Roland butuh waktu lama untuk bisa bereaksi.
Guru Garcia... seharusnya namanya Lan ya?
Artinya, perempuan yang pagi tadi masih bertemu dengannya di Kafe Mawar... sudah mati?
Bagaimana mungkin?
Meski Lan terbatas oleh aturan dunia mimpi, dia tetap ahli bela diri level Penjaga murid, seharusnya beberapa Makhluk Jatuh bukanlah masalah.
Apalagi Kota Prisma dibangun dari terowongan tambang yang ditransformasi, strukturnya terkubur dalam tanah, biasanya juga dijaga oleh yang Bangkit, kok bisa mudah diserbu Makhluk Jatuh?
Ia menahan gejolak emosi di hati, berpura-pura tenang menarik tangan Garcia, "Masuklah dulu, kita bicara di dalam."
Garcia berdiri dengan lemah, seolah seluruh tenaga dalam tubuhnya telah hilang.
Roland melemparkan Jieluo yang tertidur ke kamar tidur, lalu menuangkan secangkir susu hangat untuk menenangkan jiwa Garcia. Di bawah cahaya terang, emosi yang terakhir perlahan stabil meski matanya masih terlihat kosong, meski air mata akhirnya berhenti mengalir.
Baru sekarang ia menyadari, ada belasan panggilan tak terjawab dan enam SMS belum dibaca di ponsel yang terburu-buru tidak sempat dimasukkannya ke saku. Sekilas melihat, sebagian besar berasal dari Garcia.
"Maaf... Jieluo tiba-tiba demam, aku buru-buru ke rumah sakit sampai lupa membawa ponsel," ujar Roland dengan kikuk. "Apa yang sebenarnya terjadi di Kota Prisma? Bagaimana kamu tahu situasi mencurigakan gurumu?"
Garcia diam sangat lama, sampai Roland mengira dia tak akan bicara, sebelum akhirnya berkata terputus-putus, "Hampir tengah hari, aku menerima komunikasi darurat dari C02... Katanya markas asosiasi mengalami penyimpangan tiba-tiba, meminta ahli bela diri di seluruh daerah bersiap memberikan dukungan..."
Jika ingatannya benar, C02 adalah petugas penghubung operasi penumpasan gabungan sebelumnya, pikir Roland. Makanya dia meneleponku berkali-kali. "Tapi persiapan dukungan itu akhirnya tidak dilaksanakan?"
Seandainya iya, Garcia pasti sudah seharusnya pergi ke Kota Prisma.
“Ya, karena penyebab penyimpangan adalah... perluasan tiba-tiba korosi di lapisan tengah.” Dia bergumam, “Tidak ada yang melihat bagaimana itu terjadi, dan pemantauan juga tidak merekam momen perubahan itu. Menurut C02, saat asosiasi menyadarinya, korosi hampir telah memutus Kota Prisma di pinggang, dan hubungan antara lapisan atas-bawah pun terputus.”
Korosi... meluas? Roland merasakan degupan jantungnya mendadak kencang. Jika mengikuti penjelasan Lan bahwa Bulan Merah pada dasarnya adalah "kekosongan" yang diciptakan oleh korosi, secara teori seharusnya ia bisa muncul di mana saja - termasuk bawah tanah. Jika "kemunculan Bulan Merah di dunia nyata" dianggap sebagai permulaan Perang Makna Ilahi, bukankah perluasan tiba-tiba korosi ini juga sama artinya dengan kemunculan lain dari Bulan Merah dalam makna berbeda?
“Apakah Kantor pusat telah memastikan waktu spesifik terjadinya perubahan aneh itu?”
Dia mengangguk halus, “Sekitar pukul sembilan pagi.”
Hampir bersamaan dengan gelombang yang melintas di udara kota tadi!
Jangan-jangan dunia mimpi sedang memperingatkannya bahwa kekuatan dari luar telah mulai mengikis tempat ini?
“Lalu bagaimana dengan Makhluk Jatuh itu?”
“Mereka... keluar dengan kekerasan dari bawah tanah...”
Setengah jam kemudian, Roland baru mendapatkan pemahaman garis besar tentang seluruh peristiwa.
Menyadari bahwa korosi telah menelan bagian tengah kota kerucut, Asosiasi Ahli Bela Diri segera mengorganisir operasi penyelamatan - Kota Prisma bagaikan paku raksasa yang tertancap jauh ke dalam perut bumi. Struktur ini memberikan performa pertahanan luar biasa namun bukan tanpa kelemahan. Sistem ventilasi harus terus beroperasi untuk memastikan kelancaran pernapasan penghuni lapisan tengah dan bawah. Selain itu, distribusi logistik seperti air dan makanan juga dilakukan dari atas ke bawah. Maka ketika korosi memutus kota ini di bagian pinggang, nyawa pekerja lapisan terdasar berada dalam bahaya.
Prioritas asosiasi adalah memetakan radius korosi dan mencari lorong yang sesuai untuk menyambung kembali lapisan atas dan bawah. Dalam desain awalnya, Kota Prisma telah mempertimbangkan situasi serupa sehingga beberapa set sumur evakuasi cadangan dipasang di sekitar kerucut kota. Hingga saat ini respons masih dianggap efektif dan terorganisir.
Karena kemungkinan serangan musuh telah tereliminasi, Asosiasi Ahli Bela Diri pun membatalkan permintaan dukungan. Saat itu Penjaga Lan bersama para muridnya telah berada di lokasi. Ditambah kebutuhan markas akan tim konstruksi dan medis yang lebih mendesak, para ahli bela diri yang kurang relevan dengan misi penyelamatan dialihkan ke status siaga.
Namun terjadi sesuatu yang tak terduga sama sekali.
Saat semua tim memasuki berbagai sumur evakuasi untuk turun ke bawah, Tim Lan di Sumur No.04 tiba-tiba diserang oleh Makhluk Jatuh.
Belakangan teridentifikasi bahwa banyak dari Makhluk Jatuh tersebut adalah rekan asosiasi yang terjebak di lapisan bawah.
"Ini terdengar sangat mengejutkan dan tak terbayangkan - tak seorang pun tahu perubahan apa yang sebenarnya terjadi di bawah kota selama beberapa jam setelah hubungan terputus. Tapi yang terlihat di depan mata orang-orang adalah sekelompok monster yang telah menyatu dengan inti terjerumus, termasuk karyawan biasa dan ahli bela diri."
"Yang bisa masuk ke lapisan bawah Kota Prisma jelas adalah anggota inti asosiasi yang paling bisa diandalkan. Apa yang membuat mereka mengkhianati asosiasi dalam waktu di bawah setengah hari masih belum diketahui. Namun tak diragukan lagi, saat mereka menyatukan inti terjerumus ke dalam tubuh mereka, mereka sudah bukan bagian dari umat manusia lagi. Bahkan Roland terdiam lama mendengar ini, apalagi tim penyelamatan saat itu yang benar-benar terguncang."
"Hasilnya Tim Lan terkejut tidak siap."
"Dalam situasi jumlah dan kekuatan yang tidak menguntungkan, hanya berkat performa luar biasa Lan mereka bisa menghindari nasib seluruh pasukan musnah. Tapi Lan sebagai kapten gagal kembali ke tanah dengan selamat - dia disergap beberapa Makhluk Jatuh saat menutup Pintu isolasi."
"Di akhir cerita, Garcia kembali tersedu-sedu tak tertahan."
"Roland menuangkannya segelas susu baru, setelah ragu-ragu sejenak akhirnya mengajukan pertanyaan yang paling dia khawatirkan - meski terdengar tidak pada tempatnya, dia harus memastikannya."
"Informasi-informasi ini seharusnya berasal dari penyintas yang melapor ke Kantor pusat, kan?" Dia menarik napas dalam, "Apakah ada yang benar-benar menyaksikan guru Anda berkorban?"
Jika di waktu normal, pertanyaan seperti ini mungkin akan berakhir dengan pukulan, tapi Garcia saat ini kondisi mentalnya kacau, sama sekali tidak menyadari maksud Roland, "Guruku... Guru menggunakan tubuhnya untuk menghalangi saklar penutup... Lalu dirobek-robek oleh Makhluk Jatuh... Banyak anggota tim yang melihat kejadian ini..." Dia menunduk di atas meja teh, menahan isak tangis, "Wu..."
"...Redakan kesedihanmu." Roland tak bisa menahan desah panjang.
Ia tidak tahu apa yang terjadi pada orang yang mati di dunia mimpi - apakah akan kembali ke dunia kesadaran, atau menghilang selamanya? Tapi jika dewa benar-benar menguasai sebagian besar dunia kesadaran, kedua hasil itu sama-sama buruk. Tanpa perlindungan dunia mimpi, nasib apa yang akan dihadapi seorang pengkhianat, tidak perlu dipikirkan lagi.
Wajar saja jika ia menghubungkan ini dengan dewa - perubahan aneh kali ini seolah dirancang khusus untuk menjebak Lan.
Begitu pula, Lan bukan satu-satunya target dewa.
Dunia mimpi-lah yang paling ingin dimusnahkan oleh mereka.
「Maka kau harus melindungi tempat ini... Jika kehilangannya, dunia kesadaran akan tertutup selamanya bagimu.」 Roland teringat peringatan Lan.
Tampaknya ia harus menghadapi Perang Makna Ilahi di dunia mimpi juga.
Lawannya bukan Iblis maupun Tianhaijie.
Ia akan berhadapan langsung dengan dewa.
……
"Bertahan..."
Suara-suara bising bergema di telinga, seolah jauh, tapi juga dekat di depan mata.
Apa yang sebenarnya terjadi?
“Ia merasakan sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya, kedua kaki terasa seperti patah. Luka separah ini baru pertama kali dialaminya, bahkan dalam ritual promosi pun tak pernah sekompang-kamping ini.”
“Sebentar saja, bahkan terpikir olehnya karakter 'mati'.”
“Ah... Benar, ia hampir mati. Vitalitas dalam tubuhnya perlahan menghilang, digantikan dingin yang menusuk tulang. Kesadarannya bagai tumpukan pasir yang berantakan, sulit untuk dikonsentrasikan.”
“Bertahanlah...”
“Suara itu semakin mendekat.”
“Ada orang di sini?”
“Aneh... Bahasa ini, sepertinya pernah didengar di suatu tempat...”
“Di sini masih ada yang hidup! Siapa yang bisa membantuku menggeser batu terkutuk ini!”
“Dia terlihat terluka parah, cepatlah!”
“Satu, dua, tiga!”
“Pada ketikan itu, tubuhnya tiba-tiba terasa ringan, lalu diangkat ke ranjang portabel yang empuk.”
“Bertahan, kau akan baik-baik saja,” seseorang di atas kepalanya berkata, “Asosiasi sudah menyiapkan dokter dan peralatan terbaik, asal kau bisa bertahan sampai rumah sakit!”
“Rumah sakit... maksudnya apa? Orang-orang ini... apakah mereka sedang menyelamatkanku?”
“Ngomong-ngomong, kamu dari Semenanjung Jia De ya? Namamu siapa?”
“Aku... namaku...?”
“Iya, masih ingat?”
“Dengan sisa tenaga terakhirnya ia menjawab.”
“...Vakki...Ris.”
“Bab 1228 Permusuhan Dewa”
“Alun-alun Area Masuk Kota Prisma.”
Suara gemuruh mesin terus bergema tanpa henti, lampu sorot menyinari tanah layaknya siang hari. Pekerjaan penyelamatan telah berlangsung hampir 16 jam. "Penjaga" Batu Tegar berdiri dengan wajah berkerut seperti air tergenang di dalam tenda pusat komando sementara, menunggu kedatangan kabar terakhir.
Ada yang mengatakan hatinya sekeras besi, tak pernah terganggu emosi dalam situasi apapun. Ini sebenarnya kesalahpahaman. Pengorbanan Lan membuatnya sangat berduka, bahkan diam-diam menyalahkan diri mengapa tak memimpin tim langsung ke bawah. Namun dia lebih memahami prioritas dengan jelas - selama situasi di dasar kota belum terdeteksi, dia bahkan tak berhak untuk bersedih.
Setelah Sumur Evakuasi No.04 diserang, Sumur No.01 dan 05 juga bertemu Makhluk Jatuh. Berkat pelajaran dari tim Lan sebelumnya, para penyerang berhasil ditumpas dengan korban minimal. Namun hasil statistik tetap membuat Batu Tegar merasa tak berdaya - persis seperti di Sumur 04, semua musuh adalah personel lapisan terbawah Asosiasi. Hingga kini teridentifikasi lebih dari 320 mayat, mendekati jumlah total petugas jaga hari itu.
Saat ini, kehancuran total lapisan dasar sudah dapat diprediksi.
Dia tak mengerti mengapa orang-orang ini memilih menyatu dengan inti korosi hanya dalam beberapa jam setelah bencana terjadi——Kota Prisma memiliki sistem darurat yang komprehensif, bahkan jika pasokan dari instansi atas terputus, masih bisa bertahan beberapa waktu. Mereka seharusnya tahu, Asosiasi pasti tidak akan sembarangan menyerah pada satu pun orang yang terjebak. Selama tidak semua sumur evakuasi hancur bersamaan, mereka tidak akan lama lagi bisa melihat cahaya matahari kembali.
Tapi Batu sudah tak punya waktu untuk menebak apa yang sebenarnya terjadi saat itu. Dia hanya ingin memastikan kondisi aktual Gudang Penampungan Pusat saat ini——Sekalipun semua penjaga berubah jadi Makhluk Jatuh, jumlahnya sekitar tiga ratus, sedangkan inti di gudang penampungan mencapai tiga ribu. Ini puluhan kali lebih berharga daripada nyawanya sendiri. Jika sampai bocor, konsekuensinya benar-benar tak terbayangkan.
"Tuan Batu." Tiba-tiba, seorang pria berjas masuk ke pusat komando sambil berbisik di telinganya.
"Seberuntung itu?" Alis Batu berkerut tak percaya. Menurut laporan tim penyelamat, saat korosi tiba-tiba meluas, ada dua rombongan turis ahli bela diri dari Semenanjung Jia De di Kota Prisma. Runtuhnya bagian tengah penyangga membuat struktur kota mengalami kerusakan, menyebabkan seluruh lantai satu yang paling dekat dengan area korosi tergelincir ke lubang pipih. Kebetulan dua tim itu berada di dekat lokasi runtuh.
Dari situasi penyelamatan saat ini, nasib orang-orang itu mungkin suram.
“Bagaimana ini?” pria berjas berkata dengan wajah kesulitan, “Salah satu tim itu bahkan ada ahli bela diri ternama dari Jia De. Jika penanganannya salah, bisa memicu krisis diplomatik.”
“Usahakan mencari, selamatkan sebanyak mungkin. Ada pilihan lain lagi? Ini di luar kendali kita.”
“Tapi melihat sifat protektif Penjaga di sana, belum tentu mereka berterima kasih...”
Batu Karang diam sejenak, “Saya mengerti. Untuk sementara rahasiakan ini. Saya akan minta Yang Mulia Ketua Kota Awan untuk koordinasi.”
Begitu pria berjas pergi, seorang petugas penghubung tiba-tiba berteriak.
“Ada kabar baru dari Sumur No.01! Mereka sudah membuka pipa yang macet dan sedang memasuki inti kota!”
“Sambungkan sinyal ke layar utama.” suara berat Batu Karang.
“Siap!”
Setelah derau salju sebentar, layar utama menampilkan gambar dari garis depan. Kamera helm Pelatih yang bergoyang merekam kondisi bawah kota yang terang namun lampu berkedip-kedip. Motor darurat masih bekerja, jadi lift dan sistem transportasi lain pastinya masih bisa dipakai - ini akan menghemat waktu penyelamatan.
Tapi tak ada sorak di pos komando. Semua mata tertuju pada 'noda merah' di layar yang konturnya asimetris tapi sempurna tertanam di besi-beton, seolah karya seni yang sengaja dibentuk tak simetris.
Tapi Pan Shi (Batu) tahu itu bukanlah kebetulan—segala sesuatu yang bersentuhan dengan korosi akan ditelan habis tanpa terkecuali, bahkan kekuatan alam pun tak luput.
Dialah yang mengubah Kota Prisma menjadi dua bagian yang terpisah secara vertikal.
"Lupakan dulu kerusakan di kantor pusat," perintahnya, "Segera ke lantai dasar, aku harus memastikan Pusat Penampungan Tenaga tetap terlindungi."
Tim penyelamatan yang menerima instruksi itu bergerak turun tanpa hambatan. Meski tak menemui musuh, Pan Shi juga tak melihat banyak jejak pertempuran. Suasana di sekelilingnya sunyi senyap, dekorasi masih tertata rapi seolah ini bukan lokasi bencana, melainkan tempat yang sengaja ditinggalkan.
Saat tim tiba di depan pintu pusat penampungan, suara terkesiap bergema di pos komando sementara.
Bahkan Pan Shi pun tak bisa menahan diri untuk mengatupkan rahangnya.
Mayat Nu Yan (Amarah Berapi), "Penjaga" lainnya, terpotong menjadi dua bagian. Separuh tubuh bagian atas menempel di pintu baja setebal puluhan sentimeter, pakaiannya nyaris hangus menjadi abu. Di tengah pintu baja terdapat lubang raksasa dengan tepi tidak beraturan—bekas bor paksa oleh benda bersuhu tinggi.
Diduga Nu Yan telah menjadikan dirinya penghalang terakhir untuk menghentikan penyerbu, sayangnya upaya itu gagal mencegah musuh memasuki pusat penampungan.
Ini jelas bukan pekerjaan Makhluk Jatuh biasa.
Setelah tim bersusah payah membuka pintu hanggar, area penyimpanan inti tak tergantikan telah kosong melompong.
Pos komando diliputi hening bagaikan kematian. Yang lain menatap layar besar dengan mata yang kehilangan cahaya.
Benar... Kepalan tangan Batu mengeluarkan bunyi kreek. Ia sudah tahu mereka di lapisan bawah tak mungkin menerima inti korosi tanpa alasan! "Putar rekaman – Aku ingin lihat monster macam apa para penyerbu ini!"
Suaranya yang mengguntur membangunkan semua orang. Pergantian sumber daya darurat memastikan sistem pemantauan tak terlalu terpengaruh. Selain beberapa kerusakan probe, sebagian besar data masih utuh. Teknisi yang masuk ke sumur kemudian segera menyambung perangkat penyimpanan cadangan. Rekaman demi rekaman mengalir deras melalui kabel optik darurat ke permukaan. Para petinggi di pos komando menyaksikan pemandangan yang luar biasa.
Saat korosi meluas, beberapa gumpalan darah kental menetes dari lubang merah, menghantam lantai bawah. Cairan itu bergerak-gerak sesaat sebelum berubah wujud menjadi manusia. Salah satunya tampak mampu melelehkan segala sesuatu, dalam sekejap membakar lantai hingga mencapai dasar menara kota. Ada pula monster yang lebih mengerikan, hampir langsung mengendalikan ahli bela diri yang mendekat, mengubahnya menjadi boneka tak bernyawa – persis seperti Makhluk Jatuh rendahan yang tergoda kekuatan alam.
Kurang dari setengah jam, seluruh Bagian Bawah dinyatakan hancur. Yang masih hidup satu per satu menyatu dengan inti tak tergantikan yang terjerumus, menjadi boneka musuh. Beberapa monster itu setelah "menelan" sisa inti, langsung mencairkan lorong dari gudang penampungan dan menghilang dari kamera.
Cara penggunaan kekuatan fisik seperti ini pertama kali disaksikan Batu, apalagi musuh yang terlahir dari korosi.
Ia tak sengaja teringat operasi penumpasan gabungan Asosiasi terakhir, laporan penyintas yang membicarakan monster muncul dalam "korosi buatan".
Tampaknya... konsep korosi bisa menyerap segala sesuatu perlu direvisi.
Yang mungkin juga perlu diubah adalah konsep korosi tak membedakan baik-jahat - sesuai situasi mencurigakan saat ini, monster-monster dari internal korosi yang jelas bukan Makhluk Jatuh ini menunjukkan permusuhan terbuka terhadap manusia.
Namun Batu juga tahu, meski musuh sulit dilawan, selama ahli bela diri bersatu pasti menemukan cara melawan. Saat ini yang paling penting adalah menyemangati psikologi massa. Jika timbul rasa takut karena musuh terlalu perkasa, maka segala sesuatu akan hancur.
"Kalian semua, seperti yang kalian lihat, ini bukan sekadar kecelakaan biasa, melainkan invasi korosi yang dilancarkan terhadap kita!" Ia bangkit berdiri, berseru lantang ke arah semua orang, "Ini mungkin terdengar bertentangan dengan akal sehat, tapi fakta ada di depan mata kita—biar kujelaskan lebih gamblang, ini adalah Perang! Target mereka jelas, datang dengan persiapan matang, hanya untuk merebut dunia kita! Aku akan segera menghubungi Asosiasi Ahli Bela Diri di berbagai daerah, mengerahkan seluruh kekuatan untuk membantu Kota Prisma memusnahkan musuh!"
Di sini ia berhenti sejenak, "Seperti yang dikatakan muridku Lan, hadirin sekalian, Perang Makna Ilahi telah dimulai."
