“Permisi, permisi, mohon minggir!” Manfried menerobos kerumunan, seketika menarik perhatian kelompok pengungsi itu.
“Kamu ini siapa?” Seorang pria dengan wajah masam menghadangnya, “Meski sudah tak tahan, tunggu Laozi puas dulu!”
Pria inilah yang tadi tertawa jahat. Pikirannya berputar cepat – tampaknya sembilan dari sepuluh kemungkinan dialah pemimpin gerombolan ini. Sulit membawa perempuan itu di hadapan sepuluh lebih preman tanpa senjata. Satu-satunya kesempatan mungkin dengan melumpuhkan pemimpin dulu, lalu kabur dalam kekacauan.
“Aku datang untuk mengingatkan kalian. Tadi sudah ada yang pergi memanggil pengawal Pria Berpakaian Hitam. Kalau tidak kabur sekarang, nanti terlambat.” Manfried membentangkan tangan, berpura-pura tenang sambil mendekati dua langkah, diam-diam memberi tatapan bermakna pada perempuan itu. Harapannya agar dia mengerti bahwa dirinya bukan satu grup dengan preman ini. Namun si perempuan malah memalingkan wajah, menunjukkan ekspresi bingung.
“Sial, bukankah birokrat ini masih belum mengerti situasinya?”
“Mengapa sampai tingkat ini, masih bisa tetap begitu... tenang?”
“Apa pengawal kerajaan, bukannya cuma tim patroli?” Pemimpin kelompok menyeringai sinis, “Siapa yang mereka bantu masih belum jelas. Bocah ini, seharusnya masih hijau ya!”
“Hahaha, lihat penampilannya, mungkin berasal dari keluarga kaya raya.”
“Tapi akhirnya jatuh miskin sama seperti kita?”
“Kalau paham situasi cepatlah pergi, sebelum Bos murka——”
Tawa riuh langsung bergemuruh, dan tepat di saat itulah Manfried bertindak. Ia menekan bahu dan menubruk dengan kekuatan penuh ke dada pemimpin yang lengah, lalu mengayunkan kepalan tangan hingga menjatuhkan lawannya.
Harus diakui, dibandingkan dua pelayan terlatih Mai Jinli, para preman ini jauh lebih mudah ditaklukkan. Dari serangan hingga roboh, sang pemimpin bahkan tak sempat berteriak.
Kerumunan langsung gaduh.
“Bangsat, kau cari mati!”
“Cepat selamatkan Bos!”
Manfried segera merasakan hantaman di punggung dan kaki, tapi kini tak ada waktu untuk itu. Melindungi kepala setengah-setengah, ia mengulurkan tangan ke perempuan itu, “Cepat ikut aku!”
Hal tak terduga terjadi.
Perempuan itu benar-benar mengulurkan tangan, tapi bukan untuk ditempatkan di telapak tangannya. Alih-alih, ia mencengkeram pergelangan tangan Manfried lalu menariknya masuk ke lingkaran pengepungan.
“Hei, kau...” Manfried hendak memprotes apakah perempuan ini salah paham, tapi matanya menangkap kilatan listrik yang berloncatan di tubuhnya.
"Tunggu……kilatan listrik?"
Belum sempat bereaksi, kilatan listrik kecil tiba-tiba berubah menjadi busur listrik. Cahaya biru tiba-tiba menyala terang, menerjang preman yang maju seperti ular panjang, menembus mereka satu per satu bagai tusuk sate. Di hadapan pemandangan tak terbayangkan ini, para penjahat hampir tak bisa melawan, hanya sempat mengeluarkan teriakan pendek sebelum seluruh tubuh mereka kaku dan terjatuh.
"Sudah selesai." Perempuan itu bertepuk tangan, berkata dengan santai.
"Eh……Apakah kau……" Manfeld tertegun tak berkutik.
"Benar, aku penyihir perempuan." Pihak tersebut mengakui statusnya dengan sangat terbuka.
Tapi……bukankah penyihir perempuan seharusnya berparas cantik luar biasa, bertubuh seksi, setiap gerakan penuh pesona? Ia mengamati perempuan itu sejenak, sama sekali tak bisa menghubungkan kesan yang didapat dengan deskripsi tersebut. Penampilan wajah tidak usah dibahas, biasa-biasa saja sudah merupakan pujian; postur tubuhnya juga kurus kering, jika dilihat dari belakang, hampir tak beda dengan gadis kecil.
"Lalu mereka……harus diapakan?" Manfeld menunjuk preman di tanah.
"Aku akan menghubungi departemen polisi untuk menangani pemakaman——tenang, aku hanya menggunakan sekitar 10% kekuatan, paling-paling membuat mereka pingsan setengah jam saja. Tapi di area mesin tambang dan tungku, perkiraanku mereka tak akan mudah dibebaskan, mungkin harus tinggal sepuluh hari setengah bulan baru bisa keluar?"
Manfeld menyadari dirinya sudah sepenuhnya tak bisa mengikuti pembicaraannya.
Dari nada bicaranya, sepertinya konflik ini seluruhnya seperti rencana yang sudah disusun?
"Omong-omong, namaku Sharon, bisakah kau memberitahuku namamu?" Pertanyaan perempuan itu memutus aliran pikirannya.
"Um, Mannfred..."
"Kau orang pertama yang kulihat berinisiatif maju. Mengapa?"
"Mengapa apa?" Mannfred menggosok bagian tubuh yang ditendang, "Menghentikan kejahatan bukanlah hal yang penuh keyakinan? Hanya saja aku tak menyangka kau sama sekali tidak membutuhkan bantuan."
"Penuh keyakinan?" Sharon menyeringai, "Jika setiap orang berpikir seperti itu, para penghasut tadi pasti sudah lari tak berbekas."
"Tapi pasti ada yang mengerti." Dalam catatan sejarah, kaum bangsawan berasal dari orang-orang seperti ini - mereka yang membawa tatanan pada dunia kacau-balau, membuka jalan di tengah duri.
"Ucapanmu bagus. Selalu ada yang tahu benar dan salah." Sharon tertawa, "Kau migran baru di Tanpa Musim Dingin? Ada rencana bergabung dengan departemen polisi?"
"Maksudmu... menjadi Pria Berpakaian Hitam?"
"Tepat! Memerangi kejahatan, memelihara tatanan, melindungi warga adalah tanggung jawab utama polisi. Kurasakan pekerjaan ini cocok untukmu. Lagipula, seragam hitam itu tidak selamanya harus dikenakan - contohnya sekarang."
"Eh?" Mannfred tertegun.
"Sudahlah, aku harus lapor ke kantor administrasi. Petugas penerimaan masih menunggumu." Sharon melambaikan tangan, berbalik menuju area kota dalam.
"Sekarang kau mengerti mengapa aku menghalangimu tadi?"
Kembali ke tim, Matt tersenyum padanya.
"Ini... sebenarnya apa yang terjadi?" Mannfred bertanya dengan wajah penuh kebingungan.
“Sebuah metode efektif yang bisa menggetarkan kriminal.” Matt menjelaskan sambil berjalan, “Awalnya kawasan tempat tinggal sementara di pinggiran kota tidak sekacau ini, setidaknya saat saya tinggal dulu. Tapi sejak jumlah migran perbatasan berlipat ganda, tingkat penegakan hukum turun drastis. Dari semua kejahatan, kekerasan terhadap perempuan rentan paling menonjol – tentu saja, saya tidak mengatakan kesalahan ada pada kalian, karena banyak juga pengungsi dari berbagai wilayah Greycastle di sini. Karena jumlahnya terlalu banyak, polisi sulit menjangkau semua. Dan yang sangat penting, jika baru melapor setelah kejadian, saat petugas datang pelaku mungkin sudah menyebabkan luka yang tak bisa dipulihkan.”
“Bukankah ini sudah jelas? Kumpulkan banyak sampah di satu tempat, wilayah sebaik apapun akan berubah jadi kabut beracun yang pekat.” Seseorang bergumam, “Menurutku, Raja Benteng Abu-abu seharusnya tidak menerima orang-orang tak jelas asal-usulnya.”
Matt menggelengkan kepala, “Yang Mulia Kaisar berharap siapapun bisa digunakan – terutama dalam menghadapi Perang Makna Ilahi. Tapi ide ini bukan berasal dari Yang Mulia, melainkan inisiatif para penyihir perempuan. Bagi mereka, ini sekaligus mengkonsumsi energi sihir, mengisi waktu luang, dan menjaga ketertiban – jelas merupakan dua manfaat sekaligus.”
Mengi...mengisi waktu luang? Manfeld tak bisa menahan sentakan di sudut mulutnya.
“Fakta juga membuktikan taktik ini sangat efektif. Setiap pengungsi yang terlihat lemah sekalipun berpotensi melakukan serangan balik yang memfatalkan, cukup untuk menghilangkan dorongan dari mereka yang hanya bertindak impulsif. Ditambah dengan departemen polisi yang takkan melepaskan satu pun kriminal, bahkan residivis akan mempertimbangkan konsekuensinya berkali-kali. Setelah kedua pihak bekerja sama dalam penertiban, penegakan hukum di sini sudah jauh lebih baik dibanding masa-masa terburuk.”
“Begitu rupanya…” gumam Manfred penuh arti. Tampaknya Pria Berpakaian Hitam di Kota Tanpa Musim Dingin sama sekali berbeda dengan tim patroli masa lalu, justru lebih mendekati citra ksatria yang dia bayangkan.
Jika Sharon tidak menipunya, mungkin ini adalah pekerjaan ideal.
Setiba di tempat tinggal sementara dan selesai mengalokasikan kamar, Matt melambaikan tangan untuk berpamitan, “Besok saya akan kembali mengajak kalian menjelajahi sejarah dan karakteristik Kota Tanpa Musim Dingin. Ini sangat membantu untuk kehidupan dan proses penyatuan dengan lokal. Selain itu, kalian bisa mengajukan pertanyaan apa pun.”
Manfred sebenarnya ingin mencari tahu syarat menjadi polisi, namun yang keluar dari mulutnya secara tak terduga adalah, “Dalam perjalanan kemari, aku melihat beberapa burung besi raksasa. Apakah kamu juga——”
“Ah, aku pernah melihatnya. Jika kau tinggal lama di sini, itu bukan hal aneh,” jawab Matt tertawa sebelum dia menyelesaikan kalimat, “Pertama kali melihat memang memberi guncangan, tapi lama-lama terbiasa. Dengan bakat cukup, mungkin kau bisa langsung mengemudikannya terbang ke langit biru.”
“Apa yang kau katakan…benar adanya?” Hati Manfred berdebar kencang.
"Tentu saja, hingga saat ini di alun-alun pusat masih menempel perintah rekrutmen dari Putri Sulung——mengenai seleksi ksatria udara angkatan baru."
