Gemuruh di dunia kesadaran berangsur menghilang, Haikezuode membuka matanya.
Yang terpantul di matanya adalah aula melingkar, di bawahnya hamparan kabut tenang, sementara di atas tak terlihat ujungnya. Sembilan kursi berukuran berbeda menggantung di tengah hampa, membentuk lingkaran di sepanjang dinding batu vertikal. Di pusat lingkaran menjulang Menara Kelahiran raksasa, namun berbeda dengan menara sesungguhnya, permukaannya dipenuhi mata-mata tunggal yang berserakan, setiap satu seukuran tubuh asli.
Di sinilah wilayah kekuasaan yang diciptakan oleh Raja.
「Singgasana Penguasa」.
Meski bukan pertama kali masuk ke tempat ini, tubuhnya tetap merasakan tekanan dan kecemasan secara bawah sadar - berbeda dengan komunikasi spiritual sederhana, ruang bayangan yang terbuka di arus kacau dunia kesadaran ini bukanlah "halusinasi" sejati. Jika jatuh ke lautan kabut atau diserang, ia juga akan mengalami cedera fisik, bukan sekadar bangun seperti dari mimpi.
Berbeda dengan kekacauan di luar, di sini teratur dengan aturan ketat.
Raja menguasai segala hal di Singgasana Suci.
Ini berarti, begitu memasuki Singgasana Penguasa, nyawa dan takdirnya sepenuhnya berada di tangan Raja.
Namun kesetiaannya pada Raja seharusnya mutlak - penolakan naluriah tidak akan menimbulkan antipati. Hanya binatang buas rendahan yang tak bisa menekan naluri.
"Berterima kasih atas panggilan Yang Mulia, Penguasa Langit memberi salam." Haikezuode menunduk ke menara di pusat aula.
Sebuah mata membuka sesaat memandangnya, lalu cepat tertutup lagi, "Tunggu dengan tenang."
"Baik."
Tak lama kemudian, beberapa siluet muncul di kursi-kursi lain.
"Mereka terlihat agak kabur, tapi Haikezuode masih bisa mengenali identitas lawan dari ciri-cirinya - seperti sang 'Penakluk Berdarah' dengan berbagai senjata tergantung di zirah dan tubuh sebesar gunung kecil, serta 'Hati Kebencian' dengan pakaian dan topeng yang dipenuhi distorsi... Seberapa nyata mereka bisa terwujud bergantung pada pemahaman diri terhadap sumber energi sihir. Hanya segelintir seperti dirinya yang mampu memanifestasikan diri secara utuh."
Saat sosok terakhir muncul di kursi, tanda bahwa sembilan komandan besar telah berkumpul di Singgasana Penguasa.
Manifestasi Sang Raja - Menara Kelahiran yang muncul dari kabut lautan perlahan membuka separuh matanya.
"Alasan kupanggil kalian, pastilah sudah kalian ketahui - bukan hanya aku, kita semua pasti memiliki pertanyaan sama. Beberapa hari lalu, seorang yang naik status menyentuh dunia kesadaran dan membuat riak disana, tapi tak lama kemudian menghilang tanpa jawaban." Ia berhenti sejenak, menatap Penguasa Langit, "Dan pemilik riak itu bernama Ersruk, kebetulan adalah komandan pasukan pelopor front barat - Haikezuode, apa yang sebenarnya terjadi di barat?"
“Benar, Sang Raja datang untuk masalah ini.” Haikezuode seketika merasakan tekanan pada tubuhnya meningkat drastis. Kemampuan untuk menciptakan gelombang getaran di dunia kesadaran menandakan seseorang telah melewati ambang pintu yang luar biasa, dan terobosan ini juga akan dirasakan oleh semua Sang Komandan. Dalam situasi perebutan Tianhaijie yang semakin sengit saat ini, tambahan satu Sang Komandan bisa membawa keunggulan lebih besar bagi kelompok. Namun perubahan berikutnya datang tak terduga - yang naik status hanya meninggalkan satu segel, lalu menghilang tak berbekas. Sang Komandan yang baru naik status langsung lolos, ini pertama kalinya terjadi dalam ratusan tahun.
Faktanya, tak lama setelah Haikezuode merasakan terobosan orang tersebut, ia menerima kabar kekalahan dari front barat disertai surat pengakuan diri Ersruk. Isi surat itu membuatnya ingin membelah kepala bawahan andalannya sesaat, untuk melihat bagian mana dari birokrat ini yang rusak sehingga berani bertindak semena-mena sampai tingkat ini!
Saat Sang Raja mulai melakukan interogasi, nalurinya ingin menyembunyikan hasil pertempuran front barat. Namun kesetiaan akhirnya membuatnya mengungkapkan segala fakta.
Seperti yang diperkirakan Tuhan Langit, aula bergema dengan suara keraguan, keterkejutan, dan sindiran aneh.
“Ha, apa pendengaranku salah?” Sang Komandan Berdarah pertama kali mengeluarkan senyum dingin, “Bawahanmu yang mengetahui ketidakmampuan bertahan, tetap mempertahankan semua pasukan di Dataran Subur, akhirnya terkubur semua di tangan gerombolan serangga itu? Kuingat sebelumnya kau menyebutnya sebagai apa - jenderal jenius?”
Terhadap hal ini Haikezuode sama sekali tidak terkejut. Sebagai komandan utama yang berhadapan langsung dengan Tianhaijie, pihak lawan selalu meremehkan pujian yang didapatkan Ersruk. Jika yang terakhir ini naik status menjadi Sang Komandan, posisinya yang pertama kali akan terkena dampak. Kini ada kesempatan menyerang Ersruk, tentu ia takkan melepaskannya.
"Bentuk simbiosis dan nisan masih bisa dimaklumi, aku yakin Yang Mulia Penguasa Langit pasti tahu betapa berharganya tanduk ini." "Topeng" yang bertanggung jawab membudidayakan simbiosis berbicara dengan suara aneh, "Seandainya bisa merebut tiga kota Takira, Zhui Xing, dan Anletta mungkin masih bisa dimengerti - jalur bijih batu suci di sana setidaknya bisa menambah suplai konsumsi kita sekarang. Tapi tanpa sumber bijih yang cukup, setiap tanduk yang hilang tak tergantikan."
"Kalah oleh serangga-serangga itu sendiri sudah hal yang tak terbayangkan. Menurutku Yang Mulia sedikit banyak harus menanggung tanggung jawab tertentu."
"Jenderal jenius macam apa? Kurang lebih begitu saja."
"Para kenaikan status biasa takkan bisa membuka pintu dua dunia. Kalau tidak, yang duduk di sini takkan hanya sembilan orang. Apalagi musuh juga muncul sosok yang melampaui batas biasa..."
"Kenapa? Bukankah ini sudah bukan 400 tahun lalu? Kau pikir mati bersama yang melampaui batas biasa masih merupakan kehormatan?"
Mendengar perbincangan yang lain, wajah Haikezuode menjadi berat. Meski tak memahami cara Ersruk, itu tetap adalah mantan bawahannya. Merendahkan perwira kesayangannya yang selalu dipercaya seperti ini, sama saja dengan serangan tidak langsung padanya - ini sama sekali bukan hal yang bisa ditoleransi oleh seorang Sang Komandan.
"Pada saat itu, Raja memotong semua percakapan, bukan menyuruh mereka diam, melainkan langsung menghilangkan suara mereka, 'Cukup! Aku hanya ingin tahu, apakah ini memengaruhi rencanamu!'"
Haikezuode segera memusatkan kembali konsentrasinya, "Tentu tidak. Dalam rencana ini sudah kupersiapkan berbagai skenario cadangan. Jika Takira bisa ditaklukkan, itu bagus. Jika tidak, setidaknya tidak akan mengganggu kendali situasi. Mohon Yang Mulia tenang, kami akan tetap menginjakkan kaki di tanah manusia sesuai jadwal."
"Semoga seperti yang kau katakan." Nada bicara Raja akhirnya sedikit melunak.
"Hanya saja..." Penguasa Langit ragu-ragu sejenak, lalu memutuskan untuk mengungkapkan surat yang sebelumnya ditulis Ersruk kepadanya—mungkin karena kepercayaan yang terakumulasi selama ratusan tahun, mungkin karena peringatannya terlalu mengerikan hingga terasa mengganjal di tenggorokan. Apapun alasannya, Haikezuode merasakan bisikan di hatinya yang mendorongnya untuk berbicara, "Hanya saja rencana ini perlu penyesuaian jumlah pasukan. Menurut penjelasan komandan front barat, setidaknya perlu menambah pasukan sepuluh kali lipat agar kita bisa memperkuat hasil pertempuran."
"Sepuluh kali?!" Bernodah Darah menggeram, "Apa maksudmu bercanda! Tianhaijie sudah membuat garis depan sulit bernapas, kau masih mau menarik pasukan dariku? Satu gram pun tak akan kuberikan!"
"Ersruk—apa sebenarnya yang dia katakan?" Raja bertanya dengan suara berat.
"Saat menulis surat ini, pertempuran penentu antara Pasukan Perintis dan umat manusia belum dimulai. Ia bersikeras tetap tinggal di Takira karena telah menemukan kelemahan paling vital lawan. Jika upaya ini berhasil, kekuatan lawan akan melemah drastis. Jika kemudian kita tambahkan pasukan sepuluh kali lipat dan dipimpinnya, pasti bisa menghancurkan umat manusia."
"Apakah ini dianggap sebagai ramalan?" seseorang mengejek, "Apakah dia juga meramalkan kematiannya sendiri?"
"..." Haikezuode diam sejenak sebelum mengangguk, "Surat ini memang menyebutkannya."
Suasana di aula tiba-tiba menjadi hening.
Para Sang Komandan saling pandang, suasana terasa ganjil sesaat.
Sang Raja memecah keheningan, "Apa yang dikatakannya?"
Penguasa Langit menghela napas, "Jika dia tak bisa kembali, perlakukanlah manusia sebagai lawan setara klan kita, dan habisi mereka dengan seluruh kekuatan!"
