Tubuh Tili gemetar nyata. Perlahan dia menoleh, mata penuh ekspresi kompleks, seolah meragukan pendengarannya, "Kamu bilang...apa?"
"Kubilang, Abu mungkin masih hidup." Roland mengulangi sepelan mungkin--dia tahu sekali ini diucapkan, tidak ada jalan kembali.
"Tidak...Kakak," dia memaksakan senyum keanehan, "Meski ingin menghiburku, jangan sampai..."
"Tapi hidup seperti ini agak berbeda dari yang kau bayangkan," Roland memotongnya, "Jujur saja reaksiku saat mendengar kabar ini tidak jauh lebih baik darimu, dan aku juga tahu memberitahumu sebelum semuanya dipastikan memang tidak adil. Tapi bagaimanapun lebih baik daripada menyesal nanti."
Tili menutup mulutnya.
Ia menatap Roland tanpa berkedip, seolah sedang mencerna isi ucapan ini—pada titik ini, ia mulai menyadari bahwa hal ini mungkin tidak biasa.
Dalam hal kecepatan berpikir dan kemampuan menerima informasi, Tili selalu termasuk dalam kelompok teratas di antara para penyihir perempuan.
Setelah sekitar setengah keit, ia bertanya dengan hati-hati, "Dari siapa kau dengar ini?"
"Lan."
"Tidak pernah dengar..." Tili berpikir sejenak, "Apakah... ini terkait dunia mimpi?"
Pantas disebut orang yang pernah bisa berbincang santai dengan Anna, Roland menjawab dengan tenang, "Jangan terburu-buru, aku akan menjelaskan semuanya secara detail."
……
Saat ia berhenti bercerita, langit mulai memutih samar, cahaya fajar yang lembut muncul dari balik pegunungan, menyinari atap bangunan jauh dengan pinggiran keemasan.
Tili sama sekali tidak menyadari pemandangan ini. Ia bergumam pelan, "Artinya... selama kita bisa mengendalikan dunia kesadaran, kita bisa memanggil kembali abu yang masih menyisakan sedikit kesadaran?"
"Secara teori begitu," Roland mengangguk, "Menurut penjelasan Lan, setelah penyihir perempuan mencapai tingkat melampaui batas biasa, mereka akan meninggalkan jejak di dunia kesadaran. Ini juga sesuai dengan intelijen yang diungkapkan Kaburadabi."
"Saat awal menginterogasi Iblis tingkat tinggi yang tertawan, mereka pernah mengatakan pada Zoey bahwa jiwa mereka akan diterima oleh sumber energi sihir, dan akan kembali ke dunia saat kelompok mereka mencapai puncak. Meski asal pernyataan ini tidak jelas dan sangat berbeda dengan penjelasan Lan, setidaknya ada satu kesamaan."
"Yaitu dunia kesadaran memang memiliki kemampuan untuk menampung jiwa."
"Tidak hanya itu, kitab kuno peradaban bawah tanah juga menyebutkan bahwa mengejar makna ilahi adalah proses mendaki tangga tingkat demi tingkat energi sihir. Suatu hari, pemenang akan setara dengan dewa. Jika kita menganggap dunia kesadaran sebagai puncak energi sihir, maka penjelasan Lan juga bisa dibuktikan dari sisi lain." Dia berhenti sejenak, "Tapi mengingat sumber informasi peradaban-peradaban ini mungkin berasal dari yang disebut dewa, kita tidak bisa sepenuhnya percaya. Cara terbaik adalah melihat sendiri."
"Kak..."
"Tenang, aku akan secepat mungkin menembus tameng dunia kesadaran dan mencoba menemukan Abu - jika dia benar ada di sana. Sebelum itu, kuharap kau bisa menjaga diri baik-baik agar dia tidak marah padaku saat kembali. Soalnya, seseorang yang tak terbatasi Batu Hukuman Dewa dan sudah melampaui batas diri di atas level biasa jika marah, aku takkan bisa bertahan..." Roland sengaja berbicara santai untuk meredakan suasana, tapi menyadari reaksi Tili tampak tidak beres.
Gadis itu menunduk, bahunya bergetar halus, bergumam sesuatu berulang-ulang. Roland menahan napas untuk mendengar kata-katanya.
“Bagus sekali... Bagus sekali...”
Ia tersekat sejenak, tidak tahu harus melanjutkan bagaimana.
Air mata menetes, jatuh di punggung tangan Tili, memercikkan beberapa percikan air kecil.
Memandangi Putri Kelima yang gemetar ringan, akhirnya ia menghela napas pelan dan perlahan mengulurkan tangan, menekan ubun-ubun lawan bicaranya.
Seketika berikutnya, Tili bersandar sepenuhnya ke tubuhnya, memeluk erat. Getaran tubuhnya berubah menjadi tangisan nyata. Situasi ini terasa persis seperti dulu, hanya saja Roland bisa merasakan ada sesuatu yang telah berubah.
Kali ini Tili tidak menangis berjam-jam. Setelah belasan menit, emosinya perlahan stabil. Saat mengangkat kepala dari pelukan Roland, ia malah memalingkan wajahnya ke sisi lain dengan paksa.
“Jangan... jangan menoleh ke sini.”
Disusul suara berdesingan, mungkin sedang membersihkan wajah yang basah oleh air mata dan ingus.
Beberapa saat kemudian, Roland baru diizinkan menoleh kembali.
“Maaf... sudah membuatmu khawatir.” Bisik Tili pelan.
“Tahu diri saja,” Roland menyilangkan tangan di dada, “Perkara yang kau bicarakan denganku waktu itu, sudah saatnya kau pertimbangkan ulang——”
“Maksudmu pesawat yang bisa melawan Iblis?” Tili mengedipkan mata, “Itu tidak boleh, Kakak.”
“Hei...”
“Untuk mencapai Jurang Tak Berdasar secepat mungkin, kau butuh bantuanku. Kini para Iblis mungkin sudah mendirikan obelisk yang sepenuhnya matang, gerakan Fearful Beast akan semakin sulit dikendalikan. Jika kita tak bisa merebut udara, Angkatan Darat Pertama mungkin takkan mudah menghancurkan wilayah musuh.” Tili mengacungkan jari telunjuk, menghentikan Roland yang hendak berbicara, “Memang sebelumnya aku punya beberapa pikiran nekat, merasa selama bisa menghabisi lebih banyak Iblis, keadaan diriku tak penting. Tapi sekarang aku sama sekali takkan berpikir begitu.”
“Dan kau juga seharusnya tahu betapa besarnya perbedaan antara meraba-raba sendiri dengan mendapat bimbingan. Tak ada satu pun ksatria udara yang tahu cara bertempur melawan Iblis. Satu-satunya yang bisa cepat menguasai ini semua dan mengajarkannya pada mereka hanyalah aku.” Ia menepuk dadanya, “Aku berjanji padamu, aku akan tetap berdiri utuh menunggumu memasuki dunia kesadaran nanti.”
Roland menyadari tak ada satu kata penolakan yang bisa ia ucapkan. Di keit ini, mata Tili dipenuhi kemilau sementara ketenangannya tak juga memudar, membuatnya terlihat seperti sedang memancarkan cahaya.
“Baiklah... Tapi ingat baik-baik janjimu padaku.”
“Tentu,” ia diam sejenak, “Dan... terima kasih sudah memberitahuku hal ini.”
“Sayangnya aku juga tak tahu apakah metode ini akhirnya akan berhasil-”
“Itu sudah cukup. Setidaknya kini kita punya tujuan.” Tili kembali menempelkan dahinya ke dada Roland dengan lembut, “Senang sekali bisa memiliki Kakak sepertimu...”
……
Saat Tili pergi, Nightingale baru kembali ke kantor, "Sebenarnya apa yang Anda bicarakan dengan Yang Mulia Tili? Aku lihat saat dia keluar, sepertinya berubah menjadi orang yang berbeda..."
"Tentang hubungan antara dunia mimpi dan dunia nyata, jika kamu ingin tahu aku juga bisa menjelaskan, tapi bukan sekarang." Roland membersihkan gambar teknik di tangannya, "Baru saja aku menerima pesan dari Mitang, sebuah armada kapal seharusnya tiba di dermaga sungai pedalaman dua hari lagi, mungkin para migran pertama yang kembali dari Hati Serigala. Sebelum itu, aku harus menyempurnakan gambar teknik proyek baru ini dulu."
Nightingale mengangkat bahu, "Aku tidak masalah - bukannya sudah pernah ku katakan sebelumnya? Apa yang tidak ingin kamu ceritakan, aku pasti tidak akan banyak bertanya." Dia mendekati meja kerja, mengamati gambar teknik cukup lama, "Benda ini... agak mirip dengan yang Anna kendarai di halaman waktu itu ya."
"Memang benda yang sama, hanya diperbesar beberapa kali lipat saja." Roland tertawa, "Dalam rapat sebelumnya, bukannya Barov menyebutkan masalah logistik? Ini adalah metode penyelesaiannya."
Selain kereta api yang biaya pembuatannya mahal, ada jenis alat transportasi darat yang lebih murah, truk beroda - variannya sangat banyak, meski kemampuan mengangkutnya tidak sebesar kereta api, tetapi lebih fleksibel, ambang pintu penggunaannya bahkan lebih rendah dari traktor, asalkan ada jalan keras yang rata, mereka bisa dilalui dengan bebas.
Greycastle dan fajar sama-sama memiliki sistem sungai pedalaman, hanya saja tidak saling terhubung, memiliki batasan alami tertentu. Sedangkan batalyon truk yang bisa dikerahkan secara fleksibel, dapat menutupi kekurangan ini, membuat saluran air dan darat kedua wilayah menyatu menjadi satu.
