Third Border City, Aula Inti.
Roland baru saja keluar dari terowongan bawah tanah yang sempit bersama rombongannya ketika tiba-tiba mendengar jeritan histeris yang memekakkan telinga.
“Ini...” gumam Wendy dengan wajah penuh keheranan.
“Ratapan Kaburadabi,” jawab Filipina yang memandu mereka, “Setelah mengetahui kekalahan Ersruk, makhluk itu benar-benar hancur mentalnya. Tidak hanya bertolak belakang dengan sikap diamnya sebelumnya, tapi juga berkali-kali mencoba bunuh diri. Kami butuh usaha ekstra untuk menaklukkannya.”
“Aku mulai berpikir, mungkin lebih baik membiarkannya hidup,” sela Tili dengan ekspresi datar.
“Sekarang kondisinya memang harus tetap hidup,” angguk Filipina tanpa tedeng aling-aling, “Penemuan surat rahasia ini merupakan kesempatan emas untuk memahami musuh lebih dalam, bahkan menguasai bahasa dan aksara mereka - sesuatu yang selalu diidamkan Persatuan namun belum pernah tercapai.”
“Tak kusangka Kaburadabi mau bekerja sama dengan kalian,” desah Nightingale takjub.
“Tidak, sebenarnya tidak. Prosesnya agak rumit... Kalian akan langsung pahami setelah melihatnya nanti.”
Orang-orang berjalan ke depan podium interogasi, menyaksikan tubuh Prajurit Hukuman Dewa yang dikuasai iblis tingkat tinggi terikat erat pada penyangga logam tegak, dengan pipa tertancap di perutnya. Kelopak matanya dibuka paksa, sementara di depannya tergeletak tumpukan kertas bertuliskan aksara-aksara aneh.
"Inikah... surat rahasia yang direkonstruksi A Xia?" tanya Wendy.
"Benar. Temuan ini berada di tengah hampa. Kalau bukan karena kewaspadaan Maisie, kita hampir melewatkan momen krusial ini," jawab Agatha yang terlihat pucat dengan lingkaran hitam di bawah mata, tampaknya belum beristirahat lama demi mengurai intelijen dalam surat tersebut.
Setelah pertempuran usai, Roland segera mengerahkan Tim Detektif Tanpa Musim Dingin ke garis depan untuk membantu tentara mengumpulkan informasi yang sulit diperoleh dengan cara biasa. Dibandingkan ucapan yang sengaja dikabarkan ke manusia, petunjuk tak sengaja yang tertinggal ini jelas lebih bisa diandalkan.
Mengingat kekuatan magis A Xia terbatas, rekaman awal rencananya difokuskan pada pertempuran tim sniper melawan musuh, serta bagaimana Pembasmi Iblis menyiapkan perangkap dan mengelabui pengamatan Sylvie.
Namun hasil yang didapat justru melampaui perkiraannya.
Tak disangka, di senja hari kedua sebelum pertempuran penentu, Ersruk duduk di atas kerangka raksasa menulis surat tulisan tangan ini di bawah cahaya senja.
Adegan ini terekam dengan presisi sempurna melalui rekonstruksi pemandangan.
“Aroooarrr Kreek——！” Kaburadabi kembali meraung, tubuhnya bergerak-gerak tak terkendali seolah berusaha menghindar.
Agatha mengangguk ke arah He Feng di sampingnya. Yang terakhir menghentakkan kaki, membuat iblis tingkat tinggi itu langsung menutup mulutnya.
“Begitu rupanya, kalian menggunakan He Feng untuk mengendalikan gerakannya dan memaksanya membaca surat rahasia?” Nightingale berseru penuh pencerahan.
「Kemudian memanfaatkan koneksi batin Nyonya Camira untuk berulang kali menangkap reaksi primernya terhadap aksara,」 tambah Selene, 「Meski makhluk ini sengaja mengaburkan kesadarannya, dengan mengganti konten tulisan dan membandingkan berkali-kali, kita bisa memastikan dorongan mana yang asli dan mana fiksi. Sejujurnya, metode ini terinspirasi dari Yang Mulia Kaisar.」
“Aku?” Roland tertegun.
「Dalam bahan ajar biologi tingkat menengah, Paduka menulis: Anjing akan mengeluarkan cairan lambung berlimpah saat melihat potongan daging, baik ia memakannya maupun tidak. Reaksi kondisional ini merupakan karakteristik universal makhluk biologis – ternyata berlaku juga untuk iblis.」
「Melalui metode inilah kami berhasil menyusun isi surat dari pikiran iblis tingkat tinggi yang sama sekali tidak kooperatif, sekaligus mempelajari aksara mereka. Tanpa bantuan Nyonya Camira, proses ini mungkin masih jauh dari selesai.」 Usai berkata demikian, ia menggerakkan tentakel utamanya ke arah kepala pelayan Pulau Tertidur sebagai bentuk terima kasih.
“Aku hanya... berharap bisa membantu Nyonya Tili,” jawab yang disebutkan sambil menggigit bibirnya.
“Inilah penyihir, kemampuan beragam namun penuh batasan…” pikir Roland, karakteristik tak tertandingi membuat setiap mereka tidak dapat diduplikasi. Jika ada kemampuan kunci yang hilang, mungkin ratusan tahun belum tentu bisa menunggu. Dalam dua Perang Makna Ilahi sebelumnya, mungkin bukan tidak ada penyihir seperti Camira Dery, tapi kemungkinan mereka lahir di waktu yang salah. Saat Kebangkitan tiba, seluruh situasi sudah terjerumus dalam ketidakmenguntungkan, manusia tak lagi mampu menangkap Iblis tingkat tinggi hidup-hidup.
Mungkin Ersruk mendasarkan strategi pada poin ini, memfokuskan upaya pada pemusnahan penyihir. Tapi… nilai abu, Sylvie dan lainnya, benarkah dalam pandangan Iblis bisa disetarakan dengan Takira? Obelisk membutuhkan jalur bijih batu suci untuk dibangun. Begitu menguasai Takira, kabut merah yang terus dihasilkan akan menyelimuti pintu masuk Pegunungan Jurang. Saat itu Fearful Beast bisa dengan mudah melintasi gunung besar, menyerang jantung wilayah Empat Kerajaan. Bagi manusia yang ingin mengusir Iblis kembali dari dataran subur, pasti akan ratusan kali lebih sulit dibanding sekarang.
Ini juga pandangan sejalan antara staf dan penyihir kuno Takira.
Mengapa penilaian kedua pihak memiliki perbedaan sebesar ini, mungkin petunjuknya ada di dalam surat.
“Kalau begitu, jelaskan secara detail isi yang kalian pecahkan.” kata Roland perlahan.
……
Karena kalimat-kalimat ini disusun kembali setelah diurai maknanya, isi surat tidak utuh dan terkesan terputus-putus. Namun ini sudah cukup untuk membuat kami semua memahami maksudnya. Saat Selene langsung memproyeksikan pernyataan yang dipulihkan ke dalam pikiran Roland, bahkan tercipta ilusi seolah-olah orang tersebut sedang berbisik di telinganya.
「Yang Mulia Penguasa Langit, Pertempuran Penentu akan segera tiba... Saya telah mempersiapkan segalanya, baik untuk menghadapi musuh maupun diri sendiri.」
「Dalam sebulan terakhir, saya berulang kali mendengar seruan... Pertanda begitu jelas, mungkin saya akan naik status dalam pertarungan ini...」
「Saya tahu tindakan ini akan membawa kecaman bagi Yang Mulia, tapi tidak akan mempengaruhi rencana front barat Anda.」
「Jika berhasil, musuh akan kehilangan taktik yang mereka andalkan... Kita akan mendapatkan keunggulan dalam pertarungan.」
「...Penambahan pasukan sepuluh kali lipat pasti akan membuat manusia tanpa peluang menang...」
「Tapi pertarungan ini bukan tanpa. Jika saya gagal...」
「Anggap manusia sebagai lawan yang seimbang dengan klan kita, dan tumpas dengan seluruh kekuatan. Bahkan meninggalkan Jurang Tak Berdasar pun tidak apa-apa.」
「...Selama kita bisa mendapatkan pecahan warisan mereka, masih ada harapan untuk mengalahkan Tianhaijie.」
「Terakhir, sampaikan salam saya kepada Raja dan Yang Mulia Nightmare.」
Setelah surat tulisan tangan Ersruk sepenuhnya terbaca, Roland merasakan lapisan keringat dingin membasahi punggungnya.
Akhirnya dia mengerti mengapa Filipina begitu gusar.
"Dari hasilnya, jelas pihak tersebut gagal total - tidak hanya gagal menghabisi tim sniper, bahkan diri mereka sendiri terkubur di tangan abu."
"Tapi ini juga berarti situasi mengarah pada asumsi kedua."
"Meski masih ada beberapa hal yang belum jelas, jika dilihat dari rangkaian makna seluruh kalimat, sepertinya ini membujuk anggota kelompok untuk menyerah melawan Tianhaijie, dan menganggap manusia sebagai musuh utama yang harus diserang dan dimusnahkan dengan seluruh kekuatan?"
"Sial... Bercanda apa ini!"
"Roland langsung merasa tekanan gunung besar - mungkin ini berita terburuk sejak perang dimulai."
"Rencana pengembangan dataran subur, mungkin harus kami tinggalkan." Wendy bergumam.
"Jika musuh nekat menekan dengan seluruh kekuatan, memang terlalu sembarangan mempertahankan permukiman penduduk di luar garis pertahanan terjepit."
"Tapi bagaimana dengan kebutuhan kabut merah mereka?"
"Iblis bisa membangun obelisk di Kota Jatuh Bintang untuk meredakan tekanan di garis depan."
"Tapi dengan begitu kabut merah takkan menyelimuti dataran subur, jadi kita masih bisa bertahan sampai Perang Makna Ilahi berikutnya. Bukankah ini sama saja dengan skema sebelumnya?"
"Perbedaannya terletak pada kekuatan utama iblis yang akan kita hadapi nanti."
"Tidak..." Saat semua serius mendiskusikan strategi, Edith tiba-tiba menyela, "Isi surat ini - ada yang janggal."
