Dermaga bongkar muat berjarak sekitar lima belas kilometer dari kompleks gedung bergaya tube. Untuk menghindari kecurigaan, semua penyihir perempuan bergerak terpisah, masing-masing menyewa taksi menuju tujuan.
Sedangkan Roland berangkat terakhir. Ia masih mengendarai mobil van reyot itu, membawa Filipina, Falti, dan lainnya keluar dari kompleks.
Sejak ikut operasi penumpasan bersama Asosiasi Ahli Bela Diri, ia mulai memperhatikan perlengkapan tempur pribadi. Meski tak bisa selengkap asosiasi, meniru barang-barang konsumen biasa pun masih bisa dipakai.
Contohnya interkom portabel yang dibelinya di situs web tertentu, lengkap dengan headset Bluetooth. Jarak efektifnya diklaim mencapai lima kilometer - meski saat uji lapangan, dengan halangan bangunan atau lingkungan elektromagnetik kompleks (banyak stasiun basis), jarak ini tiba-tiba turun di bawah dua kilometer. Tapi mengingat harganya kurang dari dua ratus ribu dan diskon besar untuk pembelian banyak, Roland tanpa ragu membagikan satu unit untuk setiap penyihir kuno.
Setidaknya alat ini lebih praktis dan lebih tersembunyi dibanding ponsel.
"Biasanya dia selalu merasa adegan film di mana tokoh protagonis dan antagonis gagal total karena ponsel berbunyi tiba-tiba di momen krusial terlalu dibuat-buat. Jika dirinya sendiri mengalami hal seperti ini, tentu akan terlihat sangat bodoh."
"Falti yang memiliki kemampuan pelacakan dan positioning, secara wajar menjadi pusat pengolahan informasi."
"Yang Mulia Kaisar, Tim Betty telah tiba di sekitar dermaga bongkar muat dan berhasil bersatu dengan Ling."
"Suruh mereka bersembunyi dulu, baru bergerak setelah pasukan utama tiba." Roland berbicara tanpa menoleh.
"Baik. Tim Tong En masih sekitar lima menit perjalanan, tapi uangnya mungkin tidak cukup."
"Eh... Tanya siapa yang punya uang lebih, bantu bayar kekurangannya saat dia tiba."
"Tunggu, katanya sopir tadi mendengar percakapan mereka dan sudah setuju membebaskan biaya perjalanan kali ini."
"Ya sudah..." Roland tak kuasa memutar matanya, kenapa saat dia naik taksi tak pernah dapat keberuntungan seperti ini?
Ponsel Falti berdering lagi kurang dari lima detik setelah dimatikan, "Yang Mulia Kaisar, Flash mengatakan mobil yang ditumpanginya sepertuhnya berputar arah, tujuannya tidak seperti ke dermaga bongkar muat."
Roland mengerutkan alisnya, "Posisinya di--"
Sebelum selesai bicara, terdengar suara "Dung!" yang meredam dari receiver.
Disusul suara gesekan--desis--dentuman dan berbagai kebisingan berturut-turut.
Akhirnya segalanya kembali sunyi.
Dia menggosok dahinya, "Kalau begitu... Suruh mereka naik mobil lain, perhatikan jangan sampai terekam kamera saat pergi."
"Saya paham, Yang Mulia Kaisar." Falti menutupi mulutnya dengan tangan.
"Demikianlah, ketika semua orang tiba di area dermaga, sudah hampir satu jam kemudian."
"Tim yang datang lebih awal bahkan sudah menghamburkan kulit biji semangka di mana-mana."
"Untungnya musuh sepertinya menjadikan dermaga sebagai pos sementara mereka, sama sekali tidak menyadari kedatangan para penyihir perempuan. Jika ini pertempuran pengejaran, mungkin mereka sudah kabur tak berbekas. Roland tiba-tiba merasa mungkin lain kali dia harus membeli lebih banyak mobil van untuk menghindari kejadian memalukan serupa terulang kembali."
"Dia membersihkan tenggorokannya, menatap Roh. 'Bagaimana situasi musuh sekarang?'"
"'Yang Mulia, Makhluk Jatuh sebagian besar berada di area bongkar muat, jumlahnya setidaknya lebih dari tiga puluh ekor. Di peti besi lingkaran luar ada mata pengintai mereka. Dengan kemampuan Tong En, menghindari mereka tidak sulit. Lampu di sisi sungai pedalaman dermaga sangat terang, saya tidak berani mendekat, hanya bisa melihat sekilas - sebagian besar musuh berkumpul di area itu, tapi terlalu banyak jalan melarikan diri di sekitarnya. Jika terjadi pertempuran, sulit menjamin tidak ada yang lolos.'"
"Kemampuan Roh memungkinkannya menyempurnakan penyatuan dengan bayangan, di malam hari memiliki kemampuan penyamaran yang tidak kalah dari Nightingale. Bisa dibilang pengintai yang sempurna."
"Roland merenung sejenak. 'Kalau begitu, kita pancing mereka keluar untuk ditumpas. Asalkan menjauh dari tepi sungai, kita bisa memutus rute pelarian mereka ke sungai, dan mengurung mereka sepenuhnya.'"
"'Secara teori bisa dilakukan, tapi... bagaimana caranya memancing mereka?' tanya Filipina."
Roland tersenyum dan menunjuk dirinya sendiri, "Kudengar mereka sedang menyerang ahli bela diri di mana-mana. Sekarang melihat yang sendirian, tak ada alasan untuk melepaskan."
……
Ketika semua penyihir perempuan menghilang dalam kelam malam yang gelap gulita, Roland keluar dari tempat persembunyiannya dan perlahan memasuki area penyimpanan, berlagak seolah pejalan kaki yang kebetulan lewat.
Saat itu area penyimpanan sunyi senyap, selain langkah kakinya dan kicauan serangga sesekali, tak ada suara lain. Cahaya kekuningan dari arah dermaga sampai di sini hanya menyisakan siluet samar kotak-kotak yang bertumpuk. Tembok-tembok tinggi-rendah yang bersilangan ini membentuk labirin angker, sama sekali tak terlihat seperti tempat yang akan didatangi orang.
Interkom murahan kini membuktikan manfaatnya. Tong En mengingatkan bahwa Makhluk Jatuh yang bersembunyi di dermaga mulai bergerak.
Jelas mata-mata yang berpatroli di perimeter luar mendeteksi gelombang kekuatan alam darinya dan melaporkan situasi mencurigakan ini ke kelompok mereka. Yang agak mengejutkannya, musuh tidak langsung bertarung, malah membiarkannya mondar-mandir.
Hingga tiba-tiba sorot lampu di area penyimpanan dinyalakan, mengubah seluruh arena menjadi terang benderang bagai siang hari dalam sekejap!
Dalam cahaya putih yang menyilaukan, Roland samar melihat sekitar sepuluh siluet cahaya perlahan menampakkan diri. Setelah matanya beradaptasi dengan silau tak terduga ini, ia menyadari dirinya telah dikepung rapat.
“Pria yang memimpin mengenakan topeng dengan pola gambar aneh. Baik dari semangat maupun penampilan, ia jelas berbeda dengan Makhluk Jatuh di sekitarnya.” Roland menarik perhatian, pola pada topeng itu sekilas terlihat seperti pintu yang hendak terbuka.
“Selain itu, dua orang di samping pria tersebut juga tidak seperti Makhluk Jatuh biasa. Tatapan mata mereka tidak terdiam, dan mereka mengenakan jubah Asosiasi Ahli Bela Diri.”
“Selamat malam, orang malang yang tersesat,” pemimpin itu secara mengejutkan bersikap sopan, “Meski tak tahu angin apa yang membawamu ke sini, kau harus paham bahwa kabur sekarang mustahil. Daripada membuang energi untuk hal tak berarti, lebih baik dengarkan ucapanku dengan tenang.”
Roland memandang sekeliling. Benar, di haluan dan buritan terlihat siluet Makhluk Jatuh.
“Jangan takut, aku tidak berniat membunuhmu. Justru ini mungkin kesempatan langka bagimu – aku baru tiba di dunia ini dan membutuhkan bantuan kalian.” Pria itu mengangkat tangan, “Sebelum menolak, izinkan aku memperkenalkan diri: Utusan Dewa, Alpha, dari apa yang kau sebut 「Korosi」.”
Menurut konsep awal, Roland seharusnya berpura-pura panik agar musuh lengah. Tapi entah mengapa, melihat sikapnya yang sopan dan seolah menguasai segala hal, tiba-tiba ia ingin menyerbu dan menghajar wajah itu dengan tinju penghancur muka.
“Kaulah monster yang menyerang Kota Prisma?”
"Istilah 'penyerangan' tidak tepat, karena wilayah ini seharusnya memang milik para dewa," kata Alpha dengan tenang, "Sekarang saatnya untuk dikembalikan. Dengarlah, para sesat! Ahli bela diri yang kalian banggakan pasti akan gagal. Daripada kembali ke Kekosongan, lebih baik berikan kesetiaan kalian kepada para dewa."
“Kamu belum bisa memahami saat ini juga wajar, tentang konteks dunia ini, setelahnya ada banyak waktu untuk dijelaskan secara detail. Mengalihkan janji-janji yang tak berwujud, sekarang aku bisa tunjukkan keuntungan paling langsung untukmu——kekuatan fisik.” Dia mengulurkan satu jari telunjuk, seiring cahaya merah muncul di ujung jari, gelombang getaran magis yang kuat berbondong-bondong keluar, “Aku bisa menyuntikkannya ke dalam tubuhmu, membuatmu jauh lebih perkasa dari sekarang.”
“Yang Mulia Utusan Dewa sebenarnya tidak menipumu,” dua orang di samping pria itu serempak menyahut, “Aku baru saja mengalami Kebangkitan, tapi sekarang merasa seluruh tubuh dipenuhi kekuatan yang tak pernah habis!”
“Dan itu juga tidak akan membuatmu kehilangan kesadaran, menjadi gila seperti Makhluk Jatuh.”
“Bagaimana jika saya tidak menyetujui?”
"Kalau begitu saya terpaksa membuatmu menjadi sama seperti para Monster ini——meski mereka agak lemah, tapi cukup patuh." Alpha mengangkat bahu, "Di satu sisi ada konteks dunia dan kekuatan alam yang perkasa, di sisi lain ada kesadaran yang Hancur dan berubah menjadi boneka yang sangat haus akan kekuatan alam. Seharusnya Anda bisa membuat pilihan yang bijak."
"Yang Mulia Kaisar, semua personel telah berada di posisi." Bisikan Falti terdengar dari headset di telinga.
Roland menyeringai, "Daripada begitu, biar aku yang memberitahumu apa itu konteks dunia. Akulah yang menciptakan dunia ini, dan aku tidak akan menyerahkannya pada siapapun - jadi kalian punya dua pilihan: pertama, serahkan semua inti tak tergantikan secara sukarela lalu mati di sini; kedua, kubunuh kalian lalu kukumpulkan inti-inti itu dengan sedikit usaha. Nah, mana yang kau pilih?"
"Brengsek aneh!" teriak ahli bela diri pengkhianat itu, "Hanya dengan seorang diri?"
"Tidak. Apa kalian tidak sadar kalau sudah terkepung?" Roland mengulurkan tangannya lalu menjentikkan jari, "Habisi mereka."
