Dua hari kemudian, momen yang paling dinanti Victor akhirnya tiba.
Pemutaran perdana《Debu Penghancuran》dijadwalkan mulai pukul tiga sore. Ia tiba lebih awal di depan teater, menunggu giliran masuk. Setahun tidak bertemu, teater khusus untuk sihir bayangan ini telah diperluas, tidak hanya menambah beberapa ruang tonton baru, tapi juga membangun aula tunggu dan halaman di luar. Meski datang setengah jam lebih awal, aula tetap sudah dipenuhi banyak orang.
“Ini pasti Tuan Gamor dari Kamar Dagang Teluk Bulan Sabit, senang bertemu.”
“Ah tidak juga, tidak menyangka bisa bertemu pedagang besar Fajar di sini, ke depannya mohon bimbingannya dalam bisnis.”
“Yang berdiri di sana bukankah bintang utama Kelompok Drama Kakin? Mungkinkah kita bisa bertemu Master-nya langsung?”
“Bila Yang Mulia mengenal, mohon perkenalkan saya.”
“Tentu tidak masalah.”
Yang lain berkelompok-kelompok membentuk lingkaran, saling berdiskusi tentang hubungan. Seperti yang dia ramalkan, mereka yang mampu membayar tiket seharga beberapa puluh keping naga emas pada dasarnya adalah kalangan elit atas, dan ini juga merupakan salah satu nilai tersembunyi dari tiket perdana.
“Wah, bukankah ini Tuan Victor? Kudengar Anda sudah beralih profesi dan tidak lagi berbisnis perhiasan?” Di tengah kerumunan, sesekali ada yang mengenalinya.
“Masih berjalan, hanya akhir-akhir ini tidak terlalu baik saja.”
“Set ranjang hangat baru dari serikat dagangmu sangat kusukai. Setelah penginapan menggantinya, banyak tamu yang kembali. Aku ingin memesan seratus set lagi.”
“Terima kasih atas apresiasinya. Setelah menonton Sihir Bayangan, kita bisa menentukan tempat untuk berdiskusi lebih lanjut.”
“Baik, kita sepakat.”
Linglong di samping tercengang, bagi dirinya mungkin transaksi puluhan hingga ratusan keping naga emas yang tercapai dengan mudah adalah hal yang sulit dibayangkan. Setelah menunggu sampai tidak ada yang menghampiri, dia menarik ujung baju Victor pelan-pelan, “Tuan, sebenarnya orang-orang ini datang untuk menonton Sihir Bayangan atau berbisnis? Dan kulihat banyak yang sebelumnya tidak mengenalmu, tidakkah kau takut ditipu?”
"Tenang saja, bagi pedagang ini semua hal biasa. Nanti juga akan terbiasa." Victor tersenyum. Bagaimanapun, pedagang yang berani membeli tiket premiere sendiri sudah menunjukkan kekuatan. Begitu memasuki lingkaran ini, mereka akan mendapatkan pengakuan dari orang lain dalam tingkat yang besar. Sihir Bayangan bukanlah media fisik, setelah ditonton tak ada yang tersisa. Karena itu dalam arti tertentu, ini lebih meyakinkan dibanding kalung perhiasan yang menempel di seluruh badan.
Saat sedang berjalan sambil menjelaskan, tiba-tiba dia bertabrakan dengan seseorang yang lewat di sampingnya.
"Ah... Maaf." Victor menyadari yang ditabraknya adalah perempuan, segera menyampaikan permintaan maaf. Namun saat melihat penampilan orang itu, dia tertegun.
Wajah itu tampak tak bernyawa. Secara fisik sebenarnya tidak buruk, jika sedikit dirias mungkin bisa melebihi Ling. Namun kondisi pucat pasi dan tatapan kosong hampir menghancurkan semuanya, membuat orang tak tahan ingin menjauh - ekspresi muram seperti ini benar-benar terlihat asing di tengah suasana aula.
Perempuan itu tidak berkata apapun, hanya memandangnya sebentar lalu melanjutkan langkah dengan wajah dingin.
Benar-benar orang aneh... Victor bergumam dalam hati.
"Tuan!" Ling yang sama sekali tidak menyadari kejadian tadi menggenggam tangannya berteriak, "Sihir Bayangan akan segera dimulai, ayo masuk!"
"Ah... Hmm." Victor menggelengkan kepala, melempar ketidaknyamanan ini ke belakang kepala, lalu mengikuti Ling menuju ruang pemutaran.
……
"Apa yang terjadi tadi?" Joe khawatir menatap Farina.
“Tidak ada apa-apa,” Farina berbisik pelan, “Cuma ada yang kurang memperhatikan jalan. Ayo, kalau sudah membawaku ke sini, jangan berdiri tertegun di luar.”
“B-betul juga,” Joe ragu-ragu ingin menggenggam tangannya, tapi akhirnya tak kunjung mengulurkan tangan, “Jangan lupa, kapan pun aku selalu di sisimu.”
Farina tidak melanjutkan percakapan. Kedatangannya bersama pria ini sudah menjadi imbalan terbesar yang bisa diberikannya.
Hampir setahun di Kota Tanpa Musim Dingin. Penyihir-penyihir kuno yang mengaku dari 400 tahun lalu ternyata tidak berbohong. Lukanya perlahan sembuh, dari sama sekali tak bisa bergerak hingga kini bisa berjalan mandiri. Meski bekas cambukan dan besi panas masih ada, Farina tak mengeluh. Seandainya jatuh ke tangan gereja, nasibnya pasti beribu kali lebih buruk – untuk musuh yang berbuat seperti ini, apa lagi yang perlu dikeluhkan?
Tapi pengadilan yang dinanti tak kunjung tiba. Raja Benteng Abu-abu bahkan tak mau menemuinya, hanya mengirim orang untuk menginterogasinya puluhan pertanyaan lalu menghilang. Beberapa jawaban sengaja dibumbui kebohongan untuk memancing amarah, tapi hanya mendapat senyum sinis samar.
Setelah dibebaskan dari penjara, Joe membeli sebuah rumah untuk menempatkannya. Berbeda dengannya, Joe yang dulunya seorang bangsawan dengan cepat mendapatkan pekerjaan di kantor administrasi dan beradaptasi dengan status barunya - atau mungkin sebenarnya dia tidak seharusnya menjadi anggota gereja. Tapi ini tidak membawa titik balik bagi Farina, malahan menjadi siksaan. Semakin lama dia tinggal di Tanpa Musim Dingin, semakin dalam pemahamannya tentang kota ini, semakin dia menyadari kesalahan gereja. Penyihir perempuan sama sekali tidak berhubungan dengan iblis neraka, selain memiliki energi sihir, mereka sama seperti orang biasa. Roland Wimbledon yang memanfaatkan kekuatan penyihir perempuan pun tidak mengubah kotanya menjadi sarang iblis, bahkan seorang tunanetra sekalipun tidak bisa menyangkal pemandangan perkembangannya yang sangat pesat di sini.
Di satu sisi ada gereja yang telah dia setiai selama setengah hidup, di sisi lain ada penyangkalan terhadap segala yang telah dia lakukan. Dua pergolakan hati ini saling bergantian bertentangan, membuat Farina sangat menderita. Mungkin ini sendiri adalah bentuk Pengadilan, terkadang bahkan lebih menyiksa daripada penyiksaan fisik. Jika bukan karena Joe masih membutuhkannya, dia mungkin sudah memilih untuk mengakhiri segalanya.
Meski begitu, Farina tidak tahu berapa lama lagi dia bisa bertahan. Dia secara samar merasa bahwa dua tiket yang dikirimkan Kelompok Teater Bintang Bunga ini mungkin akan menjadi setangkai rumput terakhir yang merobohkannya. Kakin Feis pasti mendapat permintaan dari Roland untuk menulis skenario ini, tujuannya tak lain adalah untuk sepenuhnya mengubah pandangan umat manusia terhadap gereja, sekaligus semakin mengukuhkan takhta Keluarga Wimbledom.
Dia sudah bisa membayangkan, sejak saat ini gereja akan menjadi objek yang direndahkan semua orang. Upaya terakhir Yang Mulia Tuck Thor...serta ribuan tentara Pengadilan yang gugur di tembok kota, semuanya hanya menjadi bahan tertawaan belaka.
Farina tidak ingin melihat momen ini tiba, tapi dia tetap menyetujui undangan Joe.
Seperti caranya memandang rendah para petinggi gereja yang kabur, namun tetap menerima permintaan mereka untuk menstabilkan tatanan Hermes.
Hanya karena dia dibutuhkan oleh Joe.
Tapi...ini mungkin imbalan terakhir yang bisa dia berikan.
Cahaya lampu berangsur redup.
Saat kegelapan menyelimuti seluruh ruang pemutaran, Sihir Bayangan pun dimulai.
……
Cerita bermula 300 tahun lebih yang lalu di Dataran Tinggi Hermes. Kota Suci baru masih berupa tumpukan batu. Adegan bergeser dari dinding batu curam, melintasi hamparan salju tak berujung, lalu menangkap panorama lubang besar di Pegunungan Jurang.
Meski sudah beberapa kali menonton Sihir Bayangan, Victor tetap merasakan getaran di hatinya saat pemandangan Bumi dari atas itu terpampang di depan mata.
Di seberang lubang besar, dia melihat banyak umat sedang sibuk membangun kota baru mereka, seolah ini benar-benar dunia 300 tahun silam.
Satu keit kemudian, layar kembali menyorot ke bumi, dan jatuh vertikal ke dalam lubang dalam yang sangat besar——Di bawah narasi, Victor pertama kali mendengar nama mekanisme inti gereja "Mekanisme Tersembunyi". Dari suara berbisik-bisik di sekitar, perasaan orang lain ternyata mirip dengannya. Memulai dari rahasia yang tak diketahui publik, memang merupakan topik paling menarik, ditambah promosi "sejarah yang dahulu hanya berhak diketahui keluarga kerajaan", semakin meningkatkan ketertarikan penonton. Segera, perhatian Victor sepenuhnya terpikat oleh cerita.
Legenda mengatakan setiap 400 tahun, dunia akan menyambut malapetaka. Saat itu bulan merah raksasa akan menggantung di udara, musuh yang mengalir dari neraka akan menyerap kerajaan manusia. Untuk bertahan hidup, penyihir perempuan menitipkan harapan pada kekuatan luar biasa yang membutuhkan penyatuan darah penyihir perempuan dengan jiwa ahli bela diri, untuk menciptakan tubuh baja yang tak takut energi sihir maupun rasa sakit——Prajurit Hukuman Dewa.
Untuk menjamin pelaksanaan rencana, penyihir perempuan mendirikan gereja dan mulai menyaring serta mencetak kandidat berbakat. Tokoh utama cerita adalah seorang penyihir perempuan yang juga calon Paus gereja berikutnya. Peran penting lainnya adalah Komandan Pasukan Pengadilan yang merupakan Penjaga Sang Paus.
Sama seperti kebanyakan drama, setelah sekian waktu berinteraksi, dua orang ini berubah dari saling meremehkan menjadi saling mengakui, lalu saling mencintai, perlahan menjelma menjadi sepasang kekasih yang tak terpisahkan. Penyihir perempuan dan Sang Penjaga bahkan berjanji, setelah menemukan penerus Paus yang baru, mereka akan menjalani ritual Transformasi Pasukan Hukuman Dewa bersama, menjadi simbiosis yang takkan pernah terpisahkan.
Kisah cinta ini diceritakan dengan lihai oleh Karin Feis. Baik dari segi teknik penyutradaraan maupun dialog para aktor, semuanya menunjukkan puncak kesempurnaan yang terasah puluhan tahun. Ditambah dengan penampilan luar biasa Kelompok Teater Bintang Bunga, seluruh penonton pun larut dalam suasana mengharukan. Ling Long bahkan menitikkan air mata mendengar janji kedua kekasih ini.
Namun alur cerita tiba-tiba berbelok tajam. Ayah Sang Penjaga, tergoda oleh kekuasaan, memframing Paus yang sedang menjabat dan mengenakan mahkota di kepalanya sendiri. Sebagai penerusnya, penyihir perempuan otomatis menjadi duri dalam daging berikutnya. Ia memerintahkan putranya untuk menyerahkan tengkorak sang perempuan, tapi ditolak mentah-mentah oleh Sang Penjaga.
Pemberontakan ini telah direncanakan matang. Saat para pemberontak membuka tirai pertunjukan, segalanya sudah tak bisa diselamatkan. Terjepit tanpa jalan keluar, keduanya memilih melarikan diri dari Hermes untuk menyampaikan informasi ini ke Raja di bawah dataran tinggi. Ayah Sang Penjaga pun merobek sisa-sisa keraguan, mengirim pasukan elit pengawal untuk menghadang mereka di tengah jalan - jelas tak lagi berniat memberi kesempatan hidup.
Klimaks terakhir terjadi di Pergunungan Angin Dingin di Greycastle.
"Satu tim tentara Pengadilan segera menyusul penyihir perempuan dan Penjaga. Dengan perbedaan jumlah yang sangat besar, kematian kedua pihak tampaknya sudah menjadi kepastian."
"Tepat ketika Victor hampir tidak tega melanjutkan pengamatan, sesuatu yang tak terbayangkan terjadi—"
"Tolong bantu kami, kumohon!" Penjaga yang terengah-engah tiba-tiba berbalik dan meraih lengannya. Kekuatan sarung tangan dan hawa dinginnya menembus pakaian, jelas terasa oleh Victor. Saat itu juga, gemetar tak terkira menyebar dari kakinya ke seluruh tubuh!
"Dia tidak bisa menahan teriakan panik!"
"Di sana, taklukkan mereka!"
"Semua pemberontak akan dianggap sekutu dan dibunuh!" Pasukan pengejar berteriak sambil mengangkat busur tangan.
"A-aku bukan..." Victor merasa tenggorokannya kering, gagal menyelesaikan kalimatnya. Samurai Pengadilan di seberang sudah menarik pelatuk.
"Sebuah anak panah meleset tipis dari pipinya!"
"Bersamaan dengan itu, datanglah tusukan kecil yang menusuk."
"Victor gemetar meraba pipinya, mengangkat jari ke depan mata."
"Terlihat garis merah darah tipis tertinggal di sana."
