Saat Yuwang berhasil melewati puncak gunung yang terjal, pandangan di depannya tiba-tiba menjadi tercerahkan.
Bunga liar oranye-kuning bermekaran memenuhi tanah, membentuk kontras tajam dengan jalan setapak pegunungan yang gersang sebelumnya. Saat angin musim gugur berhembus, lautan bunga bergelombang indah. Keindahan alami seperti ini selalu menyegarkan roh traveler yang lelah.
Kota kecil yang samar-samar terlihat di pusat lautan bunga adalah tujuan perjalanan ini——Fengshuang Zhen.
Ini sudah kali keenamnya melintasi lembah.
Meski Yuwang menjabat sebagai Komandan Regu senapan mesin kelas tinggi, ia juga merupakan prajurit Angkatan Darat Pertama. Seiring dengan percepatan perintah evakuasi dari komando atas, banyak prajurit sepertinya yang turut dikerahkan dalam operasi penyelamatan darurat.
Hingga saat ini, rute yang ia lalui belum pernah diserang oleh Iblis. Mungkin karena terlalu jauh dari kabut merah, atau mungkin Iblis menganggap remeh para pengungsi yang kabur ini. Namun bagaimanapun, setiap orang yang berhasil dibawa kembali ke Tanpa Musim Dingin akan menambah kekuatan wilayah tersebut.
Secara bertahap, ia telah membawa hampir ribuan orang ke garis belakang.
Sesuai kebiasaan, tim ini akan mendirikan kemah di luar kota terlebih dahulu, lalu mengirim utusan untuk bernegosiasi dengan para pengungsi yang masih bertahan, sebelum mengawal mereka mundur secara bergelombang. Sejak kedatangan pertama, Angkatan Darat Pertama telah memperingatkan penduduk tentang bahaya perjalanan ke depan, menyarankan untuk tidak melanjutkan perjalanan ke selatan tanpa perintah. Asal menunggu beberapa hari di kota, tentara Greycastle akan mengawal mereka pergi.
Tentu saja, tidak semua orang percaya dengan perkataan ini. Faktanya, Yuwang telah beberapa kali menemukan pengungsi yang compang-camping di tengah jalan - ada yang kehabisan persediaan makanan, ada yang dikejar binatang buas hingga terjepit. Namun ini masih termasuk akhir yang beruntung, sedangkan yang lebih malang telah mati sunyi di lembah-lembah.
Hanya saja kali ini, Yuwang menyadari sesuatu yang berbeda.
Dari lereng bukit, Kota Frostwind yang sebelumnya sepi kini dipenuhi siluet-siluet cahaya.
“Apakah ini kota besar mana yang hancur?” Pengintai tim Han Sen bersiul, "Baru sepuluh hari lebih sudah muncul begitu banyak pengungsi, kita pasti akan sibuk nanti."
Yuwang juga bersemangat, sebelumnya berkeliling satu dua bulan baru dapat seribu orang, kali ini satu perjalanan mungkin sudah cukup untuk menyamai bahkan melampaui hasil sebelumnya.
Meski tak mengerti mengapa para pengungsi ini tidak memilih jalan raya lain yang lebih mudah, malah berkumpul di kota kecil di lembah ini, selama mereka datang, Angkatan Darat Pertama berkewajiban membawa mereka ke tempat aman.
Memikirkan hal ini, langkah semua orang tak terasa semakin cepat.
Turun bukit jauh lebih mudah daripada naik. Setengah jam kemudian, tim telah tiba di lokasi perkemahan Fengshuang. Pengungsi di kota kecil juga menyadari kedatangan mereka. Banyak orang membanjiri jalan, segera membentuk kerumunan yang bergerak ke arah mereka.
"Orang-orang ini... terburu-buru sekali ya." Seseorang bercanda.
"Bukannya sudah disuruh menunggu di kota saja?"
"Mungkin persediaan makanan habis, berharap bisa minta makanan dari kita?"
Kalimat ini mendapat pengakuan dari sebagian besar orang.
"Jika benar ada bencana dahsyat di kota terdekat, wajar jika persediaan makanan kurang," Yuwang segera memutuskan, "Tapi kondisi seperti ini menyulitkan penghitungan jumlah dan penjagaan ketertiban. Kita harus hentikan mereka. Sepuluh orang bersamaku pasang penghadang, yang lain siaga."
“Dia sangat memahami betapa mengerikannya kerumunan orang yang kehilangan kendali. Jika tidak bisa menghentikan para pengungsi, permintaan akan berubah menjadi perebutan - orang-orang ini tidak akan jauh berbeda dengan perampok.”
“Dalam kebanyakan kasus, kedua jenis manusia ini sebenarnya hanya dipisahkan oleh garis tipis.”
“Siap!”
Para prajurit segera memecah formasi, menggenggam senjata api di punggung mereka ke tangan.
Seiring jarak kedua pihak yang semakin dekat, siluet para pengungsi semakin jelas terlihat.
Yuwang mengangkat pengeras suara, menyetel volume maksimal dan berteriak, “Ini adalah Tim Penyelamat Angkatan Darat Pertama Greycastle! Jangan panik, segera hentikan langkah kalian dan tetap di tempat sambil menunggu instruksi selanjutnya. Kami memiliki persediaan makanan dan obat-obatan yang cukup, namun distribusinya membutuhkan kerja sama kalian! Ulangi, hentikan langkah kalian atau kami akan mengambil tindakan wajib!”
Kerumunan sempat ragu-ragu, namun segera kembali berlari seolah didorong oleh sesuatu di belakang mereka.
Yuwang mengerutkan alisnya, menyuruh rekan satu timnya mengarahkan moncong senjata ke udara untuk tembakan peringatan.
Tepat pada keit ini, Hans mengeluarkan teriakan kecil.
“Hah?”
“Ada apa?” tanya Yuwang.
“Komandan Regu, seragam mereka terlihat agak aneh...” kata Hans sambil mengamati melalui teleskop, “Pernahkah Anda melihat pengungsi yang membawa gulungan kain?”
“Gulungan kain?” Yuwang langsung merasa bingung. Ia merebut teleskop dan mengarahkannya ke kerumunan—jarak antara kedua pihak saat ini sekitar 300 meter. Teleskop sudah bisa melihat pakaian dan barang bawaan mereka. Dari penampilan, ini memang sekelompok pengungsi yang compang-camping. Tapi seperti kata pengintai, sebagian besar membawa gulungan kain panjang-pendek di punggung atau pinggang, sungguh aneh.
Wajar jika pengungsi membawa semua harta saat kabur. Angkatan Darat Pertama biasanya meminta mereka meninggalkan barang dan berjalan ringkas. Untuk barang seperti naga emas yang tidak mengganggu perpindahan, prinsipnya tidak diintervensi. Selama dua bulan Yuwang telah melihat banyak "harta" aneh, tapi gulungan kain masih pertama kali ini.
Tapi semakin diamati, semakin ia merasa tak beres.
Meski pakaian pengungsi ini compang-camping, semua memakai sepatu. Baju-baju lapuk itu juga tidak terlihat usang, lebih seperti sengaja dirusak baru-baru ini.
Jarak kedua pihak sudah di bawah 200 meter.
"Boom—"
Rekan satu tim menembakkan tembakan peringatan.
Kerumunan langsung berhamburan. Adegan yang membuat darah Yuwang membeku muncul—mungkin kaget oleh tembakan, beberapa orang di barisan depan panik membuka gulungan kain mereka. Di baliknya, terlihat senapan standar Angkatan Darat Pertama!
Gerakan ini seolah menciptakan gelombang di kerumunan, yang lain segera mengikuti. Gulungan kain berbagai panjang itu ternyata cara menyembunyikan senjata, berisi segala macam dari pedang hingga tombak panjang.
Dia tiba-tiba menyadari: Ini adalah perangkap!
"Mundur ke perkemahan!" teriak Yuwang pada rekan tim, "Lari cepat!"
Sebelum suaranya reda, rentetan tembakan telah bergema dari kejauhan!
Yuwang bahkan mendengar desing peluru melewati telinganya, tanah beterbangan di sekitar rerumputan. Sembilan lainnya pun bereaksi, membungkuk dan berlari kencang menuju perkemahan—
Tim pernah berkemah di sana beberapa kali. Meski tanpa parit atau bunker, pembatas kerikil sederhana masih ada. Awalnya dibangun untuk menahan serangan iblis, kini menjadi satu-satunya perlindungan di lereng tandus.
Saat Yuwang terengah-engah masuk ke pembatas, tak ada lagi rekan yang berdiri di arena. Tembakan balasan dari perkemahan tersendat-sendat dibandingkan dengan tembakan terus-menerus dari seberang. Tim 40-an orang jelas target lebih mencolok. Bayangan mereka diserbu tiba-tiba membuat jantung Yuwang nyaris copot.
Dia menarik Hansen kasar, "Cepat, periksa kondisi semua orang!"
Setelah lawan berlari merangkak menjauh, dia pun memasang senjata dan membidik "pengungsi" yang mengepung dari segala arah.
Tidak... mereka sama sekali bukan pengungsi sejati, melainkan bangsawan yang mungkin telah menyerahkan diri kepada Iblis!
Hanya Iblis yang bisa mendapatkan begitu banyak senjata Angkatan Darat Pertama!
Sial! Yuwang menggerutu dalam hati. Dia tak menyangka sesama bisa memanfaatkan pengungsi untuk memasang perangkap seperti ini—apakah mereka tak mengerti sama sekali untuk siapa mereka menjadi kaki-tangan?
"Komandan Regu," Hansen kembali lebih cepat dari perkiraannya, hanya dalam beberapa detik, "Semua anggota tim baik-baik saja. Hanya satu yang terluka ringan, sudah dibalut dan tidak menghalangi pertempuran."
Yuwang tertegun, "Hanya satu yang terluka?" Dentuman senjata tadi terdengar begitu sengit.
"Benar," Hansen seolah ikut lega, "Keberuntungan sepertinya sementara memihak kita. Sekarang kami sudah membagi posisi bertahan. Kami akan bertahan sampai saat terakhir!"
