Zoey berdiri di pagar jembatan kapal, memandang kerumunan ramai di dek bawah. Kapal Roland sendiri tidak terlalu besar. Untuk menampung hampir seribu orang, hanya bisa dilakukan dengan memaksakan penempatan. Hasilnya, setiap sudut kosong dipenuhi orang berdiri, bahkan tidak tersisa ruang untuk duduk.
Ditambah kebanyakan pengungsi pertama kali melaut, guncangan ombak segera membuat mereka mengalami reaksi mual. Pusing dan muntah-muntah terlihat di mana-mana. Kepadatan massa semakin memperparah keadaan - bahkan yang fisiknya kuat sekalipun, bila terkena muntahan orang lain, pasti tidak akan tahan lama.
Diam-diam ia merasa lega, untung Tubuh Hukuman Dewa tidak bisa mencium bau.
“Orang biasa benar-benar rapuh ya…” Suara Carol tiba-tiba terdengar dari belakang, “Sulit dipercaya, dulu kami pernah melakukan hal seperti ini.”
“Benar.” Zoey mengangguk sambil merasakan hal yang sama.
Dia tentu tahu maksud perkataan rekannya.
Saat Kapten menerima permintaan bantuan, dia segera menghubungi mereka. Karena misi utama Kapal Roland adalah menentukan posisi jalur bijih batu suci, semua keputusan operasional berada di tangan Zoey. Saat itu, inti energi sihir peradaban bawah tanah terpasang di kapal yang harus dihindarkan dari segala krisis. Apalagi kerangka raksasa inti tersebut hampir memenuhi seluruh dek belakang, sehingga kapasitas pengangkutan pun sangat terbatas. Seharusnya permintaan seperti ini langsung ditolak mentah-mentah.
Di era Persatuan dulu, instrumen inti yang jumlahnya sangat terbatas dan tak bisa ditiru tak mungkin disetarakan dengan nyawa orang biasa. Bahkan jika harus memilih antara sebuah kota dengan perangkat inti, dia tak akan ragu-ragu. Namun kini, keraguan mulai muncul.
Setelah berdiskusi dengan rekan, Zoey membuat keputusan yang bahkan dirinya sendiri anggap tak terbayangkan.
Dia membongkar muatan inti energi sihir di kota pelabuhan sandaran sementara, mempercayakan penjagaannya kepada divisi Angkatan Darat Pertama setempat. Kapal Roland pun berbalik arah menuju Pelabuhan Utara Ekstrim. Bahkan dia berpesan pada pasukan garnisun: Jika kapal ini tak kembali tepat waktu, mereka wajib mengirim instrumen tersebut kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin.
“Tapi perasaan seperti ini sepertinya tidak buruk juga.” Carol mengangkat bahu sambil tersenyum, “Sejujurnya, ketika memikirkan kemungkinan besar kamu akan menolak, aku merasa cukup dilema.”
“Semoga mereka bisa membuktikan diri layak terhadap harapan Yang Mulia Kaisar.” Zoey sengaja berkata dengan wajah dingin.
Apa yang secara bertahap mengubah pemikiran rekan-rekan? Di pikirannya muncul banyak fragmen: Angkatan Darat Pertama yang berjuang sampai berlumuran darah melawan iblis di reruntuhan Kota Suci, perawat yang merawatnya di rumah sakit medis, orang-orang biasa di dunia mimpi yang tak berbeda dengan penyihir perempuan, serta Roland Wimbledon...
“Ya, semua risiko yang kita ambil untuk kembali ke area kabut merah ini tidak sia-sia.” Carol menepuk bahunya lalu berbalik menuju jembatan kapal, “Bagaimanapun juga, tugas kali ini akhirnya bisa diselesaikan dengan lancar. Sungguh ingin cepat kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin. Hanya memikirkan hotpot rasa Sichuan dari dunia mimpi saja, air liurku hampir menetes...”
“Grr.”
Zoey tak bisa menahan diri menggulirkan tenggorokannya. Untungnya saat itu Carol sudah menutup gerbang baja berat lorong, sehingga tidak mendengar suara kecil ini.
Dia mengalihkan pikiran kacau dan memandang ke arah kabut merah samar-samar di ufuk jauh.
Lebih dari 400 tahun lalu, Perang Makna Ilahi yang memberikan mimpi buruk tak berujung pada Persatuan akhirnya datang lagi. Meski waktunya jauh lebih awal dan kekuatan iblis telah mengalami perubahan besar, perasaannya justru lebih tenang dari yang dibayangkan.
Kali ini, mereka bukan lagi pasukan terisolasi yang berjuang sendirian.
……
Haikezuode melayang di atas kota yang baru direbut.
Tak ada kepulan asap tebal atau medan perang bernodah darah. Sebagian besar bangunan tetap utuh, sama sekali tak terlihat seperti baru mengalami pertempuran pengepungan yang mematikan.
Perlawanan manusia hampir tak berarti, bahkan lebih buruk dari 400 tahun lalu. Jika bukan karena kepercayaannya pada Ersruk, Haikezuode hampir mengira wilayah barat daya benua ini dikuasai oleh Tianhaijie, bukan manusia.
Hanya dalam seminggu, pasukan besar kelompok telah memperluas garis pertempuran hingga ratusan li, mendirikan pos terdepan di area yang belum terjangkau oleh Life Drift. Kecepatan proses ini tak lepas dari bantuan manusia - menurut laporan bawahannya, mereka hanya perlu sedikit mengancam para pangeran dan bangsawan, seperti memenggal ratusan kepala, dan pihak lawan langsung ketakutan. Mereka malah mulai membantu mengangkut logistik untuk kelompok.
Situasi ini persis seperti Perang Makna Ilahi pertama.
Tampaknya kabar tentang pembakaran Kastil Salju Pertama oleh Haikezuode telah menyebar. Musuh kini memahami konsekuensi melawan kelompok dengan sangat mendalam.
Seiring perluasan serangan, Haikezuode juga memperoleh banyak intelijen dari manusia. Ia tak mengerti mengapa ras yang pernah bersatu di era Persatuan ini kembali tercerai-berai. Di daerah terpencil ini saja, wilayah terbagi menjadi empat kerajaan yang saling tak berkoordinasi. Bahkan Persatuan yang pernah memerintah manusia telah musnah sama sekali.
Dalam lebih dari 400 tahun ini, untuk apa sebenarnya mereka menghabiskan waktu?
Kalau dikatakan kerajaan yang kuat kekuatannya kurang, sepertinya juga tidak demikian - lagipula bahkan jenderal jenius yang paling dihargainya pun kalah di tangan manusia.
Apakah mereka tidak memahami kekuatan persatuan?
Tapi bagaimanapun juga, hati Haikezuode yang selalu menggantung akhirnya bisa tenang.
Meskipun banyak kejutan dalam serangan di front barat, semuanya akhirnya berjalan sesuai rencana yang telah ditetapkan. Menara Kelahiran kini telah berhasil diaktifkan, tidak mengkhianati kepercayaan Sang Raja.
Setidaknya dibandingkan dengan Bernodah Darah yang hanya bisa berteriak keras, atau Topeng yang ucapannya hanya bisa dipercaya separuh, setidaknya dia telah menepati janji.
Melalui serangkaian Pintu Terdistorsi, Haikezuode kembali ke celah runtuhan Pegunungan Retak Tulang.
Sebagai pos terakhir untuk mencaplok wilayah Cahaya Harapan, dia telah memutuskan untuk menamai kota yang akan dibangun ini "Langit", sama seperti gelarnya. Tempat ini pasti akan tertanam dalam ingatan kelompok.
Hampir bersamaan, ajudan juga mengirimkan laporan kemajuan dari arah lain.
Tuan Langit segera menyelesaikan peninjauan hasil pertempuran dari berbagai departemen. Ada satu detail yang menarik perhatiannya: di seluruh Kerajaan Musim Dingin Abadi terjadi pelarian besar-besaran. Kalau hanya ini tentu tidak aneh, karena kebanyakan pengungsi rapuh biasanya akan mati di jalan tanpa perlu campur tangan.
“Dan pelarian ini tampaknya terorganisir, direncanakan sebelumnya, dengan arah semua menuju Hati Serigala di selatan, baik melalui darat maupun air secara bersamaan. Pasukan yang berusaha menghalangi mereka tidak hanya gagal menghentikan langkah mereka, malah mendapat serangan balasan sengit yang karakteristiknya sangat mirip dengan musuh yang disebutkan oleh Ersruk.”
“Meskipun beberapa pasukan yang dipimpin oleh yang naik status berhasil meraih kemenangan, untuk sepenuhnya menghentikan mereka, jumlah pasukan yang ada masih sangat kurang – ini juga kelemahan dari memilih mendirikan Menara Kelahiran di gunung besar. Tanpa bantuan Pintu Terdistorsi, tubuh asli dan tubuh baru terangkat tidak bisa mengandalkan kekuatan sendiri untuk memasuki wilayah manusia.”
“Tanpa sadar alisnya berkerut, ‘Bagaimana dengan Sang Komandan Mimpi Buruk?’”
“Yang Mulia Sang Komandan masih tenggelam dalam kolam terapung, akhir-akhir ini tidak ada tanda-tanda akan bangun.”
“Sial, sudah hampir dua minggu. Jangan-jangan dia terlalu dalam menyelam sampai ditelan dunia kesadaran?”
“Haikezuode memanggil Pintu Terdistorsi dan melangkah langsung ke lapisan terdasar jurang.”
“Terlihat Wakilisi mempertahankan postur diam awalnya, duduk bersila di air kolam yang berkilauan. Ekspresi wajahnya tenang, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda pergumulan seperti saat diserap. Selain durasi koneksi yang terlalu lama, tidak terlihat keanehan apa pun.”
“Ini menunjukkan dia masih mempertahankan kesadaran, berenang-renang di lautan kesadaran.”
Jika yang dihadapi adalah Bernoda Darah, Tuan Langit mungkin sudah menamparnya dengan keras. Meninggalkan dunia kesadaran secara paksa akan merusak ingatan, hal yang sepele bagi yang pertama, tapi sebagai Nightmare, ia tak bisa sembrono seperti itu.
Mengapa harus kecanduan sekarang, di saat genting seperti ini!
Pengevakuasi manusia terkesan terlalu direncanakan, membuatnya merasa ada yang tidak beres. Namun masalah ini tak bisa dijelaskan ke Raja, mengingat dua Sang Komandan telah berada di posisi penting di front barat. Mustahil memindahkan lagi seorang Komandan hanya untuk memburu orang biasa seperti serangga - ucapan seperti itu di Singgasana Suci pasti akan ditertawakan. Faktanya, untuk mengirim pasukan saja sudah menghabiskan tenaganya, sementara Komandan lainnya bertindak semaunya tanpa membantu pertarungan, membuat front barat praktis tanpa kekuatan tempur andal. Akibatnya, kemampuan pengejaran jarak jauh pasukan melemah drastis.
Seandainya Nightmare mau membantunya menumpas para pelarian, mana mungkin ia terjebak dalam situasi canggung begini?
Setelah menatapnya penuh amarah beberapa saat, Haikezuode akhirnya pergi dari kolam Melayang dengan pasrah.
Tampaknya front barat hanya bisa diandalkan pada dirinya sendiri.
