Greycastle, Kota Tanpa Musim Dingin.
Ruang Rapat Kastil.
"Seiring dengan berkembangnya kantor administrasi, aula yang dulu cukup memadai kini terasa sempit. Banyak pejabat utama departemen terpaksa duduk di bangku kecil di belakang menteri dan wakil menteri mereka. Lebih banyak sekretaris dan asisten harus berdiri menempel di tembok, dengan hampir dua ratus orang memenuhi ruangan hingga sesak."
"Tampaknya perlu membangun sebuah aula khusus di area kastil untuk memenuhi kebutuhan berbagai rapat di masa depan," pikir Roland. "Ini baru pejabat tinggi Kota Tanpa Musim Dingin. Saat para administrator dari kota lain di kerajaan datang melapor ke ibu kota baru, kastil lantai satu pun mungkin tak akan cukup menampung mereka."
Setelah mencatat ide ini di buku catatannya, ia menepuk tangan dengan lembut. Ruang rapat langsung menjadi hening.
"Pasti kalian semua sudah tahu, Operasi Obor yang berlangsung hampir sepuluh bulan berhasil dengan gemilang. Kini jejak kita telah membentang hingga ratusan kilometer dari Kota Tanpa Musim Dingin ke Dataran Subur. Ancaman iblis telah disapu bersih - mulai saat ini, wilayah barat Tanpa Musim Dingin bukan lagi tanah liar penuh krisis yang sulit ditembus, tapi wilayah subur yang akan menyediakan logistik melimpah untuk kita!" Roland berhenti sejenak, lalu meningkatkan volume suara, "Benar! Dataran yang lebih luas dari gabungan Empat Kerajaan ini akan menjadi arah ekspansi utama Greycastle untuk 100 tahun ke depan!"
Aula langsung bergemuruh oleh tepukan tangan yang menggelegar bagai guruh.
"Membuka dan memperluas wilayah pada dasarnya adalah prestasi yang paling dihargai oleh Junwang, sekaligus cara termudah bagi para pejabat untuk memperoleh keuntungan. Bahkan rakyat wilayah biasa pun bisa mendapatkan secangkir teh dalam pembukaan besar-besaran ini. Kini tiba-tiba muncul wilayah yang mampu menampung beberapa Greycastle, artinya jelas tanpa perlu diucapkan. Bagaimanapun pujiannya tidak akan berlebihan."
"Hanya dalam beberapa tahun lagi sebutan 「Empat Kerajaan」 mungkin akan benar-benar menjadi sejarah," Balov mengelus kumis sambil tertawa riang, "Dilihat dari skala maupun kekuatan, mereka terlalu jauh tertinggal dari Greycastle."
"Benar juga. Jika catatan sejarah dan biografi masih ditulis seperti dulu, justru bisa menjadi bahan tertawaan generasi mendatang."
"Bagaimana dengan Satu Besar Tiga Kecil?"
"Tiga Kerajaan Kecil terdengar terlalu kaku. Lebih baik buat gelar baru yang lebih tepat."
"Setuju... Menurut saya kerajaan sudah cukup bagus."
Para menteri berdiskusi dengan penuh semangat, suasana di sekitar meja panjang untuk sementara terasa semakin bertambah hangat.
Roland tidak secara khusus menghentikan, melainkan memberikan jeda kosong dari energi, membiarkan mereka menikmati resonansi kemenangan sejenak, baru kemudian menarik kembali pembicaraan ke urusan yang sebenarnya, "Tapi saya harap kalian semua menyadari, kemenangan ini hanyalah Permulaan, bukan akhir! Mengusir Iblis dari dataran subur hanya memenangkan ruang bertahan hidup yang relatif aman, bukan berarti mereka akan menurunkan bendera dan menyerah pada penaklukan manusia. Ancaman sejati adalah Perang Makna Ilahi dalam legenda, baru setelah bulan merah tiba, musuh akan menunjukkan semua taringnya! Untuk menyambut hari itu, kerajaan harus mempersiapkan diri sepenuhnya mulai masa kini!"
"Dengan kata lain, kalian tidak hanya tidak boleh lengah sedikitpun, tapi juga harus menunjukkan tenaga dua kali lipat, mengerti?"
"Ya, Yang Mulia Kaisar!"
Yang lain menderu berkata.
Roland memandang sekeliling aula, lalu mengangguk pada Nightingale di sampingnya.
Yang kedua berbalik membuka tirai tebal yang tergantung di tembok.
Posisi yang sebelumnya digantungi peta Wilayah Barat, kini diganti papan hitam besar dengan hanya satu karakter: (manusia).
"Ini--adalah apa yang saya inginkan." Roland mengucapkan kata demi kata.
Stabilitas Wilayah Barat, penyatuan urusan dalam negeri, kembalinya tentara, psikologi massa yang bisa digunakan--terlalu banyak rencana yang harus diimplementasikan, tapi tak satu pun lebih penting dari meningkatkan populasi.
Untuk mendorong kebijakan ini secepatnya, bahkan laporan perang pun ia geser ke prioritas belakang.
Bisa dikatakan, populasi telah menjadi bottleneck terbesar yang membatasi perkembangan Kota Tanpa Musim Dingin.
Jika dalam Operasi Obor, Angkatan Darat Pertama memiliki pasukan berlapis baja, bahkan sekadar kendaraan tempur infantri paling sederhana, perangkap penghadangan balik Iblis pasti akan gagal.
Mesin piston generasi pertama yang telah melalui finalisasi desain meski memiliki banyak masalah keandalan, namun dalam konteks perang, ini semua hanyalah detail kecil. Ada atau tidaknya itulah masalah utama.
Bukan berarti Roland tidak tahu hal ini, melainkan kapasitas produksi Kota Tanpa Musim Dingin telah mencapai batas maksimal.
Baik itu produksi baja, maupun kapasitas produksi berbagai pabrik.
Satu pertempuran penentu saja sudah menghabiskan 90% persediaan peluru yang terkumpul bertahun-tahun.
Sebuah rel kereta api yang melintasi dataran telah menggunakan sekitar tujuh puluh persen cadangan baja.
Metode pendinginan dan pemisahan Agatha mulai tertinggal dari kebutuhan produksi asam pabrik kimia.
Lini produksi peluru howitzer perorangan bahkan memakan sebagian dari hasil produksi bahan peledak yang sudah sangat terbatas.
Bisa dikatakan Kota Tanpa Musim Dingin telah menyentuh langit-langit kemampuan di banyak aspek.
Memperluas skala produksi membutuhkan tenaga manusia.
Menambahkan proyek produksi baru membutuhkan tenaga manusia.
Mengubah ide dan gambar teknik menjadi kenyataan, memerlukan kerjasama banyak departemen dan pasukan dalam jumlah besar.
Populasi Kota Tanpa Musim Dingin terus bertambah secara stabil, kini telah melampaui angka 200.000. Dibandingkan kota lain, ini sudah merupakan angka yang tak terbayangkan. Jika dalam sepuluh tahun ke depan, tempat ini pasti akan menjadi inti tak tergantikan di seluruh benua, dengan populasi yang menembus satu juta bukanlah masalah.
"Jika tidak ada titik balik tak terduga dalam Ekspedisi Utara, mungkin dia bisa menerima hasil ini. Namun kenyataannya, tindakan Iblis menyimpang dari semua prediksi, meski alasannya belum jelas—ini membuat Roland merasakan kecemasan samar. Bahkan jika musuh mengumpulkan pasukan besar, bertempur sengit dengan Angkatan Darat Pertama di Takira hingga korban jiwa prajurit mencapai lebih dari setengah, dan membutuhkan waktu sebagian besar tahun untuk merebut kota, itu masih lebih melegakan daripada situasi sekarang."
"Perang berkepanjangan memang sudah menjadi salah satu skenario dalam rencana."
"Tapi Iblis tidak melakukan itu."
"Penyimpangan maksud strategis berarti situasi telah berubah di area yang tak terlihat. Ketidaktahuan ini menimbulkan kecemasan yang membuatnya tak bisa puas dengan pertumbuhan saat ini. Ditambah kembalinya tentara, dia memutuskan menggunakan taktik luar biasa untuk mempercepat proses ini."
"Yang Mulia Kaisar, ini selalu menjadi fokus utama kantor administrasi," Barov bangun menjawab, "Menurut statistik, arus migrasi penduduk tidak hanya berlanjut, tapi trennya terus meningkat stabil. Diprediksi dalam 5 tahun jumlahnya akan berlipat ganda—"
"Aku tidak bisa menunggu 5 tahun," Roland memotong, "Jika memungkinkan, aku ingin mencapai bahkan melampaui target ini dalam setahun."
Yang lain tak bisa menahan napas lega.
"200.000 penduduk dalam setahun? Yang Mulia, ini sulit diwujudkan..." Manajer ragu-ragu, "Untuk mencapai tren migrasi yang Anda sebut, kecuali terjadi kerusuhan atau kelaparan, mustahil ada perpindahan penduduk berskala besar seperti itu."
“Yang Anda maksud adalah migrasi dalam kondisi natural, sedangkan yang saya bicarakan adalah perintah administratif—jika tindakan wajib diimplementasikan, ini bukanlah target yang sulit dicapai. Secara singkat, rencana jangka panjang ini dapat dibagi menjadi tiga bagian.”
Roland mengulurkan tiga jari, menjelaskan satu per satu.
“—Migrasi setara, rekrutmen lintas wilayah, dan dorongan kelahiran. Inilah yang harus kalian lakukan selanjutnya.”
