Manfelld membutuhkan waktu cukup lama untuk pulih dari rasa pusing yang menyilaukan.
Pandangannya masih buram, wajahnya terasa perih terbakar, bahkan membuka mata pun terasa sulit.
Sialan, bukannya antar bangsawan tidak boleh memukul wajah?
Dengan susah payah, ia perlahan bangkit dari lantai dan merangkak ke arah dua perempuan ketakutan itu, mencabut kain compang-camping dari mulut mereka. “Jangan takut, tunggu aku mengatur napas dulu akan kulepaskan tali yang mengikat kalian.”
Keduanya bahkan tidak berani bernapas keras, hanya mengangguk pelan.
Kali ini ia butuh jeda lebih lama untuk mengumpulkan tenaga melepaskan ikatan tali. “Sudah, kalian bisa pergi. Hati-hati jangan sampai ditangkap lagi oleh brengsek itu...”
Sepertinya si brengsek juga tidak akan punya kesempatan lagi. Setelah kapal laut terisi penuh dan berlayar, dimanapun pasti akan bertemu para migran. Melakukan hal seperti ini di depan semua orang, mungkin dia tidak cukup berempedu.
「Perempuan yang terbebas dari ikatan» berjalan dengan waspada mengelilinginya, lalu bergegas berlari keluar dari ruang penyimpanan barang rongsokan - suara langkah kaki yang tersengal-sengal perlahan menjauh, akhirnya kembali sunyi.
Dari awal hingga akhir, mereka tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun, termasuk terima kasih.
Manfeld menyandar di tembok, menghela napas perlahan, entah mengapa di pikirannya tiba-tiba muncul perkataan kusir.
「Kubilang bocah, jangan selalu menganggap diri sebagai orang baik, terutama di luar... kalau tidak, suatu hari kau akan mengalami kerugian besar.」
Ia menggelengkan kepala, melemparkan pikiran-pikiran kacau ini ke tengkuk.
Kondisi seperti ini sudah lama ia biasakan, bukankah begitu?
Sekarang hanya berharap bisa kembali ke palka yang dialokasikan sebelum pelayaran resmi dimulai, jangan sampai tempat tidurnya diambil orang.
Tiba-tiba, Manfeld mendengar derap langkah halus kembali terdengar, disertai suara 'cuit-cuit' papan kayu yang perlahan mendekatinya.
Sial, jangan-jangan Mak Jinli si Medali Emas itu belum puas berkelahi?
Langkah kaki tiba-tiba berhenti di depan pintu ruang penyimpanan, lalu celah pintu terbuka, sebuah kepala menyembul masuk.
Manfeld tertegun, yang datang adalah salah satu perempuan yang kabur tadi.
Saat pintu terbuka lebar, ia menemukan kedua orang itu ternyata masih ada - yang berdiri di belakang dengan susah payah mengangkat sebuah tong kayu, gerakannya kaku seolah mengerahkan semua tenaga.
Baru setelah menaruh tong itu di hadapannya, ia menyadari isinya penuh air jernih.
"Kalian..."
“Salah satu dari mereka mengeluarkan saputangan, membasahkannya lalu dengan lembut membersihkan darah di wajahnya, sementara yang lain terus meminta maaf, ‘Ma-Maaf, kami membuatmu dipukul sampai begini. Waktu itu kami benar-benar ketakutan, jadi tidak berani bicara sepatah kata pun… Karena… karena… kau bilang diri sendiri juga seorang bangsawan.’”
Manfried tak bisa menahan tawa.
Meski seluruh tubuhnya seperti ditusuk-tusuk, ia tak ingin mengendalikan ekspresi wajahnya.
“Eh, ada apa denganmu…”
“Bukannya sudah kukatakan?” potongnya, “Sejak menginjakkan kaki di kapal, tak ada lagi perbedaan budak dan bangsawan – sebab Raja Benteng Abu-abu tidak hanya menghapus status budak, tapi juga menarik kembali semua kekuasaan bangsawan. Dengan kata lain, kita sekarang setara.”
Benar, Manfried sebenarnya sudah tahu soal hilangnya gelar ksatria di Greycastle – pedagang yang bolak-balik antar wilayah sudah menyebarkan kabar ini sampai ke Hati Serigala. Di mata kebanyakan bangsawan, ini dianggap sebagai tindakan lancang, tapi justru membuatnya lebih memperhatikan Wimbledom.
Sejak keluarganya jatuh miskin, sebuah pertanyaan terus mengusiknya: sebenarnya apa arti menjadi ksatria?
Saat ayahnya masih hidup, ia tak pernah memikirkan hal ini, dan mengira mewarisi status tersebut hanyalah masalah waktu. Namun ketika wilayah kekuasaan mereka ditelan oleh persaingan berbagai faksi, Manfried menyadari situasi berubah di luar dugaan. Penguasa baru pura-pura tak melihatnya, sementara orang-orang tak kompeten justru menduduki posisi tinggi. Kecuali marga, ia seolah tak punya apa-apa lagi.
Menurut penjelasan dalam kitab kuno, leluhur pembuka memilih perwakilan terbaik mereka sebagai Raja. Sang Raja kemudian menganugerahkan posisi dan kehormatan kepada para pejuang tangguh untuk bersama-sama melindungi rumah kami dan rakyat wilayah. Inilah asal-usul gelar bangsawan. Sebagai yang paling dekat dengan lapisan dasar, para ksatria harus memiliki kerendahan hati dan belas kasihan, sekaligus memegang erat keadilan dan kejujuran, agar wilayah kekuasaan bisa makmur.
Justru karena karakter yang tidak dimiliki manusia biasa inilah mereka menjadi lebih mulia.
Ini juga sosok yang selalu ingin dicapai oleh Manfurd.
Tapi kini ia tak mengerti, setelah kehilangan tanah, apa bedanya ksatria dengan orang biasa. Apakah roh yang luar biasa atau sekadar sertifikat tanah yang membuat mereka mulia?
Dalam pertarungan kekuasaan dan keuntungan, wilayah teritori para pangeran besar berubah setiap hari. Di antara orang-orang yang dikenal, orang pincang bisa jadi ksatria, idiot bisa jadi ksatria, tapi dirinya yang tak punya tanah justru tak bisa. Ini membuatnya meragukan "kasta ksatria" tersebut.
Meski mengalami berbagai kemunduran besar setelah keluarga merosot, tujuan Manfurd tak pernah berubah.
Bisa dikatakan ia sudah lama punya keinginan ke Greycastle, hanya kekurangan biaya perjalanan. Kemudian penduduk Greycastle secara aktif memasuki Hati Serigala dan melakukan migrasi besar-besaran warga desa dari berbagai daerah, justru menjadi kesempatan terbaik.
Ia ingin tahu, apakah masih mungkin menjadi ksatria di tempat yang tak lagi ada bangsawan.
Setelah mendengar kalimat "Kita adalah orang yang sama", ekspresi wajah kedua perempuan itu jelas lebih santai. "Benarkah... seperti itu?"
“Sudah tersebar di kalangan bangsawan sejak beberapa bulan lalu, keluarga-keluarga besar itu seolah ingin menggambarkan Wimbledom sebagai iblis dari neraka.” Manfried tersenyum kecut, “Tapi sekarang, mereka mungkin harus memohon perlindungan pada iblis paling mengerikan itu.”
Orang yang membersihkannya diam sejenak, “Mengapa kau membantu kami? Tidakkah takut pada bangsawan itu...”
“Dia tidak berani membunuh, karena sudah kuperingatkan.” Manfried menggelengkan kepala, “Aku tidak tahu proses verifikasi orang Greycastle, tapi kabarnya ada penyihir perempuan terlibat. Berbohong adalah hal yang mustahil. Sekalipun dia menganggap pelecehan bukan kejahatan, membunuh bangsawan lain tanpa perintah jelas merupakan pelanggaran serius. Dia tahu persis hal ini.”
Ia menarik napas pendek, “Ngomong-ngomong, namaku Manfried Castaine, kalian?”
Lucu juga, ini sudah keempat kalinya hari ini dia menyebutkan namanya?
“Aku Deland,” kata perempuan itu berbisik, “Dia Momo.” Dia ragu sejenak seolah mengumpulkan tekad, “Apa yang dikatakan bangsawan tadi benar... kami pernah dijual ke--”
“Sudah kubilang, itu sebelum naik kapal. Tidak perlu dibahas.” Manfried melambaikan tangan, “Seperti kata kusir yang mengantarku ke sini, bagaimanapun hidup sebelumnya, pasti ada kehidupan baru menanti. Kalau tidak, buat apa kita bertekad meninggalkan Hati Serigala menuju tanah asing yang jauh ini, bukan?”
“Wu--”
Saat itu, suara terompet tanduk yang panjang dan murni menggema.
Waktu berlayar hampir tiba.
"Kembalilah, kalau posisi direbut orang pasti merepotkan." Ia masih bertahan bangkit berdiri, meski seluruh tubuh masih terasa sakit tajam, tapi berjalan kembali ke kabin seharusnya tidak masalah, "Aku juga, perjalanan sejauh ini, aku tidak ingin tidur di ruang penyimpanan barang rongsokan."
Dua perempuan saling pandang. Setelah ragu-ragu sekejap, Delan mengeluarkan sebutir pil putih dari kantong kecil dan menyodorkannya ke hadapannya.
"Ini..."
"Ramuan yang bisa menunda rasa sakit," kata Delan, "Jika sakitnya tak tertahankan, jilatlah atau makan sedikit. Tapi jangan langsung makan banyak, karena ini hanya menggeser waktu sakitnya, bukan menghilangkan."
Manfried menerima pil itu dengan wajah bingung. Cahaya hanya menunda rasa sakit alih-alih menghilangkannya, adakah tanaman obat ajaib seperti ini di dunia?
Delan dan Momo tak memberi penjelasan lebih lanjut. Mereka membawa ember dan meninggalkan ruang penyimpanan barang rongsokan.
Kali ini, di ambang pintu mereka menghentikan langkah dan membungkuk dalam-dalam padanya, "Terima kasih, Tn. Castaine."
Manfried menghela napas panjang.
Tidak semua manusia berwujud sama, bukankah begitu?
Ini sudah cukup.
Ia mengamati pil eliksir di tangannya beberapa saat, lalu mencoba menjilatnya.
Rasa manis samar menyebar dari ujung lidah.
Mungkin ini adalah... pil yang terbuat dari tepung gandum? Bisa jadi ditambahkan sedikit madu.
Barangkali hanya plasebo yang dicuri dari bangsawan yang membelinya.
Namun ketika dorongan ini muncul sekejap, hal tak terbayangkan terjadi.
Hampir seketika, dia merasakan semua sakit tajam menghilang seperti belum pernah dipukuli.
