"Jangan bergerak." Suara Eliana terdengar dari samping.
Dua kali sabetan pisau berdesing. Sebuah jarum batu tertebas jatuh. Rasa beku perlahan memudar, digantikan kepedihan yang mendalam menusuk sumsum tulang.
Andrea menggigit giginya hingga nyaris tak berteriak. Ia mengangkat kepala, melihat wilayah tempat yang lain berdiri sebelumnya kini tertancap penuh jarum laba-laba iblis. Andai bukan karena pertolongan Penyihir Hukuman Dewa, mungkin ia sudah terpaku mati di tempat.
Meski memiliki kemampuan setara Orang Luar Biasa, menghindari serangan bertubi-tubi dalam radius seluas ini tetap sangat sulit. Saat terbawa lompatan Eliana, sebatang jarum batu menusuk paha luarnya, menembus kedua kaki dan lututnya. Setelah memotong jarum batu, kulit dan daging yang terbelatung serta tulang yang retak terlihat jelas, bintik-bintik darah segar membasahi celana, luka tersebut tampak hancur berdarah-daging.
Eliana juga tak jauh lebih baik. Perutnya tertembus jarum batu, hanya bertahan berkat sisa jarum yang menyumbat luka, mencegah organ dalamnya keluar. Untungnya tubuh Pasukan Hukuman Dewa tak merasakan sakit, memungkinkan konsentrasinya tetap terjaga maksimal.
Hanya dalam hitungan detik, Andrea sudah berkeringat dingin di dahinya. Dengan susah payah ia mengeluarkan pil pereda nyeri buatan khusus Yezi dari pelukannya, memaksakan pil pahit itu ke mulutnya. Rasa getir di lidah menyadarkan kembali kesadarannya yang mulai memudar.
Di sisi lain, Abu sudah mulai bertarung dengan Sang Pembasmi Iblis.
Yang lain, berkat perlindungan Penyihir Hukuman Dewa, sementara lolos dari bencana yang menghancurkan ini. Tiap orang tampak compang-camping dengan luka-luka baru di seluruh tubuh. Jika serangan bertubi-tubi datang lagi, nasib mereka mungkin sudah...
Langkah kaki baru bergema kembali dari balik pepohonan.
Jelas perangkap yang lama dipersiapkan Ersruk tak mungkin hanya mengandalkan dua laba-laba iblis.
“Sedangkan Penyihir Hukuman Dewa justru dibelenggu oleh korban yang terluka, sama sekali tidak bisa bertarung bebas.”
“Situasi ini sudah sangat merugikan bagi mereka.”
Andrea menggenggam tangan Eliana, berkata dengan suara serak dari tenggorokannya, “Suruh semua orang berkumpul dan mundur ke barat, kalau terlambat semuanya akan hancur!”
“Ke barat?” Eliana tertegun sejenak, “Titik penyambutan Angkatan Darat Pertama ada di selatan...”
“Jalan itu sudah tertutup. Kembali melalui rute yang sama hanya akan membuat kita terkepung Iblis berlapis-lapis. Hutan Persembunyian di barat adalah satu-satunya jalan keluar—” Di dalam lorong bawah tanah mungkin tidak hanya ada pasukan penghadang, tapi juga tabung kabut merah yang melimpah. Jika terkepung musuh yang tidak punya beban, akhirnya bisa ditebak. Meski semakin menjauh dari titik penyambutan, mundur ke barat akan memperpanjang jarak serangan musuh - dengan syarat kita bisa bertahan sampai saat itu.
“Kalau dipikir-pikir sekarang, penundaan Pembasmi Iblis sebelumnya bukan semata karena pasukan bantuan kita belum datang, tapi juga karena pasukan yang mereka kerahkan juga membutuhkan waktu untuk berkumpul. Jaringan terowongan yang mereka gali pasti menyebar ke berbagai area di belakang garis - hanya dengan cara itulah musuh bisa mendekati diam-diam di mana pun kita melakukan penghadangan.”
“Sinyal untuk aksi Iblis mungkin adalah saat 'Stand' terlempar dari Takira.”
“Aku mengerti.” Eliana mengangguk, mulai memanggil rekan-rekan untuk berkumpul di sekitarnya.
Di bawah hantaman senapan pompa, Ersruk tetap berpatroli di area perimeter luar, memanfaatkan angin kencang yang dibangkitkan energi sihir untuk menguras stamina yang lain. Meski tubuhnya berkali-kali memancarkan Kilauan Biru tameng, sama sekali tidak ada pertanda luka——jelas proyektil nyasar yang terserak sulit membuatnya mengalami luka mematikan.
Saat kami semua mendekati satu sama lain, siluet Iblis liar pun muncul di tengah hutan.
"Waspada lemparan tombak!" Abu berteriak, mengangkat pedang raksasa membelah tombak tulang yang meluncur ke kepala menjadi dua.
Penyihir Hukuman Dewa membalas dengan menembakkan peluru howitzer perorangan, membuat medan pertempuran menjadi kacau dalam sekejap.
Tapi Andrea tahu mereka masih memiliki krisis yang lebih memfatalkan untuk diselesaikan.
Ia meminta Segel Pendengaran dari Abu, lalu berteriak ke arah Petir, "Temukan dua laba-laba iblis itu lalu habisi mereka!"
"Tapi——"
"Hanya kalian dan Maisie yang bisa melakukannya——cepat pergi, itu bantuan terbesar untuk kami!"
Jarak antara tembakan laba-laba iblis kira-kira setengah keit, sekarang sudah tiga menit berlalu. Jika tidak bisa musnahkan lawan sebelum proyeksi berikutnya, kemungkinan mereka yang bertubuh lusuh bisa menghindari hujan jarum batu lagi sangat tipis.
"Sekalian suruh Tili pergi dari sini!" Abu meraung tanpa menoleh.
"Aku..." Petir ragu-ragu beberapa detik sebelum akhirnya berjuang menjawab, "Aku mengerti——kalian harus bertahan ya!"
“Tentu saja.” Andrea tersenyum getir, “Sekarang belum saatnya menyerah...” Teriaknya ke arah Penyihir Hukuman Dewa, “Berikan aku senjata!”
“Kamu sanggup?” Eliana yang menggendongnya mengerutkan kening, “Kalau tidak berpegangan erat, kau akan terlempar.”
“Tenang, satu tangan sudah cukup.”
Ia menerima senapan bolt-action yang disodorkan Penyihir Hukuman Dewa, menggigit pelatuk dengan gigi, menariknya keras ke belakang untuk memasukkan peluru ke laras, lalu menyandarkannya di bahu Eliana dengan satu tangan - meski kehilangan kedua kaki, energi sihirnya habis terkuras, luka berdenyut-denyut dan pusing akibat kelelahan menyiksanya, Andrea tetaplah pemanah yang membuat musuh gentar.
Abu Sang Barbar masih bertarung dengan darah berceceran.
Bagaimana mungkin ia yang lebih dulu menyerah?
……
“Petir... Apa yang harus kita lakukan Guk?” tanya Maisie dengan wajah gelisah.
“Jangan panik, tenangkan diri dulu.” Tatapan Lightning tertuju pada puluhan Iblis Liar yang berlarian di hutan dan pilar asap ledakan yang sesekali menjulang di kejauhan, memaksanya fokus. Ia tahu Andrea benar - satu-satunya keunggulannya adalah kecepatan. Begitu kemampuan terbangnya diatasi oleh Pembasmi Iblis, mustahil baginya untuk kembali mengudara.
Semakin situasi seperti ini, semakin dibutuhkan kewaspadaan! Menilai situasi dan mengambil tindakan paling benar adalah hal yang harus dilakukan penjelajah sejati! Dalam kondisi tidak mungkin membawa mereka kabur, memusnahkan laba-laba iblis jelas lebih membantu. Untuk menghabisi monster berlapis batu seperti itu, kita harus menggunakan peluncur howitzer baru hasil pengembangan Yang Mulia Kaisar.
"Kau cari posisi laba-laba iblis, aku akan menghubungi Burung Camar Nomor Satu. Yang Mulia Tili memiliki senjata yang kita butuhkan!" Kilat segera menyusun garis besar rencana.
"Mengerti, awoo!" Maisie berubah menjadi elang berekor abu-abu dan terbang menuju langit.
Dia meningkatkan kecepatan ke batas maksimal, dalam sekejap sudah sampai di pesawat luncur yang berputar di lingkaran luar titik sniper.
"Mana mereka? Bagaimana situasinya sekarang?" Wendy membuka pintu kabin sambil bertanya penuh kekhawatiran.
"Tidak ada waktu menjelaskan, aku butuh senjata cadangan!"
Kilat masuk ke kabin, menggendong peluncur howitzer dan tas peluru di punggung. Tiba-tiba Tili berkata, "Situasinya buruk, ya?"
Gadis kecil itu ragu sejenak, akhirnya mengangguk, "Hmm... Abu menyuruhmu segera pergi dari sini."
"Aku mengerti. Aku akan segera pergi."
Kilat dan Wendy sama-sama tertegun.
“Karena keberadaanku di sini hanya akan menjadi beban baginya, dan tidak bisa membantu sama sekali…” Nada suara Tili sedikit bergetar, seakan berusaha menahan sesuatu, “Akal sehatku mengatakan, kembali ke perkemahan segera adalah pilihan paling rasional.”
“Yang Mulia…”
“Tapi katakan padanya, aku pasti akan kembali! Tidak lama lagi, Kapal Burung Camar akan datang dengan pasukan bantuan baru, pastikan mereka bertahan sampai saat itu!”
Di kejauhan, lengkingan elang mulai terdengar.
“Aku akan sampaikan pesanmu ke Abu.” Petir melirik Tili untuk terakhir kalinya sebelum melompat keluar kabin.
Beban di tubuhnya membuatnya tak bisa mempertahankan ketinggian. Hampir seperti batu, ia terjatuh puluhan meter sebelum berhasil menstabilkan posisi. Jika Pembasmi Iblis datang menangkapnya sekarang, bahkan kabur pun mustahil.
— Percayai rekan-rekan, percayai keberanian yang mereka tanamkan!
Menarik napas dalam-dalam, Petir langsung terbang ke arah yang ditunjuk Maisie.
Tiga puluh detik kemudian, mata telanjangnya menangkap target—seekor laba-laba iblis yang sedang memuntahkan kristal hitam perlahan di tanah. Di sampingnya, lekukan besar membentuk kawah yang memperlihatkan beberapa mulut gua di dasarnya, seakan terhubung ke wilayah lain.
Laba-laba Iblis dikelilingi dua Iblis Liar penjaga. Kilat mengabaikan mereka, terbang menempel mahkota pohon hingga di atas kepala target, lalu tanpa ragu-ragu membidik monster yang cangkangnya terbuka lebar dan tak terlindungi, menarik pelatuk senjata.
Dentang "dor" terdengar, peluru howitzer menembus masuk miring ke dalam tubuh Laba-laba Iblis - energi panas membakar dari hulu ledak terkonsentrasi seketika merobek rongga perutnya, menghancurkan otot dan pembuluh darah yang terbungkus batu obsidian!
Laba-laba Iblis yang mendapat cedera serius itu meratap kesedihan sambil runtuh ke tanah.
