"Benar-benar duel yang spektakuler." Sylvie tak bisa menahan komentarnya.
"Memang." Tili mengangkat sudut mulutnya, melirik kepala pelayan dengan nada menggoda——bahkan Camira yang biasanya acuh tak acuh pun kini berkonsentrasi penuh, matanya tak lepas mengikuti dua pesawat bersayap ganda yang saling mengikat.
Ketika Unit 02 memanfaatkan keunggulan mutlak untuk melepaskan diri dari kejaran, akhir cerita pun sudah tertulis.
Tapi pada titik ini, keputusan pertarungan tak lagi penting.
Dia telah melihat apa yang ingin disaksikannya.
Misalnya dalam situasi banyak lawan satu, pihak dengan kuantitas unggul memiliki keuntungan besar. Mereka bisa lebih leluasa mengalokasikan ketinggian dan kecepatan, hingga memaksa lawan ke posisi terjepit.
Tapi kuantitas ini bukan sekadar penjumlahan kekuatan kedua belah pihak. Melalui manuver dan perubahan formasi, pihak yang secara keseluruhan inferior pun bisa menciptakan peluang mengeroyok lawan di area tertentu.
Jika targetnya adalah Fearful Beast yang lebih lincah, kerja sama tim dalam strategi tempur akan menjadi semakin krusial.
Selain itu dia juga menyadari, pihak yang menguasai ketinggian memiliki peluang menang lebih besar. Menyeret musuh ke pertarungan jarak dekat lalu melancarkan serangan mendadak dari formasi yang berenang di angkasa, mungkin akan menjadi pembukaan ideal.
Mengenai jumlah optimal dalam satu formasi, serta cara mengubah susunan tim saat baku tembak jarak dekat——ini akan menjadi materi penelitian selanjutnya.
"Tapi Tili juga tahu, latihan seperti ini tetap merupakan pengalaman pertarungan antar pesawat bersayap ganda. Untuk benar-benar menentukan konten bagian selanjutnya dari 「Buku Panduan Penerbangan」, harus diuji di medan perang yang sebenarnya."
"Yang membuatnya lega, kecepatan pertumbuhan siswa angkatan ini bahkan lebih baik dari perkiraan. Dengan kemajuan seperti ini, saat 「Kobaran Api Surgawi」 mulai diproduksi resmi, Ksatria Udara sudah bisa mencoba kemampuan mereka di Hati Serigala dan Musim Dingin Abadi."
"Tentu saja, dia juga tidak akan absen dari perang balas dendam ini."
"Unicorn hanya ada sebagai pesawat latih. Singgasana baru yang dijanjikan Kakak, seharusnya sudah dalam proses pembuatan kan?"
"Nanti setelah latihan selesai, lebih baik ke kastil untuk mengingatkannya agar cepat bertindak."
"Pesawat terakhir saat ini juga telah mendarat dengan stabil di bandara."
"Baik tim siswa maupun formasi magang, semuanya meledakkan tepuk tangan yang meriah."
"Sekarang aku tahu, mengapa Yang Mulia membagi mereka menjadi dua kubu yang begitu kontras." Sylvie menghela napas ringan.
"Meski memang ada rencana itu, tapi tidak menyangka efeknya akan sebaik ini. Aku kira butuh setidaknya sepuluh hari atau setengah bulan untuk melihat pemandangan ini." Tili tersenyum, melambai memanggil Wajah Elang, menyodorkan daftar baru padanya, "Mereka sudah kembali, persiapkan siswa angkatan berikutnya."
"Tunggu aku sebentar lagi..." Dia menatap ke utara, "Aku akan segera membuat Iblis membayar hutang darah."
……
"Wu——"
Dari luar jendela kapal terdengar suara terompet panjang yang menandakan pertemuan dengan kapal lain. Sejak memasuki wilayah Greycastle, suara serupa semakin sering terdengar, Manfried hampir mendengarnya setiap setengah jam. Kini intervalnya bahkan memendek menjadi sekitar seperempat jam atau lebih singkat.
Selama ini dia belum pernah mendengar bahwa Greycastle adalah negara maritim yang maju.
Dalam kesan umum bangsawan Hati Serigala, kerajaan ini meski luas wilayahnya namun tidak kaya sumber daya, mungkin setara dengan wilayah mereka. Jika bicara kemakmuran, Fajar-lah yang paling membuat iri.
Tapi kini tampaknya tidak demikian.
Tapi masuk akal juga, kabar dari satu desa ke desa lain saja bisa sangat berbeda, apalagi yang melintasi dua kerajaan. Lagipula mereka pernah mengalahkan gereja, itu saja sudah cukup membuktikan kemampuan rajanya.
Hanya saja tidak tahu berapa lama lagi sampai ke Kota Tanpa Musim Dingin yang legendaris.
Memikirkan ini, Manfried menguap perlahan menahan kebosanan.
Perjalanan laut yang panjang ternyata lebih mudah dari yang dia bayangkan – Setelah kapal tiba di pelabuhan utara Fajar, mereka tidak langsung bergegas menuju pelabuhan berikutnya, melainkan merapikan kabin yang sesak terlebih dahulu. Mereka yang menunjukkan gejala mabuk laut parah dialihkan ke jalur darat, sedangkan yang lain diberikan waktu istirahat yang cukup. Orang-orang Fajar bahkan mendirikan banyak tempat tinggal sementara di area dermaga, menunjukkan persiapan matang yang hampir sempurna dalam kerja sama dengan Greycastle. Kalau bukan karena bendera yang berkibar di puncak tembok, dia hampir mengira ini adalah wilayah Raja Benteng Abu-abu.
Jelas kedua negara ini telah mencapai kesepakatan tertentu untuk memindahkan mereka... Yang tidak diketahui adalah seberapa besar harga yang harus dibayar Yang Mulia Roland Wimbledon.
Berkat kebijakan ini, memar di tubuhnya sembuh dengan cepat, hampir pulih sepenuhnya dalam sekitar seminggu. Pil ajaib yang diberikan dua perempuan itu juga tidak digunakan lagi.
Entah bagaimana kondisi mereka sekarang... Manfried meraba bungkusan pil di dada, pikiran tanpa sadar memunculkan siluet keduanya. Meski saat itu mereka terlihat lesu dan kotor, dia masih bisa menangkap kilauan samar di balik rambut kusut mereka. Dengan sedikit perawatan, penampilan mereka pasti akan jauh lebih baik.
Dia berharap mereka bisa tiba dengan selamat. Jika berhasil melepaskan status budak, mungkin mereka bisa memotong masa lalu kelam dan memulai kehidupan baru.
Tiba-tiba, Manfred mendengar dengungan aneh, seolah ada sesuatu yang melintas cepat di atas kepalanya.
Kemudian dari kabin di atasan terdengar suara langkah kaki yang tidak beraturan.
"Berisik sekali..."
"Apa ini yang mereka lakukan? Tidur saja tidak bisa tenang?"
Seketika ada yang bergumam tidak puas di sekitarnya.
Tapi Manfred tergerak hatinya. Ia bangkit dari ranjang kayu dan menjulurkan kepala keluar jendela kapal.
Jika pendengarannya tidak salah, arah langkah kaki mereka itu hampir sejalan dengan sumber dengungan tadi.
Di luar masih terlihat langit biru laut dan hamparan samudra tak bertepi yang tampak tak berubah, kecuali beberapa burung raksasa yang sedang bermain kejar-kejaran...
Tunggu, burung apa itu?
Manfred menggosok matanya, hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya - saat "burung" itu bergerak vertikal terhadap permukaan laut, sayap dan ekor yang kaku dengan sudut tajam itu sama sekali tidak seperti makhluk hidup biasa!
Ketika mereka kembali terbang melintas di atas kapal, ia yakin ini bukan halusinasi karena terlalu lama terkurung. Benda itu jelas bukan makhluk hidup, tapi lebih mirip terbuat dari logam. Yang lebih tak terbayangkan, ia bahkan melihat samar-samar ada orang yang duduk di atasnya!
Manfeld membuka mulutnya, ingin berteriak, tapi menemukan tak satu pun kata bisa terucap. Bagaimana mungkin hal ini bisa terjadi? Meski perlahan mulai menerima eksistensi Angkatan Darat Pertama dan kapal uap, serta memiliki bayangan tertentu tentang kemakmuran ibu kota Greycastle, pemandangan ini tetap jauh melampaui radius pemahamannya.
Sama-sama kerajaan, dia tiba-tiba merasakan Greycastle dan Hati Serigala seolah berada di dunia yang berbeda... Tidak, bukan hanya Hati Serigala, mungkin juga sangat berbeda dengan Musim Dingin Abadi dan Fajar, kalau tidak dia pasti sudah mendengar desir angin sebelumnya.
Sejak kapan kerajaan-kerajaan lain sudah tertinggal begitu jauh?
Saat pikiran Manfeld sedang sangat kacau, kapal kembali meniup terompet tanduk, kali ini lebih panjang, biasanya sebagai peringatan bagi para migran bahwa mereka akan segera merapat.
Kota Tanpa Musim Dingin, telah tiba.
