"Birokrat ini... ternyata bisa bicara bahasa manusia!"
Saat Earl dibantu bangkit oleh pengawalnya, yang terasa hanyalah panas ekstrim di wajah, ekspresinya tampak sangat tidak bagus——Rencana awalnya adalah menunjukkan kewibawaan di hadapan anak buah sekaligus menanamkan keyakinan bagi bangsawan lain, namun tak disangka dirinya justru terjatuh ketakutan oleh sebuah raungan. Yang lebih memalukan, lawan tersebut hanya berjumlah satu orang belaka.
Harus mati, aku akan bunuh bajingan ini!
Marvyn menggeretakkan gigi sambil mengangkat tangan, hendak memberi perintah tembak tiba-tiba Sarjana Ang menahannya sambil mengedipkan mata kuat-kuat, bentuk mulutnya menyibakkan dua karakter——「Kewaspadaan」.
Earl tertegun sejenak, lalu segera tersadar. Memang, selama lawan bisa berkomunikasi, berarti ada kemungkinan dialog. Jika bisa berdiskusi, berarti terbuka peluang transaksi dan musyawarah. Situasi saat ini masih belum jelas, benar-benar tak perlu terburu-buru bertarung. Dirinya memang telah terpengaruh orang Greycastle, secara apriori menganggap lawan sebagai musuh yang tak akan pernah berdamai.
Setelah dipikir-pikir, terlepas apakah itu iblis atau bukan, kedatangannya sendirian mungkin merepresentasikan suatu sikap, seperti duta besar manusia.
Kalau tidak, mengapa ia begitu lama tidak bergerak, malah sengaja memilih posisi sejajar dengan tembok kota untuk berdiri diam?
Jika lawan benar-benar sekejam dan seganas yang digambarkan Greycastle, seharusnya sudah sejak lama melakukan penjarahan dan pembunuhan——desa-desa dan kota kecil di sekitarnya tak memiliki celah es abyss maupun tembok pertahanan.
Semakin Marvyn renungkan, semakin masuk akal. Bagaimana jika dia membunuh utusan malah memicu permusuhan dengan "iblis" tersebut, bukankah itu justru menguntungkan orang Greycastle?
"Tapi baru saja bersumpah ingin membuat orang itu berlutut dan tunduk, sekarang harus berkomunikasi secara setara. Status sebagai Earl membuatnya sulit menurunkan harga diri."
"Syukurlah sarjana tua itu melihat keraguannya. Dengan inisiatif maju selangkah, ia berkata, 'Benar-benar tak sopan! Kalau bisa bicara bahasa manusia, seharusnya sejak awal menyatakan status dan tujuan kedatangan! Untung Yang Mulia Pangeran baik hati, mau memberi kesempatan baru - apa sebenarnya maksudmu datang ke sini?'"
"Bagus sekali," puji Mawein dalam hati. "Pantas digaji sepuluh naga emas sebagai pengurus yang direkrut dari ibu kota kerajaan."
"Sebelum itu, aku ingin bertanya satu hal," suara Iblis kembali ke volume normal. "Apa hubungan kalian dengan manusia di Dataran Subur...?"
Dataran Subur? Di mana itu? Para hadirin saling pandang dengan wajah kebingungan.
Tapi pernyataan itu menguatkan dugaan Mawein - Monster ini memang seorang utusan.
"Aku tidak tahu maksudmu dengan Dataran Subur," kata sarjana tua lagi. "Seperti tanah yang sama, orang utara sebut selatan, orang selatan sebut utara. Dalam satu kerajaan saja sudah begitu, apalagi antara dua ras kita. Hanya dengan melihat peta, aku bisa memberikan jawaban akurat."
"Tidak, itu nama yang diberikan manusia. Aku hanya mengikutinya saja." Orang tersebut menggelengkan kepala perlahan, "Jadi begini... Kalian masih sama seperti ratusan tahun lalu, berdiri dengan kota yang terpisah-pisah, bagai tumpukan pasir yang berantakan. Makanya reaksinya selambat ini. Padahal aku mengharapkan kalian panik ketakutan, berteriak 'ini tidak mungkin' sambil tak berdaya menghadapi kedatangan 'Takdir'."
Apa maksud perkataan ini? Pilihan katanya seperti sedang berakting... Earl tidak bisa menahan diri mengerutkan alisnya. Untuk sekejap, dia seperti menangkap bayangan kekecewaan samar pada wajah aneh lawan bicaranya.
"Jangan-jangan... yang kau maksud orang Greycastle?" Kepala Ksatria tiba-tiba bertanya.
"Hmm?" Iblis itu menatapnya.
"Mereka terus mengatakan saat bulan merah turun, iblis akan muncul dari neraka. Sekarang mereka sudah kabur ketakutan, menghilang sejak lama." Ksatria itu berkata dengan nada meremehkan, "Tentu saja, jika kau bisa lari cepat, mungkin masih bisa menemui mereka di pelabuhan timur."
"Benarkah?" Makhluk itu melirik ke timur lalu mengalihkan pandangan, "Aku akan ke sana, tapi bukan sekarang. Karena kalian sama sekali tak tahu tentang dataran subur, lebih baik aku singkat saja."
"Akulah Tuan Langit, komandan pasukan front barat. Ratusan bahkan ribuan tahun yang lalu, kedua klan kita pernah menandatangani kontrak perlindungan untuk bersama-sama melawan para penyihir perempuan dan hamba-hamba mereka. Kalian mengakui klanku sebagai tuan, berperang di bawah komando kami, dengan imbalan kekuasaan atas wilayah manusia dan kekayaan. Kontrak ini tidak memiliki batas waktu, tidak akan berakhir sampai kehancuran – dan sebagai penerus warisan manusia, prinsipnya kalian harus terus melayani klanku." Suara Iblis itu kembali menggema dahsyat, seakan seluruh kota bisa mendengarnya, "Sekarang, aku menuntut kalian menyerahkan kota ini sesuai kontrak dan segera bersumpah setia padaku!"
Dia ini pasti sudah gila... Earl Mavien tertegun tak berkutik. Kontrak seribu tahun macam apa ini? Kontrak satu dua tahun saja bisa diingkari, apalagi urusan ratusan tahun lalu. Komandan front barat? Mana ada pangeran yang tidak mengirim utusan dulu untuk berunding. Datang sendirian ke bawah tembok kotaku mengoceh seenaknya, ngawur juga ada batasnya!
"Jika saya tidak menyetujui?" Ucapan ini terlalu tidak sopan, dia benar-benar sulit menahan diri.
"Kematian akan membuat kalian menyerah." Iblis yang menyebut diri Tuan Langit itu mengangkat kepala, "Lihatlah, itulah takdir."
Sang Earl mengangkat pandangan. Di kejauhan, pegunungan tiba-tiba diselimuti kabut tipis. Kabut di Pegunungan Jurang memang biasa, tapi kabut kali ini merah seperti darah segar, membuat bulu kuduk merinding. Dia tak tahu apakah ini ilusi pantulan bulan merah, atau kabut itu sendiri memang memiliki warna.
Keanehan lain terletak pada kabut merah yang melewati tebing tidak melayang di tengah hampa, melainkan mengalir perlahan di antara puncak gunung, membentuk "air terjun" yang berkabut.
Apakah sebelumnya tidak bergerak hanya untuk menunggu Waktu ini?
Ma Vienn merasakan kecemasan samar, memandang bawahan yang tegang dan berbisik-bisik, ia tahu jika tidak segera bertarung, psikologi massa akan goyah.
"Hanya dengan kau seorang?" Earl mengeratkan gigi, mengibaskan tangan kasar, "Sudah kuberi kesempatan, Lepaskan panah!"
Ksatria dan penjaga terpaku beberapa sekejap napas sebelum bereaksi, menekan pelatuk dan tuas, belasan anak panah berbagai ukuran Hmmm melayang keluar, menghujam langsung ke Iblis—
Tapi semua panah meleset.
Yang lain hampir tak percaya pada yang terlihat di depan mata, menyaksikannya menembus kekosongan hitam pekat, menghilang begitu saja di atas pilar batu.
"Harus mati, itu Efek energi sihir," Kepala Ksatria bertanya dengan suara berat, "Mereka tak beda dengan penyihir perempuan!"
"Jangan takut, kita pakai Batu Hukuman Dewa, energi sihir tak bisa melukai kita!" Ma Vienn mengepalkan liontin di dada, "Temukan lalu Bunuh dia!"
"Ib-iblis di sana!" teriak seorang pengawal.
Dalam sekejap, ia telah melampaui penghalang dari jurang es dan tembok kota, muncul dengan sunyi di jalan panjang belakang tembok.
"Bisa melangkahi jurang bahaya hanya dalam satu langkah?!" Earl segera membunyikan lonceng peringatan di hatinya. Monster seberbahaya ini, entah dia utusan atau bukan, harus mati di sini—lagipula lawannya cuma satu orang. "Persiapkan Panah Batu Suci, perlakukan dia seperti penyihir! Siapa yang berhasil membunuhnya, hadiahkan 100 keping naga emas!"
Saat ksatria dan penjaga berhamburan dari segala arah menuju iblis itu, perlahan ia mengangkat kedua lengannya—
Seketika berikutnya, "tirai hitam" selebar puluhan zhang mekar dari belakangnya, memutus jalan dan rumah-rumah di pinggang. Sekilas seperti tembok tanpa ketebalan yang tiba-tiba muncul di jalanan.
"Apa tujuan sebenarnya?" Earl mulai bingung. Ini bukan serangan maupun pertahanan. Mungkinkah ia ingin menyembunyikan diri dengan kemampuan ini?
Tapi jawaban segera ia dapatkan.
Kabut merah pekat menyembur dari tirai hitam, layaknya tanggul sungai yang jebol! Sekelompok monster tak dikenal menerjang keluar sambil mengaum, bertabrakan keras dengan ksatria yang mengepung—Batu Suci sama sekali tak berpengaruh. Ksatria terlempar sambil muntah darah, dada cekung dalam-dalam. Nyawanya jelas tak tertolong.
Tapi ini belum akhir, justru permulaan mimpi buruk.
Di balik tirai hitam, monster terus bermunculan bagai takkan pernah berhenti. Mereka memberi hormat pada Tuan Langit sebelum bergabung dalam pertumpahan darah ini. Baik postur maupun kekuatan fisik, makhluk-makhluk ini jauh melampaui manusia biasa. Dengan mudah mereka menyerbu puncak tembok kota menggunakan keunggulan mutlak. Pertarungan kacau berubah menjadi pembantaian saat penjaga yang mentalnya hancur dirobek-robek menjadi pecahan, darah segar dan anggota tubuh berserakan di mana-mana.
Kurang dari setengah keit, kota telah dipenuhi ratapan kesakitan dan teriakan minta tolong. Mereka yang masih hidup berlarian panik mencari jalan keluar, namun tak mampu menyeberangi jurang es tak berdasar.
Kaki Ma Weien gemetar tak tertahankan. Ia terjatuh setelah limbung beberapa langkah, tapi kali ini tak ada lagi yang mau menolongnya.
Pengawal pribadinya telah dibunuh, tubuhnya terbelah dua oleh musuh yang mendekat.
Greycastle yang dibanggakannya, wilayah warisan leluhur sejak kakek buyutnya, runtuh dalam sekejap mata.
Kabut merah bernoda darah menyelimuti area ini, mengubahnya menjadi neraka yang hidup.
Melalui kabut, bulan merah di langit terlihat semakin mengerikan dan menakutkan.
"Inikah pemandangan kiamat?" pikir Earl sebelum akhirnya...
