……
Abu menyadari dirinya tak bisa lagi bergerak lebih cepat.
——Seandainya lebih cepat, bisa menangkis tombak yang melukai Maggie.
——Seandainya lebih cepat, bisa mengusir Pembasmi Iblis sebelum cakar menyambar Eliana.
——Seandainya lebih cepat, bisa menahan semua serangan Iblis Liar tanpa terlewat satu pun.
Energi sihir berlari kencang dalam tubuhnya, memperkuat setiap otot dan tulang-tulangnya, sekaligus membakar saraf-sarafnya. Rasa sakit tidak melemahkan keinginannya, justru membuat fokusnya menjadi sangat intens.
Jika bisa lebih cepat lagi——!
Abu telah memasuki wilayah baru seperti saat pertarungan pertama melawan Pembasmi Iblis, bahkan melampauinya. Aliran waktu terasa melambat di matanya, ia bisa melihat setiap detail medan perang dengan jelas: retakan pada tombak tulang yang dilempar, genangan air di bawah kaki iblis, naik-turun lemah di dada Maggie, aliran darah segar dari tubuh Zoey, dan merespon semuanya secara bersamaan. Entah dengan mengayunkan pedang untuk membunuh musuh, atau memberikan bantuan.
Ia merasakan energi sihir dari luar terus mengalir deras ke dalam tubuhnya, terkonsentrasi di berbagai bagian - mungkin ini yang dimaksud Agatha tentang peningkatan status, pikirnya. Energi terkonsentrasi ini tidak hanya memberinya kekuatan fisik perkasa, tapi juga persepsi tajam yang memungkinkannya menghadapi dua Iblis tingkat tinggi sekaligus tanpa kalah.
Tapi hanya sampai di situ.
"Dang!"
Pedang besar berbenturan dengan lengan Pembasmi Iblis yang diayunkan ke bawah, memercikkan serangkaian bunga api.
“Ada apa, ini kecepatan tercepatmu?” Tanpa menunggu Abu menarik kembali pedangnya untuk menyerang balik, Ersruk sudah melesat mundur sambil menyunggingkan senyum mengejek, “Kalau cuma segini kemampuannya, rekan-rekanmu akan mati di sini. Atau mungkin kau sengaja ingin mengorbankan mereka?”
Abu mengabaikan ejekannya, berbalik tubuh dan menebas tombak lempar yang meluncur miring ke arahnya.
“Jangan dengarkan omong kosongnya! Monster terkutuk ini ingin memancing emosimu agar kehilangan kewarasan!” Zoey terengah-engah memasukkan peluru terakhir ke dalam sarang peluru, terlihat persediaan amunisinya hampir habis, “Kalau tergoda mengejar sembarangan, kita benar-benar akan kalah.”
“Aku tahu.” Abu mengangguk dengan tenang.
Niat musuh sangat jelas - Ia selalu mencari celah formasi tim untuk melakukan serangan mendadak, sementara iblis-iblis yang berpencar memberikan perlindungan atau serangan frontal. Koordinasi mereka hampir tanpa jeda. Bahkan ketika dihujani tembakan senapan pompa, iblis gila yang menyerbu maju tak menunjukkan keraguan. Sedikit saja lengah, garis pertahanan bisa terkoyak.
Sekitar seratus lebih anak buah yang disembunyikannya pastilah pasukan elit terbaik dari garnisun Takira. Jika bukan karena delapan penyihir Takira yang juga prajurit berpengalaman, mereka takkan bisa bertahan sampai sekarang.
Tapi ada satu hal yang benar dari ucapan Pembasmi Iblis itu.
Ini memang kecepatan maksimalnya.
「Sampai saat ini bertempur, setiap inci kulitnya seolah terbakar, inilah pertanda energi sihir membalik menyerang - bagi Orang Luar Biasa yang terus-menerus menempa diri, situasi seperti ini baru pertama kali dihadapi Abu. Jika sekarang berhenti, berbalik menerobos lingkaran pengepungan musuh, beristirahat sejenak, menunggu tubuh sepenuhnya beradaptasi dengan kekuatan sihir baru, di masa depan dia pasti bisa lebih maju satu tingkat.」
Namun itu tak berarti apa-apa bagi situasi terjebak.
Dia tak bisa menyelamatkan siapapun, paling banter hanya bisa menjaga dirinya sendiri.
Untuk mengubah situasi strategis, ini bukan lagi hal yang bisa diselesaikan hanya dengan kecepatan semata.
Mungkin bahkan Sang Ratu Iblis Akalis pun tak punya cara yang lebih baik?
「Kau Orang Luar Biasa, secara alami memiliki potensi yang sulit dibayangkan, tapi untuk benar-benar melampaui Kan, kau harus memiliki tujuan nyata dan keinginan yang teguh.」 Kata Felix bergema di telinganya, 「Di Persatuan, catatan tentang mereka yang melampaui batas biasa semuanya mencapai promosi dalam pertempuran, sedangkan yang gagal melampaui Kan, semuanya lolos dari tangan iblis. Aku harap kau bisa menjadi yang pertama.」
Saat benar-benar tiba di keit ini, Abu baru menyadari bahwa Kan yang harus dihadapinya sangat berbeda dengan yang dia ceritakan.
Di hadapannya terbentang dua jalan: satu sisi bertahan hidup untuk bertemu kembali dengan Tili, sisi lain melangkah lebih jauh mencapai wilayah kekuasaan baru yang belum pernah dicapai siapa pun.
Harganya adalah membakar dirinya sendiri.
「Jika kita memiliki hasrat untuk menggunakan energi sihir guna mewujudkan tujuan tertentu, ia akan membimbing kita ke arah itu.」 Suara menjadi samar dan jauh, seolah datang dari langit—bagaikan bisikan gaib maupun gelegar guruh di kejauhan.
「Apa sebenarnya yang kau inginkan?」
“Lihat sini, tembak sekarang juga!”
“Boom——!”
Suara ledakan yang telah lama tertidur tiba-tiba bergema kembali, disertai jeritan kesakitan para iblis!
Abu menoleh ke sumber suara dan mendeteksi Kilat yang telah lolos dari lingkaran pengepungan belakang garis dan menerobos medan perang!
Musuh yang teralihkan perhatiannya oleh Maisie dan sama sekali tidak waspada menelan peluru howitzer sepenuhnya. Iblis liar yang berada di garis depan langsung terlempar setengah tubuhnya, sementara dua lainnya yang berdiri lebih dekat tertembus pecahan peluru yang beterbangan, seketika kehilangan kemampuan bertempur.
“Auuugggh——!” Seekor Fearful Beast berukuran mengerikan muncul dari hutan, menubruk dan menggigit iblis-iblis yang berbalik membidik Kilat, menggilas jalan dengan putaran tubuhnya.
Berkat kerja sama tim antara dua orang tersebut, lingkaran pengepungan mengalami kekacauan sesaat. Dari sisa sekitar dua puluh Iblis liar, lima hingga enam langsung tumbang dalam sekejap mata.
“Tahan posisi, kami datang membantu!”
“Lalat-lalat menyebalkan.” Pembasmi Iblis mengerutkan alisnya, melepaskan konfrontasi dengan Abu, dan langsung terbang menuju Kilat dan Maisie.
Sementara itu, iblis tingkat tinggi lainnya mengangkat pohon raksasa dan melemparkannya ke arah Abu.
"Selain itu, dua tombak tulang lainnya sudah meluncur di udara—satu mengarah ke Zoey yang berdiri tertatih-tatih, satu lagi langsung menuju Andrea yang tergeletak di tanah."
Situasi mencurigakan seperti ini lagi.
Bertahan, petir berbahaya. Mencegat Pembasmi Iblis, kami semua dalam bahaya.
Jika kecepatan yang lebih tinggi sudah tak berguna, maka yang bisa mengubah semua ini hanyalah kekuatan yang melampaui kecepatan.
Saat melihat dua orang itu kembali, Abu membuat keputusan.
Mungkin keputusan ini sudah lama dibuat—di setiap malam yang dihabiskan bersama para penyihir perempuan Tanpa Musim Dingin, di malam ketika berbincang dengan Filis, atau saat Tili berkata "Dibanding Sang Pembalas Dendam, aku lebih suka melihatmu dalam wujud sekarang", dorongan ini sudah ada.
"Maaf, Tili."
Abu berbisik pelan, lalu melangkahkan kaki itu.
「Apa sebenarnya yang kau inginkan?」
Aku ingin melindungi mereka.
Pada ketikan itu, dia "melihat" lautan energi sihir yang bergelora tak henti-hentinya. Kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya sulit diungkapkan dengan kata-kata, tapi di balik arus deras itu, seolah tersembunyi ribuan bisikan dan tatapan.
Abu melepas batasan, menerimanya sepenuhnya.
……
Ersruk yang sedang terbang tiba-tiba merasakan lonceng peringatan berbunyi keras di hatinya.
Dengan refleks ia menoleh, mendapati Orang Luar Biasa itu mengangkat pedang besarnya mengarah ke langit—dengan cahaya keemasan berkilauan di bilah pedangnya.
Pada saat melihat kilatan cahaya itu, tubuhnya tiba-tiba terasa melambat tak wajar, seakan terperosok ke dalam kolam lumpur.
Bukan hanya dirinya.
Bahkan aliran udara di sekitarnya pun menjadi kental.
Ersruk bukan pertama kali menyaksikan pemandangan seperti ini, namun kejadian saat ini menimbulkan perasaan yang sulit dipercaya.
——Bagaimana mungkin?
Itu bukan kekuatan dari Batu Ajaib Mako, melainkan berasal dari dirinya sendiri!
Dengan susah payah mengangkat kepala, ia berharap perkiraannya salah, namun kilatan emas yang bergemuruh di langit-langit menghancurkan sisa harapannya. Dari intensitas energi yang terkumpul, kekuatan serangan ini bahkan melebihi penyihir rambut merah itu.
Menghindar sudah mustahil.
Jika tak bisa menahan, berarti mati.
Menyadari hal ini, Ersruk mengerahkan seluruh tenaga dan membuka wilayah kekuasaan interferensi!
Bersamaan dengan itu, lawannya mengayunkan pedang besar——
Kilatan menyilaukan menusuk langit seketika, menyinari seluruh bumi.
……
Dalam kesunyian maut, Lan tiba-tiba membuka matanya.
Ia bangkit dari kursinya, menghindari orang-orang yang membeku, melangkah pelan ke tepi jendela.
Dunia ini belum sadar, segala sesuatu masih terhenti pada momen waktu yang membeku. Baik sampanye yang sedang dituang dari botol, maupun tetesan hujan yang melayang di luar jendela, semuanya tergantung di udara bagai goresan tinta yang menghiasi lukisan pesta malam.
Di tempat bahkan waktu pun terhenti, prinsipnya tidak mungkin ada suara yang eksis.
Tapi dalam kelam malam yang gelap gulita, suara guntur samar-samar terdengar.
Dia membuka jendela, melamun memandang ke ujung langit nun jauh di sana, lama tak bersuara.
……
Saat kilatan listrik pulih dari silau cahayanya, terkejut menemukan tanah lapang yang baru saja jadi ajang pertarungan sengit kini telah berubah menjadi hamparan tanah gosong. Pepohonan di sekitarnya hanya menyisakan batang-batang berasap kehijauan, udara dipenuhi bau gosong yang menyengat.
Sebenarnya apa yang terjadi tadi?
Dia hanya ingat seekor Iblis liar yang bersembunyi di balik pohon tiba-tiba menerkamnya. Saat itu seluruh perhatiannya tertuju pada Pembasmi Iblis, baru menyadari ancaman itu ketika musuh sudah hanya sejengkal di depannya. Dalam panik, dia melemparkan tabung peluncur ke arah musuh, berharap bisa menghalangi serangan. Cahaya keemasan pun seketika menyelubunginya.
Tapi kini, di seberang tanah lapang, selain dua Iblis tingkat tinggi, sisa musuh lainnya telah lenyap tak berbekas.
Sosok besar hasil transformasi Pangeran Neraka itu tergeletak di tanah, seluruh tubuhnya seperti terbakar suhu tinggi, kulit kasarnya retak berkeping-keping, seolah hanya menyisakan nyawa tipis.
Pembasmi Iblis juga tak kalah parah. Separuh tubuhnya menghilang, cahaya hitam pekat menggeliat di luka terbuka, berdiam tak bergerak di tempat. Entah mengapa, Kilatan tetap merasakan getar ketakutan yang sulit ditahan.
Oh ya... Abu!
Dia segera menatap ke tengah tanah lapang kosong, lalu tak bisa menahan helaan napas lega.
Siluet familiar itu masih tegak berdiri dengan pedang, melindungi semua orang di belakangnya.
"Kamu baik-baik saja——" Petir terbang mendekati Abu, namun terpotong oleh geraman sang Abu.
"Cepat bawa semua orang pergi dari sini, semakin jauh semakin baik!"
"Eh?"
"Dengarkan aku, serahkan ini padaku——selagi aku masih bisa mengendalikan kekuatanku!"
Nada bicara Abu tiba-tiba dipenuhi kewibawaan yang tak terbantahkan, memaksa Petir menelan pertanyaannya. Begitu rupanya, kehadiran mereka hanya akan mengganggunya——Melihat pupil mata keemasan yang seolah membara itu, setidaknya untuk sesaat ini, dia mulai memahami makna di balik gelegar guruh surgawi.
Petir menyuruh Maisie berubah menjadi bentuk Fearful Beast, menempatkan semua orang di punggungnya——Meski tak bisa terbang dengan beban sebanyak ini, mengangkut lari masih memungkinkan.
Setelah satu keit, kedua sosok itu meninggalkan tanah lapang dan menyelusup ke dalam hutan.
Setelah berlari ratusan meter, Maisie akhirnya bertanya, "Kenapa Abu bisa memicu Makna Ilahi? Kita kan tidak membawa Jimat Makna Ilahi..."
"Aku juga tak tahu kenapa, tapi satu hal pasti." Petir mengeratkan kepalan tangannya dengan semangat berapi-api, "Dia telah melampaui batas biasa!"
