“Menurutmu apa dia akan menyetujui?”
Setelah langkah kaki Thunder menjauh, Roland bertanya pada Nightingale.
"Aku tidak tahu," jawab Nightingale perlahan, "tapi satu kalimat terakhirnya tulus."
Roland mengangguk, tak melanjutkan pembicaraan. Selain faktor Petir, ada kepentingan pribadinya membiarkan Thunder tinggal. Sebagai penjelajah legendaris Fjord, baik dalam menarik penduduk Fjord maupun memimpin armada, dia adalah kandidat ideal.
Terutama yang terakhir - menurut perkiraan Agatha, kabut merah kini mungkin telah menyelimuti lebih dari separuh Musim Dingin Abadi. Saat Angkatan Darat Pertama tiba, bahkan perbatasan Hati Serigala mungkin tak luput. Dalam situasi ini, operasi penyelamatan sepanjang garis pantai atau serangan sayap akan menjadi vital. Contoh evakuasi Pelabuhan Ultima Utara membuktikan betapa armada pendukung berdaya tembak tinggi bisa meringankan tekanan pasukan darat.
Meski kapal dagang lalu-lalang teratur, mustahil memaksa mereka masuk area kabut merah melawan Iblis. Kota Tanpa Musim Dingin bisa menyiapkan beberapa kapal besar, tapi awak kapal terlatih dan komandan armada yang kompeten masih kurang.
Jika Thunder bersedia tinggal, semua masalah ini pasti teratasi.
Tapi Roland tahu hal seperti ini tak bisa dipaksakan, hanya bisa menunggu pertimbangannya.
Saat dia mengangkat pena untuk melanjutkan pekerjaan, telepon tiba-tiba berdering.
Dari kabel terlihat panggilan berasal dari Gedung Penyihir Perempuan di area kastil.
"Halo?"
“Yang Mulia Kaisar，saya Wendy，” suara samar yang familiar terdengar dari receiver，“Laporan dari pos pemeriksaan Pelabuhan Beting，mereka menemukan penyihir perempuan。”
……
“Permisi... Tuan，ke mana Yang Mulia akan membawa kami？”
Delan menggenggam tangan Momo，bertanya dengan waspada。
Beberapa saat sebelumnya，mereka masih bersama para migran perbatasan lainnya mengikuti antrian panjang menuju rintangan，namun setelah memasuki area Pendaftaran Identitas，mereka dipisahkan dari tim oleh Pria Berpakaian Hitam berdua saja，dimasukkan ke kamar kecil yang terlihat Menembus namun dijaga ketat。
Hal ini membuat hati keduanya langsung tegang。
Dia pernah mendengar，beberapa Kota saat memeriksa pengungsi akan menyaring beberapa orang untuk diadakan "interogasi" khusus，jika tidak bisa memberikan keuntungan yang sesuai，akan menderita derita besar。
Tapi orang tersebut tidak melakukan apapun，hanya membiarkan mereka di kamar selama setengah hari，kemudian mengajukan beberapa pertanyaan aneh，lalu melepaskan mereka dengan diantar Pria Berpakaian Hitam lain menuju kota dalam。
“Tidak perlu formal，panggil saja Sef，” nada bicara Pria Berpakaian Hitam terdengar santai，“Kalian adalah penyihir，benar kan？”
Delan terkejut，tidak menyangka orang tersebut akan seblak-blakan menyebut status mereka，yang lebih mengejutkan bagaimana mereka bisa mengidentifikasi energi sihir mereka？Dia yakin sudah menyamarkan diri dengan baik。
“Mengapa... Yang Mulia berkata begitu？”
“Aku benar-benar tidak mengerti soal energi sihir, itu para penyihir perempuan yang memberitahuku.” Surf mengusap tengkuknya, “Katanya mereka bisa merasakan keberadaan energi sihir melalui batu khusus. Tentang tujuan kita, tentu saja ke tempat tinggal para penyihir – kalian pasti sudah sangat lelah selama perjalanan, tenang saja, Yang Mulia Wendy akan merawat kalian.”
Delaney dan Momo saling memandang, keduanya melihat keheranan di mata masing-masing.
Pertama, Kota Tanpa Musim Dingin ternyata memiliki metode untuk mengidentifikasi penyihir perempuan. Jika gereja zaman dulu atau bangsawan Hati Serigala bisa melakukan ini, mungkin mereka tidak akan bertahan hidup sampai sekarang.
Kedua, dari nada bicara orang tersebut, sepertinya para penyihir perempuan bekerja sama dengan orang biasa tanpa ada ketidakharmonisan?
Mengenai kota di ujung paling barat Greycastle ini dan penguasanya Roland Wimbledon, keduanya bukan tidak pernah mendengar dari tuan mereka. Selama masa pengembalian sebelum naik kapal, mereka juga berkali-kali mendengar berbagai rumor dan kabar. Hanya saja isi kedua hal ini sangat berbeda: satu menggambarkan Raja Greycastle sebagai orang gila yang kejam, perekrutan penyihir perempuan hanyalah untuk memuaskan keinginan jahatnya; sementara yang lain memuji pencapaian Greycastle baru, meyakini bahwa penyihir perempuan di sana telah hidup layaknya manusia biasa.
Bisa dikatakan kabar jenis kedua inilah yang menguatkan tekad mereka untuk bermigrasi ke selatan.
"Namun kedua lokasi terpisah ribuan li, tak seorang pun tahu bagaimana situasi sebenarnya. Oleh karena itu, kami awalnya berencana menyembunyikan identitas dan tinggal sementara, menunggu situasi jelas sebelum merencanakan langkah berikut. Tak disangka, baru tiba di Kota Tanpa Musim Dingin, semua rahasia sudah terbongkar."
"Beruntungnya, sepertinya penduduk di sini benar-benar tak lagi menganggap penyihir perempuan sebagai makhluk asing."
"Saat mereka tiba di perimeter luar area kastil, seorang perempuan berambut merah mendekat ditemani dua gadis kecil dengan senyuman."
"Selanjutnya serahkan padaku."
"Siap, Yang Mulia Wendy!" Serf memberikan penghormatan lalu melambaikan tangan pada keduanya sebelum bergegas pergi.
"Delaney diam-diam mengamati perempuan yang dipanggil Wendy ini."
"Aku Wendy, penanggung jawab Aliansi Penyihir Perempuan Kota Tanpa Musim Dingin. Mereka asistenku, Bell dan Kelabu," ujar perempuan itu tersenyum. "Bolehkah kuketahui nama kalian? Meski di daftar tertulis Delaney dan Momo, aku ingin mendengarnya langsung dari mulut kalian."
"Dia merasakan kehangatan bagai angin musim semi. Sudah lama tak ada yang berbicara padanya dengan nada selembut ini. Perempuan ini lebih beraura bangsawan daripada para aristokrat sejati - parasnya matang dan memesona, pakaiannya elegan, ditambah aura yang luar biasa, persis seperti tokoh yang melompat dari lukisan kuno."
"Aku Delaney," bisiknya pelan.
"Momo," rekan di sampingnya menyusul menyebut nama.
“Semuanya adalah nama yang bagus.” Wendy menarik tangan keduanya, “Selamat datang di Kota Tanpa Musim Dingin, mulai hari ini, tempat ini akan menjadi rumah baru kalian. Ayo, saya akan mengajak kalian berkenalan dengan wilayah tempat kalian akan tinggal.”
Hingga melewati tembok dan halaman, Delan baru menyadari bahwa ternyata kastil pangeran bukanlah bangunan tertinggi di sini. Di belakangnya, terdapat gedung yang terlihat lebih besar. Keduanya dipisahkan oleh taman dan rumput yang luas, beberapa perempuan berpenampilan mencolok sedang mengobrol santai dengan ekspresi rileks.
Kira-kira, apakah kehidupan impianku juga seperti ini?
“Apakah mereka... juga penyihir?” Momo tak kuasa bertanya.
“Benar,” Wendy mengangguk, “Jika sudah jam pulang kerja, kau akan melihat lebih banyak.”
“Eh... jam pulang kerja?”
“Maksudnya setelah waktu bekerja selesai,” Bell menjelaskan, “Di Kota Tanpa Musim Dingin, para penyihir sama seperti kami semua, setiap hari memiliki tugas masing-masing.”
“Lalu mereka...”
Gadis kecil itu menyeringai, “Pasti ada yang rajin dan yang pemalas, sama seperti orang biasa.”
“Apakah kakakmu tidak pernah memberitahumu bahwa pendengaranku sangat tajam?” Seorang perempuan bertelinga runcing pertama-tama menatap ke arah sini, lalu berjalan mendekat dengan senyum di sudut mulutnya.
“Ah... Kak Lorka, aku tidak bermaksud mengatakanmu,” Bell cepat-cepat mengibaskan tangan, “Maksudku adalah——”
“Yo, Aliansi punya anggota baru lagi?” Seorang lainnya segera menyusul, “Halo, nama saya Bulan Teka-teki, Komandan Tim Detektif Tanpa Musim Dingin! Apapun kemampuan kalian, bisa bergabung dengan tim detektif. Bagaimana, tertarik?”
“--Maksudnya dia.” Bell menutupi wajahnya dengan putus asa.
“Oh? Kamu kebetulan sedang memperkenalkan saya juga?” Bulan Teka-teki bersikap dengan kedua tangan di pinggang, “Ingat, tim detektif mengandalkan otak bukan kemampuan untuk memecahkan masalah. Jika ada yang membujukmu bergabung dengan ekspedisi, jangan setuju. Mereka hanya melihat kemampuan tapi mengabaikan makna, seperti Putri Serigala ini.”
“Aku akan pukul kamu loh.” Lorka memperlihatkan gigi taringnya.
“Lihat, ini buktinya!” Bulan Teka-teki cepat-cepat mengambil postur blokir.
“Memalukan sekali...”
“Eh, bisakah saya kembali membaca buku?” Beberapa penyihir lain berbisik pelan.
Delaney tertegun tak berkutik.
Hmm, kehidupan di sini sepertinya... agak berbeda dengan bayangannya?
Chapter 1266 Masa Lalu
Wendy tersenyum sambil mengelus kepala Delaney, “Jangan lihat penampilan Bulan Teka-teki sekarang, dulu dia bahkan lebih penakut dan kaku darimu.”
“A—Hentikan!” Bulan Teka-teki merengek, “Itu semua masa lalu!”
“Oh? Ada cerita seperti itu?” Lorka mengangkat telinganya.
“Dulu dia hanya berani menemui saya saat semua orang tidur. Kalau diceritakan, sehari pun tidak cukup——”
“Stop!” teriak Bulan Teka-teki keras-keras, “Ajukan syaratmu, Kak Wendy!”
“Tenang saja, aku tidak akan sembarangan mengungkapkannya... Tapi Book Scroll kemarin mengeluh padaku, kantor administrasi sibuk tak terkendali, ruang arsip sudah lama tidak dirawat...”
“Aku segera pergi, Tim Detektif mohon diri!” Sebelum pergi ia mengedipkan mata ke dua orang, “Malam nanti kita akan bertemu lagi!”
“Cih.” Serigala Betina menyeringai, mengikuti yang lain menuju luar tembok halaman, “Aku juga ikut membantu saja, siapa suruh hatiku baik.”
Hingga beberapa penyihir perempuan menjauh, Kelabu baru menyikut Bell, berbisik dengan suara rendah, “Kurasa Kak Lorka jelas-jelas tidak mau dikategorikan sebagai pemalas olehmu, makanya ikut pergi.”
“Eh... Benarkah?”
“Puuut.” Momo tak tahan tertawa terbahak.
Dailan juga terkejut, meski hanya sesaat, tapi selama perjalanan melarikan diri dari wilayah Tuan, ia belum pernah melihat orang tersebut menunjukkan senyum.
“Di sini semuanya baik, hanya kadang agak ramai, tapi kalian akan terbiasa setelah lama tinggal.” Wendy berbicara lembut, “Mari, kita mulai dari melihat tempat tinggal dulu.”
……
Setelah mengelilingi gedung ini, Dailan sudah terkejut hingga tak bisa berkata-kata.
Di dunia ini ternyata ada kamar yang senyaman ini! Meski tidak besar, setiap ruangan memiliki presisi yang luar biasa. Bahkan kasur biasa pun memiliki kehalusan dan kelembutan yang tak terbayangkan. Bukan berarti dia belum pernah melihat tempat tinggal keluarga bangsawan mapan, atau selama bertahun-tahun dikurung oleh Tuan, selain borgol dan rantai, tempat yang paling sering dihuninya adalah kamar tidur. Namun bahkan ranjang besar berlapis-lapis kapas halus itu tak bisa menandinginya.
Saat Wendy memaksanya untuk mencoba berbaring, tanpa sadar dia mengeluarkan erangan lemah. Kelelahan yang terakumulasi dari kehidupan pengusiran membanjiri hatinya, membuatnya hampir tak ingin bangun lagi.
Performa Momo juga tak jauh lebih baik.
Wendy dengan teliti menjelaskan bahwa kelembutan kasur ini berasal dari ratusan pegas yang dipasang di dalamnya. Bagaimanapun berguling-guling, tubuh akan selalu mendapatkan daya tempel optimal dengan kasur.
Meski Delain tak mengerti apa itu pegas, setidaknya dia tahu benda itu terbuat dari baja murni - menggunakan material pembuatan baju zirah untuk meningkatkan kenyamanan kasur. Untuk sesaat dia bingung apakah harus memuji kejeniusan penemunya atau menyebut ini sebagai penyia-nyiaan sesuatu.
Dan ini baru satu aspek.
Seperti pipa yang mengalirkan air otomatis saat memutar mekanisme tersembunyi.
Cermin di kamar mandi yang bisa memperlihatkan setiap helai bulu tubuh dengan jelas.
Lantai yang gembur namun anti slip saat diinjak.
Misalnya lampu meja yang akan menyala ketika diisi dengan energi sihir.
Bahkan perabotan kayu yang terlihat sederhana pun memiliki kesan keunikan yang berbeda, walau dia tidak bisa menjelaskan perbedaan spesifiknya, tapi jelas terasa sangat nyaman digunakan. Dibandingkan kediaman megah para bangsawan, tempat ini lebih menyerupai "rumah" yang sesungguhnya untuk ditinggali.
"Gedung Penyihir Perempuan juga tidak langsung seperti ini sejak awal," jelas Wendy. "Dalam waktu tiga tahun, banyak saudari perempuan yang terlibat dalam transformasinya, dan skema yang berhasil kemudian diberlakukan. Tidak hanya di area kastil, kompleks perumahan baru di luar juga mengadopsi sebagian teknologi Gedung Penyihir Perempuan. Tentu saja, kalau ingin menikmati fasilitas lebih dulu, tinggal di sini jelas lebih praktis."
"Kita... bisa tinggal di tempat seperti ini juga?" tanya Momo dengan ragu-ragu.
"Tentu, asalkan kalian rela bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan."
"Bisa memilih untuk tidak bergabung?" Delaney terkejut.
"Karena kami pernah mengalami tragedi Persaudaraan..." Ekspresi Wendy menunjukkan kerinduan dan penyesalan seketika. "Lupakan itu. Pokoknya, kalian bebas menentukan pilihan. Masih ingat pertanyaan yang diajukan petugas pemeriksaan saat melewati rintangan pelabuhan?"
Delaney mengangguk. Saat itu hanya dia dan Momo yang diminta masuk ke gubuk kecil itu, membuat mereka cemas cukup lama.
“Itu verifikasi ancaman yang hanya ditujukan untuk penyihir perempuan. Bagaimanapun, orang yang memiliki energi sihir dengan niat jahat bisa menyebabkan kehancuran lebih besar dibanding orang biasa. Tapi begitu kami memastikan kalian tidak mengancam Tanpa Musim Dingin, kalian bebas hidup di kota ini - faktanya, selain Aliansi Penyihir Perempuan, ada organisasi penyihir bernama Sihir Tertidur yang juga berkembang dari penyihir kabur, pemimpinnya adalah adik Yang Mulia Roland Wimbledon.” Wendy berhenti sejenak, “Tentu saja, kalian juga bisa memilih tidak bergabung dengan organisasi mana pun, hidup mandiri, dan aku akan memberikan bimbingan serta bantuan - sebagai individu biasa.”
“Tapi kemampuan kami…”
“Bukan itu intinya. Yang penting adalah kehidupan seperti apa yang kalian inginkan.” Wendy menggelengkan kepala sambil tersenyum, “Jika tidak keberatan, bisakah kalian bercerita tentang masa lalu kalian?”
Perasaan hangat itu menyelimuti Dylan seperti air.
Penyihir perempuan berambut merah di hadapannya seolah terlahir untuk dipercaya.
Meski hanya sesaat yang samar-samar, dia tidak ingin pergi.
Mungkin setelah menceritakan segala kisahnya, kehangatan ini akan tak lagi tersisa. Tapi setidaknya untuk sekarang, dia masih bisa memperpanjang waktu ini.
Dylan menggigit bibirnya, lalu perlahan menuturkan semua pengalaman yang pernah dijalannya.
Sebelum kebangkitannya sebagai penyihir perempuan, dia tak berbeda dengan kebanyakan warga desa. Setelah kebangkitan, nasibnya pun kurang lebih sama dengan penyihir lain: diusir, dibenci, dikejar-kejar... Dalam keadaan terjepit tanpa jalan keluar, dia mendengar kabar tentang Bloodtooth Society. Tempat tinggal yang aman jelas merupakan hal paling diidamkannya saat itu. Mempertaruhkan risiko ditangkap gereja, dengan susah payah Delan akhirnya tiba di Pulau Duke dan menemukan perekrut Bloodtooth Society.
Tak disangka, yang menantinya justru bencana yang lebih besar.
Alih-alih menerimanya, Bloodtooth Society malah menjualnya ke seorang bangsawan Hati Serigala. Selama beberapa tahun berikutnya, dia berkali-kali dijual kembali hingga akhirnya jatuh ke tangan mantan tuannya. Kemampuannya berubah menjadi sarana hiburan - "pil eliksir" yang mengandung energi sihir tidak hanya bisa menunda rasa sakit, tapi juga kecemasan, kebahagiaan, dan perasaan lainnya.
Bagi penyembuhan, artinya hampir tak berarti karena pengalaman negatif tidak akan hilang, hanya tertunda sampai khasiat obat habis dan semua muncul bersamaan. Untuk luka ringan mungkin masih bisa ditoleransi, tetapi jika rasa sakit melebihi batas tertentu, ledakannya saat itu tidak kalah memfatalkan seperti menerima luka mematikan tambahan.
Karena itulah mantan tuannya sepenuhnya menjadikannya alat serba guna untuk kesenangan, terus memanfaatkan "pil eliksir" untuk mendapatkan kenikmatan lebih besar. Tidak hanya itu, dia juga membagikannya ke bangsawan lain, menggunakan transaksi semacam ini untuk mempererat hubungan. Delanlah yang saat itu mengenal Momo, serta beberapa penyihir perempuan lain yang dikhianati Bloodtooth Society.
Baru kemudian dia mengerti, bahwa yang disebut "tempat berlindung" hanyalah tipuan yang dikarang oleh Bloodtooth Society dan para bangsawan - dibandingkan menangkap mereka ke mana-mana, menunggu penyihir perempuan mendatangi tentu jauh lebih mudah. Kemudian, Dailan dengan ngeri menemukan bahwa seiring invasi gereja, penyihir-penyihir yang familiar di "pesta privat" mulai satu per satu menghilang, tinggal tersisa dia dan Momo.
Hingga suatu kali seorang bangsawan terbocor mulut, barulah dia tahu bahwa mereka menjadikan penyihir perempuan sebagai prestasi yang diserahkan atau menyelesaikan masalah tambahan dengan sunyi, sedangkan metode penyelesaiannya hanya mendengarnya saja sudah membuat bulu kuduk merinding.
Dailan memutuskan untuk memanfaatkan kekacauan yang dibawa Gereja Hermes, membawa Momo melarikan diri dari penjara ini.
Dan metodenya adalah "ramuan sihir" yang berlebihan.
