Kerajaan Hati Serigala, Pelabuhan Shenchi.
White menarik mobil penuh penumpang masuk ke area pelabuhan yang ramai meriah.
“Tuan-tuan dan wanita bangsawan, tujuan kita hampir tercapai! Apapun kehidupan sebelumnya, pastilah ada hidup baru menanti kalian. Saya ucapkan selamat berjuang lebih awal, sekaligus memberikan layanan terakhir yang praktis!” serunya sambil menarik-narik tali kekang untuk memperlambat kuda dengan semangat.
Belakangan hidupnya benar-benar membaik—sejak armada Greycastle tiba, bisnis di Pelabuhan Shenchi tiba-tiba ramai lagi, khususnya di bidang transportasi jarak pendek. Mengangkut orang dari kota sekitar ke pelabuhan bisa menghasilkan sekitar sepuluh koin serigala perak. Pekerjaan seperti ini bisa dilakukan minimal dua kali sehari, bahkan jika berani merusak kereta kuda, masih bisa mengangkut satu kelompok lagi di malam hari. Pendapatannya ternyata menyamai masa saat bekerja untuk gereja dulu.
Yang lebih hebat, bayaran ini bukan dari penumpang, tapi dibayarkan oleh orang Greycastle. Cukup capai dua stempel lokasi di kertas, setelah melewati pos pemeriksaan, imbalan akan diberikan seketika berdasarkan standar jumlah orang tanpa penundaan.
Karena alasan ini, transportasi tiba-tiba menjadi industri populer. Banyak awak kapal dan pekerja kasar bergabung. Meski tidak bisa mengendalikan kereta kuda, bisa cari rekan kerja. Tak perlu pilih-pilih penumpang, cukup isi mobil sampai penuh lalu berangkat—efisiensinya luar biasa. Satu-satunya pertimbangan hanyalah memilih kota tujuan pengangkutan, karena jarak terkait langsung dengan biaya.
“Greycastle melakukan ini jelas ingin memperlakukan semua sama rata, tak peduli punya uang atau tidak, asalkan mau meninggalkan Hati Serigala, mereka akan memberikan bantuan. Tapi Raja Benteng Abu-abu memiliki rumah dan tujuan besar, tahan terhadap aktivitas semaunya, sedangkan White tidak ingin melepaskan kesempatan langka ini.”
“Bagaimanapun, tidak mengambil keuntungan dari yang punya uang adalah tindakan bodoh.”
“Apalagi dia sudah lama mendengar kabar bahwa di utara sepertinya benar-benar terjadi perubahan drastis, pengungsi yang mengalir deras ke Hati Serigala dari perbatasan terus bertambah cepat, kabar itu juga bukan isu tanpa dasar. Selain itu, dia juga mendapat informasi dari Si Bocah Cerdik bahwa pangeran Pelabuhan Shenchi, Baron Jean Bethe, diam-diam mengeluarkan tumpukan barang dari kediamannya dan memuatnya ke kapal. Jika bahkan seorang baron saja menghindari risiko, tentu dia juga harus mempersiapkan rencana lebih awal.”
“Sekarang dapatkan lebih banyak, nanti akan ada lebih banyak ruang gerak.”
“Layanan praktis seperti apa?” Benar ada yang bertanya.
“Beberapa pengalaman berguna dan peringatan.” White menunjuk ke dermaga pelabuhan yang dipenuhi kapal besar, “Lihat sana, meski semua ingin ke Greycastle, perjalanannya berbeda. Sebelum mereka ke sini, saya sudah berada di Pelabuhan Shenchi, jadi tahu beberapa hal yang mungkin bisa membantu perjalanan kalian nanti.”
“Kalau begitu… tolong beri tahu kami…”
“Tentu, dengan syarat kalian harus membayar sedikit uang. Tidak banyak, cukup satu serigala perak.”
"White tahu mereka yang tak beruang tak peduli dengan masa depan, asal ada makanan. Tanya atau tidak tak banyak beda. Sejak awal, tujuannya adalah pengungsi yang punya simpanan—mereka selalu tertarik pada keuntungan sampingan ini. Ditambah tarif murah, naik kereta kuda sampai sini tanpa bayar satu Viscount pun, jadi tak akan terlalu menolak beli informasi."
Karena dulu dia juga begitu.
"Hah, tipu muslihat tikus." Seorang pria berambut merah yang berpakaian rapi menyeringai, "Sayang nyalinya lebih kecil dari tikus. Satu serigala perak, berikan padanya."
Pengawalnya segera menyodorkan uang.
Ternyata bawa pengawal, tampaknya seorang Bangsawan... White tersenyum manis, tapi dalam hati meremehkan: Terpuruk sampai tak punya kereta kuda, harus berdesakan dengan rakyat biasa di gerbong. Sebangsawan apa pun juga pasti tak berarti.
"...Ini bagianku." Seorang pemuda lain ragu-ragu, juga mengeluarkan serigala perak dari kantong.
Hanya dua orang yang mau bayar? White menghentikan kereta kuda dan menunggu sebentar. Tak ada yang bersuara lagi, dia berniat membuka pintu untuk menurunkan penumpang. Bagaimanapun, ada lebih baik daripada tidak. Anggap saja kali ini narik dua penumpang ekstra.
Tiba-tiba pemuda itu berkata pada yang lain, "Kalian turun dulu jangan berpencar. Tunggu aku cari tahu informasi dulu, nanti kuberitahu. Gratis."
"Bocah, kau bilang apa?" Wajah White kaku.
"Aku sudah bayar." Pemuda itu berkata dengan mantap, "Kau memberitahuku itu satu hal. Aku memberitahu orang lain atau tidak itu hal lain. Apa ini salah?"
"Kau——"
“Kau mungkin ingin mundur, tapi hal ini sama sekali tidak menguntungkanmu. Bahkan jika aku berbalik dan memberitahu semua orang di pelabuhan, itu takkan mempengaruhi pengungsian selanjutnya. Sedangkan jika kau mengurangi satu serigala perak, kerugianmu akan sangat nyata.”
Tukang bacot! White membuka mulutnya, tapi menyadari tak tahu harus membantah dari mana.
“Brengsek, mau berbuat apa itu hakmu, tapi ngapain diumbar?” sang Bangsawan kesal. “Cuma buang-buang waktu saja.”
“Ini bukan kesalahan, mengapa harus disembunyikan?” sang Pemuda blak-blakan. “Menurutku memberi tahu kusir juga, itu cara paling adil.”
“Keadilan?” Sang Bangsawan memandangnya seperti melihat orang bodoh, lalu memalingkan muka ke White. “Hei, si orang ini kubiarin. Uangku sudah kubayar, kau mau bicara atau tidak?”
White melotot ke arah pemuda itu. Harus diakuinya, orang tersebut benar. “Baiklah, anggap saja ini pengabdianku. Kalian tak perlu turun, dengarkan di sini saja. Tidak apa-apa.”
Setelah itu, ia menceritakan secara garis besar informasi yang berhasil dikumpulkannya, seperti kelompok mana yang lebih dipihak oleh Greycastle, pengaturan evakuasi dengan kapal, hal-hal yang perlu diperhatikan saat antri dan mendaftarkan status, serta verifikasi ulang yang akan dilakukan setelah sampai di tujuan. Khususnya mengenai poin perbandingan sebelum dan sesudah——untuk bagian awal, begitu memasuki dermaga, secara alami akan menyadari penjelasan dari pemandu Angkatan Darat Pertama, ia hanya merangkum beberapa poin penting saja. Namun informasi berharga tentang verifikasi kedua ini diperolehnya dari obrolan santai dengan para prajurit. Menurut penuturan warga Greycastle, dalam proses verifikasi akan melibatkan penyihir perempuan di mana segala kebohongan akan tertusuk. Jika status terdaftar tidak sesuai dengan kondisi nyata, akan diberikan label "tidak dapat dipercaya" sehingga akan sulit mendapatkan pekerjaan yang terhormat.
Selain itu, gelar bangsawan tidak hanya tidak membantu meningkatkan perlakuan, malah akan membuat orang jengkel jika terus disebut-sebut. Jadi sebaiknya cukup disinggung sekilas. Asalkan bisa baca-tulis atau punya keahlian khusus, pada dasarnya tidak perlu khawatir tentang kehidupan selanjutnya.
"Terima kasih atas peringatannya." Saat turun dari mobil, sang Pemuda berada di posisi terakhir, "Memang ini bisa membuat kami semua terhindar dari banyak jalan memutar."
"Hm, tak usah berterima kasih. Lagipula kau membayarnya dengan uang." White menyalakan pipa rokoknya dengan kesal, menarik napas dalam-dalam, "Tapi mereka seharusnya benar-benar berterima kasih padamu - nyatanya begitu turun mobil langsung bubar semua. Dengar bocah, jangan selalu menganggap dirimu sebagai orang baik, terutama di luar... Kalau tidak, akhirnya suatu hari nanti kau akan mengalami kerugian besar."
Dirinya sendiri adalah contoh nyata.
Dan imbalan yang didapat tidak lain hanyalah sebuah kaki palsu dingin yang tak berperasaan.
“Mungkin, tapi ini kewajiban seorang ksatria.”
“Ha, kau pikir aku belum pernah lihat ksatria? Atau maksudmu deskripsi dalam 'kitab-kitab suci'? Lupakan, terakhir kali dengar itu dari mulut tikus di kedai minuman.”
“Bukan karena semua orang melakukan, berarti ini benar.”
“Oh?” White mengangkat alis melihat keseriusannya, “Kau ksatria?”
“Eh... belum, belum menerima penyegelan. Ayahku dulu, tapi dia sudah...”
Begitu rupanya, pemimpi nekat yang hanya punya ideal kosong, dan nasibnya lebih sengsara dari si birokrat sebelumnya. Ia mengibaskan tangan, “Aku tak tertarik dengan latar belakang keluargamu. Ngomong-ngomong... namamu siapa?”
Pria itu langsung menegakkan kepala, “Manfredd Castaine.”
“Baik, Tuan Castaine,” White menghembuskan asap rokok sambil naik ke punggung kuda, “Aku kasih bonus informasi: di Greycastle sudah tak ada ksatria lagi.”
