Ketika Roland menerima laporan yang ditandatangani bersama oleh penanggung jawab tertinggi Angkatan Darat Pertama dan Staf Umum, ia langsung teringat pada adegan-adegan klasik film mata-mata.
Jelas ini merupakan skema dengan kelayakan yang sangat tinggi.
Bahkan pertimbangannya melebihi Edith.
Meski profesi mata-mata telah ada sejak zaman kuno dengan sebutan berbeda di berbagai era, konsep dan citra yang kita kenal baru terbentuk sekitar era Perang Dunia I-II. Sebelumnya, transmisi intelijen kebanyakan menggunakan hubungan dua jalur sederhana tanpa sistem terintegrasi. Baru ketika kontrol pemerintah terhadap rakyat semakin ketat, jaringan intelijen menjadi kompleks dan tersistem.
Ini juga berarti sistem feodal dengan pangeran sebagai penguasa secara fundamental tak mampu memberantas eksistensi mata-mata. Cukup dengan pelatihan dasar teknik penyamaran dan memutus rantai komando, dengan kesadaran kontra-intelijen yang lemah mereka, mustahil menemukan jejak agen rahasia meski mengobrak-abrik seluruh kota.
Lagipula bagi sumber intelijen tingkat bawah, atasan hanyalah bayangan tak dikenal. Nightingale pun takkan bisa mengorek informasi apapun dari interogasi.
Roland segera menyetujui skema ini.
Namun ia tak bernama menyerahkan sepenuhnya pada Edith. Bukan masalah kepercayaan, tapi aktivitas intelijen membutuhkan perencanaan rumit. Ia lebih menghargai strategi "Mutiara Utara" dan pemikiran visionernya yang langka di era ini. Mengalihkan energinya untuk urusan ini justru terbalik prioritas.
Hal yang profesional dapat diserahkan kepada orang yang profesional untuk dikerjakan.
Ia membentangkan selembar kertas surat baru, lalu menuliskan nama Hill Fox di bagian atas.
Situasi politik fajar pada dasarnya telah stabil, bukankah Komandan sirkus ini seharusnya sudah mulai merasa bosan?
Setelah menyuruh Nightingale menitipkan surat kepada Mitang, Roland mulai mempertimbangkan hal lain.
Yaitu jaringan intelijen.
Sejak awal, informasi yang harus ditangani—baik tentang Perang maupun urusan pemerintahan—terbatas dalam wilayah Greycastle. Sejak Ekspedisi ke Takira, kurir terbang mulai mengalami penundaan yang jelas. Namun saat itu pesawat luncur Burung Camar Nomor Satu bisa bolak-balik ke garis depan dalam satu hari, sehingga sebagai suplai tambahan masih bisa diterima.
Namun kini medan perang utama telah berubah menjadi Hati Serigala dan Musim Dingin Abadi, ketidaknyamanan komunikasi menjadi semakin mencolok.
Misalnya laporan yang ada di tangan ini dikirim melalui transportasi laut, namun cap tanggalnya sudah seminggu yang lalu. Menggunakan kurir hewan akan lebih cepat, namun dua tiga hari tetap tidak terhindarkan. Yang lebih krusial, kurir yang mampu terbang lebih dari seribu kilometer juga tidak banyak dikendalikan Mitang—bagaimanapun juga dia hanya bisa membuat hewan patuh padanya, tidak bisa mengubah kebiasaan alami mereka.
Apalagi bahkan untuk kurir jarak pendek, jumlahnya pun ada batas maksimal. Energi sihir Mitang masih belum mampu menopang kebutuhan komunikasi seluruh Wilayah Barat, apalagi nasional dan luar perbatasan. Ketika para mata-mata mulai beroperasi, bagaimana cara mengirimkan intelijen kembali dengan aman dan cepat juga menjadi masalah besar yang perlu segera diselesaikan.
Di dasar hati Roland tahu, solusi ultimate untuk menghadapi ini adalah komunikasi radio.
Prinsip telegraf kabel memang lebih sederhana, namun dibatasi oleh pelemahan kabel. Tidak ada perbedaan esensial dengan telepon yang digunakan sekarang. Bahkan jika jaraknya digandakan, baru mencapai 100 kilometer. Untuk jarak lebih jauh harus ditambahkan repeater - seperti tabung elektron yang bisa memperkuat sinyal.
Masalahnya, jika dia bisa membuat tabung elektron, radio pun bukan hal mustahil. Di era ini konsep polusi elektromagnetik sama sekali tidak ada. Gelombang elektromagnetik termodulasi ibarat tangisan bayi di malam sunyi. Cukup dengan memasang antena pemancar di Pegunungan Terjepit, sinyal bisa menjangkau ribuan kilometer.
Jika berhasil membuat telegraf nirkabel, laporan dari garis depan bisa sampai di meja kerjanya dalam hitungan menit. Lebih lagi jika radio portabel bisa dipasang di seluruh pasukan, nilai strategisnya setara dengan Rencana Cahaya Harapan.
Tentu, meski paham konsepnya, soal teknis pelaksanaannya sama sekali belum ada petunjuk.
Mungkin sudah waktunya menambah proyek untuk Biro Desain Greycastle, pikir Roland.
……
Malam itu saat masuk ke dunia mimpi, ia mengantar Jieluo yang berangkat sekolah terlebih dahulu, lalu menyetir ke lokasi konstruksi Mitsuha di pinggiran selatan kota.
Harus diakui, Jia De benar-benar pedagang yang asyik. Semua janji yang dibuatnya langsung dieksekusi secepat mungkin. Selain menyerahkan hak kelola pabrik, dia juga memberikan layanan perawatan lengkap termasuk mengecat ulang dinding dan tiang berkarat, mengganti peralatan kantor baru, tanpa sedikit pun kesan asal-asalan.
"Jika bukan karena Grup Sanye yang selalu enggan melepaskan tanah kompleks perumahan bergaya tube, Roland sebenarnya cukup menyukai interaksi dengan orang-orang seperti ini."
Setelah memarkir mobilnya, ia mendapati ada keanehan di tanah lapang kosong di luar pabrik. Biasanya sepi pengunjung, hari ini justru ramai oleh siluet pekerja konstruksi.
Bersamaan itu, telinganya menangkap deretan Boom berat yang monoton, diselingi dentuman khas tubrukan mekanis yang berulang.
Roland bergegas menerobos kerumunan. Di pandangannya muncul siluet mesin roda rantai berbentuk aneh - jelas masih setengah jadi, hanya bagian wilayah teritori yang selesai. Roda rantai dan ban tambahannya biasa saja. Daya tarik utamanya justru terletak pada sistem piston uap yang dipasang sembarangan di atasnya, plus traktor lain yang menyediakan uap untuknya - pemandangan inilah yang menarik para pekerja untuk mengamati.
Melihat adegan ini, Roland pun tak bisa menahan tawa.
Rupanya inilah metode yang ditemukan Guru Xie - demi meminimalkan pengaruh boiler dan tangki air imajinan, seluruh peralatan itu dipasang di traktor terpisah. Saat uji coba, kedua mesin harus beroperasi paralel agar mesin uap bisa berputar. Bagi orang luar, ini seperti traktor yang harus bergerak sendiri sekaligus menyediakan motivasi untuk objek uji coba lain - mirip dengan "senter surya" yang hanya menyala saat ada cahaya.
"Hmm... Yang Mulia datang." Guru Xie menyapa dengan nada canggung, seolah menyadari kekonyolan rancangannya.
Roland sama sekali tidak merasa terganggu dan malah memuji, "Kerja bagus, inilah yang saya inginkan!"
Ia datang ke pabrik hampir setiap seminggu sekali untuk memeriksa kemajuan proyek. Saat kunjungan terakhir, traktor dalam rencana masih hanya berupa rak kosong. Kini sudah bisa berlari sendiri, membuktikan bahwa pihak tersebut benar-benar serius dalam proyek ini.
"Be...benarkah?" Guru Xie mengusap kepala botaknya, "Yang Mulia yakin teman kolektor Anda akan tertarik pada hal seperti ini?"
"Komponen utama objek uji coba ini diproses dengan mesin bubut pabrik, bukan?"
"Ya, saya bisa menjamin itu," Guru Xie buru-buru menggosokkan tangannya, "Tapi traktor lain, boiler, tangki air, dan peralatan lainnya adalah barang bekas yang dibeli. Hampir menghabiskan tiga ratus ribu..."
"Uang bukan masalah," Roland melambaikan tangan besar, toh ada yang menanggung, "Selama buatan tangan, teman saya pasti mau membeli. Kerja keras terus, jika bisnis ini sukses, saya akan beri bonus gaji sebulan!"
