Awan gelap di langit tidak menghilang, malah semakin mengumpul. Kilatan listrik sesekali menyibak cakrawala, memenuhi udara dengan gemuruh yang bergulung-gulung.
Baru setelah Petir dan Maisie pergi membawa penyihir perempuan yang terluka, Abu tiba-tiba menyemburkan darah segar. Tubuhnya limbung terhuyung, nyaris tak mampu berdiri tegak jika bukan karena sandaran pedang besar yang menopangnya.
Serangan tadi hampir menghabiskan seluruh energi sihirnya - meski aliran energi terus mengalir deras ke dalam tubuhnya, proses ini sama sekali lepas dari kendalinya. Setiap meridian terasa seperti dibakar kobaran api, efek samping kehabisan energi sihir dan rasa sakit akibat balasan Hunwu bertumpuk menjadi siksaan yang tak terucapkan.
Ia tak tahu berapa lama lagi bisa bertahan. Tapi satu hal yang pasti: dirinya tak boleh runtuh di sini.
Jika tidak, segala upaya sebelumnya akan berubah menjadi bayangan semata.
Petir Murka yang jatuh dari langit jelas memberikan pukulan telak pada Sang Pembasmi Iblis.
Separuh tubuhnya yang tertancap Batu Ajaib Mako terbang menguap diterpa gemuruh keemasan. Selain mobilitas yang terbatas, kekuatan tempurnya seharusnya juga merosot drastis.
Tapi Abu tak merasakan hal itu.
Aura berbahaya masih menyelimuti makhluk itu. Persepsi yang ditingkatkan hingga level ekstrem memberitahunya: musuh di depan mata masih menyimpan kemampuan untuk melanjutkan pertempuran.
Inilah alasan mengapa ia memerintahkan Petir dan kawanannya untuk segera mundur.
Faktanya, energi sihir kacau di lokasi itu tidak sepenuhnya disebabkan olehnya. Sebagian besar juga berasal dari kekuatan yang tumpah dari Pembasmi Iblis.
Berdiri, kita harus bertindak lebih dulu sebelum musuh!
Abu menggemertakkan gigi dan perlahan bangkit, melangkahkan kaki pertama ke depan.
Di saat yang sama, Iblis tingkat tinggi yang hangus terbakar juga mulai merangkak bangun dengan gerakan tersendat-sendat.
Sialan! Apakah makhluk itu masih hidup?!
Saat menyerang sebelumnya, Abu memusatkan sebagian besar kekuatannya pada Pembasmi Iblis. Tak disangka kekuatan yang cukup untuk menghancurkan Iblis liar menjadi abu ternyata tak mampu membunuh Iblis tingkat tinggi. Andai saja tahu sebelumnya, akan kutatakkan petir tambahan padanya.
Namun yang mengejutkannya, Iblis tingkat tinggi itu tak mencoba kabur atau menyerang balik. Dengan tubuh lusuh, ia merangkak langkah demi langkah mendekati Ersruk.
Ini... apa maksudnya? Apakah ia ingin melindungi Pembasmi Iblis?
Bagus. Abu menggenggam gagang pedangnya lebih erat.
Kalau begitu, akan kukirim kalian berdua sekaligus ke neraka!
……
Saat kilatan listrik menembus medan interferensi, Ersruk mendengar seruan yang bergema dari relung jiwa terdalam.
Pada momen itulah, sebuah hubungan misterius terbentuk.
Melalui cahaya keemasan yang menyilaukan, ia melihat sesuatu yang lebih mendalam - wilayah yang selalu didambakannya, namun tak pernah tercapai.
「Hanya dengan sekali pandang, ia telah melewati ambang pintu dan meninggalkan segelnya. Batas pemisah ini merupakan perbedaan esensial antara dirinya dengan Sang Komandan.」
「Namun kini, perbedaan itu tak lagi tersisa!」
「Dari bersikeras mempertahankan Takira hingga menyergap manusia, ia telah mengorbankan banyak harga, bahkan melanggar perintah Penguasa Langit.」
「Tapi semua ini layak!」
「Merasakan kekuatan yang diberikan dunia kesadaran, Ersruk langsung memproyeksikan dorongan ke dalam pikiran pengawal tubuh baru terangkat.」
「Yang Mulia, Anda... naik status?」 Yang kedua segera memancarkan kegembiraan yang meluap-luap, namun cepat meredup, 「Sayangnya saya segera akan kembali ke sumber energi sihir, tak bisa lagi mengikuti... di sisi Yang Mulia.」
「Tidak, saya sebenarnya tidak naik status - tepatnya, saya masih selangkah lagi dari peningkatan. Serangan makna ilahi tadi membuat saya luka parah, dengan kondisi sekarang saya tak bisa mengandalkan kekuatan fisik sendiri untuk menyelesaikan tahap akhir ini.」
「Apa... yang bisa saya lakukan untuk Yang Mulia?」
「Persembahkan dirimu.」
Hati pengawal kembali bergelora penuh semangat, 「Cukup seperti ini? Serahkan pada saya, Yang Mulia!」
Meski sebenarnya bisa mencoba melewati batasan Batu Ajaib Mako dan menyatu dengan sumber energi sihir langsung, seperti yang dilakukan penyihir perempuan, namun konsekuensinya tak terduga. Sebagai pengaman, ia tak keberatan menahan diri sebentar lagi.
「Komunikasi di tingkat kesadaran hanya terjadi dalam sekejap mata. Saat tubuh baru terangkat bangun dengan sisa tenaga terakhirnya, Orang Luar Biasa itu perlahan berdiri tegak.」
「Tidak... Sekarang panggilan 'Orang Luar Biasa' sudah tidak lagi tepat untuknya.」
「Setelah terpisah lebih dari 400 tahun, manusia kembali melahirkan entitas yang melampaui batas biasa.」
「Untunglah serangan makna ilahi sebelumnya mengkonsumsi energi besar, sulit pulih dalam waktu singkat - ini kesempatan terbaiknya!」
「Pengawal tubuh baru terangkat akhirnya merangkak ke depan Ersruk. Jarak pendek ini membuat jejak aura kehidupannya bagai lilin yang hampir padam di angin, tapi kesadarannya justru semakin jelas.」
「Yang Mulia... Benarkah suatu hari ras kita bisa melepaskan diri dari sangkar takdir, memenangkan Perang Makna Ilahi, dan menginjak langit yang belum pernah tersentuh manusia?」
「Akan tiba hari itu, kuberjanji.」 Ersruk berhenti sejenak, menyebut namanya,「Tataros.」
「Matanya berkilau bagai cahaya terakhir sebelum padam,『Kalau begitu, bawalah jiwaku bersama——』」
「Pengawal itu tiba-tiba bangkit, menancapkan tangannya sendiri ke dahi dengan sekuat tenaga!」
……
「Abu tertegun, lalu perasaan krisis besar menggelora dalam hatinya.」
「Iblis tingkat tinggi itu meraung sambil mencabut Batu Ajaib Mako dari kepalanya, bersama gumpalan daging dan darah, disekapkannya ke dalam tubuh Pembasmi Iblis yang kekurangan bagian!」
「Cahaya hitam yang bergeliat di luka tiba-tiba membengkak!」
Dia tiba-tiba teringat perkataan Roland——Iblis perlu menyatu dengan Batu Ajaib Mako untuk meningkatkan kemampuan, mungkinkah Ersruk berencana menyelesaikan ritual promosi dalam situasi seperti ini?
Apapun yang terjadi, kita harus menghentikan mereka!
Abu menahan kepedihan membakar di tubuhnya, sekali lagi menuangkan energi sihir yang susah payah terkumpul ke dalam pedang.
Gemuruh guntur di langit menjawab tekadnya. Saat kekuatan terkonsentrasi di puncak, dia menebaskan pedang kedua setelah memasuki wilayah kekuasaan baru ke arah target!
Meski energi sihir yang diinvestasikan tidak sebesar serangan pertama, tapi intensitasnya hampir sama. Petir keemasan kembali membelah awan, seperti cambukan menghantam posisi tempat Iblis berdiri——
Ersruk mengeluarkan raungan melengking, cahaya hitam yang menyelimuti tubuhnya berubah menjadi lengan yang hilang, langsung meraih ke arah kilatan listrik!
Saat keduanya bertabrakan, ledakan dahsyat terpicu. Gelombang Qi menerbangkan kerikil dan debu, memisahkan pandangan kedua pihak sejenak.
Saat debu perlahan mengendap, hati Abu semakin berat.
Wujud Pembasmi Iblis tampak utuh. Bahkan bagian tubuh yang hilang telah pulih seperti semula. Satu-satunya perubahan adalah lengan baru yang tumbuh lebih besar beberapa lingkaran, dengan duri panjang tertancap di bahu dan siku, mirip anggota tubuh Iblis tingkat tinggi.
Tapi aura yang dipancarkannya kini sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Aku harus memuji, kau adalah jenius langka di antara penyihir perempuan, tidak hanya melampaui petarung terkuat umat manusia sebelumnya, tapi juga membuka pintu dunia kesadaran. Sebagai ras yang hanya memiliki usia puluhan tahun, mencapai ini sungguh luar biasa.” Ersruk mengulurkan lima cakarnya, dengan mudah mencincang tubuh sesama, lalu menancapkan tabung Qi berlumuran darah biru ke tubuhnya sendiri, “Namun sayangnya, jenius tidak hanya kau seorang, terutama bagi kami yang umurnya mampu melewati Perang Makna Ilahi. Ini adalah perbedaan yang telah ada sejak lahir, meski terasa tak adil, tapi takdir memang jarang memberi banyak pilihan.”
“Perjalananmu berakhir di sini.” Begitu ucapannya selesai, tubuhnya telah menerjang ke arah abu.
