"Boom-- boom-- boom-- boom-- bergemuruh--!"
Kilatan listrik berkerumun dalam pusaran awan gelap, perlahan mendekati pusat gravitasi; Hujan deras yang diterbangkan angin kencang menyirami Bumi, membangkitkan kabut hujan berkabut di antara pepohonan. Sang Komandan Iblis baru dan sosok yang melampaui batas biasa saling menempel bagai dua patung yang menyatu.
Energi sihir yang bergelora telah sepenuhnya mengepung Abu, bahkan aliran cahaya keemasan mulai muncul di sekeliling tubuhnya.
Ini juga merupakan target bidikan makna ilahi——
Dia telah mengubah dirinya menjadi sebuah pisau tajam.
"Inikah perjuangan terakhirmu?" Ersruk menggeram, "Berpikir bisa sama-sama binasa denganku dengan metode seperti ini, sungguh bodoh tingkat tinggi!"
"Aku... tidak akan melepaskan." Abu berbicara dengan susah payah. Separuh paru-paru dan dadanya tertusuk, bahkan bernapas pun menjadi sulit. Darah mengalir balik ke tenggorokan, bau besi berkarat yang asin memenuhi hidung dan mulutnya.
Lima menit... Dia terus mengingatkan diri sendiri, hanya perlu bertahan lima menit lagi.
Secara kekuatan fisik, tidak ada perbedaan signifikan antara mereka. Selama dia tidak melepas pegangan, mustahil bagi pihak lawan untuk melepaskan diri dari ikatannya.
"Kau kira aku akan mengandalkan kekuatan fisik untuk menentukan pemenang?" Wajah Ersruk yang terciprat hujan tampak semakin mengerikan, "Terlihat seperti kaulah yang mengurungku, tapi sebenarnya ini adalah sangkar yang kau bangun untuk dirimu sendiri!"
"Selesai bicara, beberapa cahaya hitam menjulur dari dadanya, bagai tentakel yang menusuk masuk ke dalam tubuh Abu."
"Dia langsung tak kuasa mengeluarkan teriakan kesakitan."
"Awalnya mengira tak ada yang lebih menyakitkan daripada energi sihir membalik menyerang, tapi kepedihan yang mendalam dari cahaya hitam ini bahkan berkali-kali lipat lebih menyiksa daripada rasa membara di tubuh! Seolah-olah ada ribuan jarum halus menusuk sepanjang pembuluh darah hingga ke otak. Jika bukan karena peringatan berulang pada diri sendiri untuk tetap sadar apapun yang terjadi, mungkin saat ini dia sudah pingsan."
"Namun kepedihan yang tak tertahankan itu baru permulaan - pola hitam pekat mulai menyebar dari titik tusukan, perlahan menjalar ke sekeliling. Kulit di area yang terjangkit sedikit membengkak, seolah ada sesuatu merayap di dalam tubuh."
"Abu batuk mengeluarkan darah segar, "Kau... hmm... apa yang kau lakukan?""
"Hadiah kecil, sekaligus bukti perbedaan pemahaman dan kendali kita terhadap energi sihir." Ersruk mendekat ke telinga Abu, "Jujur saja, aku harus berterima kasih. Jika bukan karena pertempuran ini, aku tak akan bisa naik status secepat ini. Kini, kau malah menghadap sendiri - sungguh kunantikan, sampai tingkat apa aku bisa meningkat setelah benar-benar mengalahkanmu!""
Abu tiba-tiba menyadari, ini adalah bentuk lain dari korosi. Bagian tubuh yang tertutupi pola Hitam benar-benar kehilangan Persepsi, seolah bukan miliknya lagi. Dia menggigit bibir hingga berdarah, mengerahkan seluruh energi sihir dalam tubuhnya. Tidak berharap bisa mengembalikan serangan seperti musuh, hanya ingin menghalangi invasi energi sihir lawan.
“Kau... Jangan harap mengendalikanku!”
Di bawah benturan sengit dua aliran energi sihir, ekspresi wajah Ersruk mulai terdistorsi. Tubuh barunya tiba-tiba membengkak, volumenya dengan cepat melebihi ukuran aslinya, berubah menjadi tumor gemuk dan tidak bagus – seolah separuh tubuh Pangeran Neraka dipaksakan menyatu dengannya, terlihat sangat.
Namun meski begitu, proses korosi hanya berhenti sebentar. Meski kecepatan ekspansi pola Hitam agak diperlambat, tetap merayap maju perlahan. Sebagian darinya sudah mencapai leher Abu.
“Tekad baja yang patut dipuji.” Ersruk tertawa kejam. Saat ini penampilannya sudah berbeda 180 derajat dari sebelumnya – tubuh termutasi tidak hanya mendistorsi wajah Sang Komandan Iblis, tapi juga menghilangkan siluet bentuk manusianya. Dari sudut manapun terlihat sama seperti monster. “Tapi apa gunanya ini?”
“Aku...tidak akan...”
“Tidak akan menyerah? Keteguhan, usaha keras, keyakinan, bertahan... itu semua hanyalah penghiburan bagi yang lemah. Di jalan mempertahankan kelangsungan hidup, siapa yang akan mudah menyerah? Sayangnya semua ini tidak mengubah apapun. Jika hanya dengan mengucapkan kata-kata ini, sebuah kelompok bisa bertahan, maka itu terlalu mudah!”
Rasa sakit yang hebat mengguncang pikiran Abu. Ia membuka mulut, tapi tak ada suara yang keluar.
Pusaran energi di atas kepalanya telah terbentuk sempurna, cahaya keemasan berkilau di dalamnya, namun ia merasa kekuatan itu semakin menjauh darinya.
“Baik ketahanan terhadap energi sihir maupun usia panjang yang dibutuhkan untuk beradaptasi, kami jauh melampaui kalian. Perbedaan ini seperti burung dan serangga, bagaimanapun bergerak-gerak, jurang ini takkan tersembuhkan! Dua Perang Makna Ilahi telah membuktikannya!” Ersruk mengangkat tubuhnya perlahan, seolah menyatakan akhir ceritanya, “Maka matilah di sini dengan tenang, salahkan saja takdirmu terlahir sebagai manusia lemah——”
“Jangan... meremehkan... manusia!”
Tiba-tiba teriakan jelas terdengar menerobos hujan deras. Suara yang sangat familiar ini membuat Abu sejenak tersadar dari lamunannya.
Dengan susah payah ia menoleh, melihat siluet kilat menyembul dari hutan.
Apakah... petir?
Melihat lawan menyeret jejak kabut panjang di balik tirai hujan, meluncur melewati rumpun batang pohon hangus, langsung menerjang Ersruk.
Sementara di dadanya sepertinya menggendong sesuatu.
Abu berkedip.
Itu ternyata... tiga butir peluru howitzer?
"Serangga, kau sedang bunuh diri!" Ersruk seketika membentangkan wilayah anti-sihir.
Tepat saat cahaya hitam hampir bersentuhan dengan petir, yang terakhir melepaskan kedua tangannya dan mengubah arah terbangnya.
Dia terpisah dari peluru howitzer——
Meski kehilangan kemampuan, inersia tetap ada. Setelah lepas dari pelukan petir, peluru howitzer membuka sirip ekor dan terus meluncur ke Ersruk dengan sisa kecepatan.
"Kau——!" Sang Komandan Iblis menggeram dengan gigi terkunci, mengerahkan seluruh energi sihirnya untuk mendirikan tameng biru di depannya.
Seketika berikutnya, tiga bunga api mekar di luar tameng, namun itu hanyalah prelude kehancuran. Energi panas membakar yang tak stabil dikumpulkan oleh pelindung peluru berbentuk kerucut menjadi aliran cahaya menyilaukan, langsung menubruk tameng hingga hancur berkeping seperti kaca. Setelah menembus pertahanan ini, aliran itu menyibak tubuh mutasi Ersruk bagai pisau panas memotong mentega, menggiling tumor di belakangnya menjadi lumpur.
Batu Ajaib Mako yang diperoleh dari iblis tingkat tinggi itu pun hancur total di bawah serangan ini.
Ersruk menjerit sambil menengadahkan kepala!
Urat hitam yang menyebar langsung menyusut kembali, Abu merasakan kesakitannya tiba-tiba hilang, kesadarannya pun kembali ke pikiran.
Dia tanpa ragu-ragu meluncurkan makna ilahi yang telah lama terkumpul.
Orang tersebut juga menyadari situasi mencurigakan, meraung-raung ingin melemparkan penyihir perempuan di depannya, namun Abu dengan kedua telapak tangannya mencengkeram Ersruk erat-erat, tentu saja tidak memberi kesempatan itu.
"Kau benar, manusia memang lemah... Tapi meski begitu, kami ingin terus berjalan di jalan ini. Apapun tantangan di depan, kami takkan mundur." Dia berhenti sejenak, menunjukkan senyum keanehan, "Karena seseorang telah berdiri di depan, menunjukkan arah pada kami."
Lalu petir keemasan yang menutupi langit dan matahari menembus langit!
Dalam cahaya gemilang yang hampir putih menyilaukan, Ersruk menguap sepenuhnya, tak tersisa samar jejak eksistensinya.
Guntur yang bergema bergaung di udara dataran subur, lama tak kunjung sirna.
Setelah makna ilahi padam, hanya tersisa Abu seorang di tanah yang kekosongan.
Petir mengatupkan giginya, perlahan bangkit dari tanah——saat menubruk wilayah kekuasaan Iblis, dia mengubah terbang datar menjadi menyamping hingga terlempar kencang seperti batu. Beruntungnya, musuh memfokuskan sebagian besar energi pada tameng pertahanan, dia berhasil melepaskan diri dari ikatan cahaya hitam sebelum mendarat, bertahan di detik terakhir dengan sinkronisasi energi sihir.
“Hasilnya satu lengan patah, separuh tubuhnya hancur berdarah-daging.”
Dengan langkah tertatih ia mendekati abu, memaksakan senyum keanehan, "Akhirnya... menang juga."
“Hmm, berkatmu. Jujur saja, aku tak menyangka kau akan kembali.”
“Inilah yang disebut Enam Indra penjelajah ulung, selalu muncul di saat paling dibutuhkan——” Petir tiba-tiba tertegun, ia menyadari penampilan orang tersebut sepertinya tidak beres, “Hei, kau... ada apa ini?”
Abu menunduk melihat tangannya yang telah berubah pucat pasi, “Mungkin... inilah harga yang harus dibayar untuk membakar diri?”
“Membakar diri——Apa maksudmu?” Petir tak bisa menyembunyikan keterkejutannya, sosok melampaui batas biasa di depannya sedang sedikit demi sedikit memudar, rambut panjangnya beterbangan menjadi titik-titik putih tertiup angin, seolah ia bukan lagi benda fisik melainkan bayangan yang tersusun dari ribuan kunang-kunang.
“Jika kita berniat menggunakan energi sihir untuk mewujudkan suatu tujuan, ia akan membimbing kita ke arah itu——dan kurasa aku memaksanya memberikan kekuatan yang jauh melampaui daya tahanku...” Abu berbisik lembut, “Rupanya menyatu sepenuhnya dengan energi sihir akan seperti ini... Jika bukan berubah menjadi Monster, mungkin ini tak buruk.”
“Apa, apa sebenarnya yang kau bicarakan,” Petir berusaha meraih tangannya, namun hanya menyapu debu beterbangan. “Abu, katakan padaku! Apa yang harus kulakukan?”
“Katakan pada Tili, aku menyukainya.”
"Awan gelap di udara berlalu, sinar matahari menembus lapisan awan, kembali menyinari bumi. Di antara ribuan pilar cahaya ini, abu menutup mata, menghilang tertiup angin."
"Petir menyambar posisi tempatnya berdiri, namun tak menyisakan apapun. Gadis kecil itu memeluk dadanya sendiri, terputus-putus oleh isak tangis."
……
"Memandang langit malam gelap gulita, Lan menghela napas panjang, menundukkan kelopak mata."
"Setelah diam cukup lama, barulah ia menutup jendela, berbisik pelan - seolah sedang bertanya pada orang lain, atau bergumam pada diri sendiri."
"Apa yang sebenarnya kau nantikan?"
"Sudah tak ada lagi yang perlu diragukan, bukan?"
"Kita harus lebih cepat. Kita... tak punya waktu lagi."
"Ucapan terakhir yang menyisakan desah, membeku dalam waktu yang diam."
