Situasi berubah secara drastis.
Perkembangan yang berbalik arah secara tiba-tiba ini membuat Putra Naga Berenang dan Fei Yuhan tertegun, sementara ahli bela diri aliran lama dengan sigap mengubah arah serangan, bersama-sama menghadang Makhluk Jatuh yang menyerbu.
"Cepat pergi, cari jalan untuk menerobos!" seorang pria paruh baya berseru gugup, "Kita sama sekali tidak boleh terkepung!"
Dua kontainer lainnya mulai bergejolak, dari dalam terus terdengar dentuman tabrakan. Kulit besi yang membungkusnya mulai menonjol di sana-sini. Sangat jelas bahwa sebuah palang pengunci tidak akan bisa bertahan lama.
Jika kedua kotak ini juga berisi puluhan orang, bukan hanya mustahil menumpas musuh, bahkan melarikan diri pun akan menjadi masalah.
Yang paling penting sekarang adalah menghindari serangan dari depan dan belakang yang membuat kita terjepit!
Fei Yuhan segera bereaksi. Dia berbalik dan menerjang ke arah pintu pabrik - selama bisa mencapai area terbuka, mundur secara terpisah setidaknya mencegah kehancuran total.
Ini jelas rute penerobosan yang paling tepat.
Roland tetap memilih untuk menjadi penjaga belakang. Namun dibandingkan awal yang santai, sekarang dia mengerahkan seluruh konsentrasi untuk menghadapi Makhluk Jatuh baru yang seperti zombie yang terus menerjang. Meskipun lawan tidak bisa menunjukkan tingkat kemampuan seharusnya di hadapannya, tetap saja satu gigitan bisa membuatnya terluka.
"Ini Tim Satu! Kami menghadapi bahaya, jumlah musuh melebihi perkiraan, minta dukungan!" teriak kapten sambil membalas serangan.
Hanya dalam beberapa detik, dua orang lagi terjatuh. Cahaya putih pelindung tubuh hanya berkedip dua kali sebelum hancur berkeping-keping di bawah gigitan gila Makhluk Jatuh.
Melihat darah segar dan daging cincang yang terciprat dari rekan, kemampuan bertarung Putra Naga Renang jelas melambat dua ketukan. Bahkan orang awam seperti Roland menyadari, tinju dan tendangannya tak lagi segesit sebelumnya, transisi serangan-bertahan mulai memperlihatkan celah. Setelah menjatuhkan beberapa Makhluk Jatuh, goresan cakar pertama kali muncul di tubuhnya.
“Boom——！”
Pintu kontainer akhirnya tak sanggup menahan beban, ditubruk oleh Makhluk Jatuh yang gelisah hingga jatuh menghantam lantai.
Tapi musuh yang keluar tidak sebanyak perkiraan.
Roland mengangkat alisnya sedikit. Tampak pada pipa baja terikat belasan Makhluk Jatuh yang sudah mati. Meski transformasi mereka telah selesai, tali pengikat tetap utuh. Lubang besar di tubuh mereka masih mengalirkan darah segar, seolah ditusuk sesuatu tepat saat terinfeksi.
Mengikuti jejak mayat mereka yang berbaris rapi ke dinding kotak, beberapa lubang tembus cahaya tambahan terlihat jelas.
Bagus sekali, pujian itu tak tertahan di hatinya.
Tak diragukan lagi, itu ulah Filipina—bahkan bisa dibayangkan, Filipina yang diam-diam berpindah ke belakang kotak dengan perlindungan Tong En, lalu memasukkan mata pisau dan cakar iblis ke dalam kontainer saat mendeteksi keanehan.
“Apa...yang terjadi?” pemimpin musuh menggeram marah, “Kalian pencuri terkutuk, apa yang kalian lakukan pada anak-anakku!”
"Sekelompok orang secara alami tidak sempat menjawabnya. Meski kebingungan mereka tidak kalah banyak, sekarang bukanlah waktu untuk mempedulikan hal ini. Dengan hilangnya tekanan melawan sepuluh lawan, kemungkinan membuka jalan keluar menjadi lebih tinggi. Semangat tim pun bangkit kembali sejenak."
"Sudahlah!" Ia menghentakkan kakinya, "Rencanaku tidak akan terhalang oleh intermezzo kecil ini. Kalian semua akhirnya akan mati di sini!"
Usai berkata, ia mengeluarkan kotak persegi berbentuk remote control dari kantong kecilnya, lalu menekan tombol di atasnya dengan keras.
Dentuman keras bergema seketika di empat sudut pabrik. Seluruh tanah tiba-tiba pecah menjadi beberapa bagian dan ambruk ke bawah! Obor yang menyala tercerai-berai oleh aliran udara, membuat pandangan sekitar langsung gelap gulita.
"Wocao!" Roland tak bisa menahan umpatan. Ternyata birokrat ini memasang bahan peledak di bawah lantai? Meski memiliki kekuatan aneh, ia tak bisa terbang seperti petir!
"Yang Mulia Kaisar!" Di momen genting ini, tangan ramping tiba-tiba meraihnya.
Setelah terombang-ambing, ia merasakan diri dipeluk erat. Setelah serangkaian guncangan, akhirnya mendarat di tanah datar.
"Hmm... Roh?" Ia mengibaskan debu yang membuat mata pedih di hadapannya, bertanya dengan suara rendah.
"Saya. Apa Yang Mulia baik-baik saja?" Yang kedua segera menjawab, "Untung cahaya api menghilang saat ledakan tadi, saya bisa menemukan kesempatan untuk menangkap Yang Mulia."
“Benar, setelah obor terlontar, pabrik yang diselimuti kelam malam menjadi wilayah kekuasaan roh——saat dia bergerak dalam bayangan, efeknya hampir setara dengan kabut Nightingale.”
“Saya baik-baik saja, bagaimana dengan penyihir perempuan lainnya?”
“Tenang saja, dengan Filipina di sini, tingkat keruntuhan seperti ini pasti tidak akan melukai Tong En. Sedangkan Falti tetap di luar pabrik memantau situasi mencurigakan, tidak ikut masuk.”
“Bagus kalau begitu.” Roland menurunkan kembali perangkat penglihatan malam di kepalanya, mulai mengamati lingkungan sekitar.
“Yang Mulia Kaisar, benda yang mirip Mata Iblis Multipel ini...” roh bertanya penasaran.
“Perangkat penglihatan malam remang-remang, memungkinkan orang biasa melihat jelas di malam hari,” jelasnya, “Karena itu meski di tempat yang gelap gulita, kamu harus tetap memperhatikan cara bersembunyi, jangan sampai terlihat.”
“Baik... guk-guk...” Roh menyelam ke dalam bayangan, hanya menyisakan setengah kepala yang terlihat, gelembung-gelembung muncul di depan hidungnya seolah itu benar-benar air.
Dengan cahaya samar bulan dari atas kepala, dia segera mengenali situasi mencurigakan saat ini.
Ambruk membuat semua orang tercerai-berai, lokasi dipenuhi pelat beton yang berserakan, posisi anggota tim lain belum bisa dipastikan sementara. Tapi mengingat ahli bela diri bisa menggunakan kekuatan alam untuk menghadapi luka konvensional, tingkat keruntuhan seperti ini takkan merenggut nyawa mereka. Musuh juga pasti menyadari hal ini - dengan menyiapkan jebakan seperti ini, pasti bukan sekadar ingin mengurung mereka di sini. Begitu pasukan cadangan datang memberikan dukungan, rencana ritual persembahan pemimpin Makhluk Jatuh pasti akan bangkrut.
Titik mencurigakan ada pada lubang jebakan ini.
Saat menjelaskan jalur, C02 tidak menyebutkan adanya ruang bawah tanah di bawah lokasi pertemuan. Dari peta, pabrik seharusnya dibangun di tanah datar.
Dari dinding tanah dengan kedalaman tidak merata di sekelilingnya, jelas ini bukan bagian dari desain gambar.
Dengan kata lain, mengosongkan bagian bawah pabrik dan memasang bahan peledak yang cukup untuk meledakkan lantai dasar, semua adalah taktik yang sengaja dilakukan musuh.
Mengapa?
Roland memperhatikan bahwa sekeliling lubang besar itu landai, tapi di pusat gravitasi tiba-tiba ambles dalam-dalam seperti pusaran raksasa. Mayat Makhluk Jatuh yang jatuh sebagian besar tergelincir ke inti pusaran, bertumpuk lapisan demi lapisan.
Mungkinkah... ini juga bagian dari ritual persembahan?
"Kebingungannya tidak berlangsung lama—sang pemimpin muncul kembali dalam pandangannya. Di bawah komando 'kepala pelayan', para Makhluk Jatuh yang masih hidup tidak mencari persembunyian ahli bela diri, melainkan mengangkut inti pusaran dan mayat sesama yang tidak jatuh ke lubang meditasi, satu per satu melompat ke pusat lubang. Bahkan mayat lusuh ahli bela diri yang gugur dalam pertempuran pun mereka ambil. Sekejap mata, dasar lubang yang tidak besar mulai terisi penuh.
Hati Roland berdebar kencang—aliran panas dalam tubuhnya tiba-tiba menggelora, seakan merasakan panggilan sesuatu.
"Wahai Dewa... terimalah persembahan terakhirku!" Kepala pelayan membentangkan telapak tangan, terjatuh menghadap ke dalam lubang—
Semua inti hampir bersamaan meledakkan cahaya menyilaukan!
Roland menyambar perangkat penglihatan malam, tertegun tak berkutik memandang pusat lubang besar—pusaran merah darah perlahan terangkat, menyatu membentuk gumpalan, lalu menyebar ke segala arah membentuk area 'korosi' tak beraturan!
Kemudian sesuatu muncul dari korosi itu, dengan cepat menyatu menjadi kesatuan—berbentuk manusia dengan kepala dan tangan, namun hanya siluet kosong. Dalam siluet itu terkandung kegelapan pekat dengan pusaran bintang berputar, bagai alam semesta yang dalam.
Saat siluet Shadow muncul, darah merah darah mengalir dari bawahnya, cepat menyebar ke seluruh lubang, mengubah bawah tanah gelap gulita menjadi ruang terdistorsi merah-hitam.
"Serangga di bahu juga mengeluarkan lengkingan nyaring, menandakan Falti merasakan jejak aura berbahaya."
Pemandangan seperti ini bukan pertama kali disaksikan Roland. Sebelumnya saat menjarah Makhluk Jatuh, dia pernah menghadapi makhluk energi sihir murni serupa - hanya saja ukuran tubuh yang satu ini jauh lebih besar dari sebelumnya, separuh badan yang tegak saja sudah setinggi dua tiga lantai!
Rupanya inilah tujuan sebenarnya orang tersebut! Ritual persembahan yang disebutkan bukan sekadar gimmick, melainkan upaya sengaja menciptakan korosi agar monster dari dunia mimpi yang tak seharusnya ada bisa Turun!
Hanya saja dia tak mengerti, jika korosi bisa diwujudkan lewat pusaran inti tak tergantikan yang terinfeksi massal, mengapa harus menunggu sampai sekarang dan memancing campur tangan Asosiasi Ahli Bela Diri?
Namun musuh segera memberikan jawaban.
Dari tanah yang ternoda darah merah menyala, tiba-tiba menyembul belasan tentakel hitam pekat yang menyambar seorang ahli bela diri yang bersembunyi di balik pelat beton, lalu mengangkatnya ke hadapan makhluk energi sihir.
"Mo... Monster..." Yang kedua mengerahkan seluruh kekuatan fisiknya berusaha melepaskan diri dari belitan tentakel, namun segala upaya itu sia-sia belaka.
"Kalian mencuri sesuatu yang bukan hak kalian, bahkan berani mencoba memilikinya. Sekarang saatnya mengembalikan semuanya kepada Tuan." Makhluk sihir itu mencengkeram ahli bela diri dan melemparkannya ke dalam korosi, "Aku akan memperbaiki kesalahan ini, mengembalikan tatanan ke jalur yang benar - terima takdir kalian, Kembali ke sumber kekuatan!"
Di bawah deklarasi memekakkan telinga-nya, korosi tiba-tiba meluas sejengkal, sementara bentuk tubuhnya bertambah satu bagian, terlihat seperti hendak merangkak keluar dari perut bumi!
