke seluruh tubuh, "Pilar-pilar…… pilar-pilar itu…… hilang!"
"Hilang, maksudmu menghilang?" Thunder mengerutkan alisnya, menatap permukaan laut—— gugusan pulau karang di sekitar tetap tak berubah, sama sekali tidak terlihat seperti lenyap.
Camira menggenggam tangannya yang gemetar ringan, "Tidak ada dasar laut…… sama sekali kosong…… Mereka melayang di tengah air laut!"
Pernyataan itu membuat yang lain menarik napas lega.
Dalam pandangan Joan, ia jelas melihat beberapa pilar batu telah mencapai ujung, namun bukan berarti mereka memiliki tumpuan, melainkan terputus tiba-tiba seolah ujungnya dipotong rata, hanya menyisakan separuh bagian atas yang diam berdiri di air. Bukan hanya pilar-pilar kecil, bahkan pulau karang besar pun demikian, batu-batu raksasa itu berdiri tegak di udara tanpa penyangga sama sekali di bawahnya.
"Pemandangan ini benar-benar terlalu aneh, sepenuhnya melampaui prinsip yang berlaku."
"Melayang? Maksudmu kepulauan itu mengambang di atas air?"
"Demi Tiga Dewa, itu semua adalah bongkahan batu belaka!"
"Wanita, kamu yakin tidak salah melihat?"
"Tidak mungkin, meskipun mereka bisa mengapung, tidak mungkin tetap diam seperti sekarang - tanpa jangkar dan tali pengikat, arus laut ini saja sudah cukup untuk menggerus seluruh Kepulauan Bayang ke Fjord secara bertahap!"
Dek kapal langsung bergemuruh seperti wajan mendidih.
"Diam semua!" Thunder berteriak kencang, membuat yang lain kembali waspada, "Apakah semua pulau karang itu mengambang?"
"Aku tidak tahu... Panjang mereka tidak sama," Camira bergumam, "Pilar-pilar batu baru yang muncul itu masih terus menjulur ke bawah."
Selain itu, kecepatan penyelaman Joan jelas melambat.
Jelas kemampuan meskipun bisa melawan tekanan laut dalam, tetap ada batas maksimalnya.
Saat itulah Camira menangkap pemandangan aneh.
Beberapa pilar yang dekat dengan Joan terlihat "terulur".
Bukan panjang keseluruhan - mereka hampir seperti batang pohon yang tertancap lurus ke dasar laut lebih dalam, sama sekali tak terlihat ujungnya sehingga percuma membahas panjang. Yang menarik perhatiannya adalah detail pola pada pilar dan organisme laut yang menempel - mulai dari suatu bagian, pola itu tampak lebih ramping sedangkan organisme berubah dari bundar ke oval. Dengan adanya sampel normal dalam jarak beberapa meter, kontras ini terlihat sangat tidak selaras.
「Apakah kamu ingin mendekat untuk melihat lebih jelas？」Joan merasakan keheranannya，「Memang ada sesuatu yang aneh di sana.」
“Hmm,” Camira membersihkan tenggorokannya yang terasa kering，“Kamu hati-hati.”
Joan perlahan berenang mendekati pilar batu terdekat, mengulurkan tangan untuk menyentuh teritip aneh itu. Namun seketika berikutnya, sesuatu yang mengerikan terjadi.
Sang kepala pelayan menyaksikan langsung jari yang bersisik itu memanjang beberapa sentimeter.
「Huh? Apa yang terjadi di sini？」Dia bingung mengulurkan lalu membuka tangannya，「Apakah ini halusinasiku?」
Camira tiba-tiba merasakan firasat buruk di hatinya.
Tepat saat dia hendak memberi tahu Thunder untuk menghentikan sementara penyelaman, seekor ikan laut berenang melewati bawah kelopak mata Joan.
Itu adalah belut cahaya perak biasa sepanjang lengan. Namun saat melewati putri duyung, tubuhnya mulai memanjang dengan kecepatan yang terlihat mata. Dalam kurang dari 5 meter, ia berubah dari belut menjadi makhluk mirip "ular laut". Tapi ini belum berakhir. Kecepatan penyelamannya terus meningkat. Setelah beberapa detik, belut itu terekstrem hingga ekornya masih terlihat sementara kepalanya sudah menyelam ke kegelapan tak bertepi dengan panjang mencapai ratusan meter! Sekejap mata, ia menghilang di samudra dalam bagai aliran cahaya, seolah disedot sesuatu.
Camira merasakan kulit kepalanya bergidik, rambut halusnya berdiri tegak!
"Cepat tinggalkan tempat itu! Eksplorasi selesai, segera naik ke permukaan sekarang juga!" teriaknya tanpa bisa menahan diri.
Sayangnya sudah terlambat.
Joan mengayunkan ekornya beberapa kali, namun tubuhnya tak bergerak - atau bisa dikatakan kecepatan peregangan tubuhnya menyamai kecepatan pengapungan. Camira bisa melihat dengan jelas ekor ikannya telah tumbuh hingga lebih dari sepuluh meter, namun lebarnya tidak berubah sama sekali, pemandangan yang terlihat mengerikan.
Pikiran Joan mulai panik, "Aku... apa yang terjadi padaku? Camira... apa yang harus kulakukan?"
"Bersemangatlah... jangan berhenti, kayuh lebih kuat! Kamu pasti bisa!" serak suara Camira.
Namun semua usaha sia-sia. Bagaimanapun Joan berenang, tubuhnya terus menyelam seperti terjebak dalam lumpur. Saat ini bukan hanya ekor, bahkan tubuh dan tangannya mulai mengalami deformasi.
Seolah menyadari sesuatu, dia mengulurkan tangan ke arah langit-langit dengan tak berdaya, "Siapa pun... tolong selamatkan aku..."
"Tidak!"
Sebelum suaranya habis, pandangan tiba-tiba menyelam tajam, lalu berubah menjadi gelap gulita.
Camira membuka matanya, tak berdaya bersujud di lantai. Keringat mengalir dari ujung hidungnya, menetes satu per satu ke punggung tangannya - baru sekarang ia menyadari seluruh tubuhnya telah basah oleh keringat dingin.
"Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah Joan dalam bahaya?" Thunder mendekat dan membantu mengangkatnya.
Butuh waktu cukup lama sebelum Camira seperti sadar dari kebingungan, "Aku tidak tahu... koneksi batin... terputus."
