Saat mentari terbenam, suhu di antara pegunungan pun merosot drastis.
Sudah waktunya mencari tempat bermalam, pikir Petir. Perbedaan suhu di Puncak Jurang yang mengerikan, setelah melewati lautan awan, sinar matahari siang bagai memanggang hidup-hidup. Jika tak menggunakan pelindung, kulit yang terbuka mudah terbakar. Namun ketika malam tiba, deru angin dingin akan menyapu habis segala kehangatan. Jika masih tidur di dahan pohon seperti di Hutan Persembunyian dulu, bisa-bisa esok pagi jadi bangsat beku.
Karena itu harus menemukan pelabuhan teduh sebelum kelam malam menyelubungi Bumi.
“Cukup sampai di sini hari ini,” ujar Petir sambil mengeluarkan Segel Pendengaran, “Aku cari sarang, kau bawa makanan pulang.”
Maisie tidak bisa membalas dalam status terbang, tapi dia tahu orang tersebut mendengar kontaknya.
Kemudian dia menurunkan ketinggian dan masuk ke mode menyusur tanah - Sebelum keberangkatan, Agatha berulang kali mengingatkan: saat mencari jejak Iblis, harus terbang sangat tinggi atau menyusuri tanah, jangan sembarangan mengubah jalur. Jika tidak sengaja masuk ke area pengaruh jalur bijih batu suci, takkan ada yang bisa menyelamatkan.
Petir menjalankan pesan ini dengan ketat. Di tengah pegunungan luas ini, tak ada yang bisa menolongnya jika terjadi krisis. Dia harus sekaligus menjaga diri sendiri dan Maisie.
Karena sebelumnya saat menggeledah dia sudah memperhatikan kemungkinan persembunyian, dengan cepat menemukan lubang batu setengah terbuka di pinggang gunung - Topografi di sini layaknya hutan batu, puncak-puncak gunung dengan ketinggian hampir sama berjumlah 10.000, berjejal rapat. Setiap gunung kecil ukurannya sebesar Kota Tanpa Musim Dingin, di tempat lain takkan menarik perhatian, tapi di sini mengalami perubahan ajaib seolah puncaknya diukir oleh tangan raksasa.
Celah antara puncak gunung satu dengan lainnya membentuk saluran air alami. Saat hujan deras melanda, banjir bandang dengan kekuatan sepuluh ribu jun akan menerjang ke bawah. Yang lebih krusial, perubahan iklim di pegunungan tinggi sangat ekstrem - mungkin cerah di satu sisi tapi sudah kilat menyambar-nyambar disertai gelegar guruh di sisi lain. Penjelajah tanpa pengalaman yang berkemah di lembah untuk kenyamanan bisa tersapu banjir tiba-tiba di tengah malam tanpa pertanda. Karena itu, baik ada tempat berlindung angin ideal maupun tidak, lokasi bermalam harus dipilih di tempat tinggi.
Sejak memasuki wilayah pegunungan yang dijuluki Tulang Belakang Benua ini, Dia telah menyaksikan situasi serupa beberapa kali.
Selain itu, puncak gunung di sini juga berbeda dengan daerah lain. Biasanya tebing batu gunung seharusnya curam dan tajam, tapi bukit-bukit kecil ini kebanyakan berbentuk bulat dengan pola menyerupai kasur empuk, dipenuhi lubang-lubang cekung. Seolah mereka bukan batuan alami, melainkan sisa-sisa cairan yang membeku.
Untungnya struktur batunya tetap sekeras baja, cukup kuat untuk menopang tempat berlindung.
Lubang batu kali ini cukup luas, sekitar 10 meter persegi. Di dalamnya berserakan rumput dan ranting pohon, mungkin sisa sarang binatang. Setelah memastikan tidak ada bahaya potensial, Petir memberi tahu Maisie tentang lokasi ini, lalu mulai merapikan tempat tinggal sementara tersebut.
“Ketika cahaya senja sepenuhnya digantikan oleh malam yang panjang, Maisie yang telah berubah menjadi burung hantu salju pun kembali ke dalam lubang. Dia mengibaskan bulunya, kembali ke bentuk manusia, lalu mengangkat bungkusan di depan dadanya seperti mempersembahkan upacara, "Lihat apa yang kutemukan, guk!"
Petir menerima kantong itu, mengeluarkan seekor ayam hutan dan empat butir telur burung besar dari dalamnya. Di puncak situasi terjepit ini, ini adalah hasil panen yang langka. Bahkan Maisie yang berpengalaman berburu pun tak selalu pulang dengan tangan penuh.
"Bagus sekali!"
Petir mengelus kepala gadis itu, dibalas dengan senyum puas, "Hehe."
Api unggun segera dinyalakan. Dia menggunakan lumpur yang mengendap di kaki gunung untuk membentuk tungku, mencegah cahaya api terdeteksi orang. Kemudian menutupi ayam hutan yang sudah dibersihkan bulunya dengan tanah liat, memasukkannya seluruhnya ke dalam api, lalu menutupinya dengan telur-telur.
Setelah 30 menit, makan malam pun dianggap selesai.
Teknik memasak ini telah mereka implementasikan berkali-kali di Hutan Persembunyian, bisa dibilang sudah mahir karena sering dilatih.
Saat cangkang tanah itu diketuk, aroma harum langsung menyergap hidung mereka.
Minyak yang meresap di bawah kulit membuat ayam berkilau, rempah-rempah yang mengisi perut serangga teraktivasi sepenuhnya saat dipanggang, menyatu ke seluruh tubuh melalui uap panas yang mengepul; Setelah kulit luar yang gembur dihilangkan, yang tersisa hanyalah hidangan lembut dan lezat. Berbeda dengan hasil panggang api langsung, tidak ada jejak hangus di seluruh tubuh ayam, dagingnya putih seperti baru, dan ketika dicabik-cabik masih terlihat benang-benang halus yang saling terhubung.
Ditemani telur burung kukus, dua orang itu segera menyantapnya hingga mulutnya mengkilat berminyak, bahkan tulang ayam pun tak tersisa.
"Hmm," Maisie menghembuskan napas, "Benar juga, mangsa hasil tangkapan sendiri memang paling enak Guk."
Birokrat ini, padahal saat pertemuan pertama dulu masih menggugatku dengan alasan "Kamu berani ingin memakan seekor burung?".
Petir menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Ada temuan hari ini? Selain makanan."
"Hmm, tidak Guk... Topografi di sini pada dasarnya sama. Jika ada jejak pergerakan Iblis, pasti akan kudeteksi Guk."
Benar, jika jalur bijih batu suci terkubur dalam perut bumi, pengintaian udara saja terlalu sulit untuk menemukan petunjuk. Tak tahu sampai mana armada kapal pendukung Takira sekarang. Andai mereka bisa memberikan arah perkiraan, meski positioning-nya memudar, tetap lebih baik daripada mencari buta seperti sekarang.
Petir menekan pikiran kacau, menunjuk ke bagian dalam lubang batu, "Jika demikian, jadilah ranjangku sekarang!"
“Wow——Mengerti guk.” Maisie menyeret rambut putih panjangnya ke posisi yang ditentukan, lalu berubah menjadi Fearful Beast yang melingkar.
Petir memadamkan sisa api dan berbaring di lekukan perutnya——Karena batasan ukuran sarang, sistem pemanas kedua orang ini berbeda. Dibandingkan berdesakan di kantong tidur sempit, jelas lebih nyaman menggunakan bentuk Fearful Beast Maisie untuk menahan angin dingin. Setidaknya perutnya seperti tungku pemanas raksasa yang bisa menjamin mereka tidak terbangun kedinginan di malam hari.
Tapi metode ini bukan tanpa kekurangan. Kulit Fearful Beast terasa cukup kasar, bahkan bisa dideskripsikan seperti mengikis harga diri. Petir tak bisa tidak merindukan bulu Lorka.
“Kamu belum tidur?” tanya Maisie sambil memiringkan kepala saat melihatnya mengeluarkan Batu Ajaib Mako bercahaya.
“Hmm, aku harus merekam rute hari ini. Tidak akan lama, tidurlah dulu.”
“Baiklah.” Suara Maisie terdengar berat. Setelah cukup lama, tiba-tiba dia bergumam, “Ke depannya kamu akan terus membawaku berpetualang, kan?”
Petir tertegun sejenak sebelum berbisik, “Tentu saja.”
Setelah Abu tiada, aku akan bertanggung jawab penuh untuk melindungimu.
Mendengar jawaban itu, Maisie akhirnya menutup matanya.
Petir duduk termangu cukup lama sebelum akhirnya mengeluarkan buku catatan dari uang pribadinya.
Kini sudah hari kesepuluh sejak mereka memasuki wilayah pegunungan utara Kerajaan Musim Dingin Abadi, jarak pencarian telah mencapai sekitar 120 kilometer. Semakin dalam mereka menjelajahi Puncak Jurang, semakin ia menyadari betapa kecilnya dirinya. Di tempat yang belum pernah diinjak manusia ini, ia menyaksikan pemandangan spektakuler yang sulit diungkapkan kata-kata - formasi batu raksasa seluas dataran subur, air terjun es yang menjulur dari sisi timur laut ke laut, lautan awan bertingkat-tingkat, serta ngarai raksasa di tulang punggung benua... Dibandingkan wilayah ini, Pegunungan Jurang yang memisahkan Empat Kerajaan hanyalah cabang kecil yang menyebar ke luar. Semua keindahan ini tersembunyi di puncak-puncak gunung, mustahil terlihat tanpa menaklukkan tebing terjal.
Petir mulai memahami mengapa ayahnya begitu terobsesi dengan penjelajahan.
Dunia ini terlalu luas. Tanpa membuka mata, manusia selamanya akan menjadi tak berarti. Hanya melalui pemahaman, seseorang bisa memperbesar eksistensinya.
Memutuskan menjadi penjelajah adalah pilihan terbaik dalam hidupnya.
Tentu, menjelajahi dunia bisa ditunda dulu. Petir tak lupa masih ada tugas yang harus diselesaikan - terbang terlalu jauh dari Musim Dingin Abadi tidak hanya mengurangi efisiensi pencarian, tapi juga membuat tim pendukung khawatir. Menghitung waktu, kapal "Roland" seharusnya sudah mendekati Pelabuhan Musim Dingin Abadi.
Matanya menyapu peta buatan tangan itu, lalu tertambat pada ngarai raksasa.
Dari kejauhan, daerah itu tampak seperti dataran tinggi yang menjulang di antara hutan batu, namun bagian tengahnya berongga dan sulit menentukan kedalaman sebenarnya.
Dibandingkan hutan batu yang monoton, setidaknya di sini terlihat permukaan potongan di bawah lapisan batu gunung.
Jika masih belum menemukan jejak jalur bijih batu suci atau Iblis, dia harus mempertimbangkan untuk kembali ke Musim Dingin Abadi, berkumpul dengan tim pendukung sebelum merencanakan langkah selanjutnya.
