Keesokan harinya, Pos Menara No.9.
Perwira garis depan gabungan dan pengambil keputusan yang sibuk di Tanpa Musim Dingin selama seminggu lebih akhirnya kembali ke pos komando.
Tapi kini tempat ini sudah tak bisa disebut garis depan sebenarnya.
“Agatha memperhatikan, pada peta yang menandai lingkaran pertahanan tersebut, garis depan rel kereta api hampir mendekati radius lima belas kilometer dari reruntuhan Takira, dengan area lima kilometer persegi di sekitarnya telah ditetapkan sebagai 'area aman' berwarna hijau. Namun di area hampir tiga kilometer di depan reruntuhan, muncul warna merah terang yang jelas menjadi perubahan paling mencolok dalam seminggu terakhir.”
“Akhirnya kalian kembali.” Sinar Fajar Feline·Hilte bergegas menyambut, memberikan penghormatan militer standar kepada yang lain.
Pasukan dan staf lainnya juga serentak berdiri, memberikan penghormatan dengan wajah berseri-seri, mungkin karena melihat kembalinya tulang punggung mereka. Setiap mata memancarkan kelegaan.
Keringanan suasana ini membuat Agatha sedikit lega. Jika rekan masih bisa tersenyum, setidaknya berarti 'zona berbahaya' yang tiba-tiba muncul itu tidak mengancam keseluruhan rencana obor.
“Kerja bagus. Tampaknya semua juga tidak menganggur beberapa hari ini.” Kapak Besi mengangguk puas, lalu berjalan ke depan peta dan mengetuknya, “Feline, laporkan situasinya. Apakah iblis dapat bala bantuan?”
“Tidak, Yang Mulia.” Sinar Fajar menjawab, “Itu parit yang digali musuh.”
“Parit?”
"Yang pertama kali mendeteksi aktivitas mereka adalah Putri Sylvie. Sebagian Iblis merayap keluar dari daerah yang terkorupsi kabut merah, dan memulai pekerjaan penggalian enam hari lalu. Setelah itu, Nyonya Petir mengonfirmasi situasi ini dan memperhatikan adanya Iblis yang bergerak di dalam parit, sehingga menandainya sebagai zona berbahaya."
Kapak Besi, Edith, dan Agatha saling bertukar pandang. "Parit pertahanan?"
"Kami juga berpikir demikian. Menurut gambar tangan Nyonya Petir, meskipun terlihat sangat sederhana pada pandangan pertama, susunan dasarnya sangat mirip dengan parit pertahanan di depan basis Angkatan Darat Pertama." Feline membentangkan gambar teknik yang cukup kasar di depan yang lain. "Perbedaan utama adalah Iblis membuat lebih banyak parit memanjang untuk mundur bertahap, semuanya berada dalam satu garis lurus dengan deviasi maksimal 2 meter, membuat formasi mereka terlihat lebih terstruktur."
"Mereka sedang mempelajari manusia," bisik Agatha tak kuasa menahan diri.
Jika kabar sebelum Perang Makna Ilahi pertama dianggap sebagai fakta, maka ini berarti setelah terpisah ribuan tahun, Iblis kembali meniru perilaku manusia.
"Cukup menarik," Edith berkata setelah mempelajari sketsa tersebut, "Parit memanjang itu mungkin bukan untuk mundur, tapi untuk menyerang."
"Hmm," Kapak Besi menyetujui, "Bersembunyi di parit memang bisa mengurangi kemungkinan terkena pecahan peluru, tapi mereka tidak punya senjata yang bisa melawan meriam benteng. Hanya mengandalkan beberapa parit pertahanan tidak bisa mengubah situasi. Satu-satunya harapan untuk menang adalah dengan menyerbu formasi Angkatan Darat Pertama."
"Jadi itu alasan mereka membangun parit vertikal begitu dekat?" Feline juga cepat menangkap maksudnya, "Dengan saling berdekatan seperti ini, memang bisa menghemat banyak waktu dalam perjalanan."
"Lalu bagaimana kita harus menghadapinya?" Agatha bertanya.
"Tidak perlu mengubah apapun." Mutiara Utara tersenyum dingin, "Tunggu sampai mereka menggali masuk ke dalam jangkauan meriam, lalu perintahkan Heihe Hao untuk menembak. Meski agak boros, tapi Yang Mulia Kaisar telah mempersiapkan peluru yang cukup untuk pertempuran penentu ini... Aku ingin lihat, apakah mereka bisa terus menggali parit sampai di depan kita sambil menghadapi tembakan meriam ini."
Kapak Besi menatap Feline, "Akhir-akhir ini pekerjaan pembangunan rel kereta masih lancar?"
"Serangan balik musuh memang semakin sering, tapi kerusakan yang ditimbulkan tidak signifikan." Lapor yang kedua, "Iblis liar hampir mustahil bisa mendekati basis pertahanan kita, karena itu mereka jarang mengerahkan pasukan darat lagi. Serangan utama sekarang mengandalkan Fearful Beast. Tapi dari jumlah 10-15 ekor setiap kali dikerahkan, diperkirakan sisa Fearful Beast yang masih bisa terbang di Takira sudah sangat sedikit. Kalau bukan karena ada perlindungan dari iblis tingkat tinggi, kita pasti bisa menghancurkan lebih banyak Fearful Beast."
"Pembasmi Iblis beraksi lagi?" Agatha mengerutkan alisnya.
"Bukan hanya sekali." Feline mengangguk, "Dan setiap kali dialah yang menarik tembakan regu senapan mesin anti-pesawat, lalu Fearful Beast menyusul dengan serangan." Ekspresinya menjadi serius, "Hanya saat melihatnya, aku baru merasakan... sedang bertarung dengan monster sejati."
"Maksudmu?" Edith penasaran.
"Ia biasanya menerobos dari posisi pertahanan terlemah di udara basis pertahanan, saat mendarat bisa membuat prajurit yang mengawasinya melayang selama beberapa detik - padahal mereka sudah mengenakan Batu Hukuman Dewa." Feline menjelaskan perlahan, "Tanpa perlindungan batu suci - seperti pekerja yang bersembunyi di bunker tapi tak bisa mengendalikan rasa ingin tahu - mereka akan panik ekstrim. Semakin dekat dengan monster itu, pengaruhnya semakin kuat. Fearful Beast yang menunggu di awan akan memanfaatkan celah ini untuk serangan mendadak. Meski Sylvie selalu memberi peringatan dini ke garis depan, tetap sulit menghadang target yang menukik dari atas kepala. Apalagi satu dua tusukan tak bisa memberi luka fatal. Prestasi terbaik kita sejauh ini adalah memutuskan satu tangan musuh setelah mereka mendarat."
"Tampaknya lawan juga punya hari sial." Mutiara Utara tersenyum.
“Masalahnya, ketika muncul kembali beberapa hari kemudian, lengan yang lusuh itu sudah pulih seperti sedia kala, seolah-olah tidak pernah tertembak sama sekali.” Senyum Feline terlihat pahit, “Kalau hanya ini mungkin masih bisa diatasi. Kita punya Nona Na Nava, mungkin mereka juga punya metode penyembuhan khusus. Tapi...”
“Tapi apa?” tanya Kapak Besi dengan suara berat.
“Beberapa anggota tim prajurit melapor ke staf, mereka merasa gerakan Pembasmi Iblis semakin sulit ditangkap, seolah-olah sedang beradaptasi dengan level pertempuran ini. Dulu satu senapan mesin bisa menyegel rute pergerakannya, memaksanya mengubah arah. Tapi sekarang butuh kerja sama dua tiga tim untuk melakukannya. Tanpa senjata ciptaan Yang Mulia dan Batu Hukuman Dewa ini, kurasa... mungkin dengan kemampuannya sendiri saja, dia bisa membunuh kita semua.”
“Di era Persatuan, memang begitulah cara mereka bertindak.” Agatha mengatupkan giginya, “Dan selama tidak mati, pasti akan digunakan kembali dalam pertempuran berikutnya.”
“Selama... tidak mati?”
“Iblis tingkat tinggi berevolusi melalui pertempuran terus-menerus. Semakin parah lukanya, semakin perkasa saat bangkit kembali - baik dari segi energi sihir maupun teknik bertarung. Banyak Orang Luar Biasa tewas di tangan mereka, gagal melewati rintangan itu malah membuat mereka semakin kuat.” Penyihir Es menutup matanya, “Tapi tidak semua iblis bisa bertahan hidup setelah luka parah. Pemulihan secepat ini hanya mungkin karena kemampuan dirinya sendiri!”
“Maksudmu……seorang Iblis tingkat tinggi yang memiliki kemampuan kutukan dan regenerasi alami sekaligus?” Ekspresi wajah Kapak Besi berubah tegas.
“Kemungkinan besar.” Saat Agatha membuka kembali matanya, biji mata sedingin es itu hanya menyisakan tekad bulat, “Feline benar, ini adalah monster sejati. Jika kita membiarkannya mundur dengan aman, dikhawatirkan akan menimbulkan masalah yang tak terbayangkan di masa depan. Kita harus menghancurkannya sampai tuntas di sini—di tanah jatuhnya Kota Suci ini!”
