“Begitu rupanya,” Nightingale merenung cukup lama, “Dibandingkan membangun rel kereta api yang utuh, membuat jalan keras di antara dua sungai yang belum terhubung jauh lebih menghemat tenaga. Lagi pula pembangunan rel tak bisa lepas dari Anna dan pekerja terampil, tapi jalan biasa bisa dibuat oleh siapa saja, bahkan para migran perbatasan yang baru datang pun mampu. Dengan begitu, kita bisa menghemat banyak waktu!”
“Bagus, ini justru kelebihan lainnya,” Roland memuji, “Dengan perencanaan yang tepat, paling lama satu dua bulan tekanan logistik bisa diredakan. Sangat berarti bagi kita yang sedang memperebutkan setiap detik. Ternyata kadang-kadang kamu juga bisa memikirkan hal krusial.”
“Terkekeh, tentu saja... Tunggu,” sudut mulut Nightingale yang baru saja mengembang langsung mengendur, “Maksudmu 'kadang-kadang' itu apa! Kalau serius berpikir, aku juga bisa—baik dalam membantu urusan pemerintahanmu maupun menghadapi ujian...”
Meski bicaranya penuh keyakinan, suara di separuh kalimat terakhir jelas lebih pelan dibanding sebelumnya.
Roland tak kuasa menahan senyum kecil.
Mungkin bagi Nightingale, syarat utama untuk berpikir serius adalah jangan sampai ketiduran duluan.
Ia mengalihkan pandangan ke peta di meja. Untuk menghubungkan jalur air Greycastle dan fajar dengan cepat, cara tercepat adalah membangun jalan langsung ke Kota Malam Abadi di titik belok timur Sungai Redwater, lalu melanjutkan ke utara melewati Distrik Angin Timur di wilayah fajar, menyambung dengan Sungai Kilatan di negara tetangga.
Sungai ini berhulu dari Dataran Tinggi Hermes. Aliran utamanya terbelah menjadi tiga di Kota Suci Lama, dengan dua aliran cabang yang lebar membentang dari utara ke selatan melintasi seluruh wilayah Kerajaan Fajar, akhirnya bermuara ke laut. Untuk lebih memanfaatkan sumber daya transportasi air, Keluarga Moa telah membangun tiga kanal arah timur-barat selama 100 tahun, setara dengan menambahkan tiga garis melintang pada dua aliran berbentuk huruf "", yang sangat memudahkan sirkulasi perdagangan dalam negeri Fajar sekaligus memberikan jalur pintas bagi Roland.
Dengan menyeberangi Sungai Kilat ke Sungai Mobei Utara, lalu membangun jalan langsung ke Gunung Long, dua lokasi terpencil ribuan li kini memiliki "jalur khusus". Dibandingkan jalur rel kereta api yang membutuhkan biaya sangat tinggi, rencana ini hanya memerlukan pembangunan dua ruas jalan keras (total di bawah 200 kilometer) dan tiga dermaga bongkar muat terintegrasi.
Mempertimbangkan daya rusak truk berat terhadap permukaan jalan, jika hanya mengandalkan Lian yang meratakan jalan dan pekerja yang menyebarkan kerikil untuk memadatkan, tak lama kemudian harus dikirim orang untuk perawatan dan perbaikan. Saat hujan deras, jalan akan hancur lebih cepat. Oleh karena itu Roland berencana menyelesaikan sekaligus dengan menggunakan semen-stabilized sand sebagai lapisan pengerasan, setara dengan spesifikasi jalan dalam Kota Tanpa Musim Dingin.
Semen sudah bukan barang langka bagi Kota Tanpa Musim Dingin saat ini, namun mengangkutnya ribuan li ke Kerajaan Fajar tetap memakan waktu dan tenaga. Daripada membuang kapasitas angkut, lebih baik memproduksinya secara lokal.
Setelah merapikan gambar teknik, Roland mengambil pena dan menulis surat kepada raja perwakilan negara tetangga, Ayah Andrea, Hofford Quine.
Ia memutuskan mengirim sebagian ahli teknologi ke Kota Cahaya untuk mengajarkan formula pembakaran semen dan teknologi perakitan kapal roda dayung uap kepada tiga keluarga besar di ibu kota kerajaan. Mereka akan membangun pabrik dan memperbaiki jalan guna meringankan tekanan Kota Tanpa Musim Dingin.
Roland yakin kalangan aristokrat pasti bisa melihat potensi tersembunyi dan nilai ekonomi semen.
Dengan kedua teknologi ini, masalah transportasi di dalam wilayah Dawn's Light bisa diselesaikan sendiri oleh mereka.
Adapun mesin uap itu sendiri tetap diproduksi di Kota Tanpa Musim Dingin - bukan karena ia pelit membagikan inti teknologinya, melainkan karena kota-kota lain sama sekali tidak memiliki dasar industri. Percuma memiliki teknologi jika material mentah tetap harus diangkut, lebih baik langsung mengirim produk jadi.
Roland sama sekali tidak khawatir mereka akan taat di depan tapi membangkang di belakang, atau bekerja setengah hati. Jika kabut merah benar-benar telah muncul di puncak Gunung Terjepit, Hofferd seharusnya segera mendapat kabar. Saat itu tiba, dia pasti akan membuat pilihan bijak.
……
Dua hari kemudian, Roland menyaksikan kedatangan gelombang pertama migran perbatasan di puncak Gedung Keajaiban.
Armada kapal yang memanjang seolah tak berujung, pilar-pilar asap hitam-putih membentuk tembok vertikal di tepi Sungai Redwater. Kerumunan padat berjalan di jembatan dermaga, dipandu polisi menuju pelabuhan. Seketika tepian Chishui dipadati manusia, kepala-kepala berwarna-warni memenuhi setiap jengkal tanah lapang.
“Lima puluh ribu orang utuh...Yang Mulia sama saja mengosongkan satu kota sepenuhnya,” Barov menghela napas dengan perasaan campur aduk, “Aku tak pernah membayangkan bisa melihat puluhan ribu penduduk Hati Serigala atau Musim Dingin Abadi di kota Greycastle. Dengan perkembangan ini, aku sama sekali tidak khawatir dengan target pertumbuhan tahunan dua ratus ribu, tapi justru pada kas negara Yang Mulia.”
“Masalah penegakan hukum dan manajemen juga perlu dipertimbangkan,” Kepala Ksatria Carter menambahkan dengan wajah berkerut, “Para pendatang ini mungkin kurang memahami wibawa Yang Mulia. Untuk keamanan kota dalam, saya sarankan mengisolasi mereka di area khusus agar lebih mudah dikontrol.”
“Dengan begitu mereka takkan pernah menyatu dengan Greycastle.” Roland menggelengkan kepala, “Departemen polisi kekurangan personel? Minta ke Barov. Pelanggar hukum dihukum berat, pekerja berprestasi diberi penghargaan, yang bandel dikirim ke tambang – Yang kubutuhkan pekerja, bukan sekelompok budak yang diawasi.”
Tak diragukan lagi, arus migrasi penduduk besar-besaran ini akan menurunkan tingkat keamanan ibu kota secara signifikan. Ini merupakan salah satu efek samping yang tak terhindarkan dari rencana primitif penampilannya dalam impor penduduk. Andai waktu memungkinkan, dia pun tak ingin melakukannya. Namun kini waktu adalah komoditas paling langka. Meski penuh bahaya laten, rencana ini harus tetap dijalankan.
Bagaimanapun, dibandingkan manfaat ledakan penduduk, efek samping ini menjadi tak berarti.
Contohnya, dari lima puluh ribu pendatang pertama, cukup sepuluh ribu yang bekerja di pabrik untuk melipatgandakan skala produksi persenjataan yang ada. Ini berarti garis depan akan mendapat lebih banyak senjata, peluru, atau perlengkapan baru lainnya.
Pada keit ini tenaga manusia dan teknologi telah lengkap, ia pun dapat secara resmi mengaktifkan proyek generasi baru berbasis unit motivasi Kubus Rubik.
……
Di sini... di manakah ini?
Ketika Wakilisi tersadar kembali, ia mendapati diri terbaring di rumah putih salju. Langit-langit maupun dindingnya menyilaukan mata. Di sebelahnya berdiri instrumen aneh yang terus mengeluarkan bunyi monoton, seperti alat pengukur waktu. Di atas kepala tergantung kantong cairan transparan yang menetes perlahan melalui pipa - cairan itu tampak mengalir masuk ke dalam tubuhnya.
Informasi asing membanjiri pikirannya, membuatnya sulit bereaksi efektif untuk sementara. Segala pemandangan di sekeliling tak pernah ia lihat sebelumnya, atau mungkin beberapa hal meski pernah dilihat, sulit dikaitkan dengan ingatan yang ada.
Misalnya baju pendek putih di tubuhnya, jahitannya rapat seperti helai rambut, sangat berbeda dari pakaian mana pun yang pernah ia kenal.
Ia menutup mata, memusatkan perhatian pada diri sendiri - betapapun anehnya lingkungan asing ini, satu-satunya yang bisa diandalkan hanyalah kemampuannya yang perkasa.
Tiba-tiba hati Wakilisi terasa berat.
Ia menyadari tubuh ini sama sekali bukan miliknya.
Meski tampak identik, semua Batu Ajaib Mako yang tertanam di dalam tubuh telah hilang. Jika ini benar terjadi, seharusnya ia sudah mati seketika.
Namun kini, tak ada ketidaknyamanan yang ia rasakan.
Energi sihir masih tetap beredar perlahan dalam tubuhnya - dengan cara yang belum pernah terdengar.
Di saat yang sama, ia tak lagi bisa merasakan bisikan dari dunia kesadaran.
Bagaimanapun Wakilisi berusaha memusatkan rohnya, bahkan sampai merendahkan harga diri dengan memanggil Tuan Langit, tidak ada respons yang diterima.
Ini berarti, ia terkurung di tempat ini.
