Iblis Liar penjaga mengaum geram. Mereka meraih tombak tulang, lengan mengembang dengan cepat.
Kilat di masa lalu pasti akan segera melepas semua beban tambahan dan kabur dengan kecepatan maksimal. Tapi kini pikirannya luar biasa jernih: masih ada satu Laba-laba Iblis, tanpa senjata mustahil menghalangi musuh. Bagaimanapun juga tak boleh melepaskannya! Satu-satunya metode adalah mengandalkan perbedaan pandangan untuk menghindar.
Dengan sengaja ia terbang dalam rute pendakian vertikal yang kencang. Saat melintasi mahkota pohon dan menghilang dari pandangan musuh, tiba-tiba berbalik arah dari naik ke terbang datar - hampir bersamaan, dua tombak tulang menembus cabang-cabang dan melesat tepat di bawah kakinya ke awan.
Kilat menghela nafas lega, lalu terbang menuju lokasi berikutnya yang diisyaratkan Maisie tanpa menengok ke belakang.
"Namun ketika dia melihat laba-laba iblis kedua, hatinya langsung dingin separuh."
Pilar kristal di punggung lawan telah sepenuhnya terbentuk dan terangkat tinggi, pembuluh darah di permukaannya memancarkan cahaya biru menyala, jelas sudah di ambang peluncuran!
Sementara dia belum sempat mengisi tabung peluncur dengan peluru howitzer baru.
Tidak ada waktu lagi.
"Maisie! Ganggulah, jangan biarkan dia memproyeksikan pilar batu!"
"Auuu——!"
Elang yang berputar-putar di atas kepala tiba-tiba menukik tajam sambil memperbesar tubuhnya dengan cepat, dalam sekejap berubah menjadi Fearful Beast berukuran mengejutkan.
Iblis liar yang menjaga laba-laba iblis pun tertegun, sepertinya belum memahami situasi apa yang sedang terjadi.
Tubuh besar Maisie menghantam sisi target dengan kekuatan setara peluru! Debu dan kerikil beterbangan saat laba-laba iblis yang merayap di tanah tersandung-sandung dan hampir terbalik.
Persis di detik itu, pilar batu hampir menyentuh tanah terproyeksi - iblis liar yang salah posisi menjadi korban pertama. Pilar yang menyapu horizontal seperti memutar batu menggelinding di posisi mereka, lalu menerobos hutan tanpa perlambatan, berguling puluhan meter sebelum berhenti. Tak hanya patah berkeping-keping, juga menyapu area seluas sektor kosong.
“Bagus sekali!” Petir mendarat dengan gesit lalu memasang hulu ledak, melepas pengaman, dan mengarahkan peluru howitzer perorangan ke laba-laba iblis - yang masih menari-narikan kakinya yang pendek seolah berusaha bangkit, dan tentu saja dia tak akan memberi kesempatan.
Peluru howitzer tepat mengenai perutnya yang tak terlindungi, kobaran api dan gelombang Qi dari ledakan langsung menyembur dari sisi seberang, membuat lubang besar yang menembus perutnya.
Setelah memastikan target telah diam, Petir membantu Maisie yang sudah pulih, "Kamu baik-baik saja?"
"Tidak apa! Aku pakai bagian daging paling tebal di bahu untuk menubruk!" Dia menggulung lengan bajunya, pura-pura biasa saja sambil memutar lengannya, tapi begitu mengangkat sampai titik tertinggi tiba-tiba kaku, wajahnya mengerut kesakitan.
"Sepertinya masih kurang tebal ya..." Petir mengelus kepalanya dengan lembut, "Nanti akan kubakar lebih banyak hidangan liar untukmu, supaya bisa menabrak siapa saja tanpa takut... Tapi sekarang harus bertahan dulu, oke?"
"Hmm!" Maisie mengangguk kuat.
"Kalau begitu mari," Petir berjongkok dan mengangkat gadis kecil yang berubah menjadi merpati ke atas kepalanya, "Ayo kita bantu semuanya - Tim Ekspedisi Musim Dingin, berangkat!"
……
"Bang!"
Andrea menarik pelatuk, menjatuhkan seekor iblis yang mengintai.
Ini tusukan keberapa kalinya?
Dengan ekspresi beku, dia menggigit tuas senjata, mengisi peluru ke dalam laras. Mulutnya penuh bau amis darah, lidahnya dipenuhi serpihan halus. Entah itu karat besi atau pecahan giginya sendiri yang sudah hancur.
Sudah beberapa puluh tembakan mungkin?
Bahkan dengan satu hit dari sepuluh tembakan, itu berarti sekitar selusin Iblis. Tapi serangan musuh tak kunjung melemah, malah semakin ganas.
Iblis liar yang sebelumnya dianggap remeh, kini berubah menjadi lawan yang sulit diatasi. Dengan keunggulan jumlah, musuh bisa memanjangkan garis pertempuran dan menjepit dari sayap. Tanpa perbedaan kemampuan senjata, mustahil mereka bisa membendung pengepungan ini.
Pertempuran di hutan juga sangat menetralisir efektivitas senjata api. Iblis liar memanfaatkan pepohonan untuk menghindari tembakan sambil melancarkan lemparan tombak tak terduga. Serangan dari segala arah ini hampir mustahil diantisipasi. Para Penyihir Hukuman Dewa yang hanya bersenjatakan persenjataan api tanpa perisai pertahanan, terpaksa mengandalkan gerakan tubuh dan teknik menghindar.
Yang lebih memfatalkan adalah selain Pembasmi Iblis yang provokatif, musuh juga memiliki seekor iblis tingkat tinggi. Makhluk ini kemungkinan berubah dari Pangeran Neraka, masih mempertahankan penampakan monster berkaki empat dengan tubuh iblis. Meski kemampuannya jauh di bawah Ersruk, kondisi fisiknya luar biasa tangguh. Seringkali melemparkan pohon besar seperti tombak, setiap serangannya membutuhkan beberapa Penyihir Hukuman Dewa bekerja sama untuk menghalangi. Selain itu, ia juga bisa memanggil tembok tanah untuk memberi perlindungan bagi serangan sesamanya. Di bawah konsumsi bergantian ini, pertahanan yang lain mulai kewalahan, kecepatan mundur pun semakin melambat.
Setiap pengisian peluru, membidik, dan menembak seolah telah menjadi gestur mekanis. Rasa sakit dari luka dan kelelahan fisik bergantian menghantam otaknya. Andrea perlahan merasakan kesadarannya mulai melayang.
"Andrea, hati-hati sebelah kanan!" Setelah dua gelombang lemparan tombak, Sylvie yang dilindungi di pusat tim tiba-tiba berteriak keras.
Sekelompok Iblis liar yang menerjang dengan ganas menyerap sebagian besar panas dari Penyihir Hukuman Dewa. Pembasmi Iblis menangkis pedang raksasa abu, lalu melesat seperti hantu mendekati Eliana dan dirinya.
Andrea mengangkat moncong senjatanya, namun langsung terpotong dua oleh cakar Ersruk.
Diikuti dengan serangan kedua yang memfatalkan.
"Semuanya terjadi dalam kilatan listrik dan percikan api, seolah-olah adegan ini membeku. Dia bisa melihat cahaya biru yang mekar dari telapak tangan lawannya, energi sihir yang terkonsentrasi mengubah jari-jari menjadi pisau tak tertembus. Sekali diayunkan, pasti akan membawanya ke kematian."
"Ini akhirnya."
Tubuhnya sedikit menegang, menunggu kesakitan yang menusuk hati.
Tapi kematian yang diantisipasi tak kunjung datang.
Di detik terakhir, Eliana berbalik dengan cepat, mengorbankan diri untuk menahan serangan itu—
Cakar iblis itu menyayat dada Eliana meninggalkan luka mengerikan, tulang rusuk dan organ dalam terbuka. Bahkan Tubuh Hukuman Dewa pun tak sanggup bertahan dengan luka seperti ini.
Eliana terjatuh.
"Tidak—!!" Zoey dengan amarah mengarahkan moncong senjata ke Ersruk dan melepaskan tembakan bertubi-tubi. Di jarak sedekat ini, bahkan Pembasmi Iblis pun tak bisa sepenuhnya menghindari grapeshot. Tamengnya akhirnya hancur, separuh tubuhnya dipenuhi lubang peluru, darah segar mengalir deras.
Yang mengejutkan, musuh yang terpental puluhan meter ini sama sekali tidak menunjukkan ekspresi kesakitan. Dengan senyum dingin, tangannya menusuk tubuhnya yang rusak—Di bawah energi sihir yang bergolak gila, tubuhnya mulai menyatu kembali dengan kecepatan yang terlihat mata.
"Monster..." Sylvie yang menyaksikan semua ini tak bisa menahan teriakan keputusasaan.
"Merampas nyawa, memberikannya pada diri sendiri, ini adalah kemampuan yang kudapat dari promosi. Memanggilku monster sungguh tidak sopan!" Ersruk mundur ke samping iblis tingkat tinggi lainnya, mengganti tabung Qi yang disodorkan rekannya, lalu berbicara dengan santai, "Setiap luka di tubuh kalian, setiap tetes kekuatan yang terkuras, akan menjadi nutrisi bagiku! Sampai saat ini, kalian seharusnya sudah bisa memprediksi akhirnya. Perlawanan hanya akan menambah penderitaan. Jika menyerah sekarang, kuberi kalian kematian tanpa rasa sakit sebagai hadiah atas keberanian kalian!"
"Omong kosong!" Zoey memaki-maki, "Aku takkan pernah menyerah pada iblis! Meski mati seribu atau sepuluh ribu kali, akan kurobek kau jadi remukan!"
Andrea tak mendengar semua ini... Dentuman senjata, teriakan keras, jeritan kesakitan, peringatan - semuanya terasa sangat jauh. Dia merangkak perlahan mendekati Eliana, membalikkan tubuhnya lalu memeluknya dalam dekapan, bergumam bingung, "Mengapa... menyelamatkuku?"
"Hmm..." Eliana mengeluarkan percikan darah dari mulutnya, tertawa lemah, "Gugur dalam pertempuran sudah menjadi takdir kami. Bedanya hanya apa yang bisa kami tukarkan. Batas kami sudah pasti, tapi kau memiliki potensi tak terbatas. Bukankah pilihannya sudah jelas?"
Memandangi Andrea yang terlihat sedih, Penyihir Hukuman Dewa mengulurkan tangan dan membelai lembut pipinya, "Jangan bersedih untukku, karena ini sama sekali tidak sakit. Sungguh, tidak sakit sama sekali... Aku hanya... agak mengantuk saja..."
Suaranya semakin melemah, napas Eliana perlahan mereda seolah benar-benar tertidur.
Andrea menggenggam erat tangan sang penyihir, pandangannya mulai memudar.
Pergerakan tim kini telah sepenuhnya terhenti, dua Penyihir Hukuman Dewa lagi tumbang oleh Pembasmi Iblis, pasukan musuh yang mengepung sayap perlahan menyempurnakan lingkaran pengepungan.
Sudah sampai di sini...kah?
Beban yang ditanggung tubuhnya akhirnya melampaui batas maksimal, pusing hebat membuatnya tak lagi bisa duduk tegak, tubuhnya limbung terjatuh ke belakang.
Langit tak tahu sejak kala diselubungi awan gelap, bagai pertanda badai akan datang.
Dari balik lapisan awan tebal yang suram itu, ia melihat samar-samar kilauan cahaya keemasan berkedip.
——Inilah pemandangan terakhir yang terukir dalam pikiran Andrea sebelum kesadarannya menghilang.
