Harus diakui, Baron Chenchiwan bertindak sangat cepat. Tidak hanya menyediakan separuh kamar di Kantor Gubernur untuk komando tentara, dia juga mengerahkan sejumlah pelayan untuk melayani yang lain. Persiapan yang cukup teliti. Namun Kapak Besi, dengan alasan mencegah kebocoran rahasia, menghalangi mereka semua di luar pintu.
Memandangi beberapa anak muda di tim staf yang masih terlihat enggan, dia berkata dengan wajah dingin, "Sudah waktunya bekerja. Bergeraklah. Jangan lupa kinerja kalian akan dicatat dan ditinjau oleh Edith Kant. Jika ada celah, kalian tahu konsekuensinya."
Begitu nama "Mutiara Utara" disebut, yang lain gemetar serentak sebelum segera berpencar memulai tugas.
"Peta! Aku yang pasang peta!"
"Bagaimana dengan jadwal perjalanan? Aku akan verifikasi lagi."
"Siapa yang akan berkoordinasi denganku soal jumlah persiapan ransum?"
Suasana di dalam kamar tiba-tiba menjadi ramai meriah.
"Memang anak-anak muda, penuh vitalitas..." Remi menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Baron ini cukup jeli. Mungkin dia sudah menemukan detail tentang orang-orang ini."
"Cuma taktik klan bangsawan biasa," Kapak Besi mengerutkan kening. "Semoga dia juga memberikan ketelitian yang sama pada persiapan migrasi."
“Tenang saja, dalam hal ini kantor administrasi kami akan melakukan pelacakan dan pengawasan.” Remy menampar dada berkata, “Pokoknya dengan begitu, papan titian pertama sudah berhasil dikuasai, prosesnya bisa dibilang lebih lancar dari perkiraanku. Dalam arti tertentu, klan Taring dan Pintu Batu Merah malah membantu kita, tapi mungkin selanjutnya tidak akan semudah ini...”
“Tidak, tidak ada perbedaan sama sekali.” Kapak Besi memotong pembicaraan.
“Benar... benarkah?” Yang kedua itu terpaku sejenak.
“Karena mereka sudah tertinggal oleh zaman.” Setelah berkata demikian, dia tidak membalas lagi, melainkan mengalihkan pandangan ke luar jendela. Awan badai saat ini mulai berlalu, secercah biru laut muncul di langit yang muram.
「Karena mereka sudah tertinggal oleh zaman.」 Seminggu sebelum keberangkatan, Edith pernah berkata demikian padanya—tapi kali ini bukan pertemuan pribadi, melainkan langsung memanggilnya ke kantor Staf Umum, bahkan menyiapkan pencatat rapat. Topik diskusinya adalah cara menyelesaikan rencana migrasi penduduk Yang Mulia Kaisar secara efektif, 「Tidak menyadari perubahan di luar, semua tatapan terpaku pada sedikit kekayaan di tangan, tanpa imajinasi, mengklaim diri ahli menghitung untung-rugi—sebagian besar bangsawan memang seperti itu. Jika tebakanku benar, kau berencana menaklukkan mereka satu per satu, ya?」
「Jika mereka mengganggu rencana Yang Mulia.」
「Terlalu lambat.」 Edith berbicara blak-blakan, 「Operasi ini berbeda dengan Perang Penyatuan Greycastle. Wilayah asing perlu dikawal prajurit untuk menjamin kelancaran rute migrasi. Prajurit yang tersedia akan terus menipis. Meski kemenangan akhir tak terbantahkan, ini akan memperpanjang durasi rencana secara signifikan. Selain itu, kekuatan Greycastle mungkin membuat mereka enggan konflik frontal, sementara rencana tersembunyi belum tentu langsung terungkap. Saat mereka mulai menimbulkan kerusakan nyata, tindakanmu akan terlihat gegabah dan merusak kewibawaan Yang Mulia Kaisar.」
「Lalu harus bagaimana?」
「Tentukan target sejak dini. Satukan satu faksi dan hancurkan yang lain.」 Edith menyodorkan sebuah tabel.
Terlihat deretan opsi dengan angka +1+2 di kolom belakang.
「Apa ini?」 Kapak Besi pertama kali melihat tabel seunik ini.
「Daftar penilaian ancaman? Manual klasifikasi pemberontakan?... Pokoknya nama tak penting. Ini alat yang kubuat berdasarkan psikologi bangsawan, dengan parameter seperti gender, penerus, skala wilayah, jumlah pasukan, perilaku harian, dll. Cukup isi data intelijen terkait, hasil perkiraan akan muncul. Semakin banyak intel, semakin akurat penilaian. Karena situasi Hati Serigala dan Musim Dingin Abadi telah berubah drastis, Staf Umum tak bisa mengerjakan semuanya. Jika menemui nama tak terdaftar, hitung sendiri menggunakan tabel ini.」
「Setelah dihitung?」 tanyanya sambil membalik halaman.
「Di bawah lima puluh, bisa direkrut. Kekuatan mereka biasa saja, ambisi juga terbatas. Tapi para bangsawan ini bisa melakukan banyak hal—informasi peta lokal, distribusi kota, detail populasi semua bisa diketahui dari mulut mereka. Dan yang lebih penting, dengan dukungan pangeran lokal, pekerjaan migrasi baru mungkin mencapai efisiensi tertinggi.」 Edith menjelaskan.
「Adapun yang di atas lima puluh...」 Dia berhenti sebentar, 「Bisa dianggap tidak bernilai negosiasi, atau tidak layak buang-buang waktu pada mereka—apapun sikap tunduk yang ditunjukkan, harus mengambil inisiatif menyerang, tidak memberi ruang fantasi sedikitpun.」
Bahkan Kapak Besi merasakan guncangan psikologis mendengar ini. Dia tidak ragu menumpas semua bangsawan yang berani melawan Yang Mulia Kaisar, tapi dari segi metode dan taktik, perbedaannya terlalu jauh—Mutiara Utara hanya menggunakan satu tabel telah menentukan masa depan para bangsawan ini, meski belum pernah bertemu atau berbicara satu katapun.
Diam sejenak, barulah dia bersuara, 「Hasilnya... akurat?」
Sebagai Komandan Utama Angkatan Darat Pertama, Kapak Besi mengerti arti Waktu. Dia juga tahu berapa banyak tenaga yang bisa dihemat tabel ini—sebagian besar kapal laut armada migrasi disewa Yang Mulia dari Serikat Dagang Fjord. Bahkan jika iblis tidak berencana mendirikan obelisk di pegunungan terjepit, operasi migrasi harus diselesaikan secepat mungkin.
「Tidak menutup kemungkinan adanya deviasi, bahkan penetapan garis batas di angka lima puluh hanyalah pandangan pribadiku. Mengingat waktu yang berharga, keputusan konkret tetap ada di tanganmu.」 Edith menyesap tehnya dengan tenang, 「Lagipula, staf hanya bertugas memberikan saran saja.」
Kapak Besi membalik ke halaman terakhir, di sana tertera daftar yang telah disimpulkan. Intelijen tersebut seharusnya berasal dari pihak Fajar, dimana peringkat terdepan di bawah lima puluh poin adalah lokasi pendaratan pertama rencana armada - Pangeran Teluk Shenchi.
Sebelum meninggalkan kantor Staf Umum, dia melontarkan satu kalimat terakhir kepada orang tersebut.
「Apakah benar tidak ada bangsawan yang tidak akan tertinggal oleh zaman?」
「Tentu saja kemungkinan itu ada,」 Edith mengikat ujung rambutnya sambil tersenyum, 「Tapi bahkan tanpa tabel ini, aku yakin kau bisa segera membedakannya - karena orang itu pasti sangat mirip denganku.」
Mengingat ekspresi penuh kepercayaan diri itu, Kapak Besi menghela napas. Menyusun kembali pikirannya, dia berbalik menuju perkemahan Angkatan Darat Pertama. Seperti dikatakan Mutiara Utara, bangsawan bukanlah masalah. Titik tersulit justru bagaimana memindahkan orang banyak secara teratur dan efektif.
Namun hanya berselang dua hari, area dermaga Teluk Shenchi telah dipadati lebih dari 10.000 migran! Mereka berjejal di luar alun-alun, menanti naik kapal. Jumlah ini tidak hanya melampaui perkiraan Kapak Besi dan Remy, bahkan Baron Jean Bett juga terkejut.
Angkatan Darat Pertama terpaksa menunda tanggal keberangkatan untuk menjaga tatanan kerumunan.
“Apa yang terjadi?” tanya Kapak Besi kepada Remy, “Jangan-jangan kau melebih-lebihkan janji Yang Mulia Kaisar dalam promosimu?”
“Bagaimana mungkin saya berani mengambil keputusan sendiri,” Remi terus menggelengkan kepala, “Semuanya berjalan sesuai prosedur yang telah disimpulkan oleh kantor administrasi sebelumnya. Efisiensinya bergantung pada prestise penggeraknya. Jika ini Kota Tanpa Musim Dingin, hal ini tidak aneh. Tapi Baron ini sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Yang Mulia Kaisar, sehingga jumlah transfer harian dalam rencana semula hanya ditetapkan antara 300 hingga 500 orang.”
“Hasilnya sekarang meningkat lebih dari dua puluh kali lipat.” Kapak Besi berkata dengan perasaan campur aduk. Migran tentu semakin banyak semakin baik, tapi hal yang melampaui rencana selalu membuat cemas. Dia tahu betapa sulitnya membuat orang-orang ini mengorbankan tanah mereka dan mempercayai bahaya yang akan datang. Meskipun Yang Mulia Kaisar telah menjanjikan kompensasi, Greycastle tetap menjadi tempat yang sangat jauh dan asing bagi orang Hati Serigala. Tiba-tiba ada begitu banyak migran sekarang, sulit untuk tidak meragukan apa yang sebenarnya terjadi di balik ini.
“Jika harus dikatakan, ada satu situasi mencurigakan yang mungkin sesuai dengan kondisi saat ini.” Remi merenung sejenak sebelum berkata, “Yaitu para pengungsi yang melarikan diri.”
Karena jenis orang ini memang sudah tidak memiliki apa-apa, selama ada secercah harapan, mereka akan menerjang seperti ngengat mengejar api.
“Tapi ini semua adalah rakyat merdeka dari desa-desa sekitar Teluk Chenchi.”
“Secara teori tidak salah, tapi pasukan saya mendengar beberapa kabar menarik saat promosi——Misalnya Klan Pintu Batu Merah dan Baron Bette memiliki permusuhan turun-temurun, berencana mengubah rakyat wilayah sekitar menjadi budak setelah merebut Teluk Kolam Tenggelam. Atau kabar tentang monster pemakan manusia yang muncul di wilayah perbukitan utara, beberapa kota dimakan habis dalam semalam dengan tulang-belulang bertebaran di tengah jalan, dan kini monster-monster itu menyebar ke arah tenggara. Masih banyak rumor serupa yang terdengar sangat meyakinkan, membuat psikologi massa setempat panik. Kurasa ini juga alasan mengapa jumlah migran sangat banyak——Jika mereka begitu ingin meninggalkan rumah, bukankah sama seperti pengungsi?”
Kapak Besi tertegun, “Kapan rumor itu beredar?”
“Setidaknya satu setengah bulan yang lalu, saat itu kami baru saja berangkat dari Kota Tanpa Musim Dingin.” Remi mengusap dagunya, “Haruskah kita bilang ini keberuntungan?”
Mana mungkin. Ekspresi wajah Kapak Besi menjadi suram, jelas ada pihak yang sengaja memanas-manasi di belakang layar, dan mereka sepenuhnya memahami tujuan Angkatan Darat Pertama kali ini.
Siapa yang menyebarkan kabar ini? Mengapa mereka membantu Greycastle? Apakah mereka teman atau musuh? Serangkaian pertanyaan membingungkan membanjiri hatinya.
——Hingga seorang prajurit memutus alur pikirannya.
“Yang Mulia, ada seseorang menyuruhku menyerahkan surat ini kepada Anda.”
“Siapa?” Kapak Besi sementara menekan pikiran kacau itu dan menerima amplop.
“Tidak meninggalkan nama, si cebol itu,” jawab prajurit, “Tapi dia bilang ini juga dititipkan, mungkin si pengirim surat tidak ingin dilihat orang lain. Sudah kuperiksa, di dalamnya hanya ada serpihan kertas, tak ada apa-apa lagi.”
Amplopnya terbuat dari kain rami sederhana, jauh lebih murah dibanding kulit kambing atau sapi, biasa ditemui di pasar rakyat biasa. Mulut kantongnya juga tidak disegel dengan lilin, dibiarkan terbuka begitu saja, terlihat sangat santai. Kapak Besi mengeluarkan kertas di dalamnya, namun terkejut mendapati seluruh permukaannya berwarna hitam pekat dengan tekstur keras dan licin yang jelas bukan bahan untuk kalangan biasa.
Setelah dibalik, hanya terdapat satu baris tulisan kecil berwarna keemasan.
「Ini hadiah dari hamba-Mu yang setia, semoga Yang Mulia berkenan.」
