"Alasannya sederhana," Edith tak menunggu interogasi yang lain, langsung menjelaskan, "Gunung Long adalah cabang horizontal yang menyebar dari Pegunungan Jurang, sekaligus titik tertinggi di perbatasan Fajar. Logika ini mirip dengan garis pertahanan terjepit awal, memanfaatkan keunggulan topografi, pasukan artileri Angkatan Darat Pertama bisa memiliki radius serangan lebih lebar, mobilitas musuh juga terbatas karena jumlah Fearful Beast terbang jauh lebih sedikit dibanding Iblis liar kelas terendah."
"Kedua, menurut penjelasan pihak Takira, kabut merah lebih mudah terkumpul di area rendah dan semakin tipis di tepian, sehingga membangun pertahanan di titik tinggi menguntungkan untuk penyihir perempuan bermarkas. Dari intelijen garis depan yang baru diterima, langkah ini ternyata antisipasi yang tepat."
“Terakhir adalah Rencana Cahaya Harapan Yang Mulia Kaisar——” Di sini dia memandang sekeliling, “Kita semua tahu, rencana ini bergantung pada bijih di Gunung Long. Sebelum menemukan pengganti lain, Gunung Long adalah area yang mutlak tidak boleh kita tinggalkan.”
Di aula, tidak satu pun orang yang menyuarakan keraguan.
Meskipun tidak seorang pun dari mereka pernah melihat produk akhir Rencana Cahaya Harapan, dan sulit membayangkan seberapa besar energi yang dimiliki bola-bola kecil yang hampir tak terlihat itu, hanya berdasarkan ucapan Roland, mereka menjadikannya salah satu tujuan inti strategis masa depan. Perasaan ini membuat Roland merasakan kepuasan yang luar biasa.
Ini mungkin juga ideal tertinggi dalam hati para robot.
“Tapi kita juga tidak bisa sepenuhnya meninggalkan Musim Dingin Abadi dan Hati Serigala.” Dia menatap Edith, “Untuk memenangkan perang, Greycastle membutuhkan populasi yang besar.”
“Benar, jadi dari kemunculan kabut merah hingga penyebarannya sepenuhnya, tugas utama Angkatan Darat Pertama adalah memindahkan penduduk dan sebisa mungkin menunda langkah maju musuh. Kurasa para iblis tidak akan diam menunggu kabut merah perlahan menghilang, mereka kemungkinan besar akan memanfaatkan perkembangan ini untuk mendirikan banyak pos terdepan lebih dulu, persis seperti 400 tahun lalu.”
Mutiara Utara berhenti sejenak, “Sejujurnya, percepatan mendadak Bulan Merah bahkan bisa dianggap membantu Angkatan Darat Pertama. Begitu benar-benar melihat musuh ras asing, orang-orang Musim Dingin Abadi dan Hati Serigala secara alami akan mengerti pilihan yang harus diambil. Saat itu tiba, bahkan jika Kapak Besi menghalangi mereka di pintu, mereka mungkin akan memohon untuk datang ke Greycastle.”
“Di sini,” sudut mulutnya naik, menunjukkan senyum keanehan yang mengandung makna khusus.
Meski begitu akan banyak nyawa melayang.
Roland menghela napas dalam hati.
Dalam arti tertentu, kebanyakan manusia memang demikian. Saat ini ia samar-samar memahami kegembiran Edith - mungkin mirip dengan perasaan orang masa depan yang membaca berita tentang penduduk kompleks perumahan yang menolak menara sinyal akhirnya kehilangan sinyal ponsel seperti yang mereka inginkan. Tapi di hadapan Perang Takdir ini, ia tak bisa tinggal diam membiarkan mereka.
“Golden No.2 tahun ini seharusnya panen besar di semua wilayah,” Roland memberi perintah pada Balo, “Susunlah skema untuk mengalokasikan sebagian bahan makanan ke Fajar, pastikan pengungsi yang melarikan diri dari wilayah yang dikuasai musuh bisa mengisi perut.”
“Yang Mulia, jika saya tidak salah paham, begitu intelijen terkonfirmasi, Angkatan Darat Pertama akan segera bergerak ke arah Gunung Long. Ini sudah menjadi beban sangat berat bagi logistik,” manajer tua itu menunjukkan raut khawatir, “Saya tidak yakin bisa mengangkut kebutuhan tentara sambil menjamin pengiriman bahan makanan untuk pengungsi tepat waktu. Sekalipun menyewa semua kapal Serikat Dagang Fjord, mungkin tetap tak cukup.”
Ini masalah yang tak bisa dihindari. Bahkan kapal laut bertenaga layar terbesar di Fjord pun kemampuannya masih jauh dari memadai untuk perang total. Kini armada kapal sewaan untuk mengangkut migran saja sudah beroperasi maksimal.
“Kecuali……kita bisa membangun jalur kereta api langsung ke negara tetangga……” Barov mengucapkan ini dengan ragu, jelas dia sangat memahami biaya proyek besar semacam ini. Setiap kali harus menggunakan dana kas negara, dia tampak lebih enggan daripada memotong dagingnya sendiri.
“Dari segi waktu mungkin tidak cukup,” Roland menggelengkan kepala, “Lagipula Kota Tanpa Musim Dingin sudah menginvestasikan terlalu banyak sumber daya di jalur rel kereta api Dataran Subur. Menduplikasinya ke kerajaan Fajar akan mempengaruhi produksi proyek lain.”
Dari Hutan Persembunyian hingga reruntuhan Takira, sungai baja yang membentang di Dataran Subur ini telah menghabiskan baja tak terhitung dan jadwal pembangunan selama satu setengah tahun. Itupun dengan kondisi paruh pertama dibantu perbaikan oleh Yezi, sementara paruh kedua seluruhnya dibangun di tanah datar. Topografi antara Kota Tanpa Musim Dingin dan Gunung Long jelas tidak serata Dataran Subur, hanya jadwal pembangunannya saja sudah menjadi angka yang sulit diprediksi.
“Yang Mulia bijaksana, saya juga berpikir demikian…” Barov jelas-jelas menghela napas lega.
“Buat rencana berdasarkan situasi saat ini dulu, jangan menghemat pengeluaran. Habiskan saja sebagian besar naga emas itu, sekarang bukan waktunya untuk pelit.” Roland berkata, “Untuk masalah logistik, saya akan mencari cara.”
“Segera, Yang Mulia Kaisar.”
Dia kemudian menatap Edith, “Konsep menggunakan Gunung Long sebagai garis batas secara prinsip layak. Staf Umum segera susun skema, nanti kita bahas per poin dalam rapat.”
Bagi Mutiara Utara, semua ini adalah prosedur rutin. Ia juga yakin dengan bakat orang tersebut, bahkan tanpa penjelasan lebih lanjut darinya, pasti bisa merasakan urgensi waktu.
"Serahkan padaku," ujar Edith sambil menepuk dada.
Roland berdiri, tatapannya menyapu setiap orang di aula. "Sejak awal telah kukatakan, Perang Makna Ilahi ketiga akan menjadi konflik yang menentukan takdir umat manusia. Kini saatnya tiba. Kemenangan di Takira telah membuktikan bahwa kekalahan 400 tahun lalu bukanlah akhir segalanya. Kuharap kalian semua menjalankan tugas dengan penuh dedikasi, memainkan peran yang tak terlupakan dalam perang ini. Sejarah akan mengingat hari ini!" serunya lantang. "Dengarlah, siapapun musuhnya, hanya ada satu permintaanku - perang ini harus dimenangkan, bukan dikalahkan!"
"Semua sesuai keinginan Anda, Yang Mulia Kaisar!" jawab yang lain serempak.
Malam ini jelas akan menjadi malam tanpa tidur.
Saat para hadirin mulai meninggalkan ruang rapat kastil, Roland menghentikan Tili.
"Ada beberapa hal yang ingin kubicarakan berdua saja denganmu."
……
Kembali ke kantor, Roland menyuruh Nightingale pergi terlebih dahulu sebelum mengunci pintu ruangan.
Tili mengangkat alis. "Bahkan Nightingale tak boleh mendengar? Sepertinya ini bukan sekadar pertanyaan tentang perkembangan latihan Ordo Ksatria Udara."
Alih-alih menjawab, ia menuangkan Minuman Kekacauan rasa mint dingin untuk mereka berdua. Rasanya memang tidak istimewa, tapi efeknya dalam meredakan emosi cukup bagus.
Melihat Roland tidak membuka mulut, Tili juga tidak terus mengejar, malah menyesap minumannya perlahan-lahan, seolah menunggunya memecahkan keheningan.
Roland menatap "adik"nya secara nominal ini dengan perasaan yang sangat kompleks. Dibandingkan Putri Kelima dulu, Tili Wimbledom sekarang terlihat jauh lebih matang. Baik ekspresi wajah maupun sikapnya, semuanya lebih mencerminkan seorang pemimpin. Namun dibandingkan penampilannya sekarang, ia lebih menyukai sosok gadis kecil yang berkubur di samping Anna di musim dingin yang keras, dengan santai menyilangkan kaki mungilnya sambil membalik-balik tumpukan buku-buku kuno sambil tertawa membahas bagaimana membuat soal ujian yang bisa mengalahkan saudari-saudarinya.
Seandainya hanya ini mungkin masih bisa diterima, karena manusia tak mungkin selamanya tetap sama. Namun perubahan Tili terlalu cepat. Dari pengorbanan Abu hingga tangisan pilu itu, hanya dalam beberapa hari ia sepenuhnya menghilangkan sifat kekanak-kanak itu. Tak hanya itu, kebenciannya pada Iblis juga terukir dalam di matanya. Meski jarang disebut setelahnya, dari "permintaan satu-satunya" itu Roland merasakan kecemasan yang mendalam.
Itu adalah sikap yang penuh keteguhan tanpa kompromi.
Seolah seluruh dunia telah kehilangan warnanya baginya.
Kini dari Lan dia mengetahui, semua ini bukan tidak bisa dipulihkan. Mempertimbangkan kredibilitas intelijen dunia kesadaran, cara paling aman seharusnya membangkitkan Abu terlebih dahulu sebelum memberi tahu Tili, untuk menghindari kekecewaan besar jika harapan gagal. Tapi dia juga sadar, dengan pola pikir Tili saat ini, kemungkinan besar tidak bisa bertahan melewati Perang Makna Ilahi.
Mengatakannya, mungkin bisa memulihkannya seperti sedia kala.
Tapi jika akhirnya gagal, akan terjerat dalam keputusasaan yang lebih dalam.
Persis karena dua aliran hati ini saling terikat, membuatnya tidak langsung berbicara.
Tapi diam sepanjang apapun pasti ada batasnya.
Roland tahu, dengan memanggil Tili ke sini, sebenarnya dia sudah membuat pilihan.
Daripada menyesal setelah kejadian, dia lebih memilih meletakkan harapan masa depan di masa kini.
"Kakak?" Mungkin karena terlalu lama mengunci pandangan, Tili sedikit menghindar, bertanya dengan bingung.
Roland menarik napas dalam, perlahan berkata, "Mungkin kata-kataku berikut sulit dipercaya, tapi tetap ingin kuberitahu--"
"Abu mungkin masih hidup."
