Di dalam sebuah rumah abandon di Greycastle, Qiu Da sedang mengawasi situasi di Fanged City melalui lubang observasi. Karena pengaruh perbedaan ketinggian medan, dia hanya bisa melihat area kecil di gerbang kota - tempat yang akan menjadi pos kunci yang harus direbut secepat mungkin setelah pertempuran dimulai.
Dalam operasi penghalang kali ini, orang-orang Mokin akan memimpin tugas serangan frontal sebagai pasukan pelopor.
Ini bukan karena Yang Mulia Brian sengaja menjadikan mereka bahan konsumsi, melainkan kesempatan yang mereka perjuangkan sendiri.
Membuktikan diri melalui kekuatan fisik dan menukar sumber daya dengan prestasi, adalah prinsip umum di perbatasan selatan ekstrem.
Qiu Da berasal dari suku kecil tak berarti di oasis. Ketika Oasis Sungai Perak perlahan memudar, klannya telah berada di tepi kematian. Jika bukan karena itu, dia tak akan berani berinteraksi dengan orang utara yang penuh risiko. Namun kini, seluruh anggota klan telah bermigrasi dengan aman ke Bluewater Port - Tanah Hijau Abadi yang selalu mereka impikan, dan ini adalah imbalan yang dia dapatkan setelah berperang melawan Kepala Suku Besar bersama klan Nu Tao dan Tulang Terkupas.
"Karena itu, ide Qiu Da untuk mengajukan diri bertempur sangat sederhana: membunuh lebih banyak musuh agar anggota kelompok bisa hidup lebih baik. Siapa musuhnya itu tidak penting. Bahkan iblis dari neraka sekalipun tidak lebih menakutkan daripada kelaparan, kehausan, dan panik karena mungkin tidak bisa melihat esok hari."
"Dia yakin kebanyakan orang pasir yang datang ke sini memiliki pemikiran yang sama dengannya."
"Ada yang kau temukan?" seseorang bertanya dari belakangnya.
"Tidak. Selain kabut merah yang semakin pekat, tidak terlihat apa-apa." Qiu Da berjingkat-jingkat menutup mulut gua, lalu menoleh ke belakang.
Penanya itu ternyata Fara, anggota tim bertubuh paling kecil. Senjata api di punggungnya hampir lebih panjang dari badannya sendiri. Bekas luka dalam di wajahnya membentang dari dahi hingga sudut mulut, terlihat sangat tidak serasi dengan fitur wajah mudanya. Qiu Da memiliki kesan mendalam tentang orang ini. Meskipun terlihat masih sangat muda, kualitas yang ditunjukkan dalam latihan dan pertarungan nyata jauh melampaui manusia biasa. Bahkan pendekar berpengalaman pun belum tentu bisa mengalahkannya dengan mudah.
"Secara logika, orang seperti ini seharusnya tidak mungkin tidak terkenal di oasis kecil. Namun kenyataannya, Qiu Da belum pernah mendengar nama orang ini sebelumnya."
"Kita sudah menunggu hampir dua minggu, bukan?" gumam Fara. "Ratusan orang terperangkap di tempat seperti ini, benar-benar bisa membuat orang gila!"
“Bukankah Yang Mulia Brian sudah berkata? Iblis memiliki monster mengerikan yang bisa terbang. Agar tidak menarik perhatian musuh, kita harus menyiapkan penghadangan lebih dulu.” Qiuda mengungkapkan keheranan, “Apa kau belum pernah ikut ritual perburuan? Untuk membunuh seekor Sandworm, bersembunyi di semak selama setengah bulan itu biasa. Sekarang menunggu sedikit lebih lama apa masalahnya?”
Sesuai rencana, Kapak Besi telah mengerahkan sekitar dua ribu orang yang tersebar di kawasan utara Greycastle, dengan seribu pasukan cadangan diatur di kota dalam yang lebih ke selatan. Tempat persembunyian sudah diatur sedemikian rupa sehingga permukaannya terlihat seperti reruntuhan, namun di dalamnya dibangun tempat berlindung sederhana. Bagian atas untuk pengintaian, bagian bawah untuk tempat tinggal, dilengkapi persediaan air dan makanan, bahkan area tidur dan buang air dipisahkan. Meski bau tak sepenuhnya terisolasi, dibandingkan ritual perburuan, lingkungan ini sudah jauh lebih nyaman.
Ia tak begitu paham mengapa orang tersebut tiba-tiba mengeluh tentang hal ini.
“Kau... tak mengerti.” Fala ragu-ragu, akhirnya meliriknya kesal sambil bersandar di tembok. “Menurutmu untuk apa kaleng-kaleng besi yang mereka siapkan itu? Menggali lubang dan menanam kabel, tapi saat musuh datang, tak ada reaksi sama sekali.”
“Entahlah... Tapi jika itu buatan Kepala Suku Besar, aku yakin apapun bisa terjadi.”
Berbagai peralatan tak terduga, alat serba guna, dan senjata aneh sudah terlalu sering ia lihat dalam setahun terakhir ini.
“Semoga ini bukan pil amukan berikutnya.” gumam Fara.
Pil amukan? Sepertinya ia pernah mendengar tentang benda ini... Qiu Da hendak bertanya pada orang tersebut, tiba-tiba seseorang menyembul dari bawah lantai, "Ada kabar dari belakang garis, serangan akan segera dimulai. Kalian cepat bersiap."
"Huu——" Fara menghela napas panjang, "Akhirnya tidak perlu terus menunggu. Aku akan turun sekarang."
Qiu Da mempertimbangkan lebih matang, "Apa komando serangannya? Masih sama dengan rencana semula?"
"Benar," jawab orang itu, "Ketika suara ledakan terdengar, itulah saat seluruh pasukan bergerak."
……
"Sudah waktunya," Kapak Besi meletakkan teleskop lalu berbalik memberi perintah, "Sekarang mulai alirkan listrik."
"Siap!" Dua prajurit tim peledak mulai memutar generator tangan dengan kencang, sementara orang ketiga meletakkan tangan di tuas tekanan.
Persiapan panjang dan perencanaan matang akhirnya tiba di momen pembuktian. Radius kabut merah kini telah menyelimuti Ibu Kota Hati Serigala. Jika Angkatan Darat Pertama terus mundur, Greycastle juga akan segera jatuh ke tangan iblis——Kedua kota ini bagaikan Ibu Kota Greycastle dan Kota Cahaya Perak yang nyaris berdempetan. Dulu Greycastle mengandalkan topografi sekuat benteng alam, menjadi tameng sempurna bagi Kota Taring. Di Hati Serigala masih beredar pepatah "Selama Greycastle utuh, ibu kota aman". Tapi sekarang, mereka akan menggunakan Greycastle sebagai pedal, menghantam musuh yang menguasai Kota Taring dengan pukulan telak!
“Kapak Besi sudah lama memperhatikan bahwa Iblis tidak selalu mengenakan set peralatan pernapasan itu, mungkin bagi mereka, seragam ini juga merupakan beban tambahan. Selain tim Iblis liar yang terus-menerus memburu pengungsi, musuh pada dasarnya hanya bergerak dalam radius kabut merah.”
“Ini jelas memberi Angkatan Darat Pertama sebuah celah.”
“Yang Mulia, tim peledak siap!”
“Kapak Besi memberi perintah dengan suara berat, ‘Meledakkan!’”
“Saat prajurit menekan tuas dengan kuat, cahaya merah menyilaukan tiba-tiba muncul di utara Greycastle! Lebih dari lima ratus tong besi meledak bersamaan, kobaran api keemasan menembus langit dan menyelimuti seluruh ibu kota kerajaan—”
“Semua orang mendengar gemuruh yang tak putus-putus.”
“Namun ini baru permulaan.”
“Di dalam tong berisi gel cacing karet racikan Kaemo, namun lebih banyak berisi minyak mudah terbakar dan bahan pendukung seperti bubuk aluminium-magnesium. Dalam keadaan beku, mereka terlihat lunak dan tak berbahaya. Tapi ketika gelombang kejut bahan peledak mengubahnya menjadi kabut dan melontarkannya ke udara, gel yang tersebar ini berubah menjadi materi mematikan. Pembakaran yang meluas secepat ledakan memanaskan udara hingga ribuan derajat dalam sekejap, aliran udara yang membesar semakin memperkuat kobaran api.”
“Reaksi berantai terjadi pada momen ini.”
Secara garis besar telah melebihi ambang batas tertentu, hujan api yang seharusnya jatuh tiba-tiba mengoyak langit, bagaikan petir jingga merah menyala, membentuk jaring raksasa di atas kota! Pola api yang menyebar ini tidak bergerak dari atas ke bawah, justru berbalik arah menyebar dari tanah ke udara!
Kapak Besi pun terguncang oleh pemandangan mengejutkan ini. Setelah satu keit barulah ia tersadar, ternyata kobaran api telah menyalakan kabut merah! Meski terlihat bertahap, sebenarnya semua terjadi dalam seketika. "Kilatan listrik" merah yang terpecah cepat segera memenuhi seluruh langit, mengubah jaring menjadi kubah rapat tak tertembus!
Kemudian ledakan yang lebih besar muncul.
Kubah merah menyala itu menderu pecah, bola api raksasa bangkit dari dalamnya bagaikan burung api yang lolos dari cangkangnya, melesat menembus awan -
Dentuman ini jauh melebihi suara saat tong besi meledak.
Kapak Besi bahkan menyaksikan fenomena abnormal udara di sekitar ibu kota yang terdistorsi!
Bumi seolah gemetar hebat!
