"Untuk menyambut anggota baru kita, Bersulang!"
Senja itu, di tanah lapang kosong depan Gedung Penyihir Perempuan, meja panjang telah disiapkan. Pesta penyambutan meriah pun dimulai. Wendy dan Book Scroll memimpin pengambilan gelas anggur, mengangkatnya ke arah kedua orang.
"Bersulang!" seru para penyihir lainnya serentak menjawab.
Dai Lan dan Mo Mo memeluk cangkir mereka, wajah dipenuhi kebingungan.
Dia tidak menyangka, setelah menyetujui bergabung dengan Aliansi, Wendy langsung menyeretnya untuk mandi air panas yang sangat nyaman, lalu mengganti pakaiannya dengan setelan baru termasuk dalaman dan kaus kaki. Sebelum sempat bereaksi dari perasaan bersyukur dan hati tidak tenang, dia sudah dibawa kembali ke depan gedung. Namun kali ini, halaman rumput telah berubah penampilan.
"Dalam situasi seperti ini, cukup teriakkan 'Bersulang', lalu habiskan minuman dalam cangkir sekali teguk!" Lorka menunjukkan contoh sambil menirukan suara, "Seperti ini—Grr Grr Grr—"
"Ber...Bersulang..." Delan mengumpulkan keberanian meniru, lalu menutup mata dan mendekatkan cangkir ke mulutnya.
"Guk guk guk guk—"
Kerumunan langsung pecah dengan siulan dan tepuk tangan.
"Lorka sedang membujuk orang untuk adu minum lagi," Lily menyeringai, "Siapa bilang setelah bersulang harus dihabiskan sekaligus? Menurutku dia cuma ingin minum saja."
"Tapi itu anggur putih stroberi buatan Evelyn, ternyata bisa seimbang dengan Serigala Betina. Aku meremehkannya." Bulan Teka-teki menjulurkan lidah, "Talenta seperti ini harus bergabung dengan Tim Detektif kita."
"Jadi kelak timmu akan dipenuhi pemalas dan pemabuk, memang cocok denganmu."
"Dan ada kamu di tim!" Bulan Teka-teki menunjuk dengan jari telunjuk.
"Aku—tidak! Lagipula kamu masih berhutang kupon 10 yuan padaku!"
"Ehm, lupakan itu. Kita bisa mulai dari awal."
"Pergi sana!"
“Hmm——” Setelah menghabiskan satu gelas penuh anggur, Dai Lan merasakan pandangannya mulai melayang. Dulu ia pernah dipaksa menemani minum berbagai jenis alkohol, namun tak satupun yang sepanas ini. Saat melewati tenggorokan, cairan ini tidak terasa pahit, malah memiliki aroma alkohol khas yang pekat. Baru setelah masuk ke dalam perut, kekuatan padatnya yang jauh melebihi bir gandum benar-benar terasa.
Tapi perbedaan terbesar bukan terletak pada minumannya, melainkan kondisi hatinya saat ini.
Menyaksikan Serigala Betina yang penuh semangat mengisi gelas kedua, dikelilingi senyum antusias para penyihir lain, untuk pertama kalinya Dai Lan menyadari bahwa minum anggur tak sesakit yang dibayangkan. Ini membuatnya tak kuasa ingin berbagi perasaan dengan semua orang, sekaligus menggerus tekanan emosi yang terpendam lama di dasar hati.
Tiba-tiba, seorang perempuan berpostur tinggi menghampirinya sambil membawa gelas.
"Selamat datang di Kota Tanpa Musim Dingin. Namaku Annie, sama sepertimu berasal dari Hati Serigala. Bahkan pengalaman mencari Bloodtooth Society pun mirip."
Dai Lan terpaku, "Apa kamu juga pernah...?"
"Tepat. Tapi aku berhasil kabur di tengah jalan. Selain itu, banyak penyihir yang melarikan diri dari Hati Serigala ke Greycastle. Contohnya..." Orang tersebut menarik seorang penyihir yang terlihat malu-malu dari belakang, "Ifi, dia bahkan pernah menjadi anggota Bloodtooth Society. Meski tak tahu soal perdagangan penyihir oleh Hetty Morgan waktu itu, syukurlah sekarang segalanya telah berakhir."
"Baru setelah beberapa lama, Dailan akhirnya memahami garis besar sejarah pendirian Bloodtooth Society. Ternyata yang terpaksa mengungsi ke Greycastle karena keinginan pribadi Hetty Morgan, tak hanya dia dan Momo. Organisasi mengerikan seperti mimpi buruk ini juga telah musnah dua tahun lalu."
"Mendengar ini, dia tak bisa menahan helaan napas lega."
"Dalam perjalanan kabur, mereka berdua sering bermimpi ditangkap Bloodtooth Society dan dikembalikan ke tangan bangsawan. Kini mengetahui organisasi itu sudah tak lagi ada, bagai melepaskan simpul berat di hati."
"Maaf," Ifi menunduk, "Seandainya saat itu aku bisa menghentikan Hetty, mungkin ini semua tak akan terjadi..."
"Ini bukan salahmu," Momo menggelengkan kepala, "Lagipula... bahkan jika kau bisa menghentikannya, tetap tak bisa mencegah para bangsawan itu."
"Benar, apakah pemimpinnya penyihir perempuan atau bukan sebenarnya tidak penting. Tanpa Hetty, akan ada orang lain yang membuat transaksi baru dengan mereka." Dailan sangat paham nafsu orang-orang itu. Begitu merasakan manisnya, mereka takkan mudah melepas.
"Lihat kan? Sudah kubilang mereka tak akan menyalahkanmu!" Annie tersenyum. "Karena sudah sampai di Kota Tanpa Musim Dingin, kalau ada kesulitan bisa konsultasi dengan kami. Bahkan Ifi yang suka terlelap saja bisa menetap, aku yakin kalian pasti bisa."
"Bersulang untuk masa lalu." Usai berkata, dia mengangkat gelas anggurnya.
"Bersulang." Kali ini, ucapan Dailan terdengar lebih lancar.
"Giliranku lagi berikutnya!" Lorka berteriak dengan pipi kemerahan.
“Ada aku juga!” Petir ikut bergabung, “Aku sudah dewasa, boleh minum anggur!”
“Guk guk guk!”
“Kamu tidak boleh, merpati tidak bisa minum anggur.”
“Guk!?”
“Hei, kalian jangan cuma minum, makan sesuatu juga dong.”
“Na Nava, kamu belum dewasa, jangan ikut-ikutan mereka!”
Suasana di lapangan rumput semakin memanas.
“Aliansi sudah lama tidak menerima anggota baru, sekarang tiba-tiba bertambah dua orang, tampaknya semua sangat senang.” Di samping meja panjang, Book Scroll tak bisa menahan komentar.
“Memperkenalkan mereka ke Gedung Penyihir Perempuan sejak awal memang cara yang benar, aku mulai memahami taktik Yang Mulia Kaisar.” Wendy tersenyum, “Meski mereka lebih dulu kontak dengan Sihir Tertidur, aku yakin bisa merekrut keduanya. Menurut penjelasan Yang Mulia, taktik ini disebut gula-gula... apa ya namanya.”
“Kamu juga semakin mahir,” Book Scroll bercanda, “Awalnya masih merasa kurang kemampuan, sekarang sudah berani merencanakan Yang Mulia Tili.”
“Aku cuma membuat perumpamaan saja, tidak sepertimu yang sudah cepat menguasai segalanya sejak masa Persaudaraan.” Wendy menuangkannya secangkir Minuman Kekacauan, “Tapi pemandangan ramai seperti ini memang tak pernah membosankan.”
“Sayangnya kita hanya bisa menonton dari samping.” Book Scroll mengangkat bahu.
“Apa salahnya? Jika bisa, aku ingin terus menemani mereka menyaksikan semua ini.” Wendy berbisik lembut.
Book Scroll tidak melanjutkan percakapan. Kedua orang itu diam, menatap kerumunan yang riuh sambil menikmati hidangan pesta. Bagi mereka, ini bukan keheningan melainkan kedekatan batin yang terbentuk dari interaksi jangka panjang.
Tiba-tiba suara samar yang familiar menyela, "Setelah pesta ini berakhir, Yang Mulia Kaisar ingin menemui penyihir perempuan bernama Momo itu."
Bentuk Nightingale mulai muncul perlahan dari kabut.
Wendy segera menyadari pikiran Roland. Ekspresi wajahnya yang sebelumnya santai tiba-tiba mengeras, "Ini..."
"Bawa dia pergi," ujar Book Scroll. "Sejak kau melaporkan kemampuannya, hal seperti ini pasti terjadi. Bagaimanapun juga rasa ingin tahu Yang Mulia Kaisar melebihi siapa pun."
Wendy terdiam sejenak, "Aku mengerti."
"Jika kau tidak ingin tahu jawabannya, kau bisa mengundurkan diri lebih dulu. Aku yakin Yang Mulia Kaisar akan memahami." Book Scroll membuat jeda, "Tapi apapun jawabannya, kita akan tetap seperti biasa, bukan?"
"...Benar," gumam Wendy seakan menguatkan diri sendiri, "Apapun jawabannya."
