Uji terbang selama hampir seminggu membuat Akademi Ksatria Udara mengambil langkah kunci dari ketiadaan mutlak. Pelatihan siswa persiapan akhirnya masuk jalur resmi, namun dampaknya jauh melampaui lingkup akademi.
Faktanya, hari itu juga orang-orang sudah memperhatikan "layang-layang raksasa" yang berputar di udara Distrik Selatan. Meskipun Tili sesekali menerbangkan Unicorn melewati kastil pangeran, sebagian besar uji coba dilakukan di zona tak berpenghuni. Ditambah rasa takut terhormat alami masyarakat terhadap area kastil, membuat mayoritas hanya mendengar keberadaan pesawat tanpa pernah menyaksikan langsung.
Mengganti dengan Akademi Ksatria Udara menghilangkan kekhawatiran ini. Orang-orang penasaran berbondong-bondong ke Distrik Selatan, mengerumuni kedua sisi jalan, menanti momen pesawat menerobos tembok halaman. Awalnya hanya terbatas pada penduduk sekitar Pelabuhan Beting dan area pabrik, namun seiring cepatnya penyebaran informasi, pada hari ketiga, akademi telah dikepung oleh kerumunan "masyarakat pengamat". Setiap kali pesawat muncul dalam pandangan, kerumunan akan meledak dengan sorakan dan kekaguman, seolah-olah merekalah yang terbang ke langit biru.
Mitang dengan cermat memanfaatkan momen, menggunakan judul "Keajaiban Kembali" untuk melaporkan tes kelayakan yang sedang berlangsung di akademi dengan halaman utama yang luas, dilengkapi foto close-up jelas pesawat bersayap ganda, secara instan mendongkrak penjualan "Koran Greycastle" ke puncak baru.
Bahkan di Kota Tanpa Musim Dingin muncul gelombang akuisisi - menyadari peluang bisnis yang terkandung, setelah koran terjual habis, banyak pedagang dari luar mulai menawarkan harga tinggi untuk membeli koran dari warga. Yang kurang dana menyuruh orang menyalinnya, bahkan menggambar ulang foto pesawat, menyebabkan harga kertas di pasar melambung dalam sekejap.
Di bawah badai heroik ini, gelar Ksatria Udara akhirnya tersebar ke seluruh Kota Tanpa Musim Dingin.
Roland juga menerima laporan kesimpulan dari Tili seminggu kemudian.
Dari 197 siswa persiapan, total 150 orang lulus verifikasi. Artinya, selama masa tes kelayakan terjadi 47 kasus kecelakaan pesawat akibat kesalahan operasional. Mengingat hanya ada 4 pesawat uji terbang pertama, ini setara dengan setiap pesawat rata-rata jatuh lebih dari 11 kali.
Kedengarannya mungkin tak terbayangkan, tapi Roland tahu di hati: struktur pesawat-pesawat ini sederhana dan ringan. Selama mesin tidak rusak, perbaikan bisa diselesaikan dengan cepat. Ditambah mayoritas kecelakaan terjadi saat fase pendaratan - entah kecepatan terlalu lambat hingga menampar landasan, atau terlalu cepat hingga roda pendarat patah dan harus menggesek perut pesawat untuk berhenti. Kerusakan seperti ini biasa terjadi di era pesawat bersayap ganda. Setelah ditarik dan diperbaiki, pesawat itu akan kembali layak terbang.
Tentu saja pesawat bertambal tak sebaik saat baru keluar pabrik. Tili juga menyebutkan, dua pesawat yang masih bisa terbang kini performanya menurun drastis dan sulit memenuhi kebutuhan latihan. Untuk menjamin kualitas pengajaran, Akademi sangat membutuhkan pesawat bersayap ganda baru. Selain itu, dengan peningkatan materi pelatihan dan rencana perluasan penerimaan siswa, empat pesawat sudah tidak mencukupi. Berdasarkan efisiensi pelatihan dan kebutuhan nyata, setidaknya dibutuhkan 12 sampai 15 pesawat.
Jumlah ini setara dengan satu batalyon penerbangan di masa depan.
Roland menemukan bahwa laporan ini, dibaca dari sudut mana pun, selalu menyiratkan satu kalimat: "Aku, Angkatan Udara, beri uang."
Setelah meletakkan laporan, dia menggelengkan kepala dengan senyum getir. Hanya bisa berkata bahwa Tili memang punya bakat di bidang ini - sejak fase awal sudah melihat esensi pasukan udara. Faktanya, membentuk pasukan terbang yang kompeten membutuhkan dua syarat mutlak: populasi besar untuk disaring dan pesawat yang cukup banyak untuk dijatuhkan dalam latihan.
Saat ini berbagai industri di Kota Tanpa Musim Dingin sangat kekurangan tenaga. Produksi satu batalyon pesawat dalam waktu singkat jelas tidak mungkin, hanya bisa mengandalkan Anna untuk menyusun perlahan-lahan.
Selain Tili, Staf Umum juga mengajukan laporan observasi yang ditulis oleh Edith Kant sendiri.
Laporan tersebut sangat singkat tapi isinya cukup menarik.
Mutiara Utara berpendapat bahwa ksatria udara yang digunakan dengan tepat bisa mengubah situasi perang masa depan, bahkan menjadi kekuatan pamungkas penentu kemenangan. Dia mengusulkan pembentukan tim penelitian dari Staf Umum yang akan ditempatkan di dalam Akademi untuk mempelajari performa senjata baru ini, sekaligus merancang taktik tempur khusus ksatria udara yang ingin didiskusikan secara privat dengan Roland. Semangatnya yang membara terlihat jelas dari tulisannya.
Tampaknya Edith adalah orang biasa di kalangan petinggi Kota Tanpa Musim Dingin yang paling antusias menyikapi pesawat - langsung bisa melihat aplikasi militernya saat menyaksikan kemampuan produksi massal. Terlepas dari kelayakan rencananya, ketajaman analisisnya patut diacungi jempol.
“Ketika Roland hendak memanggil Mutiara Utara untuk membahas pandangannya tentang ksatria udara, suara pengawal terdengar di luar pintu kantor, "Yang Mulia Kaisar, Menteri Pembangunan Yang Mulia Karl Van Bert memohon audiensi."”
“Tangan yang menahan telepon ditarik kembali, "Persilakan masuk."”
“"Baik."”
“"Yang Mulia Kaisar," Karl masuk ke kantor dan memberi hormat penuh khidmat, "Gedung Keajaiban Yang Mulia telah selesai dibangun."”
……
“Berdiri di bawah sayap gedung memandang ke atas entitas utama yang kokoh, Roland benar-benar merasakan daya tarik konsep Keajaiban.”
“Hampir dua tahun waktu pengerjaan, puluhan ribu emas, baja setara tiga Jembatan Chishui, dan beton yang bisa membentuk gunung kecil, akhirnya menyelesaikan gedung ini. Tanpa bantuan penyihir perempuan seperti Lian dan Kolibri, konsumsi tenaga manusia dan sumber daya akan berlipat ganda.”
“Ucapan "Keajaiban meruntuhkan negara" bukan sekadar candaan, namun saat selesai dibangun, guncangan psikologis yang dirasakan rakyat Tanpa Musim Dingin benar-benar tak tertandingi - terlihat dari orang banyak yang berduyun datang menyaksikan ritual peresmian.”
“Perbedaan justru semakin jelas saat dibandingkan. Berdiri setinggi 56 meter dengan 15 lantai di antara area perumahan dua sampai tiga lantai, Gedung Keajaiban bagai raksasa di antara kurcaci. Bahkan Roland yang terbiasa dengan gedung pencakar langit pun merasakan gelora semangat di dasar hatinya.”
"Sebagai landmark baru Kota Tanpa Musim Dingin, ini bukan proyek muka yang sederhana dan tak berguna, melainkan karya puncak yang memadukan berbagai teknologi baru. Misalnya masalah drainase, Karl menggunakan metode pemasangan tangki air multi-tingkat di dalam gedung untuk mengatasi kesulitan perbedaan ketinggian yang terlalu besar dan ketidakmampuan memompa air."
"Selain itu, empat sudut menara utama dipasangi empat 'lift' eksternal yang digerakkan mesin uap di ruang bawah tanah, mampu mengangkut puluhan orang sekaligus bolak-balik antara lantai puncak dan dasar. Meski tidak secanggih lift modern yang membutuhkan operator khusus untuk mengontrol operasinya, dan tidak bisa berhenti di setiap lantai, untuk era ini tetap menjadi desain yang mengagumkan. Terutama karena lift panoramik menggunakan kaca besar yang memungkinkan penumpang menikmati pemandangan kota sambil naik, benar-benar sebuah kenikmatan."
"Yang Mulia Kaisar, mohon sambutan," kata Karl sambil menepuk dada setelah naik ke podium, "Rakyat Yang Mulia menanti kehadiran Anda."
Roland mengangguk, berjalan ke pagar dan melambai ke kerumunan massa di bawah yang berjejal rapat.
Kerumunan langsung meledak dalam sorak-sorai gegap gempita.
"Selamat siang, rakyat Kota Tanpa Musim Dingin."
"Hari ini adalah hari penyelesaian Gedung Keajaiban yang menciptakan begitu banyak rekor terhebat di dunia. Sejarah akan mengingat hari ini - tapi yang ingin kusampaikan bukan tentang kebesarannya, melainkan jawaban atas pertanyaan terbesar kalian: Untuk siapa gedung ini dibangun? Atau... siapakah yang berhak menghuninya?"
“Bangsawan？Tidak, Greycastle telah membatalkan kekuasaan bangsawan feodal; kerajaan？Tentu juga bukan, aku tidak membutuhkan wilayah sebesar ini untuk tempat tidurku. Jawabannya sebenarnya sederhana, yaitu penduduk Kota Tanpa Musim Dingin - kalian semua.”
“Kalianlah yang menciptakan Gedung Keajaiban, tak diragukan lagi kalian juga berhak menikmati keajaiban ini!”
“Setiap kamar akan diberi harga jelas di kantor administrasi, tidak perlu hak istimewa atau latar belakang keluarga, cukup bawa KTP, kalian bisa mengajukan permohonan pembelian dan tinggal di bangunan yang pasti akan tercatat dalam sejarah ini!”
Begitu kata-katanya selesai, raungan memekakkan telinga langsung meledak dari kerumunan.
“Hidup Yang Mulia Kaisar!”
“Hidup Kota Tanpa Musim Dingin!”
Menunggu sampai suara mereda, Roland baru melanjutkan dengan suara lantang, “Sekarang, aku akan menyalakan obor di puncak menara. Kedepannya setiap kali malam tiba, kobaran apinya akan menjadi cahaya bintang paling terang di langit Kota Tanpa Musim Dingin!”
Di tengah sorak-sorai bak gelombang laut dari kerumunan, dia memimpin rombongan Balai Kota masuk ke "lift" dan naik ke puncak menara utama.
Di pusat puncak menara terdapat baskom batu raksasa berisi minyak kental berat berwarna gelap gulita - minyak kental yang telah melalui proses khusus ini tidak hanya bisa membakar dalam waktu lama, tetapi juga tidak mengeluarkan bau busuk atau debu, menjadikannya bahan bakar paling ideal untuk obor abadi.
“Yang Mulia.” Nightingale menyodorkan sebuah obor.
Roland mengangguk, menerima obor tersebut, lalu perlahan berjalan menuju baskom batu.
Di pikirannya seolah bergema melodi yang tenang, serta dialog yang familiar——
「Dari tunas pertama kehidupan di bawah air... Yang Mulia telah mengalami banyak...」
Sudut mulutnya naik, sementara obor di tangannya turun.
Jika ini adalah api yang melanjutkan peradaban manusia, semoga ia takkan pernah padam.
