"Ini tempatnya." Putra Naga Berenang merendahkan suaranya.
Melalui jeruji pipa ventilasi, sekelompok orang mengamati lingkungan sekitar dengan waspada——tempat ini kemungkinan merupakan sebuah bangunan pabrik yang sangat luas, di kedua sisinya masih tergantung jembatan crane. Bagian bawah kosong melompong, selain beberapa mesin bubut tua yang ditinggalkan dan ban berjalan yang dipenuhi debu karat, tak ada yang tersisa. Jelas sebelum menutup tempat ini, pemilik pabrik telah memindahkan semua peralatan yang layak dibongkar.
Namun di pabrik yang seharusnya sunyi ini, kini membara beberapa obor. Dalam penglihatan remang-remang, api yang bergerak hampir berwarna putih kehijauan, cahayanya bahkan agak menyilaukan. Di posisi tengah tempat berkumpulnya kobaran api, terlihat sekitar dua puluh siluet tubuh yang terdistorsi.
"Apakah mereka target kita?" tanya Luo Hua.
"Perkiraanku tidak salah," jawab seorang ahli bela diri aliran klasik. "Aku bisa merasakan gelombang getaran kekuatan mereka yang tak tersamarkan. Dari tingkat keterjerumusan, ini sudah tahap akhir."
Yang dimaksud tahap akhir adalah ketika kesadaran sebagai manusia telah hilang sepenuhnya, berubah menjadi boneka kekuatan korosi. Pada fase ini, Makhluk Jatuh praktis tak berbeda dengan binatang buas, tak lagi bisa berkomunikasi, hanya bertindak menurut naluri.
"Apakah mereka... dulu juga ahli bela diri?"
"Tidak selalu. Meskipun Asosiasi memiliki banyak catatan ahli bela diri yang terjerumus, secara umum korosi lebih mudah terjadi pada Bangkit Liar."
“Meski ini pertama kalinya aku melihat Makhluk Jatuh yang hidup, tapi pendekar tanpa semangat maju dan keinginan otonom, apapun bentuknya tetaplah sampah。” Luo Hua menyindir，“Makhluk menyedihkan... Mereka tak pantas memiliki kekuatan alam. Kapten, mari kita bunuh monster-monster ini sekarang.”
“Tunggu sebentar,” Ular Naga menghentikan dengan tenang，“Sepertinya masih ada Makhluk Jatuh yang berkumpul ke sini - semakin banyak musuh yang kita lawan, tekanan di perimeter luar akan semakin ringan. Dan tidakkah kalian merasa aneh? Jika mereka sudah masuk fase akhir, mengapa tidak berburu Bangkit Liar sesuai naluri, malah datang ke sini? Aku yakin ada sesuatu yang lebih kompleks... Jika kita bisa menemukan maksud mereka, mungkin lebih bermakna daripada langsung menumpas.”
Sementara yang lain bertukar pendapat tentang situasi, tatapan Roland terus tertuju pada gadis jenius itu.
Panggilan "Yang Mulia Kaisar" dari Fei Yuhan masih menggema di udara.
Dalam hitungan detik, emosinya bergejolak hebat oleh ucapan itu. Setelah petualangan bertahun-tahun di takhta Greycastle, jarang ada kata-kata yang membuat rohnya begitu gelisah.
Saat pertama kali mendengar sebutan familiar ini, dia hampir mengira jiwa Eliana telah merasuki tubuh lawan bicaranya, nyaris memanggil nama itu. Namun pada akhirnya, rasionalitasnya menahan kata-kata itu - jika Fei Yuhan benar-benar wujud baru Eliana di dunia mimpi, tentu sejak awal tak mungkin memperkenalkan diri seperti itu, apalagi duduk tanpa basa-basi di sampingnya.
Transformasi tiba-tiba dari kegembiraan ke kekecewaan ini terasa menyiksa, Roland hampir terkena luka dalam saat itu. Mengenai alasan lawannya tiba-tiba memanggil "Yang Mulia Kaisar", dengan mengingat perkataan Garcia tentang indra ahli bela diri yang melebihi manusia biasa - ditambah kehadirannya di pesta makan malam Grup Sanye, pasti dia mendengar dialognya dengan para penyihir perempuan.
Pertanyaan selanjutnya: seberapa jauh Fei Yuhan mengetahui asal-usulnya?
Dari gerak-gerik uji coba yang jelas terlihat, Roland menyimpulkan pengetahuannya masih terbatas, setidaknya tidak tahu apa-apa tentang dunia di luar mimpi. Tapi ini tetap membunyikan lonceng peringatan di hatinya - kesadaran mandiri mana pun tak ingin eksistensinya ternyata samar-samar. Jika misteri dunia mimpi bocor, konsekuensinya tak terduga, dan kemungkinan besar akan menjadi bencana.
Garcia benar, Fei Yuhan-lah orang yang paling perlu diwaspadai.
"Hmm? Kalian lihat, Makhluk Jatuh yang baru datang ini... sepertinya agak berbeda." Tiba-tiba, teriakan rendah di headphone memutus alur pikiran Roland, "Dia seperti sedang mengomandoi Makhluk Jatuh lainnya."
Dia melepas perangkat penglihatan malam, menempel di celah pagar sambil memandang ke pusat pabrik - terlihat sekelompok Makhluk Jatuh mengangkat tiga kontainer perlahan masuk di bawah panduan seorang pria berbaju resmi.
"Pengkhianat yang belum sepenuhnya jadi boneka..." Putra Naga Berenang mengerutkan alisnya, "Apa sih tipu muslihat mereka?"
Beberapa ahli bela diri aliran lama juga mengerutkan dahi. Dibanding Makhluk Jatuh akhir yang sudah berubah jadi binatang buas, lawan yang berada di antara manusia dan non-manusia ini biasanya lebih sulit diatasi. Mereka kehilangan belas kasihan kemanusiaan, tapi tetap mempertahankan kelicinan dan kebuasan. Yang bisa mencapai tahap ini kebanyakan adalah yang Bangkit yang sudah cukup terkenal sebelum terjerumus.
"Sst—" Fei Yuhan yang selama ini diam tiba-tiba bicara, "Tenang, ada gerakan di dalam kotak."
Kami semua langsung menahan napas.
Setelah satu keit, barulah dia berkata dengan suara berat, "Yang ada di dalam... manusia."
"Apa?"
"Aku mendengar tangisan dan permohonan kecil, seperti suara orang yang mulutnya disumbat."
"Artinya, kemungkinan besar di dalam kotak ada orang biasa yang tidak bersalah?" Putra Naga Berenang terkejut, "Aku belum pernah melihat catatan serupa di asosiasi sebelumnya - Meski Makhluk Jatuh tidak takut membunuh, tapi tidak sampai sengaja mencari orang biasa untuk dibantai."
"Tepat saat yang lain saling pandang bingung, pemimpin musuh tiba-tiba berteriak, "Sudah waktunya, anak-anak! Makna ilahi telah dekat, para dewa sedang haus akan ritual persembahan!"
"Roarrrrr——!" Makhluk Jatuh lainnya serentak meraung.
"Mari, biarkan kekuatan fisik kembali ke sumbernya, biarkan Utusan Dewa turun ke Bumi lagi!"
"Roarrrrr——!"
"Kehancuran dunia ini akan menukar kelahiran baru kita! Serahkan segalanya kepada dewa——ritual persembahan dimulai!"
Para Makhluk Jatuh seketika mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga!
"Harus mati, kita harus bertindak." Kapten menggeretakkan gigi. Meski tak pernah dengar Makhluk Jatuh mengorganisir ritual persembahan rakyat biasa, apalagi seperti sekte jahat yang ingin menyenangkan dewa, faktanya mereka tak bisa diam melihat rakyat tak bersalah dibantai. Dalam arti tertentu, menyelamatkan bahkan lebih penting daripada menumpas Makhluk Jatuh——inti tak tergantikan Asosiasi Ahli Bela Diri adalah bertahan. "Kita semua harus mendekati kotak, halau monster-monster ini di luar, biarkan satu dua lolos——percayalah pada pelayan toko di perimeter luar, mereka akan menyelesaikan!"
Fei Yuhan mengangguk dengan wajah dingin, menjadi yang pertama melesat dari persembunyian.
Yang lain menyusul, seperti pedang dingin yang keluar dari sarung, menerjang kerumunan musuh.
Pabrik yang terpendam lama ini mendadak mendidih dalam ketikan!
Makhluk Jatuh terkejut, tubuh kokoh mereka yang tak tertembus hancur lapis demi lapis di bawah serangan kekuatan alam. Begitu inti terpisah dari tubuh, mereka langsung lumpuh.
Roland berjalan di barisan belakang tim, sambil menghadang musuh untuk rekan sambil menyembunyikan kemampuannya dengan waspada — ini bukan pertama kalinya dia menghadapi Makhluk Jatuh, pengalaman pertarungan (keroyokan) jauh melebihi anggota tim lainnya. Berbeda dengan ahli bela diri yang bangkit dengan kekuatan alam, dia tak perlu bertarung sampai mati dengan musuh. Cukup dengan sentuhannya, Makhluk Jatuh akan kehilangan semua kekuatan, lalu sepenuhnya jadi sasaran pukulan sepihak. Selain itu dia juga tak berani menyentuh pusaran merah yang terlepas, atau pemandangan inti spiral menuju langit akan terlihat oleh semua.
Serangga di bahunya juga gemetar lemah, membuktikan Filipina dan yang lain sudah tiba di lokasi. Dengan perisai hidup di depan dan pendukung di belakang, Roland semakin lihai — meski gerakannya terlihat paling polos, nyatanya jumlah musuh yang dijatuhkannya hanya di bawah Fei Yuhan.
Untungnya perhatian tim tempur utama kini tertuju pada beberapa kotak itu, ditambah penyamaran sengajanya, tak ada yang menyadari keanehan ini di tengah kekacauan.
Segalanya berjalan lancar. Hanya dengan beberapa korban luka, mereka berhasil mencapai kontainer.
Sedangkan Makhluk Jatuh di lokasi sudah lebih dari separuh tewas atau terluka.
“Apa ini, tampaknya lebih mudah dari yang kubayangkan,” Luo Hua mengibaskan darah segar di tangannya, lalu mencengkeram kunci tali pengikat pintu kotak dan mematahkannya menjadi dua bagian, “Mungkin Asosiasi juga harus memberiku Lisensi Perburuan. Hei, kalian jangan takut, Asosiasi Ahli Bela Diri datang untuk menyelamatkan kita semua——”
Dia membeku di tempat sebelum sempat menyelesaikan kalimat.
Tatapan orang-orang lain juga tiba-tiba menjadi kaku!
Di dalam kotak terlihat puluhan orang terikat rapat seperti sate daging pada pipa-pipa baja, mata dan mulut mereka tertutup kain hingga hanya bisa mengeluarkan suara gagap. Di atas kepala mereka, menggantung jumlah yang sama dari inti pusaran.
Roland merasakan bulu kuduk di punggungnya berdiri.
Seketika dia teringat perkataan Garcia beberapa bulan lalu——
「Benda ini adalah sumber kekuatan Makhluk Jatuh sekaligus bukti korosi mereka. Begitu bermutasi, kekuatan alam tak bisa dipulihkan. Jika tidak dikumpulkan dan disegel, lambat laun akan menginfeksi inang baru——orang biasa bahkan dengan sentuhan ringan saja bisa kehilangan kesadaran.」
「Maksudmu… ini bisa dipindahkan ke orang lain?」
「Makanya ada yang mengumpulkannya! Rencana gila ini jelas terlihat. Apa mereka tidak takut dunia ini akan hancur?!」
Jadi… persiapan selama setengah tahun ini untuk momen seperti ini?
Roland menoleh tajam ke arah pemimpin Makhluk Jatuh itu.
"Ia mengenakan kacamata satu lensa, rambutnya tertata rapi ke belakang, mengenakan setelan jas yang rapi, dengan sepasang sarung tangan putih di kedua tangannya. Penampilannya persis seperti kepala pelayan yang kaku. Namun saat ini, ekspresi wajahnya dipenuhi kegilaan."
"Meski tanpa kehadiran kalian, ritual persembahan ini tetap bisa diselesaikan. Tapi bukankah hadiah untuk Utusan Dewa semakin banyak semakin baik?" Ia mengulurkan tangan kanannya, menjentikkan jarinya——
Inti pusaran energi di atas kotak berjatuhan satu per satu.
"Tidak——!"
Luo Hua berusaha mendorong orang-orang yang terikat di dalam kotak, namun dalam kerumunan sedemikian padatnya, hampir mustahil menghindarkan mereka dari kontak dengan inti tersebut.
"Bunuh mereka, sekarang juga!" teriak seorang ahli bela diri aliran lama.
"Tapi... ini semua orang biasa..." gumam Luo Hua.
Hanya dalam hitungan detik, proses korosi telah selesai——meski mereka Makhluk Jatuh baru yang kekuatan dan tekniknya jauh di bawah ahli bela diri yang terjerumus, jumlah mereka memberikan keunggulan mutlak. Terutama dalam jarak dekat, naluri menggerogoti mereka saja sudah cukup memfatalkan.
Sekumpulan Makhluk Jatuh dengan mudah melepaskan ikatan, mengalir deras keluar dari kotak seperti ombak, menyelimuti Luo Hua yang berada paling dekat dengan lapisan bertubi-tubi.
