Benar, bertahan.
Di belakang perkemahan terbentang lereng gunung landai. Mundur ke puncak gunung melalui hujan peluru hampir mustahil. Tim penyelamatan juga bergerak terpisah-pisah, sulit mendapat dukungan andalan dalam waktu singkat. Dalam situasi yang sangat genting ini, bertahan di tempat adalah satu-satunya cara untuk memberi kerusakan permanen maksimal pada musuh.
Bagaimanapun, perbedaan jumlah personel antara kedua pihak terlalu besar. Ditambah dengan ransel semua orang yang berisi suplai seperti makanan, pakaian, bahkan tidak membawa satu pun senapan mesin berat, hal ini membuat persenjataan kedua pihak berada pada level yang sama. Sulit untuk menutupi kekurangan kuantitas dengan daya tembak jarak jauh seperti dulu.
Lima puluh melawan seribu. Yuwang sudah bisa membayangkan hasilnya.
Dia mengakui ketika dorongan ini muncul, masih ada rasa takut di dasar hatinya. Tapi dia bukan lagi si pengecut yang hanya tahu menggendong kepala dan mundur. Ketakutan tidak akan mempengaruhi tanggung jawabnya sebagai Komandan Regu.
Bahkan jika harus mati di sini, dia akan membuat orang tersebut membayar harga yang setimpal!
Jelas anggota tim lainnya saat ini juga memiliki pemikiran yang sama. Jika tidak, mereka tidak akan sengaja menahan kecepatan tembakan dan membiarkan musuh mendekat hingga 200 meter.
Peluru yang dibawa semua orang terbatas. Hanya dalam pertempuran jarak menengah-dekat, tingkat akurasi terbaik bisa dicapai.
Tentu, akurasi musuh juga akan meningkat seiring memendeknya jarak. Ini adalah belati ganda. Keinginanlah yang akan menentukan segalanya.
Lereng gunung memperlambat pergerakan mereka. Yuwang menunggu hampir satu menit sebelum melihat seseorang memasuki zona 100 meter - di jarak ini, dia sudah bisa melihat wajah penyergap dengan jelas menggunakan teleskop. Ini kembali membuktikan tebakannya sebelumnya: sebagian besar wajah mereka bersih, sama sekali tidak seperti pelarian yang terbiasa hidup di tengah angin dan hujan. Gerakan dan ekspresi mereka juga tidak menunjukkan tanda-tanda dipaksa.
Dia tidak perlu lagi khawatir membunuh orang yang tidak bersalah.
Yuwang mengarahkan pelatuk ke musuh yang paling depan dan menariknya.
"Rekan satu tim di sampingnya juga serentak memilih momen ini untuk menembak."
"Seketika, dentuman senjata di perkemahan tiba-tiba menderu, langsung mengalahkan gerakan musuh. Penyerang yang berada di garis depan langsung roboh berjubel, perkembangan serangan langsung terhenti. Musuh di sekitar serentak merebahkan diri, membalas tembakan ke Angkatan Darat Pertama. Entah mereka menemukan metode perlawanan ini melalui pengalaman tempur sebelumnya atau mendapat bimbingan iblis, situasi pun berubah menjadi saling tembak-menembak."
"Tepat saat kedua pihak berada dalam kebuntuan, musuh di belakang mendorong beberapa gerobak roda dua yang ditutupi kain ke posisi dekat garis depan."
"Yuwang cukup familiar dengan benda ini. Dibandingkan kereta kuda atau bagal, gerobak dorong manual lebih cocok untuk rumah tangga biasa, terutama saat pindahan yang membutuhkan pengangkutan barang dalam jumlah besar. Awalnya dia mengira ini hanya properti penyamaran status musuh, tapi ternyata meski serangan frontal telah dimulai, mereka tetap belum meninggalkan gerobak berat ini."
"Baru setelah membuka kain penutup, Yuwang mendapati gerobak itu mengangkut senapan mesin berat Mark Tipe Satu!"
"Dadadadada——"
"Tembakan berturut-turut yang cepat langsung mengintimidasi panas Angkatan Darat Pertama. Peluru dengan efek jejak cahaya yang mereka bawa membuat akurasinya jauh lebih baik daripada senapan bolt-action. Depan perkemahan seperti mendidih, tanah berumput penuh bunga liar beterbangan. Andai bukan karena pertahanan perkemahan, gelombang serangan ini bisa saja melumpuhkan kemampuan balas serangan mereka."
Untungnya, musuh tidak memasang basis mesin senapan pada jarak terjauh, melainkan mengikutsertakannya dalam serangan frontal. Kini mesin senapan hanya berjarak sekitar 200 meter dari garis pertahanan, ditambah Angkatan Darat Pertama yang sudah tersebar cukup luas, memberi mereka kesempatan untuk bernapas sejenak.
"Hansen!" teriak Yuwang keras.
Yang kedua memberi isyarat mengerti sambil membawa senapan berlari menuju tepi benteng.
Angkatan Darat Pertama jarang mengalami situasi dimana intensitas tembakan mereka berada di posisi inferior. Menurut peraturan dalam manual strategi tempur, begitu terperangkap dalam kondisi lemah secara tembakan, harus segera memanggil pasukan artileri belakang untuk memberikan dukungan atau melakukan serangan balik spesifik ke titik api musuh. Jelas dalam situasi seperti ini, satu-satunya tindakan yang bisa diambil tim penyelamatan adalah menggunakan tembakan sniper presisi tinggi untuk menggetarkan laju serangan lawan.
Memanfaatkan jeda pengisian peluru mesin senapan, Yuwang dan rekannya melepaskan tembakan bertubi-tubi ke atas untuk menarik perhatian musuh sebanyak mungkin. Hansen pun tidak mengecewakan, dua tembakannya menjatuhkan pemanang di atas gerobak. Para penerus yang berusaha memanjat gerobak berikutnya juga dihabisi satu per satu.
Tanpa tekanan mesin senapan, musuh yang memanfaatkan momentum serangan bahkan belum berlari 10 langkah sudah dipukul mundur oleh serangan bertubi-tubi, membuat pertarungan kembali ke titik awal.
……
“Sialan, kenapa gerombolan sampah ini belum juga merebut perkemahan?” Ma Weien menatap matahari yang semakin condong ke barat, lalu menghentakkan kakinya dengan tak sabar. “Viscount Nanos, pasukanmu terlalu penakut ya, sampai sayap pun tak bisa ditaklukkan! Jika sampai malam, orang Greycastle pasti kabur!”
Sebagai komandan, mereka tak perlu maju ke garis depan seperti hamba atau tentara bayaran. Apalagi orang Greycastle ini tak pernah mengindahkan hukum pertempuran bangsawan—tindakan seperti menahan diri atau menawan musuh untuk tebusan… semua itu tak ada. Mereka sudah menyaksikan sikap orang Greycastle terhadap bangsawan. Memimpin serangan frontal seperti dulu tak akan mendapat kehormatan atau penghormatan, hanya akan dijadikan sarang lebah pertama kali.
“Mereka sudah berusaha maksimal, lagipula pasukanmu juga tak lebih baik,” sanggah Nanos tak puas. “Jumlah pasukanmu paling banyak, tapi garis seranganmu paling mundur. Jika pasukan pusatmu bisa maju seratus langkah lagi, perkemahan pasti sudah direbut.”
“Kau—!” Ma Weien tercekat, lalu memandang muram ke garis depan. Di hatinya, kebencian ini tertanam dalam.
Nanti setelah aku menjadi Penguasa Musim Dingin Abadi, pasti akan kubuatmu menderita!
Tapi yang terpenting sekarang adalah memenangkan pertempuran. Tanpa kemenangan, Tuan Langit tak akan memberikan perhatian khusus padanya.
Hanya saja, dia tak mengerti: Mengapa situasi bisa menjadi sepanas ini?
Semuanya berjalan sesuai rencana yang telah dipersiapkan. Untuk mencegah orang Greycastle mendeteksi kelemahan, mereka tidak memilih untuk menyergap di dalam kota kecil maupun mengelilingi lawan secara terpisah sebelumnya - di lembah ini, kekuatan militer dan perangkap kedua belah pihak terlihat jelas. Setiap detail yang berpotensi membuka identitas telah ia pertimbangkan matang-matang. Adapun warga kota kecil yang mungkin membocorkan informasi, tidak satu pun yang ia lepaskan.
Kenyataannya memang berkembang seperti itu. Ketika orang Greycastle menyadari situasi mencurigakan, jarak antara kedua pihak telah menyempit hingga ratusan langkah (±500 meter). Dengan jumlah senjata api dan personel yang jauh lebih unggul, seharusnya pertempuran bisa segera diakhiri. Tapi mengapa hingga kini kebuntuan masih terjadi, mereka pun tak mampu menembus perkemahan?
Sekalipun setiap lawan memegang satu senjata, total hanya sekitar lima puluh pucuk. Sementara pasukan aliansi bangsawan memiliki lebih dari dua ratus pucuk!
Dalam imajinasi Ma Weien, seharusnya orang Greycastle yang menghadapi panas sedahsyat ini sudah lari kocar-kacir ketakutan.
Tapi pemandangan yang ia saksikan justru terbalik.
Pasukan aliansi terjepit di lereng gunung tak bisa bergerak. Beberapa kali serangan frontal dipukul mundur oleh tembakan rapat. Sementara serangan balasan yang mereka atur hanya seperti cubitan, hingga kini tak berhasil melemahkan sistem pertahanan Greycastle - seolah musuh memiliki tiga kepala dan enam lengan yang bisa mengendalikan beberapa senjata api sekaligus.
“Senjata api semi-otomatis yang sebelumnya sangat diandalkannya ternyata memberi dampak minimal. Alih-alih menghancurkan tekad orang Greycastle, malah beberapa kali mengenai rekan sendiri saat serangan frontal. Dari lereng gunung terlihat, beberapa senjata api semi-otomatis yang sulit diangkut itu dikelilingi mayat-mayat di sekitarnya, tak ada lagi yang berani mendekatinya.”
“Jika begini terus, bukankah prospek indah yang dinanti akan menjadi bayangan semata?”
“Harus diingat, Musim Dingin Abadi tak bisa memproduksi peluru. Jika tak berhasil menyita cukup amunisi dalam pertempuran ini, kesempatan apa lagi yang tersisa untuk menggigit daging orang Greycastle di pertempuran berikutnya?”
“Jangan terburu-buru, Yang Mulia,” Free menghibur, “Dari observasi saya, dentuman senjata musuh sudah lebih jarang. Artinya persediaan peluru mereka hampir habis. Bertahanlah sedikit lagi, kita akan menang dengan cara yang paling kita kuasai. Bagaimanapun mereka hanya punya senjata api, sedangkan kita punya segalanya.”
Tapi dengan begitu rencana menyita lebih banyak peluru akan gagal, pikir Ma Weien dengan geram. Sudahlah, peluru bisa diminta lagi dari Tuan Langit nanti. Prioritas sekarang adalah menghancurkan pasukan Greycastle ini! Ia memanggil pengawal, “Sampaikan perintahku: Hadiah yang dijanjikan dilipatgandakan! Yang pertama menerobos basis pertahanan musuh, hadiah seratus keping naga emas!”
