Dua hari kemudian, Burung Camar Nomor Satu mendarat perlahan di lapangan lompatan sederhana di samping Garis Finish Hutan.
Begitu turun dari pesawat, Tili langsung melihat Abu yang menunggu di pinggir lapangan.
Seperti biasa, setiap kali pesawat luncur perlu mendarat di sini, orang tersebut selalu menjadi yang pertama menemuinya, meski hanya untuk pertemuan singkat.
Terkadang dia malah meragukan apakah Abu benar-benar menyelesaikan tugas perlindungan yang diberikan Roland dengan baik.
「Tenang saja, saat aku tidak ada, Yezi akan masuk ke status Hati Hutan. Tidak ada yang bisa melukainya dalam kondisi ini. Dan orang yang memberitahumu setiap kali kau tiba, pada dasarnya juga dia.」 Demikian jawaban orang tersebut selalu.
"Berapa lama kau akan tinggal hari ini?" Setelah kerumunan mundur dan hanya tersisa mereka berdua, Abu bertanya.
"Sampai besok pagi." Melihat senyuman familiar dalam tatapan Tili, namun ia tidak merasakan kelegaan yang diantisipasi. Bagaimanapun juga, tanpa diskusi sebelumnya, ia telah mengumbar janji 「Aku akan langsung meyakinkannya」 dalam rapat. Saat ini hatinya masih sedikit tidak tenang. "Ikut juga Kapak Besi dan Edith. Operasi Obor sudah sampai tahap akhir, mungkin ada banyak hal yang perlu dijelaskan di sini."
"Semalam saja...?" Abu sepertinya menghitung, "Kalau begitu kita bisa jalan-jalan dulu di sekitar perkemahan. Beberapa spesies buah hasil uji coba Yezi rasanya enak. Nanti senja aku akan siapkan api unggun dan memanggang hidangan liar untukmu..."
Setiap ada waktu, ia selalu mengatur segalanya seperti ini, seolah tak ingin membuang satu detik pun.
"Kali ini tidak bisa. Malam ini banyak persiapan yang diperlukan, mungkin tidak bisa menyisihkan waktu."
Abu langsung layu seperti bunga, menghela napas. "Baiklah... Aku mengerti."
“Melihat Orang Luar Biasa yang serba bisa ini menunjukkan perasaan frustrasi, Tili tak bisa menahan tawa kecil, kecemasan di hatinya pun tiba-tiba sirna banyak. 'Tapi yang sibuk bukan aku, melainkanmu——karena dalam beberapa hari ke depan kita akan terus bersama. Kalau tidak mempersiapkan diri dengan baik, pasti tidak boleh.'”
“Saya？”
“Hmm, untuk menyerang Iblis di tengah jalan, tim aksi khusus membutuhkan partisipasimu. Jadi malam ini kamu harus menyiapkan bagasi, besok pagi berangkat ke garis depan——tentu saja naik Burung Camar Nomor Satu.” Dia tersenyum, “Sedangkan untuk Yezi, Roland sudah mengatur. Nanti akan kujelaskan padanya.”
“……” Abu akhirnya tersadar, “Kau sebenarnya bisa memberitahuku ini sejak awal——”
Tili menghindari pandangan, mengabaikan protesnya. “Memanggang hidangan liar pasti tidak sempat, tapi mencicipi buah seharusnya tidak masalah…… Maukah kau mengajakku?”
Abu segera mengulurkan tangannya. “Tentu.”
……
Setelah makan malam dan kembali ke rumah perkemahan, Tili menjelaskan rencana tempur yang dibuat Staf Umum kepadanya.
Saat membahas bagian penghalang, Abu sepertinya sudah memperkirakan tugasnya. Tapi ketika menyebut Burung Camar Nomor Satu sebagai rencana cadangan, ekspresi wajahnya tiba-tiba menjadi serius.
“Jangan katakan kalau yang mengemudikan Burung Camar Nomor Satu itu……adalahmu.”
Tili diam sejenak, lalu menatap matanya. “Akulah kandidat yang paling tepat.”
“Tapi Roland jelas-jelas berjanji padaku untuk merawatmu baik-baik, tidak akan membiarkanmu mendekati medan perang!” Abu berdiri dengan kesal. “Aku harus konfrontasi dengannya——”
“Dia tidak menyetujui.”
“Apa?”
“Yang menyetujui hal ini bukan Roland,” Tili menarik napas dalam-dalam, “tapi aku sendiri. Lalu menurutmu, metode apa yang harus dia gunakan untuk menghentikan aksiku? Mengikatku atau mengurungku di kastil?”
“Hmm——” Abu terpaku sejenak.
“Tentu saja, jika benar-benar tidak ada jalan kembali, dia mungkin saja melakukan itu. Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, Burung Camar Nomor Satu hanyalah cadangan. Kita hanya akan turun tangan jika Andrea gagal melakukan tembakan sniper. Yang kita lakukan hanyalah mendahului iblis tingkat tinggi dan menurunkan Penyihir Hukuman Dewa.”
“Bukankah ini cukup berbahaya? Yang akan kau hadapi langsung adalah Pembasmi Iblis——”
“Sudah kuduga kau akan berkata begitu.” Tili menghela napas pasrah, “Apa kau mengira kita akan berjalan sejajar dengan musuh, melampauinya di depan matanya, lalu mendarat di bawah pengawasannya untuk menurunkan Penyihir Hukuman Dewa?”
“Kalau tidak begitu, lalu bagaimana...” Abu mengerutkan kening, “Penyihir Hukuman Dewa tidak bisa terbang. Jika tidak menarik perhatian musuh ke pesawat luncur dan memancingnya bertempur, rencana cadangan ini sama sekali tidak bisa berfungsi untuk menunda.”
Inti dari seni memancing musuh adalah menunjukkan kelemahan, membuat musuh yakin bisa memanen hasil pertempuran dengan mudah. Jika tidak, Pembasmi Iblis hanya akan mempercepat mundur. Menempatkan diri sebagai umpan itu sendiri mengandung risiko sangat tinggi.
"Untung Edith tidak berpikir sesederhana kamu." Tili membalikkan mata, "Semua gerakan Iblis tidak bisa lepas dari kabut merah, jadi kita tidak perlu muncul di hadapan musuh dengan terang-terangan, juga tak perlu menjadikan Kapal Camar sebagai umpan. Cukup hancurkan pasukan logistik musuh lebih dulu. Pembasmi Iblis pasti tidak akan melewatkan suplai ini. Tanpa tabung Qi yang dibawa sendiri, mustahil dia kabur aman dari dataran ini. Dengan kata lain, Penyihir Hukuman Dewa sengaja beristirahat sambil menunggu lawan bertarung. Selisih waktunya cukup untuk Wendy dan aku kembali ke zona aman."
Abu tidak segera menemukan sanggahan, setelah ragu-ragu baru berkata, "Tapi bagaimana jika..."
Tili menggelengkan kepala, "Bukan berarti rencana ini mutlak aman, tapi risikonya masih dalam kendali. Pelaksananya adalah bagian dari rencana. Kecuali aku sebodoh kamu, baru mungkin terperangkap. Sebenarnya, inilah alasan utama aku datang ke garis depan - karena tidak mengawasimu, hatiku tidak tenang!"
"Yang Mulia..." Abu tertegun.
"Panggil namaku!"
"Ti--"
Sebelum dia menyelesaikan ucapan, Tili sudah menarik kerah bajunya ke bawah. Berjinjit, dia mencium bibirnya.
Abu merasakan kehangatan yang lembut.
Dalam ingatannya, ini pertama kalinya Putri Kelima mengambil inisiatif.
Setelah satu keit, Tili baru melepaskannya, memalingkan wajah perlahan.
Dalam cahaya lilin yang berkedip, Abu melihat semburat kemerahan di wajah lawannya.
"Baik di Pulau Tertidur maupun Kota Tanpa Musim Dingin, setiap kali kau pergi jauh, aku hanya bisa menunggu di tempat sambil menanti kepulanganmu. Masa tunggu ini bisa beberapa hari, bahkan berbulan-bulan. Padahal awalnya tidak seperti ini - saat masih di ibu kota kerajaan lama, kemana pun kita pergi selalu bersama. Mengapa dulu bisa, tapi sekarang harus sangat berhati-hati? Apakah saat dikejar-kejar gereja tidak ada risiko sama sekali?"
Tili berhenti sejenak, lalu menatap mata Abu kembali. Kali ini, dia tidak menghindar, "Aku tidak mau menunggu sendirian lagi."
Orang Luar Biasa itu menembus pandangan mata keabu-abuan itu, memastikan tekadnya.
"Aku mengerti," Abu menghela napas panjang, soal keteguhan, keempat anggota keluarga Wimbledom memang punya kemiripan, "Tapi ada satu syarat."
"Jangan memaksakan diri, utamakan keamanan saat menghadapi iblis? Roland sudah sering mengingatkan... Aku juga bukan bodoh, menilai situasi seharusnya jadi hal biasa..."
"Bukan itu yang ingin kukatakan."
"Eh?" Tili tertegun.
"Ulangi sekali lagi, itu syaratku."
Usai berkata, Abu memeluk Putri Kelima yang masih bingung itu ke dadanya, lalu menunduk.
