Tili melihat grup penerbang pertama jelas-jelas menyadari pendekatan lawan, pesawat nomor satu dan tiga serentak mundur ke dua arah berbeda, sepertinya ingin menjepit dari dua sisi sayap Grup Kedua.
Formasi Grup Kedua juga tidak serapih awal, namun target tetap pesawat nomor satu yang terdekat.
Hal ini membuat yang terakhir langsung terjebak dalam situasi tidak menguntungkan 1 lawan 3.
Dengan bantuan Mata Iblis, dia bisa jelas menangkap ketegangan yang terpancar dari wajah para pilot.
Dalam situasi hampir head-on collision di kedua sisi, selama bidikan terus mengunci satu pesawat, one-for-one exchange sebenarnya mungkin dilakukan. Namun ketegangan pilot memengaruhi gerakannya, hanya membidik selama dua-tiga detik, dia sudah menginjak pedal kiri dan memilih menghindar. Jarak antar kedua pihak masih lebih dari 500 meter, membuat kelompok kedua dengan leluasa menyesuaikan arah penerbangan, dari intercept berubah menjadi pursuit.
Untuk melepaskan diri dari tailing sebisa mungkin, Pesawat No.1 mulai melakukan berbagai manuver - persis seperti yang dikatakan Tili di awal, pilot mengeluarkan seluruh pengetahuan seumur hidupnya. Menguasai persyaratan teknis setiap gerakan dalam waktu sebulan saja pasti membutuhkan latihan keras.
Namun siswa Angkatan Darat Pertama tak kalah, tidak terlempar oleh serangkaian putaran tajam menukik, tetap tenang mengikuti dari belakang. Ditambah keunggulan jumlah, mereka tak perlu terus-menerus mengunci hidung pesawat lawan, sementara lawan harus memperhatikan gerakan tiga pesawat sekaligus. Banyaknya manuver membuat ketinggian dan kecepatan Pesawat No.1 turun drastis. Melihat tidak bisa kabur, pilot mengeratkan gigi dan berbelok menuju Pesawat No.3 yang masih mendekat.
Kelompok kedua juga mendapatkan kesempatan serangan terbaik di saat bersamaan. Pesawat No.6 yang berada di ketinggian langit beralih ke mode menukik, menyibak miring dari atas kepala menuju arah tujuh jam di ekor Pesawat No.1.
Meski penembak senapan mesin mengobservasi situasi ini dan pilot melakukan upaya penyelamatan maksimal, pesawat sudah tidak berdaya melepaskan diri dari sapuan tembakan ini.
Sepuluh detik berlalu dalam sekejap.
Tili mengangguk puas, "Formasi pertama, angkat bendera merah!"
Baru kemudian mecha nomor tiga tiba terlambat.
Yang mereka hadapi adalah mecha nomor enam yang sedang menanjak, ditambah dua mecha nomor empat dan lima yang masih dalam kondisi baik.
Situasi terlihat sangat tidak menguntungkan.
——Kecuali jika mecha nomor dua yang selalu berada di titik tertinggi ikut dihitung.
Dia mengalihkan pandangan ke udara di atas akademi.
"Aku melihat mereka!" Fenjin menjulurkan setengah badannya dari kursi, menempel di rangka mecha sambil berteriak, "Tunggu, mecha nomor satu sepertinya sudah jatuh!"
"Kamu yakin?"
"Angka satu di bandara sudah merah, tapi mereka belum mundur dari medan perang!"
"Itu karena mereka belum menyadarinya," alis Goode berkerut, rekan satu tim bertahan lebih singkat dari yang dia bayangkan, "Bagaimana dengan mecha tiga?"
"Jika tebakanku benar, titik hitam yang datang dari kejauhan itu!" Fenjin mengaum, "Hei, mereka sedang kacau sekarang, saatnya kita bergabung!"
"Tunggu dulu... lihat ke belakangmu, kau lihat matahari?"
Dia menoleh dan langsung menyipitkan mata, "Hah, pantaslah kusebut kau pilot pilihanku——tepat mengarah ke sini, mataku hampir tak bisa terbuka!"
Padahal jelas kau yang kalah suit, Goode menggeleng pasrah sambil menekan tongkat kemudi keras-keras, "Kalau sudah begini, mari kita berangkat!"
"Yah—ho!" Fenjin menjerit aneh.
Dengungan mesin bintang sesaat mengalahkan desir angin, di tengah hantaman aliran udara ganas, seluruh rangka pesawat seolah gemetar. Sensasi jatuh melawan angin ini selalu membuat darah Goode mendidih.
Dia adalah ksatria yang sedang melakukan serangan frontal!
Dan jalur pacunya adalah seluruh hamparan langit!
Rekan satu tim pesawat nomor tiga memusatkan perhatian pada kelompok kedua pesawat yang paling lambat, sementara dua pesawat lainnya mulai mengusir pesawat nomor tiga. Baru ketika mereka keluar dari sinar matahari keemasan dengan kekerasan, menerjang seperti Thunder ke pesawat kedua, lawan baru menyadari keberadaan musuh baru dari riuh rendahnya angin yang ditembus - Goode memperhatikan, jika kedua pesawat itu mengabaikan rekan setimnya dan memprioritaskan menjatuhkan pesawat nomor tiga sebagai target, mungkin mereka sudah berhasil. Justru keraguan inilah yang memberinya jendela bidik terbaik.
Saat dua pesawat menyadari kesalahan, semuanya sudah terlambat. Setelah melesat cepat di atas pesawat nomor empat, Goode tanpa ragu-ragu beralih ke pesawat bertanda nomor lima - sejak awal menukik, dia sudah mengunci yang pertama dengan erat. Meskipun ini agak licik, bukan berarti dia benar-benar bisa menjatuhkan pesawat nomor empat dari jarak itu. Tapi peraturan yang ditetapkan Putri sulung memang demikian, dia yakin Yang Mulia telah menyaksikan semua ini.
Rekan setimnya setiap saat bisa dipaksa mundur dari latihan perlawanan. Dia harus cepat bertindak.
"Empat pesawat bersayap ganda saling bertarung sengit, situasi seketika memanas. Terutama pesawat nomor lima, Goode bahkan bisa melihat ekspresi mengerikan penembak lawan. Meskipun pesawatnya kehilangan kemampuan siluman, kecepatannya masih unggul. Setelah beberapa kali manuver, akhirnya Goode berhasil mengunci target dalam waktu lama. Saat dia merasa sudah cukup, Fenjin di kursi belakang sudah mengumumkan hasilnya."
"Bendera formasi nomor lima memerah!"
Hampir bersamaan, pesawat nomor tiga juga dinyatakan tersingkir.
Di bandara, yang masih mengibarkan bendera hijau tinggal nomor enam dan mereka sendiri.
Mungkin tekanan dari dua pesawat kelompok kedua terlalu besar bagi rekan setim, pesawat nomor tiga akhirnya gagal mengumpulkan waktu bidikan cukup. Pesawat nomor enam, setelah mendapat kesempatan bernapas, segera muncul di belakang mereka.
"Apa yang dilakukan para bajingan itu, bahkan satu pun tidak bisa ditembak jatuh!" Fenjin menggerutu sambil memutar tempat senjata mesin, "Ini jadi tiga lawan satu!"
"Kita sendiri yang menganggap mereka sebagai umpan sejak awal," kata Goode santai, "Tentu ada kemungkinan lain - pilot nomor enam itu lawan yang sulit diatasi."
Tebakan ini segera terbukti.
Ke mana pun dia berbelok, pesawat nomor enam terus membuntuti ketat, tak memberi celah untuk melepaskan diri. Dia juga tak bisa diam, karena lawan pasti akan mengumpulkan waktu sepuluh detik lebih cepat dari Fenjin.
"Sialan," suara rekan semakin jelas terdengar gelisah, "Tidak bisakah kau terbang lebih cepat?"
"Aku sudah maksimal!"
“Jika begini terus, kita cepat atau lambat akan dihabisi, cepat cari cara! Bagaimana kalau menghindar ke area pelabuhan? Di sana ada kapal layar yang bisa jadi perlindungan!”
“Kalau sampai menabrak kapal pengungsi - entah itu kita atau bukan, menurutmu akhirnya akan seperti apa?”
“Err, mungkin ditembak mati.” Semangat Fenjin langsung merosot, “Kalau begitu lebih baik tidak usah, setidaknya kita bukan yang pertama tersingkir. Kecuali ada angin yang mengantar kita naik, sepertinya kita tidak bisa membalikkan keadaan ini.”
“Angin...” Goode tertegun sejenak, di pikirannya seperti kilatan listrik menyambar, “Kau benar, aku punya ide!”
“Ha?”
“Masih ingat keunggulan mutlak di tepi tebing itu?”
Angin laut dari Laut Pusaran yang bertiup ke daratan tidaklah tetap, terutama di sisi yang dekat dengan pantai - Karena penghalang tebing batu, aliran udara akan menyebar mengikuti rintangan, sebagian darinya akan berubah menjadi angin kencang yang melesat naik. Asal berdiri di tepi tebing, kita bisa sesekali mendengar lengkingan berirama itu.
Sadar akan maksudnya, ekspresi wajah Fenjin langsung kaku, “Kau gila! Belum lagi soal kemungkinan bertemu angin kencang, kalau terlalu dekat dengan tebing, satu gerakan ceroboh dan semuanya berakhir!”
Radius angin kencang itu sangat sempit, begitu keluar dari area tebing laut, akan langsung tercerai-berai oleh angin laut. Selain itu, karena pengaruh tebing curam yang tidak rata, arah anginnya jadi lebih kompleks. Dari segi kesulitan, ini lebih berat daripada bermanuver di antara layar kapal.
“Saya tak perlu mengambil risiko itu, cukup menyentuh sedikit seperti melempar batu selancar!” Goode dengan cepat menurunkan ketinggian, terbang menuju arah Akademi Ksatria Udara.
Unit Enam ragu-ragu sejenak, lalu mulai berakselerasi ke bawah.
“Bagaimana kau tahu kapan angin kencang akan lolos?” Fenjin mempertanyakan.
“Kapal-kapal pengangkut imigran itulah yang akan memberitahuku!” Ia mengendalikan pesawat bersayap ganda terus turun, perlahan membiarkan Unit Enam mengurangi jarak. Setelah membelok tajam, jalurnya menyatu dengan garis pantai sementara ketinggiannya semakin mendekati tanah. Bagi para siswa lain, gerakan ini hampir sama dengan menyerah - meski Unit Dua masih mempertahankan kecepatan yang cukup tinggi, ia sudah tidak ada jalan melarikan diri.
Lawan mengikuti dari belakang, menggigit erat posisi mereka.
“Hitung detik!” teriak Goode keras-keras.
“Kutebak masih 8 detik! Enam, lima, empat—” Fenjin berjuang mengatupkan giginya.
Selama itu, Goode terus membagi sebagian energinya untuk menatap tajam ke arah kapal laut yang sedang menuju Pelabuhan Beting. Bukan bendera atau layar penuh angin yang ia perhatikan, melainkan burung-burung yang bertengger di tiang layar - panji dan layar yang terus berkibar tak bisa menunjukkan besarnya tenaga angin, hanya burung-burung laut yang sudah lama berdampingan dengan angin inilah yang bisa menangkap naik-turun kekuatan mereka.
Seolah-olah merasakan sesuatu, sekawanan burung laut membentangkan sayap ganda, jatuh dari tiang layar tinggi dan terbang menuju tebing batu - pemandangan ini sangat mirip dengan Burung Camar Nomor Satu yang meluncur dengan gaya melayang. Sejak lama dia mengobservasi, burung-burung tampaknya sangat antusias dengan hiburan ini, dari kapal hingga tebing laut, meski sayap tak bergerak, mereka bisa meluncur dengan tenaga angin!
Tepat saat kawanan burung hampir mencapai tepi tebing, Goode tiba-tiba melakukan pull-up pada pesawat.
Dalam kondisi normal, manuver ini akan membuat sudut kemiringan hidung pesawat terlalu besar, mudah jatuh ke stall. Namun persis saat itu, kawanan burung tiba-tiba terangkat, seolah ada tangan tak kasat mata di bawah yang menyangga mereka.
Angin... mulai berhembus.
Pada ketikan itu, Goode mendengar lengkingan menusuk telinga.
Angin kencang tiba-tiba muncul, menubruk sayap pesawat dengan keras - dengan gemetar hebat, Pesawat Nomor Dua kembali berakselerasi, secara ajaib melesat ke atas lalu terbalik posisi!
Seluruh dunia berputar bersamanya.
Ada seketika dimana waktu layaknya membeku, dia melihat Pesawat Nomor Enam yang tak siap melintas cepat di bawah kepalanya, pilot lawan menengadah dengan ekspresi terkejut.
Di kejauhan, burung camar sedang melompati cakrawala, sayap putih mereka seakan membentuk tangga yang menyambung ke langit.
Dia tidak menipu Yang Mulia.
Sejak hari bergabung dengan Akademi, kecintaannya pada terbang bertambah setiap hari, dan perasaan kebebasan berputar mengitari inilah yang membuatnya tenggelam tak bisa melepaskan diri.
Inilah hal yang paling membekas dari segala yang dipelajari Goode.
Serangan dan pertahanan telah terbalik.
