"Antri turun kapal, jangan dorong-dorongan!" seru orang Greycastle berseragam hitam pekat sambil menyusuri kerumunan, "Perhatikan ubin bernomor kalian, setelah turun cari pintu pemeriksaan sesuai nomor, jangan salah arah!"
Manfeld yang masih terpana pun terdorong arus orang menuju dek kapal yang sudah lama tak dia injak.
Panorama pelabuhan yang sibuk terbentang di depan matanya.
Itu benar-benar pelabuhan terbesar yang pernah ia lihat. Dermaga yang panjang menjulur sepanjang pantai, tak terlihat ujungnya. Berbeda dengan kesan lembab dan busuk pelabuhan masa lalu, tanah di sini dilapisi batu bata putih yang tersusun rapi dan bersih. Kapal-kapal besar kecil hilir mudik tak henti, bahkan pelabuhan tersibuk di kerajaan Fajar pun tak bisa menandinginya.
Ini seharusnya menjadi pemandangan yang spektakuler, terlihat dari nada kagum orang-orang di sekitarnya. Namun baginya, ini hanya menambah coretan tak penting dalam pikiran kacau yang sedang dialaminya.
Manfred nyaris tiga langkah sekali menengok ke belakang ke arah asal kapal, berharap bisa melihat lagi siluet burung besi - ini hampir seperti reaksi naluriah tubuh, seolah mencari bukti dan harapan bahwa ia tidak terjebak dalam khayalan.
Sayangnya hingga menginjakkan kaki di jembatan dermaga, benda-benda tak terbayangkan itu tak kunjung muncul kembali.
Di hatinya muncul perasaan sendu yang samar.
"Keluarkan ubin bernomor kalian, cocokkan tiga digit pertama, masuk ke pos pemeriksaan masing-masing!" Banyak orang di dermaga meneriakkan melalui corong logam aneh yang bisa memperkeras suara, jelas terdengar di keramaian, "Ikuti petunjuk petugas, selesaikan pemeriksaan imigrasi. Selamat datang di Ibu Kota Greycastle, selamat menjadi bagian dari kami!"
Mannfred menggelengkan kepala dengan keras, berusaha mengalihkan pikiran kacau di dasar hatinya, dan memfokuskan perhatian pada apa yang ada di depan matanya.
Sungguh cara penyambutan yang aneh - pikirnya tanpa sadar. Orang-orang di sini tahu betul bahwa mereka tidak bermigrasi ke Greycastle secara sukarela, dan segala tindakan Greycastle di Hati Serigala pun bernuansa kewajiban. Namun setelah mendengar perkataan orang tersebut, ia tetap merasa sedikit tenang.
Tebing batu yang menjulang tiba-tiba ambles di tempat ini, membentuk rintangan alami. Rombongan migran perbatasan yang padat berbaris dalam beberapa lajur, perlahan melewati pos pemeriksaan. Kerumunan di dermaga saja sudah melebihi 10.000 orang, dan jelas para migran tidak hanya berasal dari Hati Serigala... Kemampuan memobilisasi pasukan dalam jumlah besar dalam waktu singkat sekaligus memproyeksikan keinginan penguasa ke tiga kerajaan besar lainnya, inilah bukti nyata kekuatan Greycastle.
Tiba-tiba, rombongan berhenti bergerak. Mannfred mendengar keributan berasal dari belakang garis.
Bukan hanya pendatang asing, bahkan para Pria Berpakaian Hitam yang bertugas menjaga ketertiban pun menunjukkan ekspresi terkejut.
Ia menoleh dan menemukan sebuah kapal laut tanpa layar yang besar perlahan memasuki pelabuhan - tubuhnya yang ramping sepenuhnya terbuat dari logam, tanpa roda dayung yang terlihat di kedua sisinya, dengan lambung kapal yang tinggi dan tegak tampak perkasa. Kapal seperti ini pasti akan menjadi sorotan utama di mana pun. Namun yang jelas, yang membuat orang Greycastle terkejut bukanlah kapal besar itu sendiri, melainkan kondisinya...
“Apakah orang-orang ini sudah gila, berani menggunakan besi untuk membuat kapal!” suara rendah terdengar di sekitar, “Tidakkah mereka tahu besi akan berkarat jika terkena air?”
“Mungkin Raja Benteng Abu-abu hanya ingin memamerkan kekayaannya... Tapi kapal besi ini memang terlihat megah. Sebelum melihat kapal batu, aku tak tahu benda seberat ini bisa mengapung di air.”
“Kemegahan sepuluh setengah bulan apa gunanya? Aku sudah lama berlayar, berbagai situasi pernah kulihat. Korosi air garam jauh lebih parah dari bayanganmu, cat biasa tak bisa bertahan lama. Lihat, inilah akibat nekat main-main.”
Memang benar, kapal baja besar ini dipenuhi bercak karat hitam-coklat. Permukaan yang seharusnya mengilap kini berlubang-lubang, bekas kerusakannya kontras menyakitkan mata dengan dermaga putih bersih. Tiang layar di atas bahkan patah berkeping-keping, tergeletak tak berdaya di dek depan. Ditambah gerakan lambatnya saat merapat, bagaikan monster laut yang telah tua renta.
Tapi apakah tujuan Yang Mulia Roland Wimbledon membuat kapal ini benar-benar hanya untuk pamer?
Melihat pengawal hitam membuka jalan di kerumunan untuk awak kapal, Manfried samar-samar merasa ini bukan perkara sederhana.
Keributan segera mereda, arus rombongan kembali lancar.
Saat gilirannya, petugas hanya memeriksa nama dan nomor sekedarnya, lalu melewatkannya melewati pos pemeriksaan.
Hingga terkumpul sekitar tiga puluh orang, seorang pria baru mendekat, "Saya Matt, petugas Kantor Administrasi Winterless yang sementara bertugas menangani penempatan kalian. Saya yakin pasti banyak pertanyaan, tidak perlu buru-buru. Dalam perjalanan ke area pemukiman, saya akan jelaskan secara detail. Sekarang, silakan minum air pemurnian di meja ini yang bisa menyembuhkan Wabah Jahat pada tubuh kalian - jika tidak ada, ini tetap minuman manis yang enak."
"Harus ikut Anda?" tanya seseorang skeptis, "Bukankah kami sekarang sudah dianggap bagian dari Greycastle? Seharusnya bebas pergi kemana saja kan?"
"Baru setelah mendapat kartu identitas, kalian diakui sebagai rakyat sejati Yang Mulia Kaisar." Matt menggelengkan kepala, "Biasanya butuh kerja keras 1-2 tahun tanpa melanggar hukum Greycastle. Tapi kalian semua punya keahlian khusus. Cukup lulus verifikasi Bertanya Hati, langsung jadi penduduk resmi kota. Namun Yang Mulia yang bertanggung jawab atas verifikasi tidak selalu punya waktu, ditambah jumlah pemohon yang banyak, jadi kalian masih harus menunggu dua tiga hari lagi."
"Bertanya Hati? Bukan pemeriksaan identitas?"
"Nanti kalian akan paham setelah merasakan sendiri," senyum Matt, "Lebih penting masa kini dan masa depanmu daripada masa lalu. Saya juga lolos verifikasi ini jadi petugas administrasi. Sekarang yang sudah minum, silakan ikut saya-"
Inilah yang disebut kusir sebagai "verifikasi yang mustahil dibohongi", batin Manfredd.
"Sepanjang perjalanan, Matt benar-benar menjelaskan banyak masalah yang paling diperhatikan para migran, seperti pekerjaan apa yang bisa mereka lakukan di masa depan, perlakuan seperti apa yang akan mereka terima, dan lain-lain... Setidaknya dari kebijakan yang diumumkan Raja Benteng Abu-abu, migran perbatasan dengan status resmi dan penduduk lokal tidak akan mendapat perbedaan perlakuan."
"Dia juga menggunakan dirinya sendiri sebagai contoh, menceritakan dengan hidup perjalanan batin dari kecemasan awal hingga perlahan beradaptasi. Ini membuat emosi yang lain menjadi lebih stabil."
"Tepat ketika sekelompok orang memasuki area pemukiman sementara di pinggiran kota, suara tawa menusuk telinga yang jahat tiba-tiba menarik perhatian kami semua."
"Manfred mengikuti sumber suara dan melihat sekelompok pria berpakaian seperti pengungsi mengelilingi seorang perempuan di pusat area, terus mendekatinya. Banyak orang sekitar menyadari kejadian ini, tapi tak satu pun maju menghalangi. Beberapa bahkan terus menghasut, bahkan menunjukkan ekspresi bersemangat untuk bertindak."
"Sialan, kenapa di mana-mana selalu ada kejadian seperti ini..."
"Dia sebelumnya mengira Kota Tanpa Musim Dingin akan berbeda."
"Manfred mengerutkan alis, 'Adakah yang akan memberitahu pengawal Pria Berpakaian Hitam?'"
"Dari penjelasan Matt sebelumnya, diketahui bahwa polisi yang disebut sebagai 'Pria Berpakaian Hitam' telah menggantikan tim patroli sebelumnya. Meski tidak tahu apakah mereka bisa diandalkan, sepertinya sekarang tidak ada cara yang lebih baik."
"Tapi tak ada yang bergerak. 'Kusarankan jangan ikut campur, anak muda. Kita masih harus tinggal di sini beberapa hari sebelum bermigrasi ke kota dalam.'"
"'Benar. Jika dibenci sampah seperti itu, yang akhirnya dirugikan adalah diri sendiri.'"
“Kalian——” Dia menghentikan ucapannya, akhirnya menatap Matt, “Aku akan mengulur waktu, cepat kamu panggil petugas penegak hukum!”
Tak disangka Matt menggenggam tangannya, menggelengkan kepala perlahan.
Perasaan kecewa tiba-tiba membanjiri hati Manfried.
Dengan kasar ia melemparkan genggaman lawannya, berkata kata demi kata, “Kukira kerajaan kalian berbeda dengan yang lain – ternyata aku salah.” Kemudian ia menggulung lengan bajunya dan berlari ke kerumunan tanpa menoleh.
