Setelah segalanya berakhir, pasukan cadangan baru tiba dengan terlambat.
Roland mengoleskan tanah berlumpur ke wajahnya, merobek beberapa bagian pakaian, lalu berpura-pura lemah seperti yang lain sambil berbaring menunggu penyelamatan dari Asosiasi Ahli Bela Diri.
Meski rasa ingin tahu yang berlebihan telah membuat roh itu melakukan kesalahan fatal, beruntungnya ia hanya meniru "langkah menekan tombol untuk berbicara" tanpa mengubah saluran ke mode komunikasi tim. Jadi hanya Fei Yuhan yang mendengar deklarasi pemingsanan itu. Belum lagi dia masih dalam keadaan koma, bahkan jika bangun, Roland bisa menyangkal tegas dan menganggap kata-kata absurd itu sebagai halusinasi akibat luka parah.
Mengenai alasan monster itu menghilang tak berbekas, bagi dirinya yang "sudah lama pingsan" tentu tidak bisa menjawab. Meski cara ini berarti mengalihkan seluruh pujian atas pengusiran musuh kepada gadis jenius, bagi Roland justru ini merupakan hasil yang diidamkan.
Setelah kejadian itu berjalan sesuai prediksinya. Tanpa menyaksikan langsung pertempuran tersebut, deskripsi samar-samarnya tidak menarik perhatian petugas penghubung. Fokus asosiasi sepenuhnya tertuju pada korosi baru - bahkan dari 12 anggota tim tempur utama, hanya 6 yang selamat, termasuk pengorbanan dua ahli bela diri ternama. Semua ini dianggap tak berarti dibandingkan pesan mengejutkan tentang "korosi yang diproduksi secara manual".
Satu-satunya kejutan bagi Roland adalah ketika pasukan cadangan tiba di lokasi, Garcia yang pertama melompat ke dalam lubang - melihat siluetnya yang berteriak histeris menyebut namanya sambil mengobrak-abrik dasar lubang, serta kegembiraan yang tak disamarkannya saat menemukan Roland, membuatnya merasakan kehangatan spontan. Tentu saja perasaan ini tidak bertahan lama. Garcia segera kembali ke ekspresi dinginnya, bergumam pelan "Apa? Kau belum mati?", lalu dengan kasar menyeretnya ke ambulans.
Dengan demikian, Misi Penumpasan Gabungan akhirnya mencapai titik akhir.
Setelah kembali ke gedung bergaya tube, Filipina dan yang lain menunjukkan kekhawatiran terhadap peringatan makhluk energi sihir. Bagaimanapun juga, perkataan terakhir musuh itu terdengar mengerikan dan tidak seperti omong kosong belaka - kemampuan mendeteksi penyimpangan Roland pada pandangan pertama itu sendiri merupakan bukti yang valid.
Jika setahun yang lalu, Roland memang akan mempertimbangkan peringatan orang tersebut untuk "meninggalkan tempat ini" — ada masa dimana dia dipenuhi kewaspadaan dan penolakan terhadap dunia mimpi yang semakin kompleks dan asing ini, seolah sesuatu yang awalnya lahir dari keinginannya perlahan lepas dari kendalinya.
Tapi sekarang, dia telah membuat keputusan.
Dunia mimpi bukan sekadar alat serba guna untuk melengkapi pengetahuan yang kurang, bagi Penyihir Hukuman Dewa, inilah tempat perlindungan yang benar-benar utuh. Meski mungkin tak bisa mempertahankan dunia ini selamanya, sebelum hari itu tiba, dia berharap para penyintas Takira yang kehilangan sebagian besar perasaan bisa terkumpul sedikit demi sedikit kenangan menyenangkan.
Alasan lainnya adalah dia percaya pada perasaan pribadinya.
Kini diingat-ingat kembali, perubahan halus pertama di dunia mimpi mungkin dimulai saat melepas diri dari pusaran inti tak tergantikan pertama.
Meski Roland belum membuka hubungan antara keduanya, perasaan lega yang tiba-tiba muncul dalam tubuhnya saat mengalahkan makhluk energi sihir dan merebut astrolabnya terasa nyata.
Di hatinya tersembunyi peringatan aneh: selama terus begini, suatu hari dia akan menemukan jawaban itu.
Selain itu, berakhirnya misi tidak berarti akhir dari peristiwa. Dapat dibayangkan betapa gemparnya asosiasi ketika mengetahui penggunaan inti infeksi untuk memproduksi korosi. Setelah ahli bela diri lainnya sadar, asosiasi pasti akan merekonstruksi seluruh proses konspirasi ini dari berbagai sudut, dan investigasi terkait akan berlangsung dalam waktu yang cukup lama. Dia juga akan terkena dampak tertentu, bahkan terus dicurigai dan dimusuhi oleh faksi baru.
Namun bagaimanapun juga, itu semua adalah urusan masa depan.
……
Tiga hari kemudian, Tim Detektif akhirnya kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin.
A Xia tidak hanya berhasil merekonstruksi seluruh proses Pertempuran Penentu Takira, tapi juga merekam beberapa fragmen penting menggunakan Segel Waktu. Roland yang mendapat informasi segera mengumpulkan petinggi gereja yang ikut bertempur di aula besar Third Border City, menyaksikan awal dan akhir pertempuran ini melalui pengalaman langsung.
Saat tayangan menunjukkan abu yang berubah menjadi pedang diri sendiri, memicu dewa dan Ersruk untuk saling binasa, Roland merasakan tangan yang gemetar ringan menggenggamnya. Dia membuka telapak tangan, menggenggam balik dengan lembut, dan bertahan hingga Sihir Bayangan berakhir. Setelah pandangan kembali normal, dia memperhatikan rongga mata Tili yang sedikit kemerahan. Meski demikian, dia sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk menghindar, tetap berdiri di tempat semula tanpa bergeser selangkah pun hingga tayangan rekonstruksi selesai.
Semua potongan puzzle yang hilang, terisi penuh pada keit ini.
「Fusi Mata Iblis waspada dan Iblis biasa，ini pertama kalinya aku melihatnya.」 Setelah diam sejenak, Pasha menghela napas panjang,「Tapi bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti ini?」
Titik mencurigakan utama dalam operasi penghadangan adalah bagaimana iblis bisa langsung tiba di lokasi sniper setelah mendeteksi tim khusus. Meskipun Andrea sempat mengajukan kemungkinan iblis bermata seribu pasca kejadian, gambaran tubuh besar dan kikuk tidak sesuai dengan karakteristik iblis jenis tersebut. Kini akhirnya ada bukti kuat - Seminggu sebelum Pertempuran Penentu, Ersruk membelah pipi pengawal Iblis liar dan menyekapkan sepasang bola mata yang membeku dalam kotak ke dalam lukanya. Bola mata yang merasakan darah segar seakan hidup kembali, akar-akarnya di bawah mulai menancap ke dalam tubuh Iblis liar itu, memaksanya mengeluarkan jeritan kesakitan yang sulit dideskripsikan. Proses ini berlangsung hampir seminggu hingga akhirnya kepala Iblis liar itu sepenuhnya dikuasai oleh bola mata.
Yang ditancapkan pada Iblis liar ini bukan Batu Ajaib lempar, melainkan Batu Ajaib Mako terbang yang sangat langka - Secara teori, batu jenis ini sama sekali tidak mungkin diberikan kepada iblis tingkat rendah.
Ini berarti Ersruk telah mulai mempersiapkan syarat dan pasukan yang dibutuhkan untuk perangkap ini sejak setengah tahun lalu.
Ketika Iblis liar yang dimodifikasi itu terlempar keluar dari Takira, posisi Sylvie langsung terbongkar. Untuk memberi waktu bagi pasukan pengawal menyelesaikan pengepungan, ia sengaja terbang ke basis pertahanan Angkatan Darat Pertama terlebih dahulu, lalu berbalik arah dan berpura-pura "kalah dan melarikan diri". Mengingat perbedaan waktu ini bisa dikendalikan secara fleksibel, kelompok aksi khusus akan menghadapi serangan batalyon iblis setelah menembak, di mana pun mereka berada. Kecuali mereka menyerah pada kesempatan ini, menghentikan pengawasan terhadap "Iblis liar termodifikasi" di tengah jalan, dan segera mundur ke barat, barulah mungkin lolos dari lingkaran musuh.
"Daripada penyatuan, lebih mirip kontrol—seperti media perantara." Agatha merenung, "Yang menjadi Stand Ersruk bukanlah Iblis liar asli, melainkan Mata Iblis mini di atas kepalanya."
"Mengapa begitu?" tanya Roland.
"Jika musuh punya kemampuan ini sejak awal, pasti sudah digunakan dalam Perang Suci kedua. Cukup selipkan beberapa di pasukan besar, semua gangguan dan pengintaian bisa diantisipasi. Makhluk Fearful Beast yang dibebaskan bisa dialihkan untuk serangan. Persatuan mungkin tak bertahan lima tahun." Agatha berbicara perlahan, "Menurutku ini bukan kemampuan, melainkan teknologi—seperti laba-laba iblis baru yang muncul."
Bagian 1187 Warisan yang Disebut-sebut
“Teknologi ya…” Roland mengerutkan alisnya. Dalam fragmen ingatan Iblis, ia pernah melihat bagaimana ras asing ini memperoleh promosi - melalui penyatuan dengan Batu Ajaib Mako yang lebih kuat untuk menentukan bakat atau kemampuannya, berhasil hidup gagal mati. Pada esensinya, tidak jauh berbeda dengan kemampuan penyihir perempuan, sama-sama menunggu takdir, bahkan lebih kejam.
Tapi teknologi berbeda… Asalkan menguasai hukum alaminya, bisa dengan cepat memperluas skala, dan berkembang sesuai kebutuhan. Ini jelas pertanda buruk bagi manusia.
“Apa kamu yakin?” Sebagai orang yang pemikirannya paling dekat dengan Roland, Anna jelas menyadari hal ini.
“Masih perlu penelitian lebih lanjut terhadap rangka yang diangkut, tapi…” Ia menatap Selene.
Yang kedua menganggukkan tentakel utamanya, membawa yang lain ke batu hitam raksasa penuh retakan,「Ini bagian dari kerangka raksasa. Dari hasil pembedahan kasar sejauh ini, kemungkinan besar ini makhluk hidup.」
“Hmm… Makhluk hidup memang tidak aneh,” Roland mengusap dagunya, lagipula dalam laporan pertempuran pernah disebutkan perwira yang mendengar jeritan menggema di medan perang saat kerangka raksasa musuh ditembak peluru. “Benda ini setara dengan baju zirah Iblis Cacat.”
「Bukan, Yang Mulia,」 nada bicara Selene agak aneh,「Maksudku… Batu ini hidup.」
“Apa?!”
Yang lain tertegun sejenak, lalu serentak mundur selangkah.
“Tunggu, maksudmu ini memiliki nyawa?”
“Apakah batu juga termasuk jenis iblis?”
“Aku tidak terlalu... mengerti, bisakah dijelaskan lebih detail?”
Sejenak, aula besar bergema dengan suara interogasi yang ramai-ramai.
「Secara sederhana, ia memiliki sistem independen yang bisa menyelesaikan gestur sederhana secara mandiri.」 Selene menggulung Palu Besi dan mengarahkannya ke bagian patahan batu, lalu menghantam dengan keras. Dengan dentang "dang", batu itu mulai bergetar halus. Melalui celah, Roland bisa melihat sesuatu yang menyerupai Meridian bergeliat samar-samar di dalamnya. Getaran ini berlangsung selama setengah menit sebelum berhenti, jelas bukan disebabkan oleh palu.
“Dari situasi mencurigakan di lokasi, kita tahu kerangka raksasa itu memiliki jaringan besar yang tergantung di perut bagian bawah. Selama ini kami mengira itulah tubuh asli Iblis Cacat. Tapi hasil pembedahan membuktikan, keduanya bukan spesies yang sama.” Agatha menyambung penjelasan, “Setelah menemukan hal ini, aku dan Selene tak kunjung paham - jika kerangka bisa bergerak sendiri, untuk apa keberadaan Iblis Cacat di perutnya? Baru setelah melihat Pembasmi Iblis memodifikasi bawahannya, aku tiba-tiba teringat pada kemiripannya dengan suatu jenis benda.”
Anna yang pertama bereaksi, “Media?”
「Benar,」 Selene memuji, 「Baik itu media Origin maupun cacing penyerap, keduanya memiliki karakteristik mencolok yaitu tetap merupakan makhluk hidup saat tidak ada operator.」 Dia memutar tubuhnya dan menatap Roland, 「Yang Mulia Kaisar, apakah Anda ingat perkataan Kaburadabi - 'Apakah kalian juga merebut pecahan warisan sehingga peradabanmu naik level?'」
“Ada lanjutannya,” Roland mengangguk, saat pertama kali mendengar istilah "peningkatan level", nyaris terucap 「Akulah Takira」 dari mulutnya sehingga kesannya sangat mendalam, “Senjata-senjata itu juga dibuat berdasarkan isi pecahan? ... Kurang lebih seperti itu maksudnya.”
Tili berkata penuh arti, “Sekarang tampaknya alasan Kaburadabi berpikir demikian karena mereka punya pengalaman serupa, mendapatkan metode pembuatan media dari pecahan? Artinya, baik laba-laba iblis maupun kerangka raksasa sebenarnya adalah perpaduan dua iblis, satu sebagai media dan satu sebagai operator?”
「Kemungkinannya besar, karena keduanya memiliki terlalu banyak kemiripan, misalnya media memiliki nyawa yang luar biasa panjang dan bisa bertahan dalam status hibernasi selama waktu ekstrem; bahkan jika mengalami cedera serius, tidak mudah mati dan sebagainya.」
“Mengaitkan pecahan warisan yang disebut iblis dengan peradaban bawah tanah memang bisa dilakukan, tapi bukankah yang kedua mengendalikan media melalui instrumen jiwa? Metode iblis sepertinya cukup berbeda dengan ini...”
"Mungkin... mereka tidak mendapatkan metode pembuatan inti energi sihir yang utuh, sehingga tidak bisa mengubah cangkang seperti peradaban bawah tanah," jawab Agatha, "Atau mungkin ini sistem penggunaan yang lebih cocok untuk kelompok mereka - sama seperti Persatuan yang menciptakan metode transformasi Pasukan Hukuman Dewa dalam kondisi kekurangan media. Dalam arti tertentu, Prajurit Hukuman Dewa sendiri adalah sejenis media."
"Tunggu, ini tidak benar kan?" Nightingale mengernyitkan alis dengan bingung, "Walau aku tidak sepenuhnya mengerti kesimpulan kalian, tapi satu hal yang pasti: manusia sama sekali tidak pernah menerima warisan apapun. Senjata yang digunakan Angkatan Darat Pertama semua berasal dari ide Yang Mulia Kaisar, transformasi Pasukan Hukuman Dewa adalah hasil penelitian Persatuan, tapi bukankah kita tetap menguasai metode penggunaan inti energi sihir dan mengambil alih peninggalan peradaban bawah tanah?"
"Faktanya inilah inti masalahnya," kata Agatha dengan serius, "Menurut tebakanku, cara memperoleh warisan tidak terbatas pada peninggalan dewa saja. Ini alasan utama mengapa aku menyebutnya sebagai teknologi, bukan kemampuan."
Roland tiba-tiba merasa seluruh tubuhnya menggigil, sensasi yang sulit diungkapkan membanjiri hatinya, "Maksudmu... belajar?"
"Benar," Penyihir Es menghela napas, "Melalui pengajaran dan pembelajaran, bahkan tanpa menelan peninggalan dewa - atau pecahan warisan seperti kata Kaburadabi, kita tetap bisa memperoleh segala akumulasi peradaban. Menurutku inilah substansi sebenarnya dari 'warisan'."
Di aula besar terjadilah diam singkat.
Setelah beberapa saat, suara Selene baru kembali terdengar di pikiran yang lain, 「Mempertimbangkan Iblis telah mengembangkan begitu banyak senjata perang baru dalam 400 tahun, mungkin fungsi peninggalan dewa adalah mempersingkat proses pembelajaran yang panjang secara drastis, bahkan menyelesaikannya seketika - sedangkan evolusi yang diperoleh peradaban ini, adalah 'peningkatan level' yang mereka sebut.」
Roland akhirnya memahami perasaan yang melingkupi hatinya saat ini - mungkin Kaburadabi tidak salah, manusia memang mendapatkan warisan, tapi bukan dengan mengandalkan peninggalan suatu peradaban, melainkan melalui metode paling kuno dari mulut ke mulut. Sebagai penjelajah lintas waktu, tanpa disadarinya ia telah menghubungkan dua dunia.
“Jika benar demikian, bukankah itu berarti peninggalan dewa terus-menerus mereken segala pencapaian kita?” Wendy menatap dengan kekhawatiran ke arah ruang rahasia di sisi aula besar, tempat penyimpanan peninggalan tersebut berada.
“Kecuali kita juga mendapatkan pecahan, takkan ada yang tahu jawabannya.” Agatha menggelengkan kepala, “Tapi jika Iblis benar-benar menguasai teknologi media, kemungkinan besar kita akan menghadapi lebih banyak tantangan yang belum pernah terlihat.” Ia menatap Roland dengan penuh penyesalan, “Maaf, Yang Mulia Kaisar... Pengalaman perang yang dikumpulkan Persatuan selama ratusan tahun, tampaknya sudah tidak bisa membantu Anda lagi.”
“Tidak apa-apa, bagi Iblis, Perang Makna Ilahi ketiga juga akan menjadi pengalaman baru.” Roland menghibur, meski masa depan tak pasti, ia harus menjaga keyakinan di hadapan semua orang, bagaimanapun tidak boleh mundur selangkah, “Selain itu jika peningkatan level hanya terbatas pada teknologi, berarti kita juga bisa belajar dari orang tersebut - bahkan dari peradaban yang telah kehilangan pecahan warisan sejak lama, bukankah begitu?”
「Yang Mulia benar,」 Selene seakan memiliki koneksi batin merespons, 「dan ini adalah salah satu tanggung jawab anggota Perkumpulan Penjelajah Misteri kami.」
