Saat Roland mengamati yang lain, di kerumunan juga ada yang memperhatikannya.
"Bagaimana, sudah dapatkan informasinya?" tanya Gavin dengan suara rendah kepada bawahannya.
"Ya," jawab orang itu sambil mendekatkan telinga untuk melaporkan secara singkat, "Latar belakang keluarga dan asal-usulnya sangat sederhana. Menjadi tetangga putri hanyalah kebetulan. Tidak ada catatan Roland di papan peringkat Wushu, sepertinya belum pernah mengikuti pertandingan sama sekali. Dia bergabung dengan Asosiasi Ahli Bela Diri sudah tiga bulan lalu, situasi mencurigakan seperti ini jarang terjadi."
Meski Gavin tidak memiliki Kebangkitan kekuatan alam, dia tidak asing dengan liga pertarungan fisik - sebagai acara populer dengan penonton terbanyak, aturan babak kualifikasi dan sistemnya sudah dikenal umum. Selain ajang dua tahunan 'Turnamen Ahli Bela Diri', kompetisi lain bisa dianggap sebagai seleksi. Tingkatannya yang kompleks memungkinkan pemula yang baru Bangkit mengikuti pertandingan tingkat dasar setiap bulan.
Umumnya anggota baru asosiasi akan tidak sabar tampil di arena untuk meningkatkan kemampuan dan peringkat, karena itu berarti posisi sosial dan pendapatan lebih tinggi. Hanya mereka yang Bangkit di tengah jalan yang menolak kompetisi publik semacam ini - meski alasan kebenaran ini patut diragukan. Menurutnya, para birokrat sok penting itu pasti pernah melakukan kejahatan sehingga enggan membuka identitas di depan kamera.
Sebagai kakak Garcia, Gavin tentu sangat memperhatikan wakil yang dipilih adiknya. Dalam kesannya, Garcia seorang yang mudah didekati. Karena terlalu teguh pada keyakinannya, seolah ada tembok tak terlihat yang memisahkannya dengan orang luar. Melewatinya akan menciptakan tekanan besar bagi kedua belah pihak, sehingga orang yang bisa mendapatkan kepercayaannya bisa dihitung jari.
Gavin sama sekali tidak terkejut dengan perseteruan Garcia dan ayah mereka hingga hari ini. Mungkin dia adalah ahli bela diri yang kompeten, tapi seorang pedagang yang baik.
Tapi ini bukan alasan utamanya menyelidikinya, paling-paling hanya salah satu dari banyak alasan.
Alasan penting lainnya terletak di kursi tamu terhormat di depan aula perjamuan.
Ia menatap ke barisan pertama kursi - di sana duduk seorang perempuan dengan jubah Tao polos berwarna putih salju. Rambut hitamnya mengalir deras seperti air terjun, siluet tubuhnya saja sudah cukup membuat orang terpana.
Fei Yuhan, bintang baru paling cemerlang di liga Wushu. Sejak debut lima tahun lalu, dia sudah dua kali masuk babak final Grand Assembly Ahli Bela Diri. Meski belum meraih gelar juara, kebanyakan orang menganggap ini hanya karena kurangnya pengalaman di usianya yang masih muda. Dengan bakat jeniusnya, gelar "Terkuat" pasti akan menjadi miliknya. Prestasi luar biasa ini membuatnya dijuluki perwakilan generasi baru, bahkan kabarnya kenaikan ke jajaran tinggi akan terjadi saat dia memenangkan gelar juara.
"Jiawen semula mengira orang seperti ini takkan menghiraukan undangan Grup Sanye, tak disangka dia malah datang langsung ke pesta. Ini benar-benar membuat Ayah terkejut sekaligus senang."
"Dengan kehadiran Fei Yuhan, pesta makan malam ini pasti akan menjadi headline paling menarik di berita-berita terkini."
"Namun ketika dia akhirnya menemukan kesempatan untuk berbicara, malah mendapat tugas tak terduga yang diminta kepadanya."
"Jiawen menekan pikiran yang mengganggu, lalu melangkah pelan mendekati lawan bicaranya."
"'Putri Fei Yuhan, hal yang Yang Mulia minta saya selidiki...'"
"'Tak perlu mengulang, saya sudah mendengar semuanya.' Potongnya, kemudian tersenyum tipis, 'Terima kasih.'"
"Me-mendengar? Jiawen terkejut menoleh melihat posisi asalnya. Jaraknya hampir 10 meter! Itu pun di aula perjamuan yang ramai. Benarkah ahli bela diri bisa memiliki persepsi setajam ini? Ini... hampir seperti bukan manusia!"
"'Tentu tak semua informasi bisa ditangkap - meski telinga mampu, otak takkan sanggup menanganinya.' Sepertinya Fei Yuhan melihat keraguannya, dia secara tak biasa menjelaskan, 'Ketika bawahanmu mendekatimu, saya sengaja meningkatkan perhatian. Setelah itu dengan memusatkan roh, saya bisa merekonstruksi seluruh dialog melalui gerak bibir, suara, dan ekspresi wajah. Bagi sebagian besar ahli bela diri, ini bukan hal sulit.'"
"'O-oh begitu... Pantas saja semua orang memuji-muji ahli bela diri terkuat.' Jiawen tersenyum kaku."
"'Terkuat?' Suaranya gemerisik seperti angin menggerakkan lonceng, 'Saya belum menerima piala singgasana itu.'"
“Hanya masalah waktu, memang hanya masalah waktu. Selain kamu, siapa lagi yang bisa naik ke arena pertemuan ahli bela diri di tahun pertama setelah Kebangkitan. Bahkan 「Zhi Shou」Kota Prisma...” Suara Jia Wen perlahan melemah saat berbicara.
Meski terlihat seperti sedang mendengarkan, senyum keanehan di wajah Fei Yuhan membuatnya merasa diabaikan sepenuhnya - seolah tersenyum hanyalah formalitas, padahal sebenarnya dia sudah tak tertarik dengan perkataannya dan ingin mengakhiri percakapan.
Tiba-tiba ia menyadari, ucapan terima kasih sang gadis sebenarnya telah mengandung maksud mengakhiri dialog. Penjelasan setelahnya hanyalah untuk menjaga muka penyelenggara Grup Sanye, tapi "muka" itu hanya cukup untuk dua kalimat tambahan.
Memikirkan ini, kobaran api berkecamuk di hatinya. Dirinya yang selalu direbutkan orang di mana-mana, kapan pernah diperlakukan seperti ini!
Tapi amarah yang baru muncul itu segera ditekan kembali oleh Jia Wen.
Asosiasi Ahli Bela Diri bukan organisasi yang bisa dibikin musuh oleh Grup Sanye - mereka memiliki hubungan rumit dengan pemerintah nasional dan berbagai industri.
Ayahnya pun sampai harus merogoh kocek dalam-dalam untuk menjalin hubungan baik dengan orang-orang ini.
Dengan memaksakan senyuman, ia berbalik meninggalkan kursi tamu undangan.
Tentu saja, perubahan ekspresi wajah yang halus ini tak luput dari pengamatan Fei Yuhan.
Hanya saja dia tidak memperhatikan pemikiran orang biasa ini. Di hadapan korosi, kekayaan dan kekuasaan memiliki arti yang terbatas. Satu-satunya yang bisa diandalkan hanyalah kekuatan fisik diri sendiri.
Tatapannya kembali mengarah ke lokasi Roland.
Awalnya menyetujui kehadiran di pesta hanyalah mengikuti instruksi guru. Dia tidak mengapa harus membuang waktu berlatih berharga untuk acara sosial seperti ini - sampai kemunculan pria itu yang sedikit menarik perhatiannya.
Setelah meningkatkan Hati Alam ke tingkat tertentu, yang Bangkit bisa merasakan level lawan secara garis besar. Itu bukan karena kemampuan khusus, melainkan manifestasi komprehensif dari kemampuan observasi yang mencapai tingkat baru. Fei Yuhan telah mencapai tingkatan ini tiga tahun lalu, dan menemukan bahwa di luar Kota Prisma, hanya segelintir orang yang bisa melebihinya.
Tapi Insight-nya kehilangan efek di hadapan orang itu.
Gestur, nada bicara, tatapan mata, getaran halus kulit - semua ini sama dengan manusia biasa. Hanya gelombang getaran Hati Alam yang sama sekali tidak bisa dirasakannya. Tanpa elemen ini, dasar penilaian pun hilang. Jika lawannya manusia biasa, itu wajar. Tapi dari perlakuan pelayan, ternyata dia adalah seorang ahli bela diri.
Maka Fei Yuhan memanggil Gavin.
Meskipun informasi peringkat bisa dia cari sendiri, dia lebih suka menyerahkan urusan remeh kepada orang lain - cukup dengan satu kalimat perintah, mereka akan mengerahkan seluruh keunggulan untuk menyelesaikan permintaannya, dan biasanya hasilnya lebih baik.
Kemudian dari mulut Gavin, dia mendengar nama "Roland".
Segala penyesatan telah terpecahkan.
Satu minggu sebelumnya, Fei Yuhan telah mengetahui suatu hal dari gurunya... Kota Prisma baru saja melahirkan seorang "Pemburu", yaitu ahli bela diri yang memegang Lisensi Perburuan. Ini sebenarnya bukan hal aneh, untuk melawan makhluk jahat yang terkorosi, para pendekar memang perlu diberi wewenang yang melampaui batas agar bisa memusnahkan musuh lebih efektif. Secara umum, tak banyak yang bisa menjadi Pemburu. Beberapa yang ia tahu adalah sesepuh ternama, tapi anehnya lisensi kali ini justru diberikan kepada anggota baru yang belum lama bergabung!
Seandainya data status Pemburu tidak diklasifikasikan sebagai RAHASIA MUTLAK oleh Asosiasi, pasti peristiwa ini akan segera memicu gelombang Boom besar. Perlu diketahui, pemegang Lisensi Perburuan biasanya dianggap setara dengan juara Kompetisi Wushu di Asosiasi, bahkan seringkali posisinya lebih tinggi. Pemberian lisensi ini berarti ada orang yang langsung meraih piala juara liga sejak kebangkitannya - sungguh sesuatu yang tak terbayangkan!
Jika benar demikian, prestasinya yang dua kali berturut-turut lolos ke babak final justru terasa tak berarti.
Nama Pemburu itu adalah Roland.
Fei Yuhan dengan wajah dingin mengulurkan tangan kanannya, mengepal erat menjadi tinju.
Sebagai murid dari seorang guru yang berpengalaman, dia juga pernah mendengar tentang persaingan antara dua faksi lama dan baru. Salah satu pertanyaan kunci yang terus diperdebatkan tanpa jawaban pasti adalah - ahli bela diri mana yang lebih kuat? Praktisi yang mengarungi tepi jurang kematian dan menggunakan segala taktik untuk melawan Makhluk Jatuh, atau petarung yang mengasah keterampilan mereka setiap hari dan bersaing secara adil dengan berbagai lawan di arena?
Yang pertama memang lebih menguji kemampuan seseorang, namun pertarungan melawan Makhluk Jatuh terkadang tidak terjadi selama berbulan-bulan. Bagi banyak orang, pertempuran pertama mungkin menjadi yang terakhir. Meskipun yang kedua dapat mencurahkan banyak waktu untuk berlatih, aturan yang dibuat demi keamanan tidak hanya membatasi ekspresi ahli bela diri, tetapi juga membentuk kebiasaan dalam pola pikir dan gerakan - sangat rentan panik ketika menghadapi lawan yang bertarung hingga mati. Kedua argumen ini memiliki banyak pendukung, dan sulit untuk membuktikannya melalui praktik.
Sekarang, sepertinya ada standar penilaian.
Roland yang belum pernah mengikuti pertandingan seni bela diri dan terus melawan Makhluk Jatuh sejak kebangkitannya, jelas termasuk dalam faksi lama.
Sedangkan dirinya, di mata orang lain, jelas mewakili faksi baru.
Niat tersembunyi sang guru yang menyuruhnya menghadiri pesta ini mungkin adalah - sebagai rekan seprofesi di asosiasi sekaligus "perwakilan citra" dari kedua faksi, tak ada salahnya untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu.
Sayangnya Fei Yuhan sama sekali tidak tertarik pada Pertentangan Prinsip. Bahkan dia tidak menganggap diri sebagai bagian dari aliran baru. Jika bukan karena larangan keras sang guru untuk menangani kasus korosi sendirian, dia juga ingin mencoba kemampuan bertarungnya dengan beberapa Makhluk Jatuh.
Seperti Roland.
Dari awal sampai akhir, yang dia pedulikan hanyalah siapa yang lebih kuat.
Untungnya sejauh ini, orang tersebut tidak mengecewakannya.
Jika itu ahli bela diri lain di aula yang sudah dipahami kemampuannya, Fei Yuhan sudah lama mensimulasikan berbagai hasil pertarungan di pikirannya. Baik mengambil inisiatif serangan pertama maupun menjadi pihak yang diserang, dia bisa memperkirakan persentase kemenangan. Tapi level Roland tidak bisa dipastikan, membuat simulasi situasi pertarungan menjadi mustahil.
Dengan kata lain, keduanya masih seimbang hingga saat ini.
Fei Yuhan sedikit mengangkat sudut mulutnya. Pesta ini akhirnya tidak akan membosankan.
Selain itu, dia "mendengar" percakapan menarik dari tiga gadis yang menyertai orang tersebut.
Seperti "dunia mimpi".
Atau "Yang Mulia Kaisar".
Apakah ini semacam permainan peran baru?
Tapi ekspresi gadis-gadis itu tidak terlihat seperti role-play vulgar.
Andai ada kesempatan bertanya langsung padanya.
Dia menarik kembali pandangan, mencatat semua pertanyaan ini di hati.
……
Setelah menggeledah setiap meja makan, Roland akhirnya menemukan target utama yang dicarinya malam ini.
Ayah Garcia naik ke platform tengah aula perjamuan di bawah tepukan tangan.
