Setelah kereta kuda pergi, Manfredd menyadari seperti kata kusir: tak ada yang menunggunya. Semua sudah pergi, kerumunan di sekitarnya kini dipenuhi wajah asing.
Tapi dia tidak terlalu frustrasi. Tindakannya memang bukan untuk ucapan terima kasih, melainkan karena menganggap itu benar.
Berdasarkan info kusir, Manfredd segera menemukan kantor pendaftaran orang Greycastle – faktanya area itu dipenuhi spanduk dan teriakan penjaja, mustahil tak terlihat.
Meskipun jumlah personel banyak, tatanan di lokasi tidak tampak kacau. Pagar-pagar besi membagi kerumunan menjadi beberapa aliran lipatan, seolah-olah jarak dari area masuk ke meja pendaftaran sengaja diperpanjang. Namun ini memaksa orang-orang hanya bisa bergerak maju satu per satu mengikuti "jalan" yang dibatasi pagar.
Saat gilirannya tiba, seorang prajurit berkebangsaan Greycastle menerimanya – para orang asing ini semua mengenakan seragam identik yang sangat mudah dikenali.
"Nama?"
"Manfred·Karstein."
"Status, ada pengalaman kriminal? Keahlian khusus?"
Proses interogasi sesuai deskripsi kusir. Manfred menjawab dengan tulus semua pertanyaan, menyederhanakan detail latar belakang keluarga. Saat hendak menjelaskan keahliannya secara detail, prajurit langsung memotong setelah mendengar "menguasai baca-tulis". "Cukup! Naik ke kapal di dermaga nomor enam. Ini ubin pendaftaranmu, jangan sampai hilang. Selanjutnya!"
Sebelum sempat bereaksi, tubuhnya sudah terdorong keluar dari tim menuju area dermaga.
Hah… seperti ini saja?
Apakah benar seperti kata kusir, sekadar bisa baca tulis sudah membuatmu aman bersandar di Greycastle? Tapi dari situasi di depan meja pendaftaran, sepertinya semua orang Greycastle bisa baca-tulis? Saat mengantri, Manfred memperhatikan para pencatat sudah berganti beberapa shift, kadang bahkan digantikan prajurit pengawas dadakan, tapi tak ada masalah berarti.
Situasi mencurigakan ini membuatnya cukup menyesatkan.
Dan papan tanda yang diberikan orang Greycastle kepadanya seolah menyimpan rahasia tersembunyi - itu ternyata sebuah plat besi dengan tali rami di salah satu ujungnya yang bisa dipakai sebagai kalung di leher. Pada plat tersebut terukir serangkaian simbol yang mungkin terkait dengan nomor pendaftarannya. Membuat plat logam kecil seperti ini di bengkel pandai besi tidak memakan banyak biaya, tapi jika diperluas ke seluruh kelompok migran, itu sama sekali berbeda.
Wilayah keluarga Castaine sebelumnya memang memiliki bengkel pandai besi, jadi dia paham betul apa artinya ini. Satu plat besi bisa dibuat dari sisa-sisa material tempaan, tapi untuk seratus atau seribu plat? Mengukir simbol mungkin hanya butuh setengah hari, tapi mengulanginya ratusan atau ribuan kali akan memakan waktu sangat lama.
Namun jumlah orang di dermaga jauh melebihi seribu.
Jika kondisi Pelabuhan Shenchi seperti ini setiap hari, perkiraan jutaan migran pun masih terlalu rendah! Dan mempersiapkan papan pendaftaran seperti ini untuk semua migran? Material dan waktu yang dibutuhkan benar-benar di luar bayangannya, mungkin bahkan semua pandai besi di Hati Serigala takkan sanggup memenuhinya.
Dari hal ini saja, dia sudah merasakan kemewahan dan kekayaan Greycastle yang luar biasa.
Padahal sebelumnya gelar "yang termewah" seharusnya menjadi milik Kerajaan Fajar.
Dengan perasaan kagum yang membuncah ini, Manfrid menaiki sebuah kapal laut bertiang tiga.
Entah karena hubungan keahlian khusus atau tidak, dia diberikan kabin yang dihuni sepuluh orang bersama, lebih baik dari perkiraan semula yang harus tidur di ruang brengsek. Namun meski begitu, bau anyir menyengat di kabin tetap sulit ditahannya. Sekeluarga pun meski terpuruk, setidaknya bisa menjamin kamar tidur yang nyaman.
Karena itu hanya sebentar bertahan, dia pun kabur keluar dengan compang-camping. Saat hendak ke dek untuk menghirup angin, tiba-tiba Manfred mendengar teriakan minta tolong yang samar.
Sepertinya berasal dari ujung koridor.
Saat itu belum banyak yang naik kapal, awak kapal juga sibuk di bagian atas, seluruh palka terlihat agak kosong. Selain dia, tak ada yang lain mendengar teriakan itu.
Manfred tanpa ragu-ragu melangkah menuju arah sumber suara.
Di ujung terdapat ruang penyimpanan barang rongsokan yang terkunci rapat. Selain awak kapal, mungkin jarang orang datang ke tempat seperti ini. Dengan berjingkat-jingkat dia menempelkan telinga ke pintu, benar terdengar suara aneh seperti ada yang bergerak-gerak tak karuan.
Dia mundur dua langkah dengan tegas, mengerahkan bahu lalu... Brug! Menubruk pintu hingga terbuka.
Pemandangan di depan mata membuat Manfred tertegun sejenak.
"Pria yang berdiri di ruang penyimpanan barang rongsokan ternyata adalah kenalan dari kereta kuda, bangsawan paruh baya yang sempat seperjalanan dan mengejeknya sebagai bodoh. Dua pengawalnya sedang menekan dua perempuan ke lantai, mencoba mengikat tangan dan kaki mereka dengan tali. Mulut perempuan itu disumpal dengan kain rami, hanya bisa mengeluarkan bisikan gagap, jelas mereka dibawa ke sini secara paksa."
"Oh? Bukannya ini si bodoh yang menyebut diri adil?" kata bangsawan itu tanpa terburu-buru, "Kalau tidak salah tebak, kau juga seorang bangsawan? Namaku Mai Jinli, kalau kamu?"
"Manfredd von Castaine." Ini sudah ketiga kalinya Manfredd menyebutkan namanya dalam satu hari. Ia memperhatikan, saat menyebutkan statusnya, harapan di mata perempuan itu langsung padam, bahkan gerakan perlawanan mereka semakin melemah.
"Castaine? Tak pernah dengar." Lawannya mengangkat bahu, "Tapi kau beruntung, kalau sudah bertemu, biar kau juga ikut main—tapi harus antri setelahku."
"Lepaskan mereka." suara Manfredd berat.
"Ha?" Mai Jinli menyipitkan matanya, "Apa kau tidak waras? Tahukah kau siapa mereka? Budak! Itu pun yang sudah dihabisi banyak orang. Awalnya kukira aku salah lihat, tak menyangka bisa menemukan dua barang kecil ini di kapal. Sepengetahuanku, Tuannya tak mungkin melepaskan mereka, jadi kesimpulannya jelas—mereka kabur sendiri. Masih mau melindungi mereka?"
「Budak pelarian bahkan di antara para budak adalah spesies terendah, hampir tak berbeda dengan ternak. Apa pun yang dilakukan bangsawan terhadap mereka, tak akan mendapat celaan.」
Namun seperti yang telah ia katakan sebelumnya.
「Hanya karena semua orang melakukannya, bukan berarti ini benar.」
“Tujuan kapal ini adalah Greycastle, benar?”
“...Apa maksudmu?” Mak Gimli mengerang dengan wajah muram.
“Pasti kau sudah dengar promosi Greycastle. Keluarga Kerajaan Wimbledon telah membatalkan sistem perbudakan. Sejak menginjakkan kaki di kapal ini, mereka bukan lagi budak.” Manfred bersikukuh. “Dan jangan lupa, setelah turun masih ada verifikasi termasuk riwayat kejahatan. Jika kusebarkan, menurutmu orang Greycastle akan berpura-pura ini tak pernah terjadi?”
“Jika kupaksa teruskan?” lawannya bertanya sambil menggemertakkan gigi kata demi kata.
“Maka kalahkan dulu aku.” Manfred menggulung lengan bajunya. “Aku seorang ksatria——”
Sebelum kalimatnya selesai, anak buah Mak Gimli sudah menerjang.
……
Pertempangan segera menemui keputusan.
Pengawal lawan jelas terlatih. Di ruang penyimpanan barang rongsokan yang sempit, Manfred tak sanggup bertahan sepuluh jurus sebelum kehilangan daya melawan. Saat ia babak belur terjatuh, Mak Gimli masih sempat menambah dua tendangan.
“Dengan kemampuan bertarung seperti ini masih mau sok gaya? Kukira kehebatanmu setara dengan mulutmu yang jago berbicara.” Bangsawan paruh baya meludah dengan geram, “Bangsat, sudah merusak semua semangatku. Kalau kau suka melindungi dua lonte ini, silahkan saja. Tapi jangan lupa, budak tetaplah budak, dimanapun mereka berada! Sungguh sial bertemu orang bodoh seperti ini, ayo kita pergi!”
Pintu ruangan terbanting dengan keras, menyisakan trio yang masih tak bisa bergerak di dalam ruang penyimpanan barang rongsokan yang sempit dan compang-camping.
