Di bawah klausul ini terlampir contoh formulir pengajuan.
Selain harus mengisi informasi dasar pedagang, formulir tersebut juga sepertinya perlu mencantumkan kondisi penjualan barang. Setelah memeriksa berkali-kali, tiba-tiba kilatan listrik menyambar di pikiran Victor.
Begitu rupanya! Tatapannya cepat bergerak di bagian keempat dan kelima, secara bertahap menangkap maksud kedua aturan ini - pajak!
Seperti kebanyakan kota, Kota Tanpa Musim Dingin secara resmi tidak membebaskan pajak dagang, namun kenyataannya bukan berarti semua pajak pasti dibayar. Selama ini dia selalu membayar pajak sesuai realitas, tetapi di kalangan pedagang, fenomena penggelapan pajak bisa dibilang sangat umum, justru yang seperti dirinya adalah makhluk asing.
Para pedagang yang membeli toko tetap masih membayar sebagian dana secara simbolis, sementara yang menyewa toko atau pedagang keliling pada dasarnya tidak mengeluarkan sepeser pun. Dibandingkan dengan tim patroli masa lalu yang melakukan pemerasan dan makan sogokan, lingkungan stabil dan longgar Kota Tanpa Musim Dingin bagi pedagang kecil sama sekali tidak berbeda dengan kota perdagangan seperti Kota Golden Spike dan Kota Elang yang ber-pajak nol, bahkan lebih baik - syarat inilah yang membuat ibu kota kerajaan yang baru berkembang pesat dengan pasar yang ramai dalam waktu singkat.
Tapi tampaknya situasi ini tidak akan berlangsung selamanya.
Meski pengajuan deklarasi bisa membebaskan biaya administrasi, tapi harus menyertakan sumber pendapatan. Jika kantor administrasi memotong pajak berdasarkan ini, siapa pun tak bisa membantah.
Lalu tidak adakah metode untuk menghindarinya?
Jelas masih ada. Asalkan tidak menukar koin baru kembali ke naga emas, langsung menggunakan pendapatan untuk membeli barang-barang Kota Tanpa Musim Dingin, lalu menjualnya ke wilayah lain, bisa menutupi kerugian bagian ini.
Tapi ini hanya sekadar menutupi saja.
Victor sangat familiar dengan situasi ini. Tidak ada yang bisa menjamin pendapatan dan pengeluaran bisa tepat setara. Agar bisnis tetap berjalan, uang baru umumnya akan lebih banyak daripada uang lama. Mereka bisa menukarnya ke naga emas di kantor administrasi, atau menyimpannya untuk digunakan di kemudian hari.
Jika dibiarkan lama, situasi akan berkembang seperti ini: Banyak pedagang akan memegang sejumlah uang kertas. Karena memang bisa membeli barang dan mudah dibawa, pedagang akhirnya akan saling menukar - awalnya hanya pertukaran setara dengan naga emas, tapi kemudian mungkin langsung membeli barang dengannya.
Ini juga berarti, apapun pilihan pedagang, semuanya menguntungkan Kota Tanpa Musim Dingin!
Namun poin utamanya adalah: Melakukan hal ini tidak sulit, tapi memperhatikan perasaan pedagang sangatlah rumit. Banyak pangeran di masa lalu yang menggunakan cara kekerasan, tapi kebijakan Kota Tanpa Musim Dingin ini tidak benar-benar merugikan kepentingan para pedagang keliling.
Registrasi dan deklarasi bisa memberikan pajak bagi kota, sehingga menciptakan lingkungan perdagangan yang lebih baik. Mengingat pengelola legal sering mendapat perlakuan istimewa dalam kebijakan, secara keseluruhan mereka tidak akan terlalu dirugikan.
Sedangkan pedagang yang terus memegang uang kertas tidak merasakan perbedaan besar dibanding masa lalu. Mereka masih bisa menghindari pajak, sambil secara tidak langsung menyebarkan uang kertas ke daerah lebih jauh. Selama barang dari Kota Tanpa Musim Dingin tak tergantikan, mata uang baru akan perlahan menggantikan posisi naga emas, bahkan di wilayah di luar kekuasaan Raja Benteng Abu-abu!
Victor menyadari, faktanya tidak hanya dua poin terakhir, seluruh kebijakan baru ini bernuansa moderat. Transformasi diam-diam dan bertahap adalah ciri khas utamanya.
"Tak diragukan lagi, selama Raja Benteng Abu-abu masih mengendalikan transaksi bahan makanan di wilayahnya, mata uang baru pasti memiliki nilai. Meski ada faktor-faktor pendorong kebijakan, alasan utamanya tetaplah pasar luas Tanpa Musim Dingin."
"Pedagang yang kabur mungkin tidak mempertimbangkan makna klausul-klausul ini secara mendalam - meninggalkan pasar berpotensi tinggi hanya karena ketakutan terhadap reformasi mata uang jelas merupakan tindakan berpandangan sempit."
"Mimpi yang awalnya dianggapnya mustahil, kini ternyata tidak seaneh yang dibayangkan. Dengan kendali yang tepat, Yang Mulia Roland Wimbledon mungkin benar-benar bisa mewujudkannya."
"Mengikuti alur pikiran ini, Victor tak bisa menahan tubuhnya yang menggigil."
"Menggantikan naga emas hanyalah permulaan..."
"Jika semua orang telah menerima mata uang baru, Yang Mulia secara praktis akan memiliki kekayaan tak terbatas. Segala rencana bisnis akan terlihat tak berarti dibandingkan ini."
"Jika kabar ini sampai ke Kerajaan Fajar, para bangsawan besar yang bangga akan keahlian dagang mereka pasti akan terkejut setengah mati."
"Satu-satunya masalah sekarang adalah apakah orang lain bisa meniru mata uang baru Yang Mulia."
"Dua hari kemudian saat hari pembayaran gaji tiba, Victor segera menyuruh Linglong membeli set uang kertas dari penduduk dengan harga 1,5 kali lipat."
"Saat pertama kali melihatnya, semua keraguan di hati pedagang perhiasan itu langsung lenyap tak berbekas."
"Serpihan kertas ini... sungguh indah." Linglong terus-menerus memutar-mutar selembar uang kertas baru di tangannya, tak henti-hentinya memuji.
“Benar,” Victor mengangguk setuju. Mata uang baru ini terlihat sangat berharga, sangat berbeda dengan "uang kertas" yang dia bayangkan sebelumnya. Saat digenggam, terasa lembut namun memiliki kelenturan, jelas bukan efek yang bisa dicapai oleh kertas biasa.
Yang paling istimewa adalah pola dan gambar yang tercetak di atasnya.
Uang kertas ini terdiri dari tujuh jenis dengan nominal dari seribu hingga satu. Nilai tertinggi setara dengan naga emas, hal ini juga terlihat dari pola keemasannya. Sisanya adalah lima ratus, seratus, lima puluh, dua puluh, sepuluh, dan satu. Yang Mulia Kaisar menggunakan satuan baru "yuan" untuk menggantikan pembagian sebelumnya. Warna dan polanya bervariasi sesuai nominal, misalnya bagian depan uang seribu yuan tercetak potret Raja dan Permaisuri yang terlihat hidup. Di bagian bawah tercantum tulisan "Bank Kerajaan Grey Fort" meski hanya menempati area kecil namun siluetnya sangat jelas.
Jika dilihat lebih dekat, baik tulisan maupun potret ternyata tersusun dari garis-garis kecil yang disambung rapi. Pola tersebut bahkan lebih tipis dari helai rambut, namun tidak ada jejak tumpang tindih atau menempel sama sekali. Hanya dari detail ini saja sudah cukup untuk memutuskan niat pemalsuan pihak lain.
Victor mengamati satu per satu koin baru lainnya. Lima ratus yuan menampilkan Aliansi Penyihir Perempuan, seratus bergambar pabrik dan pekerja, sisanya adalah hasil kreatif baru Kota Tanpa Musim Dingin seperti Gedung Keajaiban, kereta api, dan sebagainya... Bagian punggungnya seragam menampilkan lencana Greycastle Menara Berkembar dengan dua pistol. Sudut mulutnya tak kuasa melengkung ke atas - jelas pola pada koin baru ini telah melalui proses desain cermat dan pertimbangan berulang. Hanya dari penampilan fisiknya saja, benda ini sudah setara dengan karya seni biasa. Bahkan tanpa nilai mata uang, pastilah beberapa kolektor Fjord rela membayar untuk mengoleksinya.
Ini benar-benar cara yang cerdik. Mencetak uang kertas dengan kemilau dan corak yang begitu memukau jelas akan menambah biaya produksi, namun juga secara bawah sadar meningkatkan keyakinan orang banyak. Jika hanya serpihan kertas sederhana, mengatakan ia bisa menggantikan naga emas, mungkin tak ada yang berani percaya begitu saja. Tapi jika diubah menjadi benda yang gemerlap, efeknya akan jauh lebih baik—meski sebenarnya tidak ada perbedaan esensial di antara keduanya.
Victor meletakkan uang kertas itu, menghela napas panjang.
"Ada apa?" Ling bertanya penasaran.
"Seluruh dunia bisnis akan mengalami perubahan besar," jawabnya dengan suara rendah.
