"Farina terkejut menemukan sehelai rumput itu masih ada."
"Meski hanya berjarak beberapa kaki, ia tak kunjung runtuh."
Latar belakang Sihir Bayangan hampir sama dengan "sejarah" yang diceritakan oleh penyihir kuno Takira. Namun kisah ini tidak sepenuhnya menyangkal gereja. Ketika melihat karakter dalam drama ini rela memikul beban berat demi mengubah keadaan dan melawan musuh neraka, bahkan dirinya merasakan aliran panas yang sudah lama tak dialami kembali berkobar dalam tubuh.
Hingga saat separuh petinggi gereja Hermes yang masih manusia biasa tiba-tiba memberontak, ia menggenggam erat kepalan tangannya, ingin sekali menghajar mereka satu per satu.
Orang-orang inilah yang menyebabkan gereja melupakan tujuan awal berdirinya, berubah dari yang dibutuhkan menjadi monster mengerikan yang membalik menyerang umat.
Yang paling memuakkan, para penguasa yang mengetahui rahasia ini menyembunyikan eksistensi iblis sambil mencetak umat dengan dalih penyelamatan - membuat prajurit seperti Yang Mulia Tuck Thor mati dengan kepercayaan mulia, tanpa sadar hanya menjadi alat serba guna kekuasaan mereka.
Bukan Hermes seperti ini yang seharusnya ia berikan kesetiaan.
Pertanyaannya, mengapa Raja Benteng Abu-abu membeberkan wajah gereja seperti ini... Apakah ia benar-benar tidak berniat menjerumuskan gereja ke jurang dalam kesempatan ini?
Ataukah sama sekali tidak mempedulikan semua ini?
Saat emosi Farina sedang bergejolak, pasukan pengejar yang dikirim Hermes tiba-tiba menarik perhatiannya.
Bahkan jika lebih awal beberapa keit, dia tidak akan bereaksi sama sekali—bagi orang yang putus asa, apapun yang terjadi di sekitarnya sudah tidak ada hubungannya lagi. Tapi sekarang, hatinya mulai bergejolak, seolah kekuatan masa lalu kembali sedikit.
Farina sendiri adalah pasukan elit tentara Pengadilan, perubahan kecil ini sudah cukup baginya untuk mendeteksi keanehan.
Tanah mulai bergetar halus.
Ini persis suara derap kuda tentara Pengadilan saat mengejar.
Setelah 5-6 tahun di Hermes, dia sangat familiar dengan dinamika seperti ini. Meski tanpa melihat, dia bisa menilai jumlah dan jarak pengejar.
16 penunggang kuda, dua tim—sama persis dengan jumlah pengejar di depannya.
Jika sensasi ini ada sejak awal, mungkin dia akan mengabaikannya. Tapi Sihir Bayangan hanyalah ilusi fiksi dari mimpi, seberapa nyata pun, tak bisa menggantikan kenyataan—seperti tubuhnya yang tak terlihat saat menunduk, sentuhan yang masih bergantung pada lingkungan sekitar... Justru karena itu, sensasi tambahan yang tiba-tiba ini terasa sangat mencolok.
Dia menyadari: Ada sesuatu—yang berubah!
Begitulah dorongan ini muncul, Farina melihat tubuhnya sendiri.
Ini... situasi mencurigakan macam apa??
Tapi yang lebih tak terbayangkan masih ada di belakang.
Para penonton di sekeliling satu per satu muncul di depan matanya.
Joe juga tak terkecuali.
"Farina, kita ini..." ujarnya dengan ekspresi wajah kebingungan sambil menoleh.
Perasaan sangat tidak enak menguasai hati Farina. Dia menyentak tangannya ke belakang, tapi tidak menyentuh apapun - kursi yang awalnya ditinggali, kini telah menghilang.
"Tolong bantu kami, kami mohon!" Penjaga dan penyihir perempuan itu tampaknya juga menyadari keberadaan mereka, berlari panik ke kerumunan orang.
"Para pembelot ada di sana, taklukkan mereka!"
"Semua pemberontak akan dianggap sekutu, dibunuh tanpa ampun!"
Anak panah melesat, menembak beberapa orang di barisan depan hingga roboh.
Mayoritas penonton adalah anggota serikat dagang dan bangsawan terpandang, hampir tidak memiliki pengalaman bertempur langsung. Menghadapi perubahan drastis ini, mereka semua membeku di tempat.
"Sial!" Farina mengutuk pelan. Apa yang dilakukan para penyihir itu? Masih bisakah ini disebut ilusi? Seandainya dulu, dia sudah berteriak "Ini perangkap jahat penyihir, ikuti aku!" untuk menenangkan massa. Menahan impuls bawah sadar, dia mendorong Joe dan bergegas ke depan kerumunan. "Berhenti! Aku Kapten Farina dari Batalion Pelopor Tentara Pengadilan. Kalian siapa?"
Teriakan tak terduga ini membuat pasukan pengejar menarik kuda mereka. "Batalion Pelopor? Kenapa aku belum pernah dengar tentang pasukan ini?"
"Hei, siapa komandan kalian?"
"Imam Agung Mekanisme Tersembunyi, Yang Mulia Tiflen." Farina mengarang. Sambil menyembunyikan tangan di punggung, dia memberi isyarat "berikan senjata" kepada Penjaga yang membelot.
“Apa……？” Mendengar jawaban ini, ahli seni bela diri yang memimpin pasukan menunjukkan ekspresi ragu-ragu.
Benar, sebagai pengawal pribadi dalang pemberontakan, dia pernah mendengar nama mekanisme tersembunyi. Setiap petinggi gereja yang bisa menyentuh rahasia inti gereja, pasti memiliki pengaruh yang cukup besar. Namun dia juga tahu, ini paling-paling hanya membuat lawan ragu-ragu sesaat, tapi tak bisa mengubah dorongan dalam pikiran mereka—pemberontakan kini telah berhasil, meski imam kepala masih berkuasa, tetap tak bisa menandingi Paus baru yang telah dinobatkan.
Dia harus merebut inisiatif, memulai serangan lebih dulu!
Sayangnya Penjaga tidak sepenuhnya memahami isyaratnya, hanya dengan waspada mengangkat pedang dan berdiri di sampingnya.
“Mengapa kau tidak memakai baju zirah tentara Pengadilan?” Mungkin telah membuat keputusan, pemimpin pasukan pengejar turun dari kuda, bersama anak buahnya mulai perlahan mengelilingi.
“Karena sedang menjalankan tugas khusus,” jawab Farina dengan tenang.
“Maaf, karena desersi ini terlalu penting, aku harus membawanya kembali ke Hermes, ini adalah perintah Yang Mulia. Selain itu, anak buahmu sebaiknya ikut denganku—Pasti Yang Mulia Tiflen bisa memahami ketetapan Yang Mulia.”
“Harus seperti ini?”
“Benar.” Tangan lawan telah menyentuh gagang pedang.
“Baik, aku akan ikut denganmu,” Farina menghela napas, “Tapi mengenai Yang Mulia Tiflen...”
“Dia kenapa?”
"Sudah mati—" Saat berbicara, dengan kecepatan kilat dia mengeluarkan pedang pendek cadangan dari pinggang Penjaga dan menusukkannya ke celah helm pelatih, "—300 tahun kemudian."
Darah segar langsung menyembur ke wajahnya.
"Ka...kapten!"
"Bunuh mereka!"
Farina merebut senjata pelatih dan bertarung sengit dengan pasukan pengejar. Penjaga yang seperti baru tersadar dari mimpi segera mengayunkan pedang dan bergabung dalam pertempuran.
"Wanita ini—sangat...sangat kuat!"
"Sial, busur silang mana? Cepat tarik senar!"
"Jangan biarkan penyihir perempuan kabur!"
Lokasi langsung menjadi kacau. Sesekali terdengar suara dengusan saat seseorang runtuh, sementara penonton yang tersisa terlihat terdiam membeku di tempat tanpa berani bergerak.
Bagi Farina, ini pertempuran tanpa peluang menang. Zirah melawan tanpa zirah membuatnya sulit memberikan luka mematikan meski bisa menjatuhkan lawan. Ditambah perbandingan jumlah 16 vs 2, pasti hanya masalah waktu sebelum dia tumbang oleh hujan pedang.
Setelah beberapa kali pertarungan, tubuhnya sudah terluka di beberapa tempat. Namun rasa sakit yang membara tidak memperlambat gerakannya, malah membuat semangat bertarungnya semakin membara.
Farina merasakan kepuasan yang lama tak dirasakan.
"Berani-beraninya melawan gereja!" auman rendah pengawal yang mengejar.
"Gereja? Tidak...kalian tidak pantas menyebut nama itu!" tatapannya penuh amarah, "Seharusnya tidak seperti ini. Kalian sendiri yang menghancurkannya! Kalian telah mengkhianati harapan terlalu banyak orang!"
"Benar, dia akan segera gugur dalam pertempuran di sini, tapi Farina menyadari ini justru akhir yang paling cocok untuknya. Meski hanya sekejap, akhirnya dia menjadi sosok yang selalu diidamkannya."
"Tapi kematian tak kunjung tiba seperti perkiraan."
"Deretan tembakan mendadak memecah gemerincing pedoman yang saling berbenturan. Saat menoleh, barulah ia sadar para pria berpakaian hitam yang awalnya berjaga di halaman luar telah muncul di balik Sihir Bayangan tanpa diketahui waktunya. Bala bantuan mereka membalikkan situasi - musuh pun tampak ketakutan oleh kehadiran mendadak pasukan tambahan ini. Mereka membuang mayat rekan seperjuangan, bergegas naik kuda dan kabur menghilang di balik pegunungan."
"Terima kasih..." Penjaga yang penuh luka itu berjalan tertatih dengan ditopang penyihir perempuan mendekati Farina, "Kukira gereja sudah sepenuhnya di bawah kendali Ayah, tak kusangka masih ada ksatria sejujur dirimu."
"Kupikir sudah tak ada harapan lagi, tapi para dewa rupanya belum meninggalkan kita." Air mata masih membasahi pipi penyihir itu, namun kini senyum mulai mengembang, "Yang kau selamatkan bukan hanya kami - seluruh umat manusia berhutang budi padamu."
"Aku..." Farina membuka mulut namun tak menemukan kata-kata.
"Kami akan melanjutkan perjalanan ke Greycastle untuk melaporkan perubahan di Dataran Tinggi Hermes kepada Raja, semoga belum terlambat." Sang Penjaga berserius, "Kalian juga harus segera pergi, jangan kembali ke Kota Suci. Jika suatu hari gereja bisa kembali ke jalur yang benar, kurasa kita akan bertemu lagi. Hati-hati di jalan, Sobat."
Setelah menyaksikan kedua orang itu perlahan pergi, pandangan menjadi gelap.
Saat cahaya kembali normal, dia menyadari dirinya masih duduk di ruang bioskop, kursi di belakangnya tetap kokoh.
Bahkan luka-luka yang didapat dalam pertempuran pun telah menghilang.
Jadi... apakah yang dilihat tadi benar-benar hanya halusinasi?
"Astaga... Ini luar biasa!" Saat itu para penonton akhirnya bereaksi, ruangan langsung dipenuhi sorak pujian yang memekakkan telinga.
"Demi Tiga Dewa, aku merasa sedang mengubah sejarah..."
"Pantas disebut Master Drama, bisa menonton Sihir Bayangan seperti ini, lima puluh koin Naga Emas saja tidak masalah, bahkan seratus koin pun layak!"
"Waktu kau menyerbu tadi aku hampir mati ketakutan, untung hanya kejutan semu," Joe menampar dadanya, "Mampu menciptakan adegan seperti ini, membuat karakter dalam drama terlihat hidup-hidup, benar-benar tak terbayangkan..."
Farina tidak mengikuti alur pembicaraan. Dia memperhatikan para Pria Berpakaian Hitam yang tegang, sambil memegang pistol mereka melihat ke sekeliling, sama sekali tidak seperti acting yang sudah diatur sebelumnya. Dua petugas teater bahkan langsung menyerbu ke belakang panggung dengan wajah panik dan heran.
Ini sama sekali tidak terlihat seperti penampilan setelah pertunjukan yang sukses besar.
Saat dia menahan napas dan berusaha menangkap detail-detail itu, tiba-tiba terdengar suara ledakan samar-samar, seolah datang dari tempat yang sangat jauh. Bersamaan, teriakan panik, tangisan, dan sumpah serapah juga terdengar tersendat-sendat, meski tenggelam dalam gemuruh diskusi dan pujian yang tak putus-putus di dalam ruangan.
Ini tidak beres——
"Farina menyadari, ada yang tidak beres."
Dia berdiri tiba-tiba, mengabaikan tatapan terkejut Joe, melompati kepala penonton di barisan belakang, dan berlari keluar ruang bioskop.
"Berhenti! Kamu... tunggu!" Pria Berpakaian Hitam yang melihat kejadian ini berusaha menghentikannya, namun jelas terlambat.
Farina melewati aula, keluar ke halaman, lalu tertegun di pinggir jalan.
Kota Tanpa Musim Dingin telah jatuh dalam kekacauan. Orang-orang berlarian dan berteriak di mana-mana. Beberapa area di kompleks perumahan mengeluarkan kepulan asap tebal seolah terjadi kebakaran. Dari arah kawasan industri, suara ledakan terus bergema, seolah seluruh kota kehilangan kendali.
Yang lebih mengerikan dari semua ini berasal dari atas kepala.
Langit cerah kini tampak muram. Sinar matahari telah menghilang tak berbekas, digantikan bulan merah raksasa yang menggantung di udara, memenuhi sebagian besar pandangan Farina seperti mata besar yang terbuka di langit.
