Selama sebagian besar tahun ini, Victor Ross meski tetap di perbatasan selatan, sangat memperhatikan urusan Kota Tanpa Musim Dingin—di matanya, kota ini tak diragukan lagi akan menjadi pusat gravitasi masa depan, bukan hanya untuk Greycastle, tapi juga tiga kerajaan besar lain dan Fjord. Sejak《Koran Greycastle》diterbitkan, dia memerintahkan bawahannya untuk segera membeli dan mengirimkannya ke Pelabuhan Biru.
Kesempatan kembali ke Tanpa Musim Dingin kali ini juga untuk dua peristiwa besar yang dilihatnya di koran—penjualan Gedung Keajaiban dan pemutaran perdana sihir bayangan baru《Debu yang Terkubur》.
Dia tak begitu paham mengapa Yang Mulia Raja Benteng Abu-abu begitu mempermasalahkan status kewarganegaraan. Misalnya, untuk membeli rumah harus memiliki KTP terlebih dahulu, dan memiliki KTP berarti diakui sebagai warga Tanpa Musim Dingin. Pertanyaannya, KTP ini sama sekali tidak membatasi kebebasannya untuk tinggal di Pelabuhan Biru atau kembali ke Kota Cahaya. Lalu apa artinya menekankan status penduduk resmi Tanpa Musim Dingin bagi pedagang keliling seperti dirinya?
Yang penting bisa ikut membeli — gedung tertinggi sebenua di pusat ibu kota baru kerajaan, pasti menjadi pemandangan spektakuler yang tak dilewatkan siapa pun. Tak ada media promosi yang lebih tepat untuk "Batu Pelangi" selain ini.
Meski gagal mendapatkan unit di Gedung Keajaiban, Victor tak terlalu menyesal. Sebagai pedagang kapas varietas baru pertama yang bermitra dengan Yang Mulia Roland, posisinya di industri ini sudah sangat kuat. Baginya, urusan kedua jauh lebih penting daripada yang pertama.
Ia takkan pernah melupa sensasi saat pertama kali menonton Sihir Bayangan.
Getarannya menusuk hingga ke relung jiwa.
Atau lebih tepatnya, saat tirai terbuka, raga seolah lenyap terserap ke dalam dunia tak terbayangkan yang membuat jiwa berenang bebas. "Legenda Hati Serigala" ia tonton berulang kali. Andai tak memutuskan menanam kapas di perbatasan selatan, mungkin ia akan membeli tiket setiap pertunjukan.
Meskipun judul film sihir baru《Debu yang Terkubur》sama sekali tidak memberi petunjuk tentang isinya, dua faktor utama sudah cukup menarik perhatiannya: kehadiran tim asli Kelompok Teater Bintang Bunga dan skenario yang ditulis oleh Master Drama Karin Feis.
Apalagi dalam deskripsi disebutkan bahwa kisah ini diadaptasi dari kejadian nyata dengan bantuan Yang Mulia Roland Wimbledon, dan semua rahasia tak terungkap dalam drama berasal dari buku koleksi kerajaan! Seperti diketahui, informasi internal seperti ini biasanya tidak akan diungkapkan ke rakyat biasa. Kabar burung yang beredar di pasar atau kedai minuman terlalu mengada-ada, mungkin cocok untuk obrolan santai, tapi sama sekali tidak bisa dipercaya. Kini ada kesempatan menyibak secuil rahasia sesungguhnya melalui medium sihir bayangan - tak peduli bagian mana dari skenario yang diungkap, sensasinya sudah layak disebut luar biasa. Bagaimana mungkin dia akan melewatkan kesempatan seperti ini?
Inilah alasan utama Victor datang khusus ke Kota Tanpa Musim Dingin.
Setiba di kantor administrasi, Linglong segera mengurus segala kebutuhan mulai dari pengajuan permohonan hingga antrian tiket. Harga tiket pemutaran perdana sihir bayangan telah naik menjadi lima puluh keping naga emas, sepuluh keping lebih mahal dari saat《Legenda Hati Serigala》dipentaskan. Namun tanpa ragu-ragu, Yiran mengeluarkan seratus keping naga emas untuk membeli dua tiket nonton.
“Adegan ini tidak hanya membuat Ling Long gelisah, tetapi juga menarik perhatian orang lain. Bagaimanapun, tiket premier yang sangat mahal ini bahkan membuat pedagang dari luar kota harus berpikir dua kali. Perlu diketahui bahwa harga tiket untuk pemutaran kedua di hari berikutnya saja jauh lebih murah, apalagi tiket rakyat biasa yang hanya dijual belasan koin serigala perak seminggu kemudian.”
“Membeli properti di Gedung Keajaiban jauh lebih rumit. Setelah mengajukan permohonan, dia dan Ling Long dibawa ke sebuah gubuk kecil yang terpisah.”
“Yang Mulia ternyata memiliki kartu identitas Kota Tanpa Musim Dingin?” Pelayan itu baru sekarang merendahkan suara dengan terkejut, “Tapi Anda bukan orang Greycastle, apalagi penduduk Perbatasan Kota...”
Victor mengangkat bahu, “Sepertinya kau lupa, dengan membeli satu unit kediaman, seseorang bisa mendapatkan status penduduk resmi Tanpa Musim Dingin.”
“Tentu saja aku tahu!” Ling Long memprotes dengan enggan, “Tapi Yang Mulia biasanya tinggal di kedai minuman...”
“Kedua hal itu tidak bertentangan,” katanya dengan santai, “Dibandingkan kompleks perumahan, aku lebih suka tempat-tempat ramai. Tapi itu tidak menghalangiku untuk membeli properti sebagai persiapan.”
“……” Pelayan itu menatapnya dengan mata membelalak, lama tak bisa berkata-kata.
Inilah kelucuan gadis desa, pikir Victor. Jika ini putri bangsawan, pasti akan menunjukkan ekspresi seperti melihat orang bodoh.
Tiba-tiba seorang perempuan muda berpakaian dinas masuk, “Selamat siang, maaf membuat Anda menunggu. Saya Betty, petugas kantor administrasi yang bertugas menangani pendaftaran penjualan Gedung Keajaiban.”
"Aku adalah……"
"Victor Ross, aku sudah melihat data Anda, sepenuhnya memenuhi persyaratan pembelian!" Betty berbicara dengan tempo sangat cepat, "Harus kukatakan, visi Anda benar-benar luar biasa, bisa memilih Gedung Keajaiban dari begitu banyak area perumahan. Ini adalah bangunan landmark yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia Kaisar, dari puncak menara bisa memandang seluruh kota. Meski harganya agak tinggi, tapi mutlak layak dimiliki!"
"Hmm..." Victor tak bisa menahan diri tertegun. Dari sikap si penjual ini, kok terkesan sangat takut tidak laku ya. Ia membersihkan tenggorokannya, "Bisakah saya tahu berapa tepatnya harga..."
"Semua ada di sini, Tuan Victor." Betty menyodorkan sebuah gambar teknik.
Victor membentangkan dokumen itu, tak bisa menahan sentakan di sudut mulutnya. Tertera jelas harga tiap lantai: lima lantai pertama masih sekitar seratus koin naga emas, mulai lantai lima harga hampir berlipat ganda tiap naik lantai, sementara lantai empat belas sudah mencapai harga mengejutkan dua ribu koin naga emas.
Ling Long refleks menutup mulutnya.
"Lantai lima belas... tidak dijual?" Victor memperhatikan tidak ada harga untuk lantai paling atas di gambar teknik itu.
"Lantai lima belas sudah dibeli bersama oleh komunitas astrologi dan asosiasi alkimia. Katanya mereka berencana mendirikan Akademi Sage dan menjadikan gedung ini sebagai kantor pusat--"
"Lantai empat belas, kubeli!" Victor memotong, memandangi dua orang yang tertegun tak berkutik itu, lalu buru-buru menambahkan, "...dua unit."
“Empat ribu naga emas bahkan bagi yang sudah lama berkecimpung di bisnis seperti dirinya, tetap merupakan pengeluaran yang besar. Awalnya sempat ragu-ragu melihat harganya, tapi setelah mendengar kabar dari Perkumpulan Orang Bijak, ia langsung mengambil keputusan.”
“Jika Tanpa Musim Dingin dianggap sebagai pusat gravitasi masa depan, maka markas besar ini pasti akan mempengaruhi kerajaan-kerajaan lain. Bisa menjalin hubungan dengan dua organisasi legendaris yang reputasinya menggema di seluruh benua ini - meski hanya sekadar menempati gedung yang sama - akan memberi efek promosi besar bagi pemasaran 「Batu Pelangi」.”
“Pilihan yang bijak, Tn. Victor!” Betty menggenggam tangannya dengan erat, ekspresinya bahkan lebih bergairah daripada Linglong, “Saya akan ambil kontrak niat. Cukup tanda tangan, kamar ini resmi menjadi milik Tuan.”
Setelah orang tersebut pergi dengan semangat, Victor menghela napas panjang, “Kok rasanya yang beli rumah ini dia, bukan saya ya...”
“Mungkin terkait tes kelayakan kinerja,” Linglong mencibir.
“Apa itu?”
“Saya dengar dari pelanggan di kedai... Katanya dari pejabat sampai magang di kantor administrasi, setiap orang punya sistem penilaian kelengkapan tugas. Detilnya tidak jelas, tapi gaji dan promosi mereka terkait ini.”
“Begitu rupanya... Pantas setiap kali saya datang ke sini merasa orang-orang di sini penuh semangat.” Victor tiba-tiba merasa mendapat pelajaran baru.
Mungkin bisa diterapkan di pabrik tenunnya juga?
“Itu...” Linglong ragu-ragu, “Yang Mulia menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli rumah di Gedung Keajaiban, seharusnya tidak akan dibiarkan kosong lagi kan? Kalau soal kedai minuman...”
“Saya akan terus menyewa.” Victor tersenyum, “Tentu saja rumah yang dibeli dengan empat ribu Koin Emas tidak akan dibiarkan kosong.”
“Tapi Yang Mulia tidak bisa tinggal di dua tempat sekaligus.”
“Tidak kosong bukan berarti harus saya sendiri yang tinggal di sana,” awalnya Victor hanya berencana membeli satu kamar, memasang spanduk mencolok di luar sebagai papan nama untuk mempromosikan「Batu Pelangi」, namun ucapan Betty memberinya ide baru - rumah tidak hanya berfungsi sebagai tempat tinggal, “Tempat itu akan menjadi kantor pusat baru Serikat Dagang Rossa, sekaligus pusat transaksi「Batu Pelangi」di masa depan.”
