Seperti dikatakan Nightingale, alasan Camira terlihat begitu kelelahan dan lemah terutama berasal dari kekhawatiran secara spiritual.
Hanya dalam dua hari, dia telah pulih ke penampilan biasa, seolah-olah kebingungan sesaat dan ketidakberdayaan itu tak pernah ada.
Ini juga membuat Roland menghela napas lega.
Kemampuan Camira sangat penting sebagai bagian dari strategi tempur penghadangan jarak jauh.
Meski tatapan orang tersebut padanya kini lebih berhati-hati dan menjaga jarak dibanding saat baru kembali, hal ini justru membuatnya merasa lebih natural.
Dia tahu kepala pelayan masih khawatir tentang Joan, hanya sementara menekan kecemasan ke dasar hati.
Karena dia masih memikul tanggung jawab yang lebih besar.
Informasi hilangnya Joan hanya diketahui Roland, Tili, Anna, dan Nightingale, tidak diungkapkan ke penyihir perempuan lain, terutama Petir.
Roland sudah sering mendengar tentang Tim Ekspedisi Musim Dingin yang dibentuk gadis kecil itu, dan tahu Joan adalah salah satu anggotanya. Saat ini, Lightning dan Maisie hampir membentuk garis waspada terluar Angkatan Darat Pertama. Sudah berbulan-bulan mereka tak pernah meninggalkan medan perang, tekanannya bisa dibayangkan. Ditambah lagi Lightning sendiri terluka oleh Pembasmi Iblis, tak boleh ada kesalahan sedikit pun. Oleh karena itu, kabar yang hanya menambah penderitaan ini sebaiknya dirahasiakan dulu.
Dalam seminggu berikutnya, ia bolak-balik antara Third Border City, lapangan uji coba senjata, dan ruang rapat kastil untuk memastikan skema penghadangan terakhir. Karena targetnya adalah Pembasmi Iblis yang sangat berbahaya, baik kelincahan maupun kecepatan terbangnya jauh melebihi Fearful Beast, sehingga tingkat kesulitan implementasinya meningkat drastis.
Rencana yang awalnya dikira bisa ditentukan dalam dua tiga hari, menghadapi masalah cukup besar selama simulasi. Untungnya ini proyek gabungan kekuatan garis pertempuran, dengan kerja sama tim dari berbagai pihak, akhirnya diperoleh rencana yang layak.
Rapat pengambilan keputusan digelar langsung di aula besar bawah tanah Third Border City seminggu kemudian.
Yang pertama berbicara adalah Elxia.
Ia mengendalikan inti energi sihir, membentangkan proyeksi ilusi di hadapan yang lain. Tirai cahaya sepanjang beberapa meter tergantung layaknya jendela di tengah hampa, sementara di seberangnya mulai menampakkan pemandangan di balik reruntuhan Takira.
「Karena ilusi bukanlah jendela sebenarnya, kepala tidak bisa dimasukkan untuk mengintip, sehingga pandangan terlihat agak sempit; Sudut juga tidak bisa disesuaikan setelah Batu Ajaib Mako berwarna-warni hancur, menyulitkan observasi situasi mencurigakan di sekitar reruntuhan. Namun kebetulan menghadap jalur suplai tunggal Iblis, ini justru memberikan referensi visual yang praktis untuk merencanakan rute penghadangan.」
「Garis darah ini membentang arah timur laut-barat daya, hampir setiap hari ada satu tim yang menyuplai kabut merah untuk Iblis yang berkemah di reruntuhan. Sepuluh bulan lalu, saat Lorka pertama kali mendeteksi Iblis dan abu melakukan positioning, jumlah ini adalah tiga tim. Dari sini bisa dihitung kerugian pasukan musuh dan jumlah tentara yang tersisa sejak Operasi Obor diimplementasikan. Dengan hanya satu jalur suplai, jika Iblis tingkat tinggi berencana mundur, pasti tidak akan menyimpang jauh dari garis ini.」
“Apakah garis darah tidak bisa disamarkan?” Wendy masih ragu bertanya.
「Selama Iblis masih membutuhkan kabut merah untuk mempertahankan nyawa, penilaian ini tetap intelijen paling bisa diandalkan.」 Meski telah berkali-kali menjawab pertanyaan serupa, Elxia tetap sabar menjelaskan,「Mereka memang pernah menggunakan taktik pengangkutan kabut merah besar-besaran untuk menyamarkan arah serangan anggota utama, atau menggendong kabut merah banyak untuk melakukan serangan jarak jauh, tapi belum pernah ada kasus pengurangan kebutuhan kabut merah untuk menyembunyikan gerak-gerik pasukan besar - karena itu sama saja dengan bunuh diri.」
“Sebenarnya cukup mudah dipahami，” Agatha menambahkan，“Jika Iblis benar-benar memiliki cara yang tidak bergantung pada kabut merah, mereka bisa dengan mudah memutar garis depan dan langsung menyerang wilayah dalam Greycastle——baik dengan menembus Hutan Persembunyian maupun merebut Dataran Tinggi Hermes, ancamannya akan jauh lebih besar bagi kita. Obelisk yang mengandalkan jalur bijih batu suci juga bukan lagi pos yang harus mereka pertahankan mati-matian.”
Melihat tidak ada lagi keberatan, Elxia melanjutkan，「Tim suplai pada dasarnya terdiri dari yang telah ditransformasi dan sedikit pengawal Iblis liar, sama sekali tidak mengancam tim operasi khusus maupun Burung Camar Nomor Satu. Jadi yang utama diwaspadai dalam penyergapan ini tetap adalah Fearful Beast yang terbang di langit.」
「Untuk lokasi,」 dia menunjuk Edith，「Saya sangat setuju dengan penilaian orang biasa ini, biarlah dia yang menjelaskan.」
“Ini hasil kerja sama staf dengan semua pihak,” Mutiara Utara tersenyum，“Tentu juga berkat peta yang disediakan Shandian dan Putri Maisie. Silakan lihat laporan di tangan kalian——sebelah timur garis darah hampir seluruhnya rata, beberapa hutan juga cukup jarang, tidak cocok untuk persembunyian tim operasi khusus, tapi memberikan pandangan yang sangat ideal untuk Burung Camar Nomor Satu. Bagian barat jauh lebih kompleks, tidak hanya topografinya naik-turun, tapi juga ada sebuah gunung kecil.”
“Roland membuka laporan yang tergeletak di meja, salah satu halamannya berisi peta sederhana. Dibandingkan versi resolusi tinggi hasil eksplorasi Soraya, peta ini jelas jauh lebih sederhana, kemungkinan besar dibuat secara garis besar oleh Petir yang membawa Maisie terbang berkecepatan tinggi dalam waktu singkat. Meski tidak bisa digunakan untuk pekerjaan presisi seperti memandu pergerakan pasukan atau serangan artileri, setidaknya ini membuat orang mengerti situasi umum di belakang garis Takira.”
“Topografi di sisi ini hanya terlihat sedikit melalui instrumen ilusi, jadi kita perlu melengkapinya dengan peta. Ada tiga lokasi yang cocok untuk posisi tembak Putri Andrea: dari utara ke selatan berturut-turut adalah puncak gunung, area hutan di kaki gunung, dan zona punggung bukit yang menonjol.”
“Posisi terbaik untuk menembak adalah di puncak gunung,” kata Roland.
Meski "gunung" ini tingginya tidak lebih dari ratusan meter, dari kejauhan lebih mirip gundukan tanah di Bumi, ini tetap menjadi titik tertinggi dalam radius ribuan li. Bagi penembak jitu, tidak ada yang lebih penting dari pandangan. Menembak dari tinggi ke rendah tidak hanya memberi jangkauan lebih jauh, tapi juga memungkinkan menangkap target yang menyusur tanah.
"Benar, Putri Andrea juga mengatakan hal itu." Edith mengangguk, "Tapi puncak gunung ini jauh dari jalur suplai. Jika yang menghadang Pembasmi Iblis adalah Burung Camar Nomor Satu, jarak bala bantuan tim khusus akan semakin panjang. Selain itu, puncak gunung yang minim perlindungan mudah terdeteksi Fearful Beast terbang. Begitu terjadi krisis, Burung Camar Nomor Satu pun sulit melakukan penyelamatan. Yang paling penting——lokasi itu berada di luar radius pengamatan instrumen ilusi."
Roland merenungkan makna ucapan itu, "Kau khawatir... Iblis?"
"Satu-satunya titik tinggi di area ini yang bisa memandang dari atas. Jika aku yang mendirikan kemah di sana, pasti akan mengambil langkah pencegahan. Meski Petir bilang Iblis terlihat tidak melakukan persiapan apa pun, dalam perang energi sihir lebih baik tetap waspada. Seperti Jimat Jeritan yang Yang Mulia pasang di tepi Sungai Redwater, meski tidak dikawal prajurit tetap bisa berfungsi sebagai sistem peringatan dini. Sedangkan kartu as tim khusus adalah kerahasiaan operasi. Jika keberadaan mereka terbuka, serangan sniper selanjutnya akan kehilangan momentum."
「Sejujurnya, di era Persatuan, hal tersulit untuk dijelaskan pada orang biasa adalah energi sihir.」Suara Elxia tiba-tiba terdengar di pikiran Roland. Dari reaksi yang lain, jelas ini komunikasi pribadi,「Cara berpikir mereka seolah hidup di dunia lain, hampir tidak pernah mempertimbangkan syarat energi sihir. Tapi manusia ini berbeda... Bawahan Yang Mulia memang punya beberapa orang yang menarik.」
「Itu karena kalian tidak pernah serius mengajari mereka. Jenius selalu minoritas, kapan pun, pendidikan adalah sarana paling efektif untuk meningkatkan kekuatan sebenarnya peradaban secara keseluruhan.」 Roland menjawab dengan ekspresi natural, kemudian menatap Edith, 「Lokasi mana yang kamu pilih?」
“Area hutan di kaki gunung.” Jawabnya tanpa ragu-ragu, “Pandangan agak sempit, tapi efek penyembunyian sama baiknya. Tembakan terhadap target udara tidak terhalang, sekaligus bisa saling mendukung dengan Yang Mulia Tili kapan saja. Posisi jalur kaki gunung lebih dekat, juga ada hutan untuk bersembunyi, tapi hampir menempel dengan reruntuhan Takira. Jika pasukan musuh hancur dan melarikan diri, mudah terkena dampaknya. Secara keseluruhan, area hutan di bagian tengah tidak memenuhi syarat terbaik——”
“Tapi yang paling seimbang?” Roland menyambung.
Edith tersenyum sambil menepuk dada, “Tepat sekali. Dua tim akan bergerak dari kiri dan kanan, menghadang rute mundur Pembasmi Iblis. Selama dia tidak menyadari operasi kita, Putri Andrea yang bertugas menembak. Sebaliknya, Penyihir Hukuman Dewa yang menghadang. Seluruh skema ini dibangun berdasarkan senjata baru hasil modifikasi Yang Mulia Anna.”
